經歷了一場不那麼成功的戰爭之後，整個初平元年的冬天和初平二年的春天，河北地區都處於一種詭異的和平氛圍之中。
劉備麾下大軍憑藉源源不斷的支援，將己方領土推進至渚水北岸，並且在中丘、柏人二城大興土木，與袁紹的部隊隔河相望。
憑藉西線施加給袁紹一方的強大壓力，使其抽不出多餘的力量，鞠義從平原一帶率部北上，在漳水附近與幽州軍匯合，將河間、渤海兩地納入治下。
至此，劉備集團初步實現了戰略目標，把忠於袁紹的力量壓制在魏郡、趙國和清河國一線，憑藉強大的航運能力，遼東地區的航船從漳水朔流而上，通過縱橫交錯的水網，將海量物資工具運送到河北各地。
由於兩個老婆都身懷有孕，脾氣暴躁，劉備也不敢輕易回幽州，索性便沿着漳水一路向東，視察各地工作去了。
時值初夏，廣袤的田地一片綠油油，勞動的號子聲此起彼伏，微風拂過，伴隨着青草和泥土的清香，令人心曠神怡。
去年大雪不斷，滋養土地的同時還凍死了絕大多數蟲卵，據那些經驗豐富的老農們說，今年的收成應該不錯。
“子幹先生來信說，南下的部隊太多，幽州本土空虛，想要重新招募士卒，又擔心誤了農時。”走在寬闊的河堤上，看着農田中勞碌的人羣，劉備在心中歡喜的同時，又對起家之地的情況生出一絲擔憂。
“我們都南下了，幽州遇見大事就沒人做主，每次都要把先生請出來主持大局，與其這樣，還不如請子幹先生正式出山，也能讓幽州民衆安心。”趙雲不在，太史慈就主動擔負起了保鏢的任務，跟着劉備四處遊蕩，混吃混喝，日子過得美滋滋，此時他聽見劉備說話，便大咧咧地開口回答。
劉備無奈地嘆了口氣，“讓授業恩師給我當手下，傳出去豈不成了天下人的笑柄？再說了，先生爲國爲民奔走了大半輩子，好容易才清閒幾年——”
“子非魚，安知魚之樂？”走在一旁的郭嘉突然冒出了這麼一句。
這句話把劉備噎得夠嗆，可是他仔細想想，盧植雖然說是對朝政心灰意懶，可是每逢幽州出事，老先生仍然表現出極度的熱情和充沛的精力，或許在他心裡，自己並不是一個應該頤養天年的老人，而是雄心未已的壯士。
“也好，奉孝，幫我寫封信回去問問先生。”劉備點點頭，覺得應該嘗試一下，讓盧植可以名正言順地施展本領，“算了，還是我親自寫信吧，要不然老頭還覺得我不重視他。”
正在三人說話之間，數十艘小船緩緩出現在漳水下游，不多時候便從他們身邊經過，郭嘉看着那些船尾激起的浪花，心中大爲歡喜。
這正是幽州最新研製出的腳踏船，利用槳輪推動船體前進，逆水行舟的能力遠遠強於傳統的手搖槳，故而極受歡迎，一些頭腦靈活的豪強已經找到劉備，希望購買船隻做航運生意呢。
對於這些看得清風向，主動交出土地，積極轉型的家族，劉備一向是以禮相待，至於那些頑固不化，甚至依仗自家塢堡頑抗的，不等劉備動手，鞠義就帶着自己的八百壯士一個個地掃了過去。
說起鞠義，劉備也是頗有感觸。
鞠義的家族本爲平原豪強，後來爲了避禍，遠赴涼州數十年，在那裡磨練出了一身本事和一身臭脾氣之外，鞠義還醞釀出了一肚子的怒氣，對付豪強的手段極其強硬。
能打仗、敢殺人、對豪強隱匿人口和土地財產的手段更是一清二楚，他在河間國、渤海郡掃了一圈，還沒殺得過癮，剩餘的豪強們就連忙改變了態度，老老實實地釋放奴僕、將土地賣給官府，並且繳納了拖欠多年的人頭稅和田稅。
當然，是統一按照二十年的標準。
“這個鞠義，自己殺得人頭滾滾就跑了，現在那些豪強見到我的時候，一個個腿肚子都在打顫，都讓人有點不好意思。”劉備笑着說道。
幫劉備做了一回惡人之後，鞠義說是不要賞賜，只需要充足的糧草，劉備又打了包票，讓遼東那邊的軍械所牽頭，爲他的部隊特製一批武器裝備，於是鞠義就帶着那些滿腦子都是肌肉的傢伙就興高采烈地跑了，估計現在已經到了遼東。
郭嘉卻是很欣賞鞠義這種做事幹淨利落，毫不拖泥帶水的人，“照我說鞠將軍做得還不夠，應該把頑抗的塢堡屠了，屠一城、降十城，不是壞事。”
“奉孝。”劉備忽然變了臉色，“屠城這種事有傷天和，以後不要說了。”
“使君平日裡也是殺伐果決之人，爲何總是在這種問題上計較？”郭嘉有些納悶，出言問道。
劉備沉聲說道：“兩軍對壘之時，刀槍無眼，生死各憑天命，怨不得人，可是仗打完了，再對手無寸鐵的人揮舞屠刀，那就不是好漢的行徑。”
“殺人簡單，能殺卻不殺，纔是本事。”太史慈也跟着說道：“奉孝你沒有見過戰場，死人對你來說不過是一個個數字，所以沒什麼感覺。”
接下來，太史慈開始講述起當年攻破高句麗王城之後的慘狀。
二十多萬人，不分男女、不分老幼，在城中各處堆積得層層疊疊，被火焰炙烤出來的油脂鋪滿了街道，空氣中瀰漫着焦臭味和肉香。
天空中滿是鷹隼、烏鴉、大大小小的鳥類，四周的叢林中漸漸聚起了各種豺狼虎豹，整整幾個月的時間，國內城都被野獸佔據，直到兩三年後，重新踏上那片土地的扶余人才於心不忍，將曝屍在陽光之下的累累白骨清掃乾淨，埋在一處山谷之中。
“嘔——”沒等太史慈說完，郭嘉就忍不住胸中的翻涌，跑到旁邊嘔吐起來，因爲他恰好想起，昨天的晚飯就是烤肉。
“屍體太多還會導致瘟疫，周邊數十里都根本無法生活，直到現在，國內城中滲入泥土中的鮮血的油脂還在那裡，散發着令人作嘔的氣味。”劉備來到郭嘉身邊蹲下，輕聲說道：“我們自己的土地，自己的家園，不應該變成那樣的場景，對吧？”