大漢國興平二年（公元195年）九月。
爲了保證天子的安全，董承於深夜時分，悄悄帶着天子營轉移到了距離新豐城十里之外的戲亭。
張濟率兵埋伏於城外五里的鴻門亭，準備從袁紹的背後發動襲擊。王方、皇甫鴻、楊奉等人率軍駐紮於城內，準備從正面迎擊袁紹。
一切準備就緒，就等着袁紹來攻打新豐城了。
袁紹如約而至。
斥候飛報張濟，袁紹大軍已經逼近新豐城。
“來了多少人？”張濟緊張地問道，“可看到荊州蒯越和西涼馬騰的戰旗？”
“大人，袁紹的大軍鋪天蓋地，綿延十里，至少有五萬大軍。”斥候驚慌地叫道，“雖然我們沒有看到荊州蒯越和西涼馬騰的戰旗，但我們看到了袁微、朱靈、高幹、高柔的戰旗。大人，袁紹的援軍到了。”
張濟頭皮一麻，厲聲問道：“你們看清了沒有？貽誤軍機，是要殺頭的。”
“大人，千真萬確。”
張濟心慌意亂，背手着轉了幾圈，斷然下令，“撤，撤到戲亭，帶着天子營急赴潼關。”
“急告王方、皇甫鴻幾位大人，袁紹實力強悍，我們無法抗衡，請急速後撤潼關。”
張濟帶着人馬跑了。
新豐城裡，王方、皇甫鴻和楊奉、李樂、韓暹、胡纔等人也在激烈爭吵。
袁紹的援軍來得這樣快，大大出乎衆人的預料。楊奉、李樂、韓暹、胡才堅決要求放棄攻擊之策，先退回潼關保存實力，然後再徐圖後計。王方、皇甫鴻卻固執己見，執意要求按原定計策發動攻擊。
“最近我們和蒯越、段煨一直保持聯繫，沒聽說袁紹援軍已經入關。”皇甫鴻冷靜地分析道，“這肯定是袁紹的疑兵之計。他有十幾萬民夫，從這些民夫中找些身強力壯之士，穿上皮甲，拿上武器，冒充幾萬援軍完全有可能。我們不要中了他的計。”
“堅壽兄，我們欺騙袁紹，袁紹就不能欺騙我們？”楊奉嗤之以鼻，“段煨和馬騰都是見利忘義之徒，誰給他們錢財他們就投靠誰，這種人不值得信任。還有蒯越，他和袁紹根本就是一丘之貉，他巴不得把我們殺了。以我看，這些人雖然不是袁紹的援軍，但也絕不是袁紹的疑兵之計，肯定是蒯越、段煨、馬騰的軍隊。袁紹計中有計，想置我們於死地。我們打不過他們，還是快點撤吧。”
正在爭執不下的時候，張濟的急報送到，他先撤了。
張濟一撤，無人從袁紹的背後展開攻擊，這場戰鬥還沒打，就已經輸了。
王方和皇甫鴻氣得破口大罵。楊奉、韓暹等人不再和他們糾纏，各自帶着兵馬，匆忙出城而出。王方和皇甫鴻無奈，也只有撤了。
望着城樓上飄揚的“漢”字大纛，皇甫鴻淒涼一笑，“我還有回來的機會嗎？”
袁紹不費吹灰之力就拿下了新豐城，把天子和關中諸軍趕到了潼關。
袁紹覺得有點不可思議，田豐、審配等人也同樣覺得難以置信。隨便用幾萬民夫冒充援軍就把叛逆們嚇跑了？關中就這樣輕易拿到手了？
“追一追，看看張濟、王方他們到底在耍什麼詭計？”
袁紹命令袁譚帶着一千鐵騎隨後追擊。
皇甫鴻親自率軍斷後。袁譚不敢追得太近，只好一直跟着，一直跟到了鄭縣。
皇甫鴻和天子營會合，大軍急速進入關西華陰縣。皇甫鴻自告奮勇留下駐守華陰，張濟、王方等人隨即護着天子進入潼關。
關中至此徹底丟失。
袁紹隨後率軍趕到鄭城。
突如其來的勝利讓衆人都很興奮。現在大家商討的已經不是如何誅殺叛逆解救天子，而是如何乘勝拿下關西了。
關中諸軍挾持天子突然急撤，袁紹認爲主要原因是缺糧，關中諸軍已經失去了戰鬥力，只有撤回潼關，依據高關險隘來負隅頑抗。
“關中諸軍撤回潼關，進入關西后，北疆軍從自身利益出發，肯定要和他們握手言和，給予他們糧草和兵力上的援助，以圖守住關西，伺機反攻。”袁紹得意洋洋地說道，“這個辦法還是正確的，只不過北疆自身難保，即使想幫他們，也非常有限。”
“大將軍時刻想奪回天子，而張濟這些人現在只剩下天子這個擋箭牌，至死也不會放棄。雙方的矛盾隨着糧食的緊張和我們東西兩面的夾擊會越來越激化，最後終究要爆發。”逢紀笑呵呵地說道，“北疆軍和關中諸軍打起來的時候，也就是我們佔據關西的時候。”接着他衝着袁紹拱拱手，高興地恭維道，“下官在這裡先恭賀大人霸業將成了。”
袁紹心花怒放，他極力抑制着自己的情緒，謙遜地說了幾句，然後問道：“現在還有一個非常棘手的問題，天子怎麼辦？張濟等叛逆把天子挾持到關西，把北疆軍和我們都拖到了一個戰場上，其實也就等於把天子再次送到了大將軍李弘的手邊。如果天子被李弘救回河東，我們將如何應對？”
田豐、審配、郭圖三人互相看看，臉顯憂色。袁紹佔據了關中，這話背後的意思己非常明顯了。
“天子如果被李弘救走，天子的命運可想而知，李弘隨即也就成了董卓第二。這對我們來說，是件好事。”耿苞笑道，“大人可以象五年前討伐董卓一樣，會盟各地州郡討伐李弘。”
“五年前，大人實力薄弱，各地州郡也是兵少將寡。而董卓挾天子之威，有雄兵十萬。大家因此瞻前顧後，再加上後來又有青州黃巾軍的肆虐，討董最後失敗。”
“現在呢？現在大人一旦打下關西，把關中、關西和關東聯爲一體，則霸業有成，實力驟增。荊州劉表、豫州袁微、兗州曹操、青州田楷是大人的忠實盟友，徐州劉備和揚州袁術在討李勤王這面大旗下，也完全可以爭取過來。如此一來，大人的實力可想而知。相反，李弘挾持了天子後，不但失去了部分州郡的支持，更因爲河北遭受了百年罕見的大洪水而實力大損，短期內很難有翻身之日。此長彼消之下，大人完全可以主盟天下，集結各地州郡兵馬共擊李弘，則天下可定也。”
大帳內頓時安靜了下來。
良久，袁紹又問了一句，“如果天子不幸被弒……”
“那天下即刻可定。”耿苞立即接着說道，“洛陽在我們手上，大人可以召集各地州郡大吏，以最快速度商定重建皇統之事。新帝繼位，李弘如果拒不尊奉，則是叛逆，天下人人可以誅之。李弘如果尊奉，則可以讓他戍守大漠，靜待時機削他兵權，鏟他權勢，如此社稷可迅速重振。”
袁紹微微一笑，不再說話。
袁紹書告蒯越、段煨、馬騰，詳述未來局勢發展，請三人以大漢社稷爲念，拋棄成見，率軍趕到鄭城會合，共擊潼關，誅叛逆，救天子。
段煨馬上率軍前往鄭城會合。
馬騰猶豫了很久。大將軍如今自身難保，關中諸將即使退到了關西，也很難有東山再起的一天。馬騰隨即整頓軍馬，也趕到了鄭城。
蒯越對袁紹擅自攻擊新豐，致使天子被叛逆挾持到關西一事極爲憤怒。大軍現在趕到鄭縣，救天子是假，幫助袁紹打關西是真，他不願去。蒯越急書劉表，要求撤軍。在蒯越看來，天子避難關西，是自絕生路。按照形勢發展，天子最後不是被李弘搶到手挾持到河北，就是被叛逆弒殺。就算袁紹真的救下了天子，天子這個皇帝也做不成了，遲早都是死。蒯越徹底絕望了，他不等劉表回書，就帶着軍隊南下武關了。
九月上，朱靈率軍趕到關中。九月中，高幹、高柔兄弟帶着兵馬到達鄭城。
袁紹再集五萬大軍，向華陰城發起了攻擊。
大漢國興平二年（公元195年）十月。
十月初，沮授、許攸、袁微、淳于瓊、陶升、韓浩集三萬大軍攻克函谷關。楊鳳、張白騎、玉石、華雄率北疆軍退到新安、澠池一線頑強阻擊。
十月初，袁紹攻克華陰，大軍猛攻潼關，張濟、王方、皇甫鴻據關死守，戰鬥非常慘烈。
十月上，河東，蒲阪津。
天子聖旨急送大營，懇求徵西將軍徐榮、左將軍麴義率軍支援。
徐榮、麴義急書邯鄲，事關天子安危，關西存亡，兩人不敢擅自做主，但大將軍李弘卻遲遲沒有給出答覆。
樓船校尉楊華氣喘吁吁地衝進了大帳，“稟告兩位大人，戰船已經準備好，將士們可以上船了。”
“上什麼船？你催什麼催？”麴義眼睛一瞪，大聲喝叱道，“大將軍至今沒有任何命令，等着。”
徐榮坐在案几後面衝他揮揮手，示意他坐下休息一會。
“風陵渡方向可有什麼動靜？”
“對岸人很多，如果有船，肯定有人往河東逃亡。”楊華畏懼地看看麴義，小心翼翼地坐到徐榮身邊。
“你警告沿岸船戶了嗎？如果有人膽敢私自放船到對岸，我先殺了你。”麴義指着楊華吼道。
楊華嚇了一跳，急忙站起來說道：“大人放心，河上一直有戰船巡視，沒人可以逃過來，但是……”
“但是什麼？”麴義皺眉問道。
“但是對岸肯定還有船，如果天子或者朝中大臣乘船過來，我們……”
麴義一驚，轉頭望向徐榮。徐榮搖搖手，“目前這種可能很小。潼關如果被袁紹攻克，叛軍各自爲戰，天子就危險了。”接着他拉着楊華坐下，笑着問道，“我託你的事，辦好了嗎？”
“辦好了。”楊華急忙從懷內掏出一份絹帛遞給了徐榮，“我的人送軍械到潼關的時候，遇到了皇甫大人。”
“不錯，不錯……”徐榮高興地拍拍楊華的肩膀，“如果能把天子救出來，你就立了大功了。”
“你還相信皇甫堅壽？這小子騙得我們好苦，如果不是他，天子何至於陷入絕境？”麴義怒聲說道。
“雲天……”徐榮臉色一沉，“不要急，相信我們能救出天子。”
呂布飛一般衝進了大帳，“大將軍來命令了？我們這就出發嗎？”
徐榮笑笑，把手上的絹帛遞給了呂布，“奉先，你先看看皇甫大人的書信，然後再聽我說。”
“皇甫大人改變主意了。”呂布匆匆看完書信，驚喜地說道，“他答應先把天子救出來。這個堅壽兄，總算想通了。”
“他不是想通了，他是被袁紹打明白了。這個混蛋，等他到了河東，我再找他算帳。”麴義恨恨地罵道。
徐榮攤開地圖，指着關西說道：“大將軍遲遲沒有答覆的原因，估計不是天子的事，而是關西的事。從目前形勢來看，我們雖然可以暫時守住關西，但袁紹不會放棄，他會想盡一切辦法連續不停地攻擊，所以大將軍大概要放棄關西。”
“放棄關西？”呂布吃驚地說道，“放棄關西，河東就會成爲戰場，這對北疆非常不利。”
“但若想守住關西，我們付出的代價會更大。”麴義無奈地嘆道，“袁紹前後夾擊，關西就是一個屠宰場，一個無底洞，會把我們拖垮的。”
“河北諸府肯定有很多人不願放棄關西，所以大將軍只有一個辦法彌補放棄關西的損失。”徐榮緩緩說道，“那就是救回天子，不惜代價救回天子。”
“這麼說，大人想派我先到關西保護天子？”呂布問道。
“對，張濟等人肯定不願放棄天子，所以我們要想救出天子，只有趁着潼關未破之前殺進去。”徐榮說道，“我們殺到桃林要塞後，局面非常混亂，天子能否保住，就看你和堅壽兩人了。”
“上次長安大戰的時候，你和天子約定倒戈的時間是黃昏，但因爲袁紹提前撤軍，戰局隨即發生了變化，你就是想倒戈也沒有機會了。所以天子不會懷疑你，他還會象過去一樣信任你。”麴義解釋道，“你和文遠帶一百悍卒去保護天子。天子能否得救，大漢能否中興，就看將軍這把刀了。”
呂布血脈賁張，大聲吼道：“只要呂布一口氣在，當保天子安然無恙。”