前來鄴城的是葛玄，那位曾經沉迷於煉丹修仙，近幾年沉迷於冶煉金銀的實踐派化學家。
或許是海外異域的生活有些單調，或許是長期接觸到冶煉行業一線生產，也或許是乘船坐車路途過於遙遠而產生的疲累，葛玄的臉色很不好看。
在特意爲葛玄舉行的接風宴上，劉備還開玩笑地調侃了幾句，意思是你這個煉丹修仙的傢伙居然像老了十歲，臉色也根本不像方士們吹噓的那樣宛如孩童般紅潤，然而平素才智敏捷、口齒伶俐的葛玄卻沒有如以往一般妙語回敬，卻只是苦笑着點頭，顯得有些憂心忡忡。
這讓劉備的心裡也有了一些不太好的預感。
“倭國那邊出了事，還是韓州？”書房之中，二人對坐，這時候劉備才一連串地問道：“抑或是冶煉基地的苦役們暴亂了？”
韓州和倭國如今可是寶地，被劉備時刻關注着呢，而且每個月還有來自張煥和甘寧的例行報告，之前都是好消息不斷，不應該出事的啊。
“什麼事情都沒有，今年冶煉的金銀銅錠數量也比去年上半年多了三成。”葛玄搖着頭答道，也讓劉備稍稍寬了心。
劉備這就不明白了，什麼事都沒有，貴金屬產量節節攀升，你爲什麼還要拉着個苦臉子？
不等劉備發問，葛玄便打開一直被他提在手邊的小皮箱，從中拿出個精美的木匣，又用鑰匙把木匣上的小銅鎖打開，取出一封被火漆嚴密封口的信件，雙手遞給劉備。
“這是元放寫的報告，我們在韓州，研究出了足以震驚天下的可怕東西。”葛玄沉聲說道。
劉備迅速拆開信封，取出信紙開始瀏覽起來，這一看不要緊，他的臉色也瞬間變得像葛玄一樣了。
根據左慈信中所說，就在兩個月前，一位當初跟隨他們前來韓州的方士在煉製丹藥的過程中發生意外，死了。
左慈等人本就是爲了長生不老之術而聚在一起的同道中人，雖然被劉備用一番化學實驗給打消了煉丹長生的幻想，但他們還是熱愛這種變化萬千的遊戲，閒暇時間經常研究各種物質的組合搭配，只不過硃砂和鉛那種劇毒物玩得少了而已。
那位意外身故的方士也是如此，那一天他不知道是把什麼東西塞進陶瓷製成的丹爐中，開足火力去煉製，結果驚天動地一聲巨響，所有人都被嚇得魂飛魄散，反應過來之後才跑出自己的屋子，聚攏到出事的院子一看，卻只能看見黑煙陣陣，到處都是零碎的物件和人體殘肢，那間出事的房屋也沒了半邊。
“好在我等平日裡喜好清靜，每個人都有一座佔地頗爲廣闊的宅院，若非如此，只怕還要多幾個陪葬的。”葛玄心有餘悸地回憶起當時的場景。
方士們煉丹就是玩化學反應，丹爐炸裂這種事情也不是沒經歷過，可是像這麼威力巨大、堪稱神話中天雷地火一般的爆炸，他們卻是從未見過，甚至聽說都沒有聽過。
左慈與葛玄二人到場後立刻下令封鎖現場和一切消息，然後帶着幾名方士忍着人體被烤熟的肉香和焦臭進入只剩下半邊的房屋去查探，只見陶瓷丹爐沒了蹤影，全部變成了細碎的瓷片鑲嵌在堅實的牆壁、以及地下的小半具殘肢上，空氣中瀰漫着刺鼻的氣味。
作爲經驗豐富的方士，葛玄立刻聞出了硫磺的味道，他與左慈相互確認之後，又在撒了一地的各種材料中尋找蛛絲馬跡，最終確認了被那名倒黴方士放進丹爐的幾種原材料。
“我們最初確認了五種材料，後來去了山中無人之處反覆試驗，除去了其中兩種沒用的，結果就復原出了當日的情景。”葛玄說道。
“信裡沒寫。”劉備臉色陰沉得可怕，聲音也極爲低沉。
“此事過於重大，元放本來想些，結果被我攔住了，決定還是親自來告訴使君才行。”葛玄說道：“這三種材料是木炭粉、硫磺粉、還有硝石粉。”
劉備霍然站起，連椅子被帶翻在地都渾然不覺。
這黑火藥的配方他在十幾年前就試驗過，那時候只是燒得格外旺一些，根本沒有什麼爆燃甚至是爆炸的苗頭。
他當初試驗了不下一百次，各種配比都試過了，完全不行！
爲什麼現在又行了？
“使君，使君？”葛玄見劉備渾身顫抖，雙拳緊握，仰頭死死瞪着屋頂，視線彷彿要射穿房屋，直看到天上去，心中不由得慌亂萬分，連忙低聲呼喚起來。
過了半天，劉備才從無比的震驚中回過神來，瞪着葛玄顫聲問道：“這些東西，你可曾試過，確認過了？”
“千真萬確啊使君，我還帶來了一些。”葛玄說着話，又從小皮箱裡取出三個精緻的瓷瓶，找了張紙鋪在桌子上，各自倒了一些粉末上去，“使君請看。”
劉備湊過腦袋，一樣一樣地檢查起來。
黑色的粉末，手感粗糙，木炭粉沒錯。
淺黃色的粉末，刺激性氣味，仔細看還有微小的晶體成分，硫粉沒錯。
白色粉末，細小的晶體，劉備伸出手指蘸了一點放進嘴裡，又鹹又涼，沒錯，確實是硝酸鉀的特徵。
等等，又鹹又涼，爲什麼會是又鹹又涼？
劉備愣在原地，他好像記得當年在遼東襄平城做實驗的時候，也曾經嘗過硝石，可是那個感覺跟現在不一樣。
絕對不一樣，有區別。
“這真是硝石，你們沒搞錯吧？”劉備把嘴裡鹹鹹的液體吐掉，向葛玄問道。
“確實是硝石啊。”葛玄感覺自己的專業素養受到了侮辱，馬上捲起袖子就要來一場現場實驗，“我們就是琢磨這個的，什麼東西是什麼，這個絕對不會認錯。”
“別別別，別在這裡，咱們找個地方。”劉備連忙制止了葛玄，出門喊了裴元紹，帶着護衛們就風風火火地出了府門，朝着城外駛去。
然後，時隔十幾年，劉備再一次見到“爆炸”這個畫面。
他徹底驚了。
也徹底疑惑了。