“列侯就國並非一日可成，陛下須得分批進行……”
宣室殿的後殿裡王臧正在就推恩令的事與劉徹詳談，門外的曹小北忽然敲門回稟道：“陛下，衛尉李廣有要事求見。”
王臧停了下來，劉徹側目片刻道：“老師少待，宣李廣進來。”
劉徹今日命李廣手下的禁軍四處張貼皇榜招募前往西域的勇士，如今李廣前來想必已有音訊。
李廣進殿後單膝跪地抱拳道：“啓稟陛下，宣德門皇榜被揭，有人應招前來願出使西域。”
“好，很好，人在哪裡？”
李廣沉默了一下似乎在考慮要不要說出這人的全部底細，想了想終究只道：“人在宣室殿前殿侯駕。”
王臧是有有眼色的重臣，聽說劉徹有事，立刻就請辭，推恩令的內容事目前還不宜向外宣佈，所以劉徹也沒有挽留，送走了王臧徑直與李廣來到宣室殿前殿。
“下臣拜見陛下。”
劉徹帶着李廣和一行郎官宮人剛走進前殿就見到了迎面長揖攏袖下拜的張騫。
“張騫？”劉徹微哂，左右環顧大殿問李廣道，“願出使西域的人在何處？”
李廣尚未開口張騫就平靜的回道：“就在此處，陛下，就是下臣。”
劉徹不由睜大了一雙瑞鳳眸：“你？”
“是，下臣張騫遠往西域聯絡樓蘭與月氏共擊匈奴。”張騫面色嚴肅認真，一邊說一邊從寬袖中取出皇榜雙手託到劉徹面前，“請陛下恩准。”
劉徹怔怔的看着張騫，英武的眉心深深的蹙了起來，他神色複雜的審視張騫，聽了很久才道：“此事非同兒戲，大漢與西域月氏山高路遠險境重重，倘或朕應允你便再無後悔餘地，你可想好了？”
“下臣不後悔。”張騫擡起頭，堅定的看着劉徹。
劉徹向來是個殺伐果斷的君王，可是他看着張騫明顯猶豫起來，當着李廣和衆位郎官宮人他不便過多勸阻，當下在殿中來回踱步，忽然轉身道：“不可，朕，不准你去。”
“陛下……”
張騫沒料到劉徹會斷然拒絕自己，想要開口勸說劉徹，但是劉徹果斷的開口阻止了他：“朕還需要你做很多重要的事，你，不能就這樣離開。”
“還有什麼事比爲陛下完成夾擊匈奴大願更值得張騫前去？”張騫沒有因爲劉徹的拒絕而退縮，相反他有禮有節的答道，“張騫無能非李將軍、程將軍這等將才能征善戰，只願憑一腔熱血口舌之便爲陛下滅胡大計盡全權之力。”
“你……”劉徹面對張騫堅決的眼神忽然沒有了言辭，他一轉身揮袖道，“張騫留下，其他人都出去！”
衆人紛紛躬身離開，退出時關上了殿門，殿外耀眼的陽光瞬間被擋在了門外，雕花槅門的窗影映在張騫挺拔的肩背上，明明暗暗就像劉徹此刻的心思。
“朕不會同意讓你去！”劉徹也不再與張騫虛與委蛇，強硬的表達了自己的態度。
“陛下不讓下臣去，難道陛下以爲僅憑一紙皇榜就能招到天下英才，除卻辯才和能力不提，這個人既要了解陛下的雄心壯志又能夠甘願爲陛下和大漢獻出生命，這樣的人選陛下真的以爲可以在短時間內輕易得到嗎？”
劉徹負手而立緘默不語。
張騫忽然跪地陳述道：“下臣早就屬意於西域各國久矣。下臣明白陛下有志於匈奴多時，而如今我大漢兵馬尚未備足，匈奴勢大難以牽制，倘若陛下將來要蕩平匈奴爲我大漢除去心腹之患那麼陛下就一定要聯絡西域諸國探明匈奴情況。陛下知道這件事下臣從很早以前就開始準備了，陛下也明白下臣可以勝任這個任務。”
劉徹仍舊不置一詞，他閉上眼睛，似乎在做劇烈的思想鬥爭。
張騫已經鐵了心要去西域，他一咬牙道：“如果陛下不能選擇合適的人才前去此次出使便毫無意義，陛下英主必定明白此事宜早不宜遲的意義。與其讓他人做無用功不如讓下臣去，只要下臣還有一口氣在，就一定會回來回覆陛下！”
“張騫！你難道就不明白你對朕有多重要嗎！”劉徹忽然轉身怒道。
“下臣明白。”張騫的脣邊露出一抹欣慰的笑容，“正是如此下臣纔要爲陛下做只有我能做得到的事，爲陛下做最有意義的事。”
張騫也是在這一刻意識到了他與韓嫣的不同之處。他們都可以爲自己效忠的天子犧牲性命，但是韓嫣願意的是爲了劉徹這個人去死，可是他只願爲劉徹的天下一統皇圖霸業去死，他們的信仰並不相同。
張騫的最後一句話令劉徹動容，他上前一步拉起張騫道：“可是……”
“下臣求陛下應允，張騫請陛下給我這個機會！”張騫雙手交疊額前重重的磕了下去。
天下有很多事可以讓不同的人去做，但是劉徹心裡也明白，出使西域他眼前再沒有比張騫更合適的人選，只是他多少捨不得，然而捨不得又能怎樣，是張騫讓他知道爲了他的霸業他的兄弟臣子甘願背井離鄉，冒着客死他鄉的風險爲他延展通向戰勝匈奴的道路，他必須要冷下這條心，他不該爲友情羈絆他的皇權霸業，今日不能未來更不能，從此以後他都不能。
他只能是一個帝王，帝王就要冷心，就要斬斷友情！
劉徹閉目長嘆，終於緩緩道：“好，朕允了。此去西域路遠途艱，你還有什麼心願，朕，可以幫你完成。”
張騫低下頭良久才道：“下臣確有一個願望，不過請陛下略等幾日，下臣確定後再請陛下應允。”
當晚陳嬌正在等閒審視此次冬至禮祭的宮中銀錢預算，小寒卻快步走進了內殿，來到陳嬌眼前匆匆行了個蹲身禮道：“娘娘，陛下來了。”
陳橋擡頭一怔，然後放下手中的狼毫毛筆站起身，她僅憑着意識就走到了屏風外面，發現劉徹卓然的站在門口才回過神。
劉徹看着無言的她半晌才掩住了眼底的複雜情緒，儘量平聲道：“皇后近來可好？朕……有些事與皇后商議。”
多日不見劉徹，陳嬌亦沒想到他會突然前來站在她的眼前，一時間當初想好的見面質問或冷漠無視都忘在了腦後，當下也不知道該說什麼，只是聞聽他說要與自己商議事情便點了點頭。
還是小寒機靈道：“陛下請內室上座。”