俗語有云：狂風怕日落。
入夜時分，肆虐了整整一天的大風似乎也有些疲倦，變得溫柔下來，然而，站在高大的城樓向北眺望，劉琦的心情卻猶如驚濤駭浪，完全無法平靜。
在他視線盡頭，魚梁洲上，沖天而起的火光延綿數裡，熊熊不絕，將半片天空都照映得像是白晝一般，站在高處，隱隱還能聽見風中傳來的廝殺聲。
漢水防線已經被突破，朝廷軍攻上了魚梁洲，正在與他的堂弟劉磐以及萬餘名將士血戰，而他，眼下的荊州掌舵人，卻只能站在這裡，什麼事情都做不了。
在他腳下，一條火龍浩浩蕩蕩，正向魚梁洲方向開去，那是張允的部隊。
白天的戰鬥中，荊州水師先是折損了十幾艘大中型戰船，包括文聘在內的一衆將領都生死不明，張允又緊急調來一批戰艦，再次發動衝擊，結果又遭遇了一場慘敗。
狂風之中，荊州水師的大型戰船轉圜不便，反倒被敵軍的小船藉着風勢快速逼近，突進到巨弩的射擊死角，然後用他們摧毀文聘船隊的戰術，對這些皮糙肉厚的大傢伙採取了火攻。
跑又跑不過，打又打不疼，擋還擋不住，一艘艘造價昂貴、戰鬥力冠絕當世的鬥艦就像是陷入泥沼動彈不得之中的巨象，被自己平日雷根本瞧不上眼的渺小敵手蜂擁而至，一口一口地慢慢吃掉。
有力，卻使不出。
就這樣，兩次失敗的突擊行動之後，張允失去了六成以上的主力戰船，縱使再心有不甘，他也不得不放棄江上阻截的計劃，折返回城，向劉琦負荊請罪。
聽聞水師損失驚人，劉琦是又驚又怒，但念在大敵當前，他也強壓下火氣，反倒對張允好言安慰，讓他不要有什麼心理負擔。
見表兄如此寬宏大量，張允感激得痛哭流涕，當即提出願率領一部人馬前去魚梁洲上支援劉磐，眼下從城北通過的，就正是張允和他的人馬。
“也不知道能不能頂住。”目送這條火龍漸漸遠去，劉琦收回目光，喃喃說道。
魚梁洲雖然被稱爲洲，也確實是漢水泥沙淤積而成的一座江心洲，但每逢冬春之際的枯水期，沙洲東南部與襄陽城東的魚梁坪之間水位下降，便有陸路相連，張允前去支援就是走這條路。
然而，若是劉磐與張允戰敗，朝廷軍便也可以沿着這條路長驅直入，兵臨襄陽城下。
這是一場只許勝，不許敗的戰爭。
想到這裡，劉琦不禁打了個冷戰，裹緊了身上的厚實皮裘，轉身向城下走去。
劉表還在州府之中靜養，雖然口不能言，但劉琦每日彙報之時，還是能夠感受得到，父親聽得懂自己在說什麼，也能夠思考，只要假以時日，還是有恢復健康的可能性。
只是劉琦不知道，襄陽還能不能堅持到那個時候。
“聽說張子昭在漢水遭慘敗，水師傷亡慘重，戰船十有七八都被燒燬了。”
“聽說朝廷大軍已經攻上了魚梁洲，憑藉劉仲武那個敗軍之將，應該是守不住的。”
“我們是不是應該做些什麼了？”
襄陽城東部，一座佔地廣闊的宅院之中，幾名中年人正圍坐在小火爐旁，一邊飲酒，一邊低聲商量着什麼。
忽然，一陣腳步聲高從遠至近傳來，片刻之後，龐季便出現在了這間暖室門口。
“幼安來了，快喝杯熱酒暖暖身子。”宅院的主人連忙熱情地招呼起來。
龐季也不多話，順手脫下皮毛大氅扔在一旁的侍從懷裡，然後便毫不客氣地擠佔了火爐旁最好的位置，伸手烤起火來。
“幼安這是去巡城了？”一名豪強笑着問道。
“從州府裡出來，又在城中巡視了一圈。”龐季端起酒杯一飲而盡，隨即便被熱騰騰的烈酒辣得哈起了大氣。
“劉景升近況如何？”幾人連忙問道。
最近一段時日，襄陽城中沸沸揚揚地流傳着一條謠言，說是劉表被劉琦囚禁並害死，爲了追查此事，龐季不辭辛苦，在城中四處奔波，查了好幾家與此事有勾連的豪強，殺得人頭滾滾，但龐季心中清楚，這些人都是冤枉的。
因爲這條謠言的源頭就是龐季自己。
龐季一手製造謠言，並命人傳播出去，弄得城中人心惶惶，劉琦的威望搖搖欲墜，只得將許多事情託付給龐季，趁此機會，龐季又與幾家關係密切的豪強聯手，剗除了不少眼中釘，從中又狠狠地撈了一筆。
這些事情，龐季和在座的豪強們都有參與，包括劉表的近況，別人不知道，他們卻能通過龐季，瞭解得請清楚楚。
“還是那樣，手腳動彈不得，話也說不出，大小解都要被人伺候着清洗，而且氣色越發的不好了。”龐季輕輕搖着頭，再喝了一杯酒。
幾人這才放下心來。
當年劉表單騎入荊州，迅速平定盤踞在各地的宗賊勢力，在此期間雖然藉助了一些家族的力量，但他的狠辣果決、高超的政治手腕，還是讓這些親身經歷過的豪強們記憶猶新。
劉家的人下起手來都是又陰又狠，誰要是忘記了這一點，就會跟五十多家宗賊、四百年來像韭菜一樣被收割的豪族們一樣，落得個葬身荒郊的下場。
說句實話，若不是劉表年事已高、精力大不如前，近些年來又沉迷於美色之中，對很多事情都懈怠了，蔡瑁、龐季這些人壓根就不敢動什麼背叛的念頭。
“那我們該怎麼做，是繼續等下去嗎？”又有人低聲問道。
“等吧，城中守軍多是劉景升的嫡系，我能夠調動的兵力相當有限，若是貿然舉事，只怕要引火燒身。”龐季沉聲說道。
“那就是撈不到功勞了。”幾名豪強歎息起來。
他們實力有限，早先根本沒資格摻合出賣荊州的謀劃，既不能像龐家一樣裡應外合協助南征大軍，又不能像蒯家一樣脫身離開，串聯南郡各地豪強，滿打滿算，也就是跟着龐季在城裡散佈謠言，能不能蹭到些許功勞，還得看關羽的心情。
眼下聽龐季這麼一說，他們攻佔州府，脅迫劉琦投降的計劃也很難進行，眼瞅着這麼一塊肥肉吃不進嘴裡，還是頗爲遺憾的。
“來日方長，多些耐心。”龐季放下酒杯，起身就要離去，“我還有事，先走一步。”
“他這就是想獨佔大功，害怕我們搶了風頭。”看着匆匆離去的龐季，一名豪強心有不甘地說道。
“那怎麼辦？”
“還能怎麼辦？忍一忍，等一等，只不過我們也要做好準備，有些事他不做，但我們可以做。”宅院主人將酒杯重重一墩，“富貴險中求。”