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南方四州的迴歸，北地五州的臣服，天下重新爲大隋帝國統一。
而綠林道上的響馬，依舊散亂紛擾，從不曾消停過。
不似中原大地，南方的綠林道兒沒有“七州綠林會”居中協調和稀泥，故而相互摩擦、爭鬥的厲害。
老虎山的老虎寨。
其算作荊州境內規模最大、人數最多的盜匪團伙之一，曾經給南樑的某個達官顯貴做過刀。否則的話，一個距離南樑國都襄陽城不足一二百里的響馬山寨，不會安然存在到現在，早被剿滅掉。時到當下，沒有南樑國的威脅後，老虎寨去得約束，力量更勝從前，擴展發展到八九百人巨。更趁樑國破滅的混亂，奪下不少好處。寨中堪稱一聲兵強馬壯，從賊者個個披堅執銳，裝備不俗。
老虎寨中宋老虎。
此人真名不詳，只怕連他自己也沒準兒早已忘記。傳說中，他身長九尺，黃髮長髯，雙臂有千斤之力，使得一杆百斤重的馬槊。勇力非凡的同時，他性情殘暴，威嚴了得，猶如山林裡的那百獸之王。時間久了，他以被喚作老虎爲榮，便一直那麼叫着。
吳凡想要打老虎，直接正面去幹，肯定不成……
說白了。
理想懸殊，幹不過人家。
得取巧。
蘭馨兒煞有其事的說道：“方法其實很簡單，擒賊先擒王罷。宋老虎再厲害，能比得過侯爺？能比得過在座的四位將軍？只要擒斬他，羣賊定然大亂，一鼓作氣。定能勝之。哪怕不能得勝，不妨以虛張聲勢、疲兵計策等辦法襲擾，再作打算不遲。”
吳凡眼睛一亮。道：“主意不錯！”
暫作休息。
第二日。
吳凡率領兵馬前往老虎山，準備剿匪。
然後……
有點兒蛋疼。
老虎寨前。丟着不少的屍體，從儀容上看，是與吳某人一樣的官軍。
戰鬥發生的並不久，血跡未乾爲證。
老虎山上的寨子大門緊閉，看不出虛實。
吳凡一時不敢妄動。
忽的。
“嘚嘚……嘚嘚……。”
一騎飛來，及至近前，似乎更快。
“是魏文通！”
黃忠眼力好，隔着老遠看出對方。低聲給吳凡稟報。
吳凡轉轉眼，打馬迎上前去，道：“文通兄？你怎麼會在這兒？”
吳某人面色陡的一變：“呀！受傷啦？”
魏文通身上滿是鮮血淋漓，肩膀兒上更帶着半支被掰斷的羽箭，模樣很悽慘。
到得吳凡身邊，魏文通長吁口氣，如釋重負，終於是找到能讓他感覺安全點兒的地方啦！
眼看此等情況，吳凡決定撤軍。情況不明，先從魏文通這裡探探口風再說。
七裡灣山寨。
吳某人着人找來烈酒。將自己十四勢刀匣子中最鋒利的小匕首取出一支，用點燃的烈酒消毒一番。而後扒開魏文通的衣甲，給魏文通肩膀上的那半支羽箭的箭簇挖下來。上好金瘡藥。用沸水煮過的白布條兒仔細給包紮。一切安好後，纔去打開話匣子。
“文通兄……怎麼弄的，弄的如此狼狽？”
吳凡坐在一邊，遞給魏文通一碗酒。
魏文通摸摸包好的肩膀，呷口酒水，臉色鬱悶：“被人算計啦！”
吳凡眉毛一挑，不曾開口，神情上卻是在等待魏文通的後話兒。
魏文通一點點兒的往外倒豆子。
月前乾陽殿面聖，得到封賞與任務後。魏文通自然是選擇拉起隊、建功立業，快馬加鞭的跑回西涼。
魏文通本身是西涼的馬匪。道上不少人認識他。他有名氣，許以金錢。不難拉到人手。
西涼的響馬向來以戰鬥力強著稱，實際也如此，稍加訓練，就是最好的騎兵。
匆忙拉起一隻小隊伍，魏文通南下而來。
到達荊襄一代，通過手下那些西涼馬匪的話，魏文通初來乍到，即信心十足的準備拿老虎寨開刀。
魏文通爲人粗豪沒錯，可不代表是個癡傻貨。
三琢磨、兩琢磨的一想，知道老虎寨易守難攻、賊人衆多，魏文通決定擒賊先擒王，計劃着直接挑戰，陣前擒斬宋老虎……
魏文通的想法，可以說成就一半兒。
宋老虎的確是被魏文通於兩軍陣前砍掉腦袋。
可……
老虎寨的人馬，絲毫未受影響！
反而以誘敵之計，用弓弩好好的招呼魏文通一遭，直接將魏文通重金花費，好不容易拉起來的百人小隊，打的全軍覆沒！！！
“唉！”
說完所有的魏文通，是長長一嘆。
吳凡側目向蘭馨兒看了一眼，蘭馨兒一樣在看吳凡。
目光交匯。
剩下的全都是慶幸。
慶幸有魏文通做了那個頂雷的倒黴蛋！
想起死去的弟兄，魏文通雙眸泛紅，喝酒不斷，口中反很冷靜：“老虎山上的人，不一般。他們的人數，沒有傳說中的那麼少，依我看，不會亞於兩千衆，且……訓練有素！要我說，一定是南樑的餘孽兵馬，不然的話，他們哪裡來的牀弩作爲守城利器？”
“兩千？”
“牀弩？”
吳凡倒吸一口涼氣。
“守正兄弟，你是知道哥哥我以前幹過什麼的，我這對兒順風子（耳朵），不會錯！我絕非是因兵敗，虛言妄語！”，魏文通相當嚴肅，指指自己的肩膀，他又道：“以我的武藝，想要躲避弓弩箭矢不難。爲何被射中？就是爲躲避牀弩的攢射，被鑽的空子！”
吳凡擺擺手，道：“我沒有懷疑兄長的意思。只是很後怕啊！我本亦是去攻佔老虎寨的……”
話音停下，吳凡怔怔的看向蘭馨兒。
蘭馨兒眨巴眨巴大眼睛。無辜道：“明公恕罪！消息……出現失誤。我想，那些人馬應當是近日才進入老虎寨的，不然的話，我不會不知。”
吳凡點頭，不追究蘭馨兒的失誤，反問：“現在能弄清楚嗎？”
蘭馨兒抿抿嘴脣兒：“略有難度。”
吳凡不悅，沒吱聲。
蘭馨兒笑嘻嘻的說道：“眼看天黑，明公難道不派個人保護保護我？”
吳凡歪過頭。道：“石寶，你跟着走一趟。”
“喏！”
石寶應命。
蘭馨兒施施然的向外走，背影瀟灑。
扭頭過來，吳凡看向魏文通，問道：“文通兄，你可想過接下來該如何是好？”
魏文通愣了下，繼而撓撓頭，嘆道：“沒錢了，我能怎樣？”
魏文通是個窮逼。
或者說……
吳凡通過武舉結交的三個有本事的人，沒一個不是窮逼。
左天成。大窮逼。
魏文通，二窮逼。
秦叔寶，三窮逼。
那真是一個賽一個的窮。說窮的快要當褲子，絕對是瞎說！窮的要尿血，那才叫真話！
上得乾陽殿，天子給每人賞金千兩。魏文通的那份兒，已經用來招攬兵馬，瀟瀟灑灑，花完球，沒有富餘……
呵呵笑着，吳凡咂嘴兒道：“你沒有。我有！嗯？”
魏文通張張嘴，眼中的各種情緒。複雜得很。
最終。
魏文通只憋出一句話來：“多謝啦！”
從懷裡掏出不少銀票，吳凡一股腦的塞給魏文通。言道：“說謝是見外，文通兄先別客氣，拿上銀子，儘快去襄陽城把事兒辦了。襄陽城是帝國首屈一指的大城市，不可能沒有奴隸販賣，況且那曾經更是樑國的都城，只怕裡頭有不少南樑的將士被打作奴籍，擇優選取一百人不難。我在此等候你回來，一起商量商量，幹掉老虎寨！”
可以說。
吳某人的舉動，完全是拯救在魏文通的前程。
魏文通感動，站起身，想說什麼，終究沒能說出來，快步的走掉。
待夜晚時分。
蘭馨兒帶着消息回來。
吳凡睡得很輕，聽到動靜立刻醒來，問道：“如何？”
蘭馨兒匆匆進屋子，急吼吼道：“麻煩！大麻煩！”
“怎麼說？”
睡得不好，吳凡眉頭皺得老高。
蘭馨兒伸手取來吳凡身邊的輿圖，在面前攤開，指一指老虎山所在的位置，道：“老虎寨多出來的人，的確是南樑的餘孽。爲首者名韓越，蜀中古江州人。從前是成都府守軍的校尉，現在被封爲樑國鎮北將軍。不久前，就是他打敗的伍昭一萬兵馬！”
吳凡面上沒有表情，略微點頭，聽後話兒。
蘭馨兒喘口氣兒，繼續說道：“如果僅僅是韓越率領的一千五百人，加上老虎寨本身的八百餘人，稱不上什麼麻煩。麻煩的關鍵在於——韓越只是個打頭陣的！”
吳凡似乎想到什麼，一雙眸子瞪的溜圓。
蘭馨兒整理下思緒，言道：“樑國被破區區半年時間，餘威尚在，一些南樑舊臣的反抗，從沒停止過。積蓄半年的實力後，以南樑曾經的交州法曹孟不凡爲首，南樑舊臣推蕭氏皇孫蕭銑爲共主，重新打起樑國的旗號……據我打探，他們已經秘密拉攏五溪蠻族等勢力，舉兵馬八萬，詐稱二十萬衆，準備發起反攻！”
“襄陽城？”
吳凡咬着後槽牙，吐出三個字兒。
蘭馨兒嘆息點頭：“沒錯！他們是打算重新奪回襄陽城，復國，號召南方四州……”
“的確是個大麻煩！”，吳凡合上眼睛，緊縮的眉頭絲毫不見化開：“帝國的鷹揚衛、黃門衛，不可能不知道如此大的動靜兒，可還是有必要告知一聲。”
蘭馨兒建議道：“明公雖與南陽侯理念不合，眼下，卻不妨將消息傳遞給他。只有他，值得相信不是？”
的確。
襄陽城作爲樑國曾經的都城，天曉得裡頭有沒有潛藏下來、一心向南樑的人？萬一消息被截住，可就大大的不妙。
伍昭與吳凡相互看不順眼，但伍昭是南陽侯，背靠封地，名望頗高。重要的是，他是大隋帝國的忠臣，毫無疑問。
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