八月，荊州，江夏。
關中大戰失敗的消息傳到荊州後，劉表立即下令大軍撤出戰場，回守江夏。江東人士氣如虹，數千艘戰船逆流而上，直殺江夏，氣勢驚人。
蔡瑁率軍撤到鄂縣，返身再戰。江東軍在魯肅的指揮下，水陸並進，兩軍隨即展開激烈交鋒。荊州軍銳氣先失，雖然兵力上佔據了一定優勢，但已無法擋住江東軍。蔡瑁再撤，直到退到沙羨（今武昌金口）得到支援後才擋住了江東軍。
江夏郡丟失大半。劉表極爲震怒，命令蔡瑁督軍反攻，把江東軍趕出荊州。
八月中，劉表接到了袁紹的第二封書信。劉表、蒯越等荊州大吏仔細商議了袁紹提出的防禦策略，認爲袁紹的攻防之策雖然不錯，但實施起來難度太大，而且讓劉備西進入蜀有損荊州利益，有待商榷。
如今荊州的形勢非常不好。北疆軍已經逼近南陽，南陽將成爲荊州未來幾年的主戰場。江東的孫權、周瑜對荊州虎視眈眈，兩人如果決心投靠河北，將來江夏方向必將戰火紛飛。益州劉璋也是一頭狼，去年荊州巧妙利用了益州內部的矛盾，挑起了益州戰火，使得益州對荊州的威脅暫時得到了緩解。不過爲了荊州在未來形勢中佔據優勢，控制益州是唯一的辦法。袁紹此刻讓劉備入蜀，顯然有利用劉備牽制荊州，防止荊州實力倍增的意思。
雖然目前的益州形勢非常有利於荊州軍入蜀，但荊州軍主力此刻被拖在了南陽和江夏兩個戰場上，無力西進，只能眼睜睜地看着大好的機會擦肩而過。
劉表不想放棄。劉備兵力有限，手上又沒有糧草，他想西進入蜀，必須取得荊州的支援，否則他會被巴蜀人打得抱頭鼠竄。劉表不可能親手培養一個對荊州具有潛在威脅的對手，所以他想借助劉備實力不濟，袁紹又急於開闢西路戰場的機會，和劉備聯手西進巴蜀。這樣一來，自己至少可以控制益州的東部郡縣，從而確保荊州的安全。
蒯越同意劉表的辦法，他建議劉表趁着洛陽陷入北疆軍包圍，南陽又遭到北疆軍凌厲攻擊的時刻，逼迫袁紹把天子移駕到襄陽，讓天子擺脫袁紹的控制。
現在南陽軍的一部分軍隊被全殲於關中，一部分進駐漢中聯合張魯開闢西路戰場，剩下一部分既要在武關方向阻擊北疆軍南下，又要死守魯陽反攻穎川，兵力根本不夠用。洛陽和南陽的安危很大程度上取決於荊州的支援。此時劉表如果提出移駕天子於襄陽，袁紹即使不願意也沒任何理由拒絕，除非他想被北疆軍困死在洛陽。
劉表聞言大喜，他正在爲失去佔據益州的機會而耿耿於懷。益州目前的混亂局面是自己費盡心機製造出來的，結果自己沒有從中獲益，卻讓劉備白白撿了個大便宜，爲此他很鬱悶。蒯越的建議讓劉表豁然開朗。如果自己能把天子移駕到襄陽，荊州不僅實力倍增，而且還能把江東、益州對荊州的威脅降到最低。孫權和周瑜這兩個小子雖然卑鄙無恥，但在顧及江東本身利益的情況下，還不至於像河北一樣，公然舉起反叛的大旗攻擊天子。
憑洛陽目前的困境，荊州完全有實力把天子搶到襄陽，但這樣做後果難料，有可能激怒袁紹，導致聯軍內部自相殘殺，社稷旦夕傾覆。現在袁紹在洛陽堅持的時間越長，對聯軍恢復實力越有利。聯軍各方實力強大了，纔有可能聯手反攻，轉敗爲勝。因此，劉表不能強搶，只能利用當前的優勢逼迫袁紹讓出天子，讓袁紹繼續保持高昂的鬥志和北疆軍殊死搏鬥。要做到這一點，必須把荊州主力全部投到南陽戰場，傾盡全力幫助袁紹。當然了，從荊州的安全角度出發，這也是必要的，但如今荊州主力都在江夏戰場，劉表的當務之急是立即結束這場戰鬥。
八月，揚州，廬江郡。
袁耀北上汝南後，其蹤跡很快暴露。袁譚和劉獻等人都覺得此刻南下攻打廬江郡是一個逼迫江東撤兵，促成各方和談的好機會。但此時穎川戰局非常緊張，劉備屢次催要援兵，曹操的態度又不明朗，自己的兵力又太少，所以袁譚考慮再三，還是放棄了。不過，他沒有把有限兵力投到穎川戰場，而是帶着軍隊悄悄靠近了汝南。他想等到劉備兵力受損的時候迅速進駐汝南，趁勢把劉備趕出豫州。袁譚對豫州勢在必得，將來洛陽一旦不保，袁家只能依靠豫州這塊根基之地東山再起。
八月上，袁紹的書信送到了袁譚手上。袁紹在信中明確告訴他，立即攻打廬江郡，儘快促成各方和談，幫助荊州擺脫江東的糾纏。
幾乎與此同時，曹操的書信也到了。我現在正在和河北、江東談判，不好直接出面打廬江，如果你願意幫忙，我將幫助你守住豫州。
袁譚不再猶豫，親自率軍南下廬江，並請曹操暗中相助。
曹操命令滿寵、劉勳帶着五千人馬僞裝成袁軍和袁譚會合，一起攻打舒城等地，命令曹洪率軍自合肥出發，直逼採石磯，牽制江東軍。
孫權、周瑜聽說曹軍突然逼近採石磯，急忙命令舒城、居巢等地的軍隊小心防備，命令沿江各地的水師向採石磯集結。
八月下，袁譚的大軍以迅雷不及掩耳之勢拿下龍舒，然後趁勝攻擊，連克居巢、舒城等地。江東軍猝不及防，連戰連敗，全線後退，最後只剩下皖城、臨湖和採石磯渡口還控制在手。
袁譚兵臨臨湖，前鋒軍直指採石磯。這時袁譚下令停止攻擊，急書孫權、周瑜，詳述當前天下局勢，表示願意出面斡旋，讓曹操、劉表和江東握手言和。
孫權、周瑜萬萬沒想到自己的對手突然從袁耀變成了袁譚。
他們估計袁耀可能已經投靠袁紹，畢竟他們都是一家人，血濃於水，什麼仇怨都能化解，而曹操肯定是幫兇。總之一句話，廬江是奪不回來了。
廬江失守，江東受到嚴重威脅，江東軍主力已經無法再打江夏了，但江東人不願這樣空手而歸。
八月底，周瑜趕到採石磯，和袁譚會面。周瑜提出了議和條件，袁譚立即歸還廬江郡，劉表把江夏讓給江東，否則免談，我們再打。
周瑜漫天要價，袁譚苦笑，既沒有當面拒絕，也沒有一口答應。他說只要你願意談就行，等我把曹操和劉表都請來，我們坐下來慢慢談。
袁譚書告曹操、劉表，請他們即刻派人前來議和。考慮到荊州距離廬江太遠，袁譚建議四方議和人員到彭澤商議。
九月，揚州豫章郡，彭澤。
袁譚、周瑜、蔡瑁、曹洪於彭澤相聚，四方十幾個官吏坐在一起，日夜商談。
劉表急於從江夏戰場脫身，所以他一咬牙把半個江夏讓給了江東。在他看來，江東終究成不了什麼氣候，尤其在孫策死後，更是難以爲繼。只待局面穩定了，荊州軍就能捲土重來，奪回半個江夏易於反掌。
荊州既然忍氣吞聲，甘願受辱讓出半個江夏郡，江東也不好欺人太甚，於是雙方握手言和。
廬江郡對曹操和孫權同樣重要，誰都不願退一步。周瑜逼着袁譚立即歸還，曹洪則威脅袁譚，你敢放棄廬江，我馬上走人，不談了。
蔡瑁急着回襄陽，他馬上出來打圓場，廬江由袁譚暫領，四方先議和，其它的事回頭慢慢再談。袁譚更着急，他心憂穎川局勢，急於撤軍北上守豫州，根本沒時間待在廬江。
曹洪眼見周瑜寸步不讓，只好哭喪着臉，哀求周瑜說，徐州直接面對河北十幾萬大軍的威脅，沒有一個安全穩固的後方，如何抵擋？徐州如果被北疆軍攻克，你江東還能支撐幾天？
周瑜仔細權衡了得失，最後決定讓一步，要了皖城、臨湖和襄安三個臨江城池和採石磯渡口，其它地方都讓給曹操了。這三個城池和渡口是從廬江攻擊江東的必經之地，尤其是採石磯渡口，更是重中之重。江東軍只要守住了這幾個地方，曹操即使想打江東也沒那麼容易了。
九月上，四方在彭澤順利議和並秘密會盟。如今曹操和孫權實力不濟，都不敢和河北公開撕破臉。此事瞞一時算一時，免得遭到河北的報復，惹來不必要的麻煩。
九月中，定陶，大將軍行轅。
河北、徐州和江東三方經過艱苦談判，終於和解。
河北把琅琊國還給了徐州。
曹操和孫權一直無法談攏，最後毛玠出了個主意，先聯姻，聯姻之後雙方成了親戚，有些事就好談了。於是曹操把曹仁的女兒嫁給了孫策的小弟弟孫匡，又給自己的兒子曹彰娶了孫賁的女兒。毛玠這個主意立竿見影，雙方關係親密，談判進展順利。首先曹操承認江北二郡是孫權的，但在天下未定之前，考慮到江淮地區的安全和穩定，曹操決定向孫權租借江北二郡，每年向江東支付一定數量的錢糧作爲補償，而江東則在廬江郡的三個城池一個渡口駐兵，以保障江東安全。
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這場和談三方各取其利，皆大歡喜。
此時李弘已穩定青兗兩州，佔據了穎川，確保了奪取洛陽的優勢。孫權已基本穩定江東，平安度過了江東最危險的時刻。曹操雖然失去了奪取江東的機會，但他得到了江北兩郡，基本確保了江淮的穩固。
九月下，曹仁、毛玠、曹彰、孫賁、張紘、朱治告辭大將軍李弘，離開了中原。孫賁等人在回到江東前，因爲還要和曹操議定兩家迎親的事，所以他們和曹仁一起先到了徐州。
河北結束了這場艱難的談判，但另一場艱難的談判卻剛剛開始。
李弘向袁紹和劉備都發出了和談邀請，不過出乎李弘的預料，拒絕和談的不是袁紹，而是劉備。劉備回書李弘，切齒痛罵，而袁紹卻派袁忠和審配趕到了定陶。
和袁紹談判的難度太大了，成功的可能微乎其微，但既然袁紹派人來了，那就要慎重對待，即使不成功也沒關係。因爲現在河北和洛陽一樣，都迫切需要時間。河北需要時間穩定朝堂，穩定西疆，需要時間做好攻克洛陽的一切準備，包括定都長安。如果這期間把袁紹逼急了，逼得他突然放棄洛陽，一把火把洛陽燒了，把兵力全部轉移到荊州、豫州一帶予以堅守，那麻煩就大了。
想當初，李傕、郭汜喪心病狂，竟然把未央宮燒了。現在，誰敢保證袁紹不會喪心病狂，把洛陽也一把火燒了？
雖然河北有意定都長安，但洛陽畢竟是兩百年的都城，洛陽城裡的很多東西都是大漢的無價之寶。比如東觀、蘭臺等地的數百萬卷書籍，燒掉了就燒掉了，再也找不回來了，對大漢的損失之大難以想象。另外，洛陽如果被毀，關東成爲廢墟，河北失去了南下攻打荊、豫的堅固後方，短期內也無力南下平叛。而河北爲了恢復關東，重建洛陽，耗費驚人，對中興大業也是一個沉重的打擊。
李弘心裡還有一個期盼，他期盼能出現奇蹟。假如袁紹願意尊奉天子歸順朝廷，那天下將很快平定，中興大業將很快成功。李弘不敢把這個想法說出來，他覺得太荒謬了，說出來肯定會遭到大家的鄙夷。
李弘非常珍惜這次機會，他一面奏報朝廷，一面親自參加會談，他想盡自己最大的努力尋找奇蹟，發現奇蹟，創造奇蹟。
能再次和審配重逢，李弘異常高興。袁忠和審配到達行轅的當天晚上，李弘就在軍帳內宴請兩人，並請夫人風雪到筵席上給兩人敬酒。袁忠很吃驚，雖然他知道李弘和審配關係不錯，但他從未想到兩人的友情竟然如此深厚。
第二天李弘仔細聽取了袁紹的議和條件，他沒有發表任何看法。晚上，李弘以私人身份，再次邀請審配到帳內一聚。
兩人喝着酒，隨意閒聊着。
“當年，你到北疆的時候，說當今天下，能拯救大漢的人只有袁紹。”李弘舊事重提，“現在，你告訴我，袁紹到底有沒有和談的誠意？”
審配笑笑，“當然有誠意了，否則我來幹什麼？”他望着李弘鄭重地問道，“你呢？你有誠意嗎？”
李弘猶豫了一下，“我可以奏請天子下旨，讓大軍在關西和穎川戰場停止攻擊，但前提是，袁紹必須承認晉陽的天子和朝廷，否則……”
“這就是你的誠意？”
“如果當今天下，能拯救大漢的只有袁紹，那麼，他應該接受這個條件。”李弘笑道，“除此之外，他還如何拯救大漢？”
審配輕輕抿了一口酒，手撫長鬚想了一下，突然說道：“韓遂死了。”
李弘點點頭，“西疆的事的確很複雜，這是我們在發動關中大戰前沒有預料到的。”
“世上的事就是這樣變幻莫測。”審配望着昏黃的燭火，頗有感觸地說道，“皇甫嵩大人攻打廣宗的時候，如果不是張角突然病逝，黃巾之亂能否迅速平定？癭陶大戰的時候，如果不是張牛角突然中箭陣亡，你還能不能率軍趕赴西疆？此次關中大戰，韓遂突然陣亡，導致洛陽局勢極度惡化，但對河北來說，這又意味着什麼？”
李弘微微一笑，“正南兄，西疆的叛亂或許會拖延北疆軍攻打洛陽，但並不能改變他即將敗亡的命運。”
“如果你突然死了呢？”審配語出驚人。
李弘眉頭微皺，兩眼不由自主地望向了審配腰間的長劍。審配大笑，“世事變幻莫測，誰能知道明天的事？何進如果知道自己會死，他還會進宮嗎？董卓如果知道自己會被刺殺，他還會到長安嗎？韓遂如果知道自己會死，他還會親自上戰場嗎？”
“我死了，河北不會亂，北疆軍也不會崩潰，長公主和朝廷依舊會指揮大軍平定天下。”李弘鎮定自若，從容說道。
“但大漠呢？大漠上的胡人呢？北疆還會穩定嗎？”審配仰頭喝下一口酒，大聲說道，“北疆亂了，西疆的羌人距離長安還會遠嗎？”
李弘笑着連連搖頭，“的確，如果我死了，袁紹還有翻身的機會，但袁紹如果突然死了呢？”
“所以我們都應該有誠意。”審配放下酒爵，伸出右手食指很優雅地擦了一下脣角上的酒漬，慢條斯理地說道，“你看，我們是不是應該把天子和朝廷放到一邊，談一些切實可行的事？”
李弘沉思了片刻，兩眼盯着審配鬢角上的白髮，忽然問道：“袁紹殺死了田豐，逼死了沮授，爲什麼偏偏留下了你？”
審配眼裡露出一絲痛苦，端着酒爵的右手輕微顫抖着，半天沒有說話。
“你能告訴我，這裡面的秘密嗎？”