南京城一片狂熱之下，亦不乏清流。
這股清流以南京中下級官員及北來官員爲主，他們的代表人物是吏科都給事中章正宸、兵科給事中陳子龍、翰林學士陳名夏、工科給事中於允中等。
在過往有關國策到底是“聯虜平寇”還是“聯寇抗虜”，章正宸、陳名夏等與當政諸公進行了激烈的爭執，又由於他們的官位相對都不高，所以被朝堂稱爲“小臣派”。
這個“小臣派”成員也比較複雜，南逃官員有之，東林黨人也有之，復社、幾社等江南新興社團成員也有，甚至還有一些是從江北“賊區”被釋放回來的官員。
對應的，以東林黨人爲主的朝廷重臣們則被世人稱爲“大臣派”。
弘光皇帝乃潞王遠藩承繼大統，起初東林黨對這位潞王擁立也不甚積極，後來因爲北兵保了潞王到了南京這才被迫開門迎立潞王，但此後朝堂依舊被以史可法爲首的東林黨勢力掌控，而弘光爲了朝廷的穩定性也不得不依賴於東南極有影響力的東林黨。
但出於某些特殊原因，亦或帝王心術，好佛的弘光帝支持了“小臣派”的聯寇抗虜主張，後來更是在“小臣派”掀起的輿論大潮中以督兵名義將史可法攆出了朝堂。
史可法出外也是“小臣派”取得的一次重大政治勝利，史可法的出外也讓其一直主張的“聯虜平寇”主張被擱置，隨後北方形勢大變，北京的滿洲朝廷都叫流寇一鍋端了，“聯虜平寇”自是無人再提。
然而，以滿洲英親王阿濟格爲首的清軍餘部向大明乞和，讓差不多已蒙灰塵的“聯虜平寇”再次被端到了檯面上。
自與阿濟格使者密商之後，史可法及湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫章曠、偏沅巡撫傅上瑞等“一線”督撫便不斷上書朝廷，請求收編合營滿洲兵，供給錢糧，以爲大明北伐先驅，“化不利爲有利”。
爲了讓朝廷同意收編清軍，湖廣總督何騰蛟更是誇大北方戰報，稱順軍已今非昔比，足有百萬大軍，內中精兵強將如雲，並且順賊新的首領、原淮賊陸文宗不日就將在北京登基，屆時百萬順軍便將大舉南下攻打大明。
因此，大明的形勢已經到了最危險的時候，若朝廷不收編阿濟格部，則恐該部迫於順軍壓力轉而降順，屆時必爲順賊南侵先鋒。面對近二十萬原清軍南下，大明如何抗爭？
遠在安慶的史可法也上疏闡明必須納降清軍的意義。
疏中道：“先帝以聖明之主，遘變非常，即梟逆闖之頭，不足紓宗社臣民之恨。是目前最急者，莫逾於辦寇矣。然以我之全力用之寇，而從旁有牽我者，則我之力分；以寇之全力用之我，而從旁有助我者，則寇之勢弱...”
史可法的意思很清楚，若不納阿濟格、吳三桂，則二人必爲順軍禍害大明。
若朝廷不計從前，誠意收編，則立時便得二十萬精兵，只要供給些錢糧就能使這二十萬大軍爲大明出力殺賊，爲先帝報仇，有何不可？
“予以義名，因其順勢，先國仇之大，而特宥前辜；借兵力之強，而盡殲醜類，亦今日不得不然之着數也！”
爲了讓朝廷不要再磨磨蹭蹭，速定此事，史可法疏中更是直言“流寇即將南下，未見廟堂之上議定遣何官，用何敕，辦何銀幣，派何從人對敵？”
更是痛斥朝中小臣清流，道：“本朝所重者皇上之封疆，所輕者先帝之仇恥，既示我弱，益長虜驕，不益嘆中國之無人，而北伐之無望邪！伏乞敕下兵部，會集廷臣，既定應遣文武之人速往滿營宣旨，應給若干廩費，一併料理完備。”
接替首輔王鐸爲禮部尚書的東林黨人、原禮部侍郎姜曰廣同史可法關係最爲密切，二人時常書信往來，因此在史可法上書後也立即上“陳恢復大計”，說：“阿濟格、吳三桂當速行接濟，叫湖廣先行撥給糧草，另可冊封阿濟格爲郡王，吳三桂爲國公。二人麾下將士升賞任用，朝廷絕不能吝嗇封爵。”
大臣派們的主張立時引發了小臣派激烈反對，他們紛紛上書朝廷，認爲東奴禍亂中國長達三十餘載，致使中國軍民死傷過千萬，今東奴力衰，朝廷當乘機予以徹底殲滅，不使引狼入室，重現“侯景之亂”。
侯景本爲東魏叛將，被梁武帝蕭衍所收留，因對樑朝與東魏通好心懷不滿，遂以清君側爲名義在壽陽起兵叛亂，攻佔樑朝都城建康，將梁武帝活活餓死，掌控樑朝軍政大權。後被樑朝駐守嶺南的陳霸先與王僧辨等人消滅，叛亂方纔平息。
但“侯景之亂”卻讓江南之地幾成赤地，加劇“南弱北強”形勢，也徹底終結了樑朝。
“小臣們”中堅人物、吏科都給事中章正宸上疏道：“今日江左形勢視之晉、宋更爲艱難，肩背腹心，三面受敵。”
請求朝廷既需“念先帝、先後殉社稷之烈”，又應“念三百年生養黔黎盡爲被髮左衽”。
章正宸指責當國大臣收編滿洲餘部乃是引狼入室，因那滿洲阿濟格同那羯族侯景一樣都是異族，而“非我族類，其心必異。”
“今虜之朝廷覆沒於流寇之手，虜王阿濟格進不可恢復其朝廷，退無地據守，不得已方向我朝乞降，然其部盡皆滿洲精兵，多達十數萬，軍力之強遠非我朝各鎮可比，若冒然援引爲我朝之兵，將其視爲中興依助力量，將來中國必有披髮左衽之險。”
給事中馬嘉植也上言：“昔滿洲禍我中國，爲害甚烈，今不加以殲除，反引爲義師，如同乞師突厥，召兵契丹，自昔爲患。萬一滿洲趁我不備，飲馬長江，侈功邀賞，將來亦何辭於虜？”
因爲“小臣派”背後有些弘光帝心知肚明的影響力所在，因此也是拿不定主意，便召集羣臣討論是否收納滿兵一事。
“幾社”中人、兵科給事中陳子龍於朝會中認爲當國大臣求好太急，遂“飲鴆止渴”將那滿洲餘部視爲救國力量，此絕非明智選擇，而是自取禍端。
義憤之下，更是振臂於朝堂高呼：“膽敢引滿洲於我國者，實乃通敵，可稱漢奸！”
陳名夏出班泣奏：“陛下，自強纔是本計，臣懇乞嚴諭地方督撫不得納編滿兵，朝廷更要大誡疆臣急修武備事，如此方是我大明中興之道。”
“今滿兵阿濟格有衆十萬，又有吳三桂、王體中、王得仁等兵數萬，近二十萬衆，朝廷根本制之不得。且如此衆多兵馬，要耗多少兵帑？”工科給事中於允中也是痛心疾肺。
“我朝之有流寇，根本在於遼事，中國之難源於東奴，今國家當政大臣不思剿滅根本，反而蓄謀引賊，執詞甚正，實在荒唐，爲本朝立國兩百餘年來第一醜事！”
“小臣派”的激烈反駁自是引來“大臣派”的橫加指責，怒罵他們不當家不知國家利害關係，更說這些小臣清流只顧口頭，不顧實際。真滿兵鬧將爲流寇所用，打來長江，小臣是不是都披掛去殺敵。
朝堂之上，你來我往，針鋒相對，當真是東林黨人對東林，復社對復社，清流對清流，烏煙瘴氣，鬧得不可開交。
氣得弘光連連拍案，最後也是議不出個子卯寅醜，弘光便命內侍召來京營孫大將，詢問北邊那位可有甚說法。
孫大將便將北邊回信取出，稱可予阿濟格親王之封。
弘光聞言心中一動，趕緊仔細看信，確認北邊那位真的允許他收編二十萬清軍，心中是驚喜交加，同時也難免生出一絲不甘的異心。
先前沒有機會，不甘也要受制，哪怕爲此葬送祖宗江山。但如今二十萬大軍唾手可得，佛天子總要爲朱家的列祖列宗想一想。
孫大將對大都督的回信也是充滿疑惑，不明白大都督怎麼就要南京這邊把那幫韃子給收了。
按正常道理，不應是極力阻止此事，然後南北夾擊將韃子斬草除根麼。
此間寇娘娘卻是啓程前往北方，大將一時半會也沒個知心人能嘮嘮，尋思既然都督有令，他就照做便是。
又想着都督是要他在南京做秦檜的，那秦檜是幹什麼的？
議和，殺大將唄。
嗯？
殺大將？
孫大將心中泛起漣漪：都督爺是不是叫俺把阿大將弄死？
是咧，八成是這樣！
那阿韃子雖說山窮水盡，可手下也有十來萬韃子兵，都督這會恐怕是吞不掉阿韃子那夥人，這才順水推舟讓阿韃子他們降了明朝。
既做了明朝的親王，那阿韃子要不要來南京覲見天子？
他要敢來我這個秦檜的地盤，弄死他還不是跟捏螞蟻一樣？
孫大將越想心思越熱，便琢磨怎麼才能把阿韃子同吳漢奸弄來南京搞死。
那邊佛天子只覺套在自己脖子上的繩子鬆動了好大一截，唯恐北邊那位反悔，趕緊命內閣起草加封阿濟格爲大明忠王，封吳三桂爲薊國公，其下將領名單着報兵部，另給阿濟格坐蟒一襲，紵絲八表裡，銀一百兩，示寵異也。
又旨湖廣總督何騰蛟速籌措糧草二十萬石、銀三十萬兩接濟犒勞，使忠王、薊國公部暫駐荊襄，何時北伐則待朝廷另旨。
北伐不北伐的，佛天子眼下還真不敢尋思。