南洋之地，算是朱肅此行的一條退路。甚至於若朱棣與帖木兒帝國交戰失利，陸路太過山高路遠，地形複雜，遠不如海路安全，想必也是要走海路撤回大明的。
朱肅原是打算請鎮守江南的信國公湯和派艦隊巡守南洋，但湯和畢竟年老體衰，李景隆若能擔起大任，最好不過。
左右這南洋諸島的水師也大多隻是出自島夷，有火炮襄助，又有曹國公府的豐厚家底作爲火力後勤，就算李景隆真是一個草包，應當也能無虞。
於是朱肅便開始着手於眼前的大灣事務。當務之急，除開修建港口之外，便是攜大勝之威，出使高山部與其他諸島夷。這事朱肅仍舊交給李景隆去辦，李景隆深知對高山部自然是拉攏爲主，他曾與高山部族長有一面之緣，此事自是他親自去最爲妥當。而其他諸島夷雖被大炮轟的膽寒，但出使彼處，仍然是頗爲危險。
所幸那些隨隊前來的國子監生們多有熱血未冷者，一位監生自告奮勇，願意代大明出使立威。李景隆壯之，將隨身護衛的曹國公府親衛撥劃了一半給這位監生，二人分往南北開始了出使的旅途。
天佑大明，幾日之後，兩隊人馬皆安然回返。李景隆那邊自是無驚無險，高山部的族長對大明本有親近之意，聞聽大明打退了島夷諸部的聯合進攻，最後一絲的顧慮自然也蕩然無存，欣然同意了大明的封賜。
高山部自此成爲大明的一部土司，向大明朝廷朝貢。雖然還只是名義上受大明轄制，但只要他們對大明的港口駐地不報敵意，願意與大明貿易，其實也就夠了。只要撒下這顆種子，日後自有其在大灣生根發芽的時候。
至於另一路則驚險的多，敗逃回去的諸部島夷對大明可謂是恨之入骨，見到了大明派去的使臣，簡直是欲生啖其肉而後快。然而那位監生卻沒有墮了大明朝廷的威風，對那些島夷族長們曉之以理、凌之以威，成功使他們承認了大明在大灣北部建造港口市鎮的合法性，並且保證，絕不會再次進犯大明之土。
此事一了，在大灣的初步佈置也就算是塵埃落定了。大明獲得了島夷們的承認之後，港口也就不再需要大量明軍駐防，商人們自是可以接過建立港口、通商四方的重任。按照與商賈們的約定。自然便有兩戶商家自願留了下來，接手港口建造，拉攏百姓定居。
“大灣西面是大肚王國，那些來襲擊的島夷就是仗了這個王國的勢，今父皇已遣使勒令其入應天朝貢，想是不會再爲難我等。”
“此間事了，其他地方便相對容易些了。南洋諸夷大都已經奉我大明爲主，縱使有不尊奉大明的，多也沒有如大灣這邊這般莽撞的。你帶着船隊巡視南洋諸地，有地方合適做港口的，便拿着我大明國書去尋該地夷主設立租界，而後教商人們去建港口。”
“南洋珍寶、香料產量極多，這塊寶地只要運作的好了，未嘗不又是一處能讓大明更上一層的大功。”
李景隆點點頭，心知朱肅這是將一份潑天的大功送給了自己，心中對朱肅已是掩蓋不住的感激。他囁喏了一會，這才張口道：“只是小侄帶走了五叔船隊的船隻水兵，五叔往西若遇危急又該如何？”
“況且五叔原先要我同來，小侄本該在旁襄助五叔一二的。如今卻留五叔一人獨往，小侄心中實在是不安……”
“大丈夫生居天地間，哪來那麼多婆婆媽媽？”朱肅笑罵道。“原先誆了你來，就是想着多拉幾戶人家下水，萬一事情不成，也好攤一攤靡費和罪責……可現在纔到哪兒跟哪兒，你就給我耗去了這麼多的炮彈，留伱這敗家侄子在身邊，五叔我回朝之後，不得被戶部追債到褲衩子都不剩？”
“還是趕緊分開了過……你用的自算你曹國公府的，我用的自算我周王府的。至於襄助，我手下是無人可用嗎？”這一回出海，朱肅本就也帶了不少的勳貴子弟。原是想着李景隆出身最貴，援朱棣時若是留李景隆一部在海上保障船隻，李景隆也能鎮得住那些二世祖。現在大不了到時候上岸，把這些勳貴全都拉到戰陣上就是了。
大明的將門子弟，也不該養廢物。
於是朱肅分出三艘福船，數十艘徵募來的裝上寶源局火炮的商船給李景隆，作爲新建南洋水師的班底，而後帶領着剩下的數十艘船隻，浩浩蕩蕩的往波斯方向駛去。船隊在廣州補給後駛過孟加拉灣，在錫蘭島再次補給了淡水之後，來到了印度左近的區域。
此地距離波斯地區已經非常接近了，朱棣昔日在信報中所言，只說自己準備以渴石城爲基，遏住帖木兒帝國咽喉，以徵略波斯諸地，卻沒談及具體準備打波斯的哪塊地域。朱肅壓根猜不到該去哪塊地方登陸和朱棣匯合。
這個時代通信本就極難，且中亞地區和大明已是相隔千里萬里，對於朱棣大軍如今的處境朱肅完全是兩眼一抹黑。饒是他這個穿越者，也覺得這個完全陌生的土地處處危險。一路行來在海上雖然還算順暢，但只要登陸，面對的無疑就是千難萬險，不論是語言、文化，甚至是大明的威名在此地只怕都沒有什麼作用，自己這一支軍隊只有區區萬人，若是行差踏錯，在這樣的敵境裡丟下去，只怕連朵水花都揚不起。
“殿下，我等該從波斯何處登陸，還請殿下示下。”親衛將領曹淵請示朱肅道。
朱肅沉吟許久，手指在波斯諸多地域上一個個劃過。雖然如朱棣所言帖木兒北征金帳汗國，波斯地區此時必然空虛。但是誰又能知道這幾個月過去局面是不是有了變化。
萬一帖木兒此時已經回師，自己這區區萬人和帖木兒帝國的大軍遭遇必定九死一生。況且波斯周邊諸國也沒幾個好惹的，黑羊、馬穆魯克、甚至奧斯曼帝國……一個個都是在中亞有着赫赫威名的主兒。萬一他們也趁着大明攪亂帖木兒腹地的時候進兵波斯，想分一杯羹呢？
貿貿然在波斯登陸後，再尋找朱棣大軍行蹤，極有可能全都陷在那處。
“殿下？”曹淵看着朱肅已經怔愣了許久，忍不住出言提醒道。
“罷了，不去波斯了。”思來想去，朱肅也終於是有了決斷。
“波斯未必就是最軟的柿子，既然捏都捏了，那不妨撿最軟的柿子來捏。”
“我們就去……這裡！”朱肅手指一戳，戳在了一個曹淵無論如何都沒想到的地方。