青木道人倒不願陷入傷感的心緒之中，岔開話題說道：
“這聚靈伏元陣，若能持續洗煉，聚靈之效還能增強一二成，此外，我估摸着，法陣應還有改進的餘地……”
鬼奚部鑄制寒霜刀，必先將鑄刃之鐵放置陰寒之地洗煉數年，務求剔除雜質。
說到置入靈氣充裕之地洗煉雜質，陳尋心想，倒沒有比虛元空間更合適的地方了，又問青木道人：“聚靈伏元陣要怎樣才能改進？”
“我聽說雲洲宗門有一種秘符，煉製可以專用來汲靈儲法。倘若能用汲靈符印，代替這六枚玄符銅印，我猜測法陣的威力還能更強一些。只是，我一生所學，終是有限，改進聚靈伏元陣的希望，就能只能寄託在你們身上了……”
陳尋心裡想，就算聚靈伏元陣不能加以改進，青木道人在制符煉器之上的成就，就非那些宗門匠師能比。
他這一年半時間以來，除了與青木道人煉製一套聚靈伏元陣，除了學會煉製之法，更主要的則是將青木道人在制符煉器之上的一生所學及經驗，都學了過來。
這樣，他不僅改進聚靈伏元陣，還能煉製其他法陣、符器。
翌日，陳尋就與宗崖前往天馬湖寨城，準備一些遠遊所需的物品。
雖然不比三年前的那場寒潮，今年蟒牙嶺北山入冬後，也分外的寒冷。
野馬溪冰封住，遠近山嶺早就叫皚皚白雪覆蓋，北山邊緣甚至有小規模的獸羣出現。
不過天馬湖寨城形成規模之後，涌入的散修超過千數，小規模的獸羣出現在天馬湖的外圍，就叫散修斬殺一盡，根本威脅不到更南面的黑山、烏蟒的寨子。
翻過山脊如刀刃倒立的蒼龍嶺，天馬湖東西寨城屹立野馬溪兩岸，石牆高砌，兩城之間有鐵索橫貫，上鋪厚板，形成一座鐵索巨橋，供車馬通行。
西城是鬼奚部的地盤，東城是九族的地盤。
陳尋沒事自然不會往西城跑，趙屠所辦的尋仙齋也在東城之中。
石牆高逾十米，南城門石樑刻印“北山”二字古篆。
陳尋擡頭看這二字古篆，微微一笑：
鬼奚部在西城建寨城，以天馬爲名，九族建東城沒有因循借用，而獨取“北山”二字，多少有些耐人尋味的意思在裡頭。
陳尋身爲九族客卿，但接受九族聘請，還一次都沒有進入北山城，九族每月兩枚聚元丹倒是準時送到尋仙齋，他多少有些受之有愧。
兩條縱橫交錯的長街橫貫全城，車馬如龍、川流不息，沿街都是兜售茶鹽布鐵以及各種山貨河鮮的鋪子。
九族共推左崇谷擔任北山城城主之職。
東城此時有尋仙齋等專門收售修煉資源的鋪子十餘家，都建在城主府周圍。
此時，一匹威風無比的鱗馬當街馳來。
鱗馬極具靈性，風馳電掣，猶能靈活避開其他車馬、行人，就見左丘身穿透漏淡淡靈蘊的戰甲，從鱗馬上翻身跳下來，興高采烈的走過來，擁住陳尋、宗崖的臂膀，哈哈大笑道：
“哈哈，聽說有人帶着一頭青皮豹子進城，我就猜到是你們。”
阿青看到熟人，興奮得直跳，撲上來就衝着左丘的臉就*。
左丘嚇得直躲，問陳尋：“你這豹子到底是什麼異種，怎麼都沒有半點威武雄壯的氣勢？”
以尋常玄豹都有三五百年的壽元計，此時才三歲出頭的阿青還是嬰兒，陳尋哈哈笑着看阿青在城裡到處撲騰得雞飛狗跳，跟左丘說道：
“這段日子，一直都跟青木前輩修煉，都忘了到北山來走一趟了。”
“我叔公身體可好？”左丘關切的問道，“叔公不許我等前去探看，也不知道他老人家近況如何？”
“青木前輩過段時間就會閉關修煉，你或許應該去見一面。”陳尋說道。
“啊……”左丘聽陳尋這麼說，也知道叔公這次是要坐死關，不能突破就要坐化、魂歸山野了。
左丘站在街頭，一時間心裡也滿是惆悵，過了片晌，才猶有感慨的說道，“我叔父倒是說服了族人，想請叔公重歸左棘的，叔公他又無此意了。”
對左棘部內部的事務，陳尋不便置評，但也知道左崇谷銳意擴張，纔想着將三十年前被逐出部族的青木道人請回去。
而青木道人無意凡俗事務，但即使不歸左刺部，心思總是牽掛族人。
都說修煉要了卻凡俗之情，但誰又能輕易做到？
撇開這個沉重的話題，陳尋說道：
“趙屠在城裡，平時多受照顧，我本該早過來致謝；拖拖拉拉到現在才露面，左族主那邊，不會怪罪我吧？”
“說這些客套話作什麼，你現在自然是修煉要緊？”左丘笑道，“你這次出關，趕得正巧，千蘭與靈音上師，此時正在城裡作客……”
聽得蘇靈音與千蘭也在城裡，陳尋微微一愣，心想九族這兩年跟鬼奚部雖然背地裡時有齷齪事發生，但表面上波瀾不興，最近也沒有聽說有什麼特別的事情發生，身爲學宮長老的蘇靈音，跑到北山來做什麼？
事涉蘇靈音，陳尋也不便跟左丘胡亂打聽。
“那太好了，算起來快有三年時間沒見到千蘭了，”想到當年那個倔強的小丫頭，陳尋心裡也是溫馨，問道，“劍鋒在不在城裡？”
“劍鋒前日剛帶了一隊人出城去，過兩天應該能會回來；他跟我一直說要去烏蟒看你，但又怕打擾你修煉……”
除了聘請客卿外，九族還派出蠻武組建巡城營作爲常備武力，此時擁有中階以上的精銳蠻武一百二十餘人，烏蟒也有六人進巡城營，聽候調派。
修爲僅僅是實力的一部分。
左丘跨下鱗馬，身上戰甲，腰間玄兵，可以說都是真陽境一等一的裝備，修爲哪怕僅是增進到洗髓八層，戰力卻少說比以往增強數倍不止。
一百二十餘精銳蠻武，兵甲坐騎都裝備齊全，就當下來說，還是能與鬼奚部在西岸的勢力抗衡。
左崇谷早早在多年前，距還胎境就差半步之遙，去年冬得蘇靈音賜一枚靈藥，好不容易晉入還胎境，目前是九族第一人。
從這點來說，蘇靈音要比蘇家其他人地道得多，沒有白白收下九族每年供奉的數千枚靈丹，而不給一點回報。
蘇靈音賜靈藥，更重要的是表明姿態，也是九族能抗衡鬼奚部、約束其他散修的一個關鍵原因。
左崇谷身爲北山城主，也親自掌握巡城營。
左丘、古辰、古劍鋒等人都在城主府及巡城營擔任要職。
過去兩年時間裡，左崇谷調動大量的人手建造北山城，同時招攬流散、鼓勵各族將人口遷入東城居住。
目前，東城除了流動性極強的散修、商旅外，入城而居的蠻荒族人已經超過兩萬，堪比一座小型城鎮。
蠻荒族人有個特點，就是跟荒原之上的鳥獸、草木一樣，生育能力極強。
雖說蟒牙嶺北山諸族，在三年的寒潮獸襲之中，損失近一半的人口，但才兩三年時間過去，又滿寨都是在泥水裡打滾的娃娃。
甚至不用十年，北山損失的人口就會完全補足過來。
這也爲北山城提供了勃勃生機。
大量人口遷入，九族所出的主要物產都聚集過來，北山城在人口、貿易規模上，不用兩年時間就迅速壓過鬼奚部控制的天馬城。
近兩年來，除去蘇靈音及蘇青峰那邊供奉差不多值五六千符錢的天材地寶及丹藥，北山城所獲得的收益，也都用在建城、以及巡城營的建設上。
其他八族來說，也是相當值得的。
烏蟒過去一年，大量物產都通過尋仙齋集散，獲得的收益也遠超以往。
十年一遇的寒潮，纔是北山諸族最大的生存威脅，或許北山城的修建而改變。