劉磐的行軍速度很快，就在張繡得到情報的三天之後，荊州軍南路先鋒部隊便已經越過新野，沿淯水一路北上，經過育陽、棘陽，屯兵於宛城南部的南就聚，距離宛城僅有二十里之遙。
其他幾路荊州軍同樣不甘落後，東路魯陽、葉縣的部隊入駐夕陽聚，同樣距離宛城二十多裡，這樣的距離，即使對於步卒來說，也是朝發夕至便可抵達。
這幾路軍隊都是劉表的嫡系部隊，一向被重點照顧，從軍餉、物資供應和訓練程度上來說，都是荊州軍中的翹楚，如今齊聚宛城周邊，光是戰兵便有三萬多人，加上數量不少於戰兵的民夫丁壯，劉磐這一次打出的旗號是大軍二十萬，將南陽各地的民衆都嚇得夠嗆。
一路之上，劉磐也遇見了不少南陽豪強，他們大多是對張繡不滿（沒有信心）而逃出來的，在這些人口中，劉磐對宛城的近況也有了更進一步的瞭解。
得知張繡在城中各處張貼告示，說是已經派人前去洛陽求援的消息之後，劉磐不禁再度仰天長笑起來。
“我早就知道，張繡這小賊不過是在虛張聲勢，拿着所謂的朝廷當幌子，向我叔父勒索錢糧而已，此時大軍壓境，他便徹底亂了方寸。”
“之前我軍路過襄陽，那個蒯越還拿着不知哪裡弄來的檄文，說是張繡放出風來，要爲朝廷除滅我叔父，嚇得在家裡修補塢堡。”
“如今我軍已經到了宛城，張繡又四處宣揚，說是派人向洛陽求援。”
“如此前後矛盾，恰恰說明了一件事——他根本沒有什麼外援！”
慷慨激昂的話語聲響徹營帳，坐在下首的一衆將校們鬨笑不止，這些將校大多是劉磐一手提拔起來的，打仗水平怎麼樣且不說，插科打諢，溜鬚拍馬倒都是頂尖的高手。
歡樂的氣氛之中，被劉表派來支援的鄧濟卻顯得有些格格不入。
劉磐正被吹得渾身舒坦，不料一斜眼，看見鄧濟的臉上似乎有些憂慮之色，心情頓時不那麼美麗，但他帶兵幾年，基本的城府還是有的，便沒有計較，直到衆人散去，纔開口叫住鄧濟，與對方單獨交談起來。
“敵軍的舉止很反常。”面對年輕上司的詢問，鄧濟也不隱瞞，將自己心中的疑慮說了出來。
“反常？”劉磐皺起眉頭。
“涼州邊軍驍勇善戰，尤爲擅長奔襲和野戰，作風極其剽悍，如今我軍分數路前來討伐，主力更是從江陵一路北上，時間拖得頗久，按照常理，張繡應該迅速集結兵力，將北路諸軍分頭擊破，然後轉頭迎擊我軍南路主力纔對。”鄧濟就着攤開在主將案桌之上的地圖，指指畫畫地講述起來。
相比起朝廷軍的地圖來說，荊州軍所使用的地圖簡陋了許多，偌大一張絲帛之上僅有重要城鎮、大略的河流走向以及山脈，若不是劉磐帶過幾年兵，平日裡更是對軍務很上心，還真跟不上鄧濟的講解速度。
聽了一陣，劉磐便點點頭，順着鄧濟的話頭接了下去，“張繡並沒有像鄧將軍料想的那樣主動出擊，反而龜縮在宛城，一旦我軍齊聚，對宛城形成合圍之勢，他的部隊就勢必要進入自己最不擅長的守城戰。”
“末將正是這個意思。”鄧濟沉聲說道：“無論怎麼想，張繡都不應該擺出一副死守宛城，束手待斃的架勢。”
“或許他是真到了窮途末路呢？”劉磐沉思片刻，忽地輕笑起來，再次開始了他的侃侃而談。
“涼州邊軍悍勇善戰是不假，但如今已經不是二十年前了，自從董卓亂政以來，雍涼之地多有戰事，諸將各自擁兵相鬥，幾年下來，怕是當年的老卒都死傷得差不多了。”
“當年張濟領兵入南陽，兵不滿萬、糧草斷絕，真正已經到了窮途末路，即便是在宛城休養生息了兩年多時間，也最多是恢復了些許元氣而已，如今張繡可用的兵力也就在一萬上下，還要守城，不出擊也有他的道理。”
“張濟麾下大多是他當年的舊部，從董卓作亂算起也有十年了，十年時間，當年的精兵強將也都要老了，宛城地處南陽腹地，周邊都是我們的人，張繡補充不了多少兵力，只能用這些老卒，戰力與當年相比早已不可同日而語。”
“涼州軍跟隨董卓作亂，禍國殃民、罪不容誅，洛陽的僞帝不惜重金也要取了李傕郭汜等人的腦袋，張繡的叔父也是涼州軍校尉，麾下將士同樣罪行累累，他們肯定知道自己不會被洛陽方面所接納，如今又與我方交惡，天下之大，再無立錐之地，人心惶惶，又哪裡會有鬥志呢？”
“所以，張繡的舉動看似反常，實際是自知末日將近，無計可施之下的唯一出路，若是我猜得不錯，接下來他就要派人求和了。”
作爲劉表的侄兒，劉磐也繼承了叔父的辯才，講起道理來是口若懸河滔滔不絕，把鄧濟聽得是想插話都插不進去，只能點頭稱是。
聽到後來，鄧濟都有些被洗腦了，覺得劉磐說得也有那麼幾分道理。
涼州人嘛，能打是能打，但都是一羣頭腦簡單的邊地蠻子，表現出來弱勢守勢，未必是有什麼陰謀詭計，或許真的像劉磐所說，就是實力不足，所以慫了。
把他們想得太狡猾，也過於謹慎，過於庸人自擾了。
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如果說劉磐空口白牙的分析還讓鄧濟有些將信將疑，那麼，第二天發生的事情，就讓他徹底相信了劉磐的判斷——
宛城方面派出使者來到了劉磐軍中，請求和談。
“我軍自來到南陽，便一直對劉使君忠心耿耿，作爲荊州北部藩屬，爲荊州防禦外敵，數年來兵不卸甲馬不解鞍，怎奈劉使君輕信讒言，斷了我軍糧草軍械供應，如今更是派大軍前來攻打，世間哪有這樣的道理？”
來使名叫張先，是張繡的族弟，派他過來，也能看出張繡是破有誠意的。
“背信棄義之徒，居然還敢血口噴人，若不是張佑維號稱要起兵攻打我叔父，還將檄文散佈到荊州各地，本將又何須統兵前來？”劉磐冷笑着反駁道。
“我家將軍沒做過這種事，其間必定是有誤會，還請將軍明辨是非，萬萬不可自毀藩籬啊。”張先斬釘截鐵地地說道，但語氣中的退讓之意，卻是讓劉磐更加篤定了自己的判斷。
劉磐不願跟張先這無名小卒扯皮，只是讓他回城帶話：想要平息事態，張繡必須派遣心腹前去襄陽，當面跟劉表澄清。
看着張先遠去的身影，劉磐臉上的譏誚之意更加濃了。
“傳令下去，全軍加緊休整，也給北路諸軍發去將令，兩日之後，本將軍要與他們城下一聚。”