“原來是這麼回事，那俺就放心了，不過這朱老將軍到底行不行啊？”張飛被劉備解釋了半天，終於寬下心來，但他對這個被黃巾打得節節敗退的朱儁還是有點不放心。
劉備笑了笑，“朱老將軍曾經用五千人平定交州叛亂，想必是能征慣戰之人，再說行不行也就這樣了，咱們先專心做好自己的事吧。”
張飛點點頭，“也只能這樣了，那俺趕緊回去讓士卒們做好準備。”
見張飛風風火火地轉身就要走，劉備連忙喊住他。
張飛詫異地回身，“大哥還有什麼吩咐的？”
劉備嘴脣蠕動了幾下，但終究還是什麼也沒說出口，只是揮揮手讓張飛忙自己的。
如今已是七月，五個月馬不停蹄的征戰帶來的直接影響就是包括劉備在內，一千多軍士個個疲憊不堪體能下降，連張飛這樣的硬漢子都熬得守了一圈，更別說普通士卒了。
劉備剛纔就是想囑咐張飛注意養護身體，但想了想這就是廢話，誰不想吃飽喝足睡個夠？如今戰爭遠遠沒有結束，劉備能做的也就是儘量減少無謂的犧牲，以及在打完仗之後多讓兄弟們有些回報了。
第二日清晨，兩軍用過早飯之後開始分道揚鑣，皇甫嵩和朱儁相互深深望了一眼，朱儁遙遙拱手，“義真兄，待到功成之日京師再會。”
皇甫嵩朗聲笑道：“希望那一日不會太遠，告辭。”
劉備見皇甫嵩說罷之後便調轉馬頭向東行去，也不得不開口打斷了拉着關羽依依惜別的曹操，“孟德，你也跟我說上兩句啊，這眼看就走了，拉着我兄弟做什麼？”
曹操哈哈大笑，指着關羽張飛還有趙雲等人，“我和這幾位兄弟都是一見如故，唯獨對你這大耳賊卻是無話可說。”
“我那過世的老孃說過，耳朵大有福，你哪懂這個。”劉備摸了摸自己耳朵，真的還挺大的，自己居然一直以來都沒注意。
曹操見他真的摸自己耳朵，又是一陣哂笑，“這種東西能信纔怪了，當初南陽許劭看了我的面相，還說是清平之奸賊、亂世之英雄呢。”
“不扯這麼多了，說起來又沒個完。”劉備懶得再閒扯，“打宛城的時候可小心點，你們人數還是太少。”
隊伍緩緩開拔，一條黑色長龍蜿蜒前行向北，在未知的前方又有新的敵人在等待他們。
出於戰略考量，皇甫嵩決定還是沿着黃河南岸進發，擊退圍攻重鎮濮陽的黃巾軍，徹底掃清在兗州的黃巾勢力以免洛陽遭到攻擊，這條路線也就是劉備他們當初來時的道路。
皇甫嵩不是不想直接渡過黃河直插冀州，但如今三支中央軍主力部隊，董卓率領了一部分在廣宗與張角張樑對峙，朱儁在南陽準備對宛城趙弘下手，唯一可以爲龍椅上那位至尊消除東方隱患的也只有自己了，皇甫嵩望着滔滔的黃河水，心中滿是悲哀，爲這滿目瘡痍的大漢江山而感到悲哀。
連續兩年大旱，許多地方顆粒無收，而皇帝在京城依然高枕無憂，非但不理朝政，而且更加橫徵暴斂。最近的十幾年來已經發生了多次暴亂，雖然每一次都被迅速鎮壓下去，但大漢朝的元氣也漸漸地被耗幹了。
“發如韭，割復生，頭如雞，割復鳴。”皇甫嵩不由自主地輕聲念出了他前幾年聽到的，那些連名字也沒留下來的造反農民，在生命最後一刻高聲唱出的歌謠。
劉備跟在皇甫嵩身後，聽到他口中的童謠，順口便接了下來，“吏不必可畏，小民從來不可輕。”
皇甫嵩回過頭來看着夕陽照耀下似笑非笑的劉備，“玄德你是盧子乾的學生，想必對這時局也有看法，如今左右無人，不妨說來聽聽。”
“沒什麼看法，大人想聽到的無非就是清除閹豎，舉薦賢良，整頓吏治罷了，這些道理說的人懂，聽的人也懂，不說也罷。”劉備搖搖頭，準備走開。
“聽你的意思，天下不穩還有別的原因？”皇甫嵩雙眼眯起，若有所思。
劉備長長舒了一口氣，“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”
皇甫嵩沉默了，他雖然出身將門，可自幼飽讀詩書，可謂學富五車，自然知道這話從何而來，當然也知道劉備說的是什麼意思，那是一樁百多年前的舊事了。
想當初光武帝劉秀自草莽出身，短短几年間平定天下中興漢室建立東漢政權，依靠的就是地方豪強的大力支持，可是當劉秀在開國後頒佈了《度田令》想要統計天下的人口，土地數量來作爲徵稅的依據之時，卻受到了權貴集團的集體反對。
度田的官員有的懼怕地方豪強，有的乾脆就是豪強，因而這個度田令從頒佈的那一天起，就被官員們用來袒護優饒豪強。豪強動不得，那就只有動一動百姓了，種種倒行逆施層出不窮，使得百姓怨聲載道。
最誇張的就是陳留地方，當地官員不知是失誤還是有意爲之，在上奏給皇帝的吏櫝中居然夾了張帛書，上面寫着“潁川、弘農可問，河南、南陽不可問。”這樣的字句。
劉秀看到這沒頭沒腦的話語之後不解其意，而當時站在他身後的太子劉陽卻瞬間懂了，他告訴自己的父親：河南位處天子腳下，此處的豪強現在多爲朝廷高官；南陽是劉秀的家鄉和起兵之地，此處豪強多爲皇帝親近之人。
至於可問不可問是什麼意思，那就不用太子細說了，劉秀馬上反應過來自己頒佈的政令被人從中作怪，頓時龍顏大怒，決心用人頭和鮮血來捍衛自己的權威，於是這位光武帝一口氣殺了十餘名郡縣官吏，理由是“度田不實”，意圖震懾豪強。
但是，劉秀根本沒有想到，他原本的支持者們此時紛紛亮出了自己的爪牙，根據史書記載，各郡國的盜匪處處並起，攻擊並洗劫朝廷治所，殺害地方長官，等到軍隊征討到那裡的時候就消失無蹤，而軍隊一走馬上繼續出現，這種情況在北方最爲普遍，而青、徐、幽、冀四州尤其嚴重。
明明知道那些所謂的“盜匪”是什麼人，也明明知道是誰在幕後向自己示威，可是劉秀環顧四周，卻突然失去了維護正義的勇氣和動力，那些世家豪強可是東漢朝廷統治的基礎，動不得了。
皇帝和豪強之間彼此心知肚明的鬥爭最終以皇帝的妥協而告終，《度田令》不了了之，也奠定下了東漢近二百年的政治基調。
從此，皇權失去了對抗豪強的勇氣，百姓失去了政權的庇護，成爲他人案板上的魚肉。
但是，有些人不願意乖乖躺下等死，而他們爲自己吶喊的唯一途徑，就是起義。
劉備看着沉默不語的皇甫嵩，告了聲罪便自己走回軍營，皇甫嵩則是獨自站立在奔騰的黃河岸邊，最終無力地垂下頭。