由於給每個孩子測量肩寬、胸圍和腰圍，製作皮甲更是需要一段時日，劉備沒那份耐心等候，便跟朱廣說了一聲，留下一羣正在歡聲笑語的孩子在那裡，自己帶着幾名親衛離開了。
沒想到走了半路，只見一行車馬浩浩蕩蕩從南面駛來，緩緩從他面前經過，徑直朝着城中央的州府而去。
“這不是我們的馬車。”劉備微微皺起眉頭。
當年劉備入主幽州，使當地的鋼鐵產業得到飛速發展，連帶着許多行業都發生了天翻地覆的變化，馬車製造業就是其中一個受影響最大的行業。
堅固的鋼鐵結構極大地增強了車身和車輪的強度，使得馬車可以減輕不必要的自重和冗餘結構，整車的靈活性和造型得到了大幅度的改良，如今遼東那邊更是在劉備的“構想”之下研究高強度鋼材和軸承，一旦成功，大漢王朝的交通行業或許會迎來再一次飛速發展。
此時經過劉備等人面前的馬車雖然成色很新，造型和結構卻還是早已被河北淘汰的舊樣式，他正是由此看出來這些是外地來人。
“南面過來的，不是荊州就是兗州。”一名跟在劉備身後的精幹漢子低聲接過話頭。
此人名叫夏侯篡，是張飛副將夏侯博的堂弟，都是最早加入討伐黃巾義軍的老人，他們兄弟二人原本都在軍中衝鋒陷陣，後來劉備覺得應該給夏侯家留個頂樑柱，便把夏侯篡留在身邊擔任親衛隊長了。
聽了夏侯篡的話，劉備眼神中露出一絲疑惑，劉表或者曹操，他們派人來做什麼？
“不着急，我們再找個酒館喝兩杯，派幾個弟兄去館舍和州府，問問到底是怎麼一回事。”劉備想了想，也不急着回家了，轉頭就往另一處巷道走去，“我倒要知道，究竟是誰的人，居然這麼不懂規矩。”
正常情況下，一方諸侯派人出使別的諸侯那裡，總要有先遣人手作爲前站去道明來意，讓對方也有個準備。
不管怎麼說，都不應該出現這種冒冒失失來到鄴城，讓劉備本人都摸不清來者何人的情況。
劉備等人隨便進到一家酒肆，給足了錢財，讓店家不要再放人進來，然後便悠然自得地喝起了酒。
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沒過多久，大概是一炷香的工夫，便有人手前來彙報，說是兗州牧曹孟德派了使者前來拜訪，領隊之人也不一般，是他帳下首席軍師荀彧。
使者團抵達州府之時正趕上郭嘉去找劉備商談事情，郭嘉與荀彧是多年好友，見面之後有說不完的話，當即帶着他們前往館舍下榻，此時正在路上。
“荀彧荀文若，這倒是個厲害人物。”劉備正端着酒杯往嘴裡倒酒，聽到這個名字之後也是微微一頓，“他有沒有說明來意？”
“據說是曹使君感念我方在危難之時出手相助，特意遣使而來，帶了兗州今年新收的麥子，請使君嚐嚐鮮。”這名被派去打探消息的親衛低聲答道。
劉備不禁失笑起來。
這曹操還真有意思，連荀彧都派出來了，明顯是有正事，卻打着這麼個幌子，以爲別人都是傻瓜嗎？
“去跟館舍主事的說，好酒好菜招待着，千萬不要怠慢，你們再加派些人手，把跟着荀彧過來的每一個人都盯住，只要出門，不管做了什麼，見了誰，都要弄得一清二楚。”劉備悠悠說道。
“諾！”這名親衛抱拳應道，然後轉身就走。
然後，劉備繼續悠哉悠哉地喝起了小酒。
“使君的意思是，我們出城住幾天？”夏侯篡跟了劉備十幾年，早已熟悉了他的行事作風，當即笑着問道。
“嗯，晾他們兩天再說。”劉備點點頭，“可是咱們去哪呢？”
荀彧此次前來，肯定揹負着什麼重要的事務，但他又不肯明說，擺明了是等着劉備這邊去問。
這種被動是劉備不能接受的。
倒不如以不變應萬變，讓荀彧着急，主動說明真正的來意，到那時候他纔會選擇要不要出面相見。
“不如去看看火炮？”夏侯篡建議道，他可是對那種轟隆隆的大傢伙很感興趣，恨不得天天都能親自去來一發。
“那就走，去給夫人說一聲，就說我後天再回來。”劉備覺得這個主意不錯，前兩天葛玄派人回來稟報，說是新建的鍊銅爐已經徹底乾透了，可以開始進行鑄炮，他正想過去看看呢。
一想到鍊銅爐，劉備就感覺自己的心臟像是被人攥了一把，有些疼痛起來。
用金屬鑄造火炮，這是劉備想要推行，然後郭嘉搶先提出來的主意，而這個時代最主要的金屬材料，一個是鐵，另一個就是銅了。
按照劉備的意思，反正幽州和遼東有大鐵礦，還有先進的冶鐵技術，試驗用鐵鑄炮就完了，但葛玄提出了反對意見，堅持要在鄴城鑄造銅炮。
葛玄認爲，遼東遠在海外，與鄴城這邊消息不暢，即使自己跑去那邊，也不能及時將試驗結果傳達給劉備，並且得到反饋。
而且，鍊鐵的工藝要求比鍊銅要高很多，想要獲取品質精良的鋼鐵更不是隨隨便便建個鍊鐵爐就可以，何況冀州本地既不產煤又不產鐵，千里迢迢運送原料過來，無形中又增加了原料運輸的成本。
但劉備也有他自己的想法，在這個時代，銅可是最主要的貨幣原料，用銅鑄炮純粹就是燒錢的行爲，他好不容易纔在倭國找到銅山，瘋狂地攫取銅料，結果葛玄一張嘴，就要用這些漂洋過海而來的寶貴銅料做試驗原料，以後還可能大規模製作，他着實有些捨不得。
經過激烈的討論和計算，劉備最終還是選擇了妥協，捏着鼻子給葛玄撥了兩萬斤熟銅的份額，把這個傢伙樂得嘴都合不攏了。
肉痛歸肉痛，但劉備還是分得清事情的輕重，他好不容易纔找到了時代進化的路徑，如果能儘早進入火器時代，漢人的人數、組織度優勢就會得到極大程度的發揮，面對遊牧民族的優勢也會變得更大。
如果真能減少來自北方邊境的威脅，別說是兩萬斤銅，就是二十萬斤，二百萬斤，他也能咬着牙掏出來。