“你說什麼？”常立春聽了這話差點沒從地上蹦起來，“師傅，你不是開玩笑吧，這個月？怎麼可能？我爹今天早起喝了兩碗稀粥，外加吃了一個大幹糧（窩頭或者饅頭的代稱）
。”
算命瞎子翻了翻灰白的眼仁，煞有介事地說：“你爹本來只有六十四年的陽壽，也就是說，二十年前他就該死了，他之所以沒死，是因爲他命硬啊。他在六十四歲的時候，硬生生地從別人那兒借了二十年的陽壽，這才活到現在。你回憶回憶，二十年前後，你家裡或者親戚之中，是不是有過世之人？”
常立春想了想，二十年以來，家裡總共過世了兩個人，一個是自己的母親，一個是自己的親弟弟常立秋。母親死的那年是五十五歲，算得上正常死亡。可弟弟常立秋就不同了，原本結實得像一頭牛，年紀輕輕卻突然生了場急病，還沒來得及請郎中就嚥了氣，算算時間，正是二十年前！
“這還用說嗎？！你家老爺子一定是在那時候借了你弟弟的壽，這才精神頭十足地活到現在。這個月，他借來的陽壽要用完了，所以肯定過不了這一關。”
算命瞎子說着說着，像是想起了什麼，又說：“我說這話你別不愛聽。借壽這種東西，就像抽大煙一樣，上癮！你爹既然有過這種經歷，是不會輕易罷手的。這個月，你爹沒準還要借壽，你和家裡人可要小心着點……”
常立春聞聽不由打了個冷戰，身上立時就起了一層雞皮疙瘩。哆哆嗦嗦地說：“不可能啊？師傅，我爹他……怎麼會借自己兒子的壽？這不是明擺着要自己的兒子死嗎？”
“對呀！這就叫‘吃自’。因爲借壽必須是在自己的子女或親戚間進行。明借必須是對方自願的。暗借嘛，自然也就不讓對方知道了。所以叫‘吃自’，也叫‘吃子’。 不過呢，倘若子女命硬。也有借孫子一輩的。你有個心理兒準備好了。”
常立春被震驚的精神恍恍惚惚，如同天旋地轉。他都不知道自己是如何離開的算命瞎子，如何走回家裡的？！
對於借壽之說，常立春只知道通常都是父母借子女的。算命瞎子給他說如果子女命硬，還可能借孫子輩上的。這不能不讓他驚恐萬分：因爲他就一個兒子，老常家也只剩下這麼一條根苗了。
看老爹現在這生龍活虎的樣子。照算命瞎子所言。肯定不會坐以待斃！這個月多半又要借壽。
可是，如果他要借壽，他會借誰的？是自己的？
！還是自己的兒子常金昌的？！若是借自己的壽，那也罷了。反正自己已經是六十有五的人了，死了也不是小歲數！
可若是要借兒子常金昌的壽，那可就大大地不好了：豈不是塌了家裡的天，倒了家裡的頂樑柱嗎？！
算命瞎子果然厲害。這天，常老漢吃完中午飯就有些不對勁，先是頭暈。接着骨頭痠痛，再接着渾身就像是火燒了一樣發燙，沒半天工夫就躺倒在炕上。十來天后，身子原本挺硬朗的常老漢就兩眼深陷，臉色枯黃。完全是一副大限將至的樣子。
常立春心裡酸酸的，他真的不想老爹就這麼去啊，可是有什麼辦法？老爹要是活着。兒子沒準就得去見閻王！
咳，一個是生養自己的父親，一個是自己生養的兒子，兩頭都是至親，哪一個他也捨不得讓走！
那就讓自己走吧！父親給了自己生命，自己再還給他，還賺了六十五年呢！
常立春心裡這麼一想，馬上點燃了三炷香插在竈王爺神龕裡的香爐裡，雙膝下跪，把自己的心願禱告給竈王爺爺，讓它從中調解，達到老爺子借自己壽命的目的。
做完這些，常立春精神便有些放鬆，把家裡該交代的，對着兒子交代了一番。然後就光等着父親給自己借壽了。
兒子常金昌不解，笑他說：“我爺爺病重，你給我交代家底兒幹什麼？沒我爺爺了，我養你。”
“多好的兒子啊！”
兒子的話更堅定了常立春的決心。他對兒子說：“這是早晚的事，早一天交代給你，我早一天鬆心。”之後，依然如故地侍候着病重的老父親。
這天，常立春因爲夜裡睡不着覺，起牀晚了些，正要去他爹屋裡看看，卻發現門前的臺階上蹲着一個人，他湊到跟前一看，魂都差點沒了：那人不是別人，正是他家的老爺子！只見他那八十四歲的老爹左手拿着一個幹饅頭，右手端着一碗冷水，正巴唧巴唧吃得不知有多香？！
常立春眼前一黑，眼淚當時就下來了。這些天，他雖然時時擔驚受怕，可身上一點兒不舒服的感覺也沒有。老爺子突然下牀痊癒了，那一定是借了兒子常金昌的壽？！
看來老爺子的命夠硬的，連竈王爺也沒勸住
。
兒子常金昌已經娶妻另過，如今住在他們的婚房裡，與老家只隔着一條衚衕。他膝下有一個八歲和一個未滿週歲的兩個女兒。一家四口，兒子常金昌是頂樑柱。
如果兒子有個好歹，那母女三個可如何活呀？！這瞎了眼的老天爺，爲什麼偏偏是兒子而不是自己呢？
常立春轉身出了門，他要到兒子那裡看個究竟。
常立春出門不遠，就見自家的大孫女淼淼和本村裡的郎中急急地往家走。
“淼淼，淼淼，你爹呢？”常立春老遠就喊。
“爹肚子疼，疼的哎喲哎喲的，在炕上躺着哩。”淼淼邊走邊說。
果然如此！
常立春木然地愣在了那裡。大腦一片空白，兩條腿發軟，再也邁不動一步路。
等返過勁兒來以後，常立春一個人跑到村外的葫蘆溝裡，大哭起來——兒子沒救了，他的陽壽真的被命硬的老爹借走了。
哭着哭着，常立春突然一個蹦子躥出了葫蘆溝，撒腿就往村口的那棵老槐樹下跑，算命瞎子這些天一直在老槐樹下襬卦攤，找着了他，沒準能救兒子一命。
人活七十古來稀！常老漢八十多歲身子骨還如此硬朗，已經引起村裡人的猜測了。如今被算命瞎子“算出了”借壽一事，又與實際情況十分吻合，人們都相信了這是事實。算命瞎子因此名聲大振，一時生意很好。
遠遠地，常立春就看到老槐樹下圍着一圈人，他顧不上許多，扒開人羣，“撲通”一聲，雙膝跪在了算命瞎子的面前，聲淚俱下地說：“師傅，我爹他活過來了，他要把我兒子的陽壽借走了，你快想想辦法呀，遲了，我兒子就沒命了。”
算命瞎子聽常立春把事情說了一遍，也慌了，他從身邊摸出了一幅皺皺巴巴的畫，遞給常立春，說：“這是白雲觀老道畫的鐘馗捉鬼圖，你拿着它到你爹的屋裡燒了，或許能管用。借壽是要驚動鬼差的，燒了這幅畫，你爹屋裡就算是請來了鍾馗，這樣小鬼就再不敢來了
。”
算命瞎子還在絮絮叨叨，常立春已撒腿往回跑了，他捧着那幅畫如獲至寶，那是兒子的命啊！
還別說，自從常立春在他爹屋子裡燒了那幅鍾馗捉鬼圖，本來已經大好了的常老漢，沒幾天就又躺到了炕上，而且這一次情況非常嚴峻，連着七天，常老漢水米未進，卻就是咽不下那最後一口氣。
更見效的是，兒子吃了郎中開的藥後，一天就好了。兒子直誇郎中的藥靈，常立春確認爲這是那幅鍾馗捉鬼圖起了作用。
兒子病好後，也過來看望病中的爺爺，還要求留下來幫着父親侍候老人家。都被常立春婉言謝絕了。因爲他看到，每當兒子一過來，老爺子的眼神兒就一亮，望着兒子的臉，看也看不夠似的。嚇得他趕緊藉故把兒子攆走。
眼看到了月底最後一天了，常立春都快急瘋了——不能讓老爹熬過這個月啊，要是讓他熬過這個月，兒子可是鐵定要送命的。他在屋子裡轉出轉進，就是想不出一個好辦法。
傍晚時候，常立春終於下了狠心，他殺了只雞，燉了小半鍋香噴噴的雞湯，舀了濃濃一碗，然後把湯端進了他爹的屋裡——這是一碗有毒的雞湯，裡面加了砒霜。雖然要背上滅絕人倫的天大罪過，可是，爲了保住常家的根苗，常立春只好鋌而走險——因爲他實在是一點辦法也沒有了。
看着炕頭上氣若游絲的老爹，常立春心如刀絞，手裡的碗有千鈞重，好半天，終於艱難地開了口：“爹，喝一口雞湯吧，這是我親手爲你燉的。”
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常老漢慢慢地睜開了雙眼，他的眼裡沒有一絲氣憤，嘴脣抖抖索索地動了幾下，像是要說什麼，但很快又不動了。
常立春不甘心，他舀了小半勺湯，小心地湊到了他爹的嘴邊，但常老漢像是發現了什麼，牙關咬得緊緊的，那半勺雞湯怎麼也灌不進去……
常立春連哄帶騙，但他爹就是不張嘴，還慢慢地把頭側到另一邊去了。
常立春舀了一勺又一勺，折騰了好半天，連半勺也沒灌進去。