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石油是美國最爲重要並佔據主導地位的能源資源,但經過100多年的勘探和開發,石油資源狀況和鑽探活動均表明,美國本土(陸上)的石油盛產時期已成爲歷史,許多成熟油區的生產井已進入接近尾礦的低產穩產階段。針對這一現狀,美國各級政府都制定了一系列的政策,以激勵石油生產商繼續維持本土石油生產的有效延續,以實現最終提高可採量的目的。
這其中，鼓勵私人對老油田和已經接近尾礦階段的油田進行在開發，就是其中一項非常受歡迎的政策。
在美國本土的陸上油井，所有權大都是屬於各大石油公司的，不過那些大石油公司通常對於這種近乎於尾礦階段的油氣田都沒有什麼在開發的興趣，因此這些低產油井甚至是停產油井，通常會被推向那些油井拍賣會，讓私人礦主購買這些油井進行在開發。
這些油井一旦被拍賣出去，那麼獲得這些油井所有權的私人礦主，就可以對這些油井進行在開發活動。這些私人礦主或者是進行增產挖潛措施，榨取這些油井最後的一點利潤，但更多的私人礦主往往會對這些老油井進行新的勘測活動。
凡是搞油氣田的礦主們都知道一個道理，那就是投資開發老油田要比投資開發新油田成本低得多,開發新油田時地面設施全無,因此要建公路,鐵路,鋪設輸油管線,供電,供水,蓋房等,這些基本建設和先期建設費用是巨大的,而開發老油田這些巨大的投資費用均可省去。
爲了尋找新的油氣資源,往往需要鑽探新井,新鑽探一口油井需投資100萬—200萬美元(按陸地油井計算,隨不同鑽探井深度而有差別)如果此新鑽井不出油,則需承擔100萬美元以上風險.而在老油井中發現新油氣層,再射孔,試油,使其生產,所需的投資爲10餘萬美元,由於無須重新鑽井,利用原油井恢復生產,老油井在新油氣層上產油後,往往是自噴井,生產成本很低.而整個工程所需時間約需3個月左右,因此開發老油田是個投資少,見效快,效益高的一本萬利的項目。
這種項目對於那些大石油公司來講是屬於雞肋一樣的活動，因此基本上沒有大石油公司會對老油井進行這種再開發活動，畢竟要從這些老油井中找出新的油氣層，概率即便是比不上買彩票中頭獎吧，但也相差不到哪裡去。
而作爲擁有極爲嚴格財務制度和投資計劃的大石油公司，是不會因爲這麼低概率的事情而去投資對老油井進行再開發的，有那時間和資金，這些大石油公司早就去開發新的油田了。
所以這些如同雞肋一般的老油田，往往就會被那些手裡有點閒錢的私人礦主們買下來進行再開發。說白了，投資這種老油井，就和賭博沒有什麼區別！
其實前幾年在華夏，這種“賭油井”的活動還是非常活躍的。不過在華夏，這種行爲是屬於違法的，因爲華夏的法律規定，華夏境內所有的礦產資源，都是屬於國家的！
不過那些手裡有閒錢的私人老闆，往往會通過各種關係，無所不用其極，從那些大油田的管理者手中“承包”幾口“老”油井，然後進行私自開發，往往會獲得極大的利潤！有些私人老闆，在“承包”之前還只是區區的百萬身價，但“承包”之後不到一年的時間，他們的身價往往會以“億”這個單位來計算！
在美國，這種行爲是合法的，而且美國政府非常鼓勵外來投資者進行這種老油田再開發的行爲。
在美國一共有三百多萬口老油井，其中光是在德克薩斯的老油井就超過了65萬口。如果讓這些老油井就這麼荒廢下去，是對資源的一種極大的浪費。因此美國政府很早就出臺了各種政策，利用優惠的政策來撬動民間的資本，從而完成對這些老油井的在開發工作。
現在在美國，基本上平均每隔兩個月就會舉辦一次老油井拍賣會，有很多在產和停產的老油井都會被推向這些拍賣會。不過，在產油井和停產油井的拍賣價格也是截然不同的。
2011年，在休斯頓召開了一次全美國老油田拍賣會，共有16個州的387個油井或油井羣參加拍賣,會上最高價是美國阿拉巴馬州的二口生產井,平均每口井拍賣價約爲136萬美元,平均出售股份爲61.9%,將此三口井摺合成100%股份計算,出售價相當於每口井約220萬。
拍賣會上最低價是密西西比州的三口停產油井,拍賣價爲100美元,平均每口井不到50美元,拍賣股份爲65.7%,摺合爲100%股份計算,平均每口井售價爲76美元左右,二者相差高達2萬9千倍。從全部387口井看,有油井與無油井價格平均相差約5000倍左右,而如果能在已停產的油井中發現新油氣層時,其身價將提高上千倍。
在美國曾經發生過衆多私人礦主因爲再開發老油井而一夜之間暴富的情況。
那是在進入到新世紀的一次老油井拍賣會上，一個名字叫做“斯科特.李”的加州人，在那次拍賣會上以總價三萬四千美元的價格，拍的了密西西比州的一個小型停產油田的十四口老油井，這座有229英畝的老油田是1952年發現的,經過二十多年的開採之後於1974年停產,共產石油409萬桶。
這座油田的十四口老油井最終由於產水很高而停產.斯科特.李在拍下這十四口老油井之後，立刻投入了上百萬美元對這些老油井進行再勘測，用了多半年的時間就發現了這座老油田中竟然還有七層油氣層未被開採！
這七層油氣層雖然很薄，但經過測算，未採油氣層地質儲量竟然高達2400多萬桶,而可採儲量(按30%計算)可達720萬桶,比該油田22年以來總產量409萬桶還多出300餘萬桶！
而據美國很有經驗的作業者分析,斯科特.李在這座小油田獲得的回報率高達73.36倍，也就是說，在不計算斯科特.李投入的拍賣老油井的資金的情況下，斯科特.李對這座老油田進行再開發的時候，平均每投資1美元,就可獲利73.36美元！而整個投資的回收期只有9－11個月。至於每桶原油成本，更是隻有區區的3美元。
這就是一夜暴富的例子，現在的斯科特.李已經是一名名副其實的億萬富翁！