魏小的話將屋內充盈的甜蜜氣氛一掃而光，夢生說道：“繼續關注情況發展！每天報告兩次！”
魏小還未離去，作戰參謀急匆匆地跑來：“接南京急電！命第二十軍火速前往武漢集結，準備拱衛南京！”
夢生當機立斷，說道：“立即命令各師緊急集合，火速趕到十堰！十堰火車站的火車全部徵調！把馮副軍長、趙副軍長及陳、吳兩位參謀長叫到作戰室開會！”
夢生回頭對雅君和沈櫻說：“事情緊急！你們也去分頭準備！”
雅君和沈櫻眼神複雜地看了一眼夢生迅速離開了。
衆人趕到作戰室，夢生對他們說：“日軍在杭州灣登陸，南京急電，命我們前往武漢集結，準備開赴前線！現在我分派任務！趙副軍長兼任第一師師長，做爲先頭部隊立即出發乘火車趕往武漢！吳副參謀長兼任第二師師長，隨後趕往武漢！陳參謀長攜軍直屬機關和炮兵師乘汽車趕往武漢！馮副軍長留在十堰負責招募新兵及處理地方事務！我與第一師同行！”
馮滿林急切地說道：“派別人留下吧！我隨軍出征！”
夢生沒理會馮滿林，命令衆人馬上去執行命令。滿腹惆悵的馮滿林將要出門的時候被夢生叫住，夢生對他說：“馮大哥！日寇的戰力遠遠在我們之上，戰鬥的殘酷險惡你我都能預料到。我讓你留下是要你迅速補充兵員，加緊訓練新兵，即使我們不能再回來，你也要豎起二十軍的旗幟，繼續抗擊侵略！你就是二十軍的種子，要讓後人知道從前的鎮平軍-二十軍，不是禍國殃民的軍閥部隊！而是抵抗侵略維護國家尊嚴的真正軍人！”
馮滿林聽後哽咽着握住夢生的手說：“你放心！有我在！鎮平軍永遠不會倒下！”
夢生鄭重地點了點頭。
在十堰車站，幾條鐵軌上都停靠着列車，第一師的士兵正有條不紊地登上火車，有些士兵把輜重、彈藥、糧食等軍需品往貨車車廂裡搬運，一些軍官的家屬在與他們的親人告別，車站上一片肅穆氣氛。
夢生與連柱在候車室等候上車，連柱正向車站的站長問話，連柱問道：“東行、西行的列車班次安排好了嗎？不會有對頭車吧？”
站長答道：“已經跟前邊的車站打好招呼了，讓他們逐次向前報告，不許有西行的列車，西行列車進編組站等咱們的車過去再開行！”
連柱嚴厲地說道：“你一定要有把握，否則耽誤了時間，我們就成了罪人！”
站長答道：“是！我有把握，再說現在也沒有西行的列車了，都已被沿途駐軍徵用，全部是向東去的列車。”
夢生有些着急，催促連柱：“你去讓軍官的家屬都回去！所有人員、裝備十分鐘後全部上車！”又對站長命令道：“十分鐘後發車！”
連柱忙去催促，夢生也正要進站臺，雅君和沈櫻帶着兩個警衛員跑了過來。夢生看着她們全副武裝的樣子問道：“你們幹什麼？！機關部門不是跟陳參謀長走嗎！？”
雅君道：“我們已經安排好了，我這個後勤處的處長一定要走在軍隊前面，俗話說‘兵馬未動，糧草先行’嘛！”
夢生問沈櫻道：“那你幹什麼去？不是要你留下幫助馮副軍長處理地方事務嗎？”
沈櫻道：“我是總督學，當然要跟着軍隊一起走了！”
夢生皺着眉頭小聲說道：“你們這是給我添亂！我是去打仗！不是去外面鬼混！不用你們監視我！”
雅君嚴肅地大聲說道：“報告軍長！後勤保障處要隨軍籌備物資、保障軍需物品的運送配給！請求一同前往！”
夢生見身邊的參謀們都面露讚佩的神色，不得不說道：“好吧！你們兩個人要跟隨臨時司令部一起行動！不得擅自離隊！”
兩個女人興奮地答道：“是！一定遵守命令！”
火車鳴着長長的笛聲，緩慢地啓動了，車站上送行的家屬跟隨着車廂也向前移動着。幾列火車依次向前駛去，越來越快，把十堰車站拋在了遠處。
在車廂裡的臨時司令部，夢生讓參謀們去各車廂察看士兵的情緒，如果有異常要立即採取措施，不能影響軍心。一會兒，參謀們都回來說士兵的情緒很穩定，有些車廂還在唱軍歌，士氣很高昂。夢生放下心來，幾年未經戰事，好多士兵沒有經歷過戰爭，這是第一次出戰，沒想到平時的教育訓練起了作用。
魏小不斷把接收到的情報向臨時司令部彙報，參謀們對着一份份電報在地圖上標註戰爭的最新動向。夢生看着表示日軍的黑色箭頭不斷地逼近南京，心中焦急萬分，雖然對這個南京政府很不以爲然，但是國家象徵的首都如果陷落，對民衆的心理將會是一次巨大的打擊。夢生不斷催促火車加速前行，只是火車每過一個車站都要臨修、補水還要等前面的車先走，到武漢已經是第五天了。
達到武漢，夢生與連柱趕到武漢的總參謀部接待站報道。被總參謀部劃歸第一戰區，命第二十軍立即向第一戰區司令部報道。夢生等人又趕到第一戰區的臨時司令部裡，第一戰區司令部代表接見了夢生，對夢生和第二十軍的加入表示歡迎，又進行了一番勉勵便讓夢生及第一師駐紮在武漢近郊等候全軍到達再分派任務。
在夢生不斷催促下，三天後，炮兵師和第二師及軍直屬各部門相繼到達。還未來得及休息便接到總參謀部的命令，命令第二十軍歸屬第五戰區，火速趕往安徽合肥。夢生對南京朝令夕改的做法很氣憤，但也只能執行，便又命令軍隊緊急開赴合肥。
途中，噩耗傳來：南京失守！
到達合肥，夢生被第五戰區司令部派飛機接到徐州參加軍事會議。第二天回到合肥後，夢生召開團以上軍官和機關部門負責人蔘加的作戰會議，在會上宣佈了作戰指令：第二十軍將在滁洲附近阻截北犯蚌埠的日軍第114師團。
夢生對手下的團長們說道：“若我們守不住滁洲，日寇攻佔蚌埠，使南北兩路日軍打通津浦線，中國的半壁江山將陷落敵手，抗戰形勢必將惡化。所以，這次作戰不同以往！勝則存國，敗則亡國！亡國之辱是要我們軍人承擔責任的！所有軍官必須寫好遺書！第二十軍自我以下，戰至最後一人也不得退縮！日寇雖然戰力強於我軍，但就是被打死也要咬下他一塊肉！玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毀其結，身雖死，可垂於竹帛也！”
晚上，夢生獨自在屋子裡飲酒，酒酣處，壯懷激烈、心緒起伏，遙想當年從懵懂少年到現在馳騁沙場的將軍，中間的歷程不可謂不艱辛，也不可謂不輝煌！而今國難當頭，自己明白了，做爲一名軍人只有爲國家爲民族去流血犧牲纔是死得其所，其他的一切爭戰不論勝敗也不過是歷史卷宗上的一道旁註。
正想着，雅君和沈櫻來到他的房間。夢生起身拉住她們的手，看着她們疲憊的神態和關切的眼神，心中對兩人感到萬分歉疚，柔聲說道：“我李夢生是上輩子積了德，修到你們兩位美麗忠貞的伴侶！”
沈櫻含着眼淚說：“在會上聽你說我們要戰至最後一人，如果真的是這樣，我們死後還能在一起麼？”
雅君強忍着淚水說：“夢生！我們兩人一定陪你走到軍人最輝煌的頂點！”
夢生感到眼睛發酸，說不出話來，爲了掩飾，轉身走到桌前，懸腕潤筆揮毫落紙寫下兩副字，寫畢，交給雅君一副，上書‘世有嵇康，琴瑟無憾也！’，又給沈櫻一副，上書‘世有伯牙，子期無憾也！’。
夢生穩定住情緒，故作輕鬆地笑着說：“你們把這字收好，如果我們全部戰死了，過了奈何橋只憑這字條做聯絡暗號，沒字條不相認哦！”
兩位美麗女人同時撲進夢生的懷裡輕輕啜泣，夢生摟着兩人，眼淚也緩緩流下。