徐榮沉默良久，然後他擡頭看着朱儁，慢慢說道：“大人，從去年四月我們攻佔洛陽到現在，發生了許多事。到現在爲止，難道你還看不出來，這天下到底有多少人願意西上討董勤王？現在甚至沒有人願意幫助我們討董勤王，這一點，大人也看不出來？”
徐榮神情略顯悲憤，有些激動地繼續說道：“洛陽打下來了，長公主和朝廷就應該遷回京都，各地州郡也應該上繳賦稅。但就這麼點天經地義的小事，大臣們竟然一談半年，毫無結果，這也是我大漢的臣子？這也是我大漢的忠臣？這也是有心要拯救社稷？”
“大人看看你頭上的白髮，看看你不到半年就已經花白的鬍鬚。”徐榮痛心疾首，“大人再看看袁紹，看看袁術，看看劉表，看看周乾，看看他們都幹了什麼？即使是徐州刺史陶謙，願意出兵出錢幫助你討董勤王，但他給了你多少兵？給了你多少錢糧？現在在關西和董卓打仗的是誰？除了大將軍和我們北疆軍，你還看到誰在爲拯救社稷奮戰？”
“社稷危亡之際，這些人不思忠君報國，反而變本加厲地摧殘大漢。這些人已經不是我大漢的臣子，而是我大漢的叛逆，人人得誅之。”
朱儁想起風雨飄零搖搖欲墜的大漢，想起餓殍遍野日夜悲號的百姓，不禁痛苦不堪，淚水悄悄潤溼了眼眶。
張溫、盧植等人已經說服了長公主，定下了中興社稷之策，對各地州郡也有了非常明確的態度。凡不尊奉長公主和朝廷的，即爲大漢叛逆。大將軍奉旨攻打冀州，只是平叛的開始，更大的風暴將很快席捲大漢山河。血腥的殺伐將要持續很長一段時間，無數的生靈將要在這場浩劫中化爲灰燼。沒有人知道，這場浩劫之後，誰能生存，誰能獲得勝利，誰能笑到最後。這是一場自我毀滅的災難。
唯一能力挽狂瀾的就是天子。只要能救出天子，重建天子的無上權威，大漢就能迅速穩定，戰火就能迅速平息，百姓就能重新過上安寧的日子。
朱儁極力向長公主和朝廷呈述自己的觀點，但盧植在給他的回書中，毫不客氣地指責了他。盧植質問朱儁，天子救出來了，一切恢復原狀了，那麼，奸閹會不會重新出現於朝堂？外戚專權又如何禁止？如果奸閹和外戚之禍不能根除，社稷又能穩定幾日？百姓又能過上幾天的安穩日子？今日的大漢要想中興，已經不是社稷穩定這麼簡單的事。而是要藉助社稷動盪之機，重修律法，重定綱紀，爲漢祚千秋萬代的延續打下一個堅如磐石的基礎。
盧植在書中還嚴厲批評了皇甫嵩和朱儁。
早在中平六年（公元189年）的時候，皇甫嵩完全有機會和李弘的北疆軍、袁紹的討董聯盟把董卓圍殺於洛陽，而且當時太傅大人袁隗也是這麼定策的。但皇甫嵩爲了一己之私利，爲了皇甫家族的世代忠義，竟然毫無道理地放棄了剷除奸侫，振興社稷的最佳機會。你和皇甫嵩一樣，到現在還死死抱着自己的忠義不放，以爲只要天子回到了洛陽，大漢就振興了，這簡直是笑話。
何謂忠義？臣事君以忠的這個“君”到底是天子還是大漢？武人誤國，一點不假。你和皇甫嵩都是我大漢赫赫有名的武人，在經學上也頗有造詣，也算是經學大師，但你們學的是什麼“經”？你們在平叛的時候，面對十幾萬，幾十萬敵人，毫不手軟，更沒有退縮和忍讓，但大漢在最需要你們保護他、拱衛他的時候，你們卻退縮了，爲了所謂的忠義退縮了。結果導致奸侫禍國，社稷危亡，生靈塗炭。
此時此刻，皇甫嵩在長安城裡，望着烽火連天哀鴻遍野的社稷，是不是應該橫刀自刎以謝天下？你在洛陽，面對叛逆們一張張噁心的嘴臉，是不是應該刺瞎自己的眼睛，告訴天下人，你瞎了眼？
中興大漢的最終目的是要重建一個嶄新的大漢，是要讓大漢世世代代強大下去，是要讓大漢的千千萬萬百姓世世代代的安居樂業，這纔是我輩應該做的事，這纔是忠義。
朱儁很憤怒，不是因爲盧植對他的批評，而是因爲盧植的這番言論。君就是君，大漢就是大漢，怎麼能混爲一談？我研習經學幾十年，“臣事君以忠”，“以君爲本”，這難道我還不懂？
朱儁回書，把盧植的言論駁斥了一番。盧植以八百里快騎回書。正是因爲經學誤人誤國，所以纔要改制。正是因爲象你這樣的大臣對經學的曲解和執迷不悟，所以纔要大開殺戒，掃清一切障礙，重建大漢。
朱儁立刻就氣倒了。盧植是他最爲拜服的經學大師之一，但盧植卻顛覆了他對經學的認識，這讓他無法理解和認同，更無法認同盧植的改制強國之說。難道幾十年來，我都是錯誤的？我的整個理念都是錯誤的？我極力主張討董勤王，穩定社稷也是錯誤的？
田疇握住朱儁的大手，望着他痛苦的樣子，百感交集。
朱儁是自己最崇拜的幾位大漢英雄之一，這位昔日叱吒風雲的人物，如今卻躺倒在函谷關裡，面對烽煙四起傾黴在即的大漢，毫無辦法。這不禁讓人產生一種英雄遲暮的無奈悲涼之感。
“大人，等打完這一仗，你就到北疆去吧。”田疇小聲勸道，“長公主和朝廷一再邀請你北上晉陽，仲淵、筱嵐也一勸再勸，你……”
“子泰，你不要說了。我不會去的，我就是死了，也不到晉陽去。”朱儁斬釘截鐵，不容置疑地大聲說道。
徐榮和田疇聞言大驚。
“大人，我們不會撤出洛陽，我們會一直堅持討董勤王。”徐榮急忙說道，“長公主和朝廷已經數次下旨，命令北疆軍堅守洛陽。”
“大人，你還是放心北上吧。我們是大漢的臣子，是大漢的軍隊，怎麼會任由天子蒙難，奸侫禍國？”
朱儁搖搖手，“你們不要騙我了。大將軍攻打冀州，北疆軍主力全部進入河北之地。朝廷的意圖已經一覽無遺。至於堅守洛陽，討董勤王，不過是一個幌子罷了。以北疆目前的實力，哪能堅持兩線作戰？我哪都不去，我要討董勤王，我要救出天子。”
“子烈，你要是還把我當作大漢的行車騎將軍，你就聽我一次，把高覽的大軍調到關西參戰，讓淳于瓊率軍進駐平樂觀大營，戍守洛陽。”朱儁劇烈地咳嗽了幾聲，斷斷續續地說道。
徐榮和田疇面面相覷，顯然不太願意，但礙於情面，兩人又不好拒絕，神情很尷尬。
“袁紹、袁術兄弟之間的事，我來解決。”朱儁說道，“北疆軍如果擋住了董卓的進攻，關東就無憂。現在無論是袁紹兄弟，還是各地州郡大吏，都不希望看到董卓佔據關東。但由於大將軍出兵冀州，北疆實力突然膨脹，北疆對他們的威脅將迅速超過董卓對他們的威脅，所以雙方的關係馬上就會決裂。決裂後，你們大軍的糧草輜重就只能靠河東提供，這對冀州戰場的影響顯然很大，因此，洛陽的事還是我來處理較爲恰當。我來想辦法給你們籌措糧草，儘可能保證大軍的需要。”
徐榮擔憂地看看朱儁，“大人的身體撐得下去嗎？”
“我暫時還死不掉。”朱儁勉強笑道，“子烈是否同意我的建議？”
徐榮考慮了一下，點了點頭：“北疆軍撤出洛陽，駐紮於函谷關，以便東西兼顧，這樣洛陽如果有什麼事，我們可以隨時支援。”
朱儁苦笑，“只要洛陽不再發生戰禍，我就心滿意足了。”
三月上，澠池。
折衝將軍玉石帶着大軍緩緩進入城池。
吳雄、項澄出城相迎。玉石看到他們，立即問道：“俊乂（張郃）和子威（華雄）已經到了什麼位置？”
“應該快到新安城了。”吳雄回道，“北軍離這裡還有多遠？”
“怎麼，你手又癢了？”玉石笑道，“不要着急，會有仗打的。”突然他想到什麼，轉臉問道，“雨辰，你怎麼沒到崤山埋伏？虎頭和誰一起去了？”
“和子平（高順）一起去了。”吳雄不滿地說道，“虎頭大人說我脾氣不好，說他脾氣也不好，兩個人在一起肯定要打敗仗，他不帶我去。”
“哈哈……”玉石大笑，伸手用馬鞭敲了他幾下，“虎頭說得很有道理啊。”
“有個屁道理。”吳雄罵道，“去年李傕、郭汜突襲孟津和小平津，殺了我許多兄弟，我一直想報仇，但就是找不到機會。這次好不容易有了個機會，虎頭大人又不讓我去，氣死了。”
“氣什麼？李傕和郭汜就在我後面，你馬上就可以找他們報仇。”玉石揚鞭笑道，“我們在澠池打一仗。”
“真的？”吳雄和項澄驚喜地問道，“玉大人沒有騙我們？”
“軍中無戲言。”玉石指指遠處高大的城牆，“我們在這堅守三天，等北軍全部趕上來後，我們再往新安城撤退。”
“好，哈哈……”吳雄咧着大嘴，高聲吼道，“我要剝了李傕的皮。”
牛輔和賈詡帶着後軍趕到了澠池。
賈詡爲了安全起見，建議牛輔讓大軍分成前中後三軍，每軍相隔六十里推進，這樣即使中伏，大軍也能互相支援。牛輔聽從了賈詡的建議，讓張濟和樊稠率軍先行。兩人一肚子不高興，尾隨玉石到了澠池後，立即紮營休息，也不攻城。
牛輔到了澠池，正要揮軍攻城，卻發現城牆上的北疆軍突然消失了。北疆軍棄城而去。
李傕笑道：“我們的牛將軍現在真是威名遠震，只要你一到，北疆軍立即丟盔卸甲，狂奔而逃，一將可抵十萬大軍啊。”
郭汜、樊稠等人捧腹狂笑。
牛輔恨恨地瞪了他們一眼，有點惱羞成怒，“爲何不攻城？北疆軍一再棄城，背後定有詭計。我看你們離死也不遠了。”
賈詡帶人到城內轉了一圈，匆匆而回，“大人，此去函谷關一百多裡，沿途都是險峻的山嶺。一旦中伏，大軍必然損失慘重。以我看，還是暫時停一停，讓斥候沿途搜山，確認沒有北疆軍的埋伏後，再急速前進。”
牛輔也被北疆軍的不戰而退嚇住了。雖然北軍兵力遠超北疆軍，但真要中了埋伏，大軍不但受損，攻打洛陽的事也要耽擱下來。貽誤軍機的大罪，牛輔可擔當不起。
大軍剛剛停下來，朝廷的聖旨和董卓的書信就到了。朝廷下旨犒師全軍將士。董卓在書信中命令牛輔立即乘勝追擊，攻克函谷關，打下洛陽，爭取在四月初的時候發動對荊、豫、兗三州的攻擊，以破壞京畿附近州郡的春耕，讓各地叛軍今年顆粒無收。
董卓的命令牛輔豈敢不聽？牛輔命令大軍不再拉開距離，而是抱成一團，向函谷關攻擊而去。
三月上，陝城。
陝城（今三門峽）位於黃河岸邊，茅津渡就在附近，距離澠池一百二十里，距離函谷關兩百多裡。
北軍攻佔陝城後，牛輔考慮到關中的糧草可以經水路兩道同時送達關西，所以把此城作爲北軍的糧草輜重大營。
黃昏，暮色蒼茫。
一隊運送輜重的車隊慢慢走近了陝城的南門。守城士卒驗過了過關文書，罵罵咧咧地放下吊橋。按照慣例，天色入暮後，城門關閉，不再放任何人進出，但這個車隊是押運重要軍械的，必須進城。
大黑坐在車轅上，舉着長長的馬鞭，望着城樓上對準自己的長箭，心裡“咚咚”亂跳。
今天下午，屯長帶着一曲人馬截殺了一個輜重車隊，然後命令自己帶着一隊人馬裝扮成民夫，駕着馬車趕到陝城詐開城門。大黑心裡有氣，肚子裡把屯長的祖宗八代都罵了一遍。每次有危險的事，都讓自己幹，但每次自己的部下違反了軍紀，這個屯長都不留一點情面，該上報的上報，該懲罰的懲罰，一點人情味都沒有。
上次自己帶着人馬阻擊北軍，殺了劉靖，本來有功的，但啞巴隨即和幾個兄弟在軍營內聚賭被抓住了。抓了就抓了，承認錯誤不就算了，但那個上官很囂張，說啞巴屢次違反軍紀，要重打五十軍棍，以示懲戒。啞巴當時就跳了起來，打五十軍棍，老子早被打死了。老子沒死在戰場上，卻死在你的手下，窩囊。媽的，老子先把你殺了。那個上官是刺奸大人的手下，平時維持軍營秩序，狗仗人勢，很猖狂。他打仗的時候不用上戰場，也不知道士卒們的辛苦，對士卒們一向是呼來喝去的，衆人都很痛恨他。啞巴撲上去就打，那個上官的親衛隨即圍住啞巴猛打。其它士卒一看火大了，一擁而上，一頓暴打。那個上官被打得鼻青臉腫，兩條腿也被打斷了。跟着他後面的親衛更慘，人事不知。
事情鬧大了，刺奸大人帶着人馬來抓人。大黑根本不拽他，朝地上吐了一口唾沫，又戳了戳刺奸大人的臉，冷冷地丟下一句話，要抓人，先把我腦袋砍了。刺奸大人火了，命令手下強行抓人。大黑大怒，媽的，老子殺人無數，還怕了你。他衝着士卒們一聲大吼，給老子打，打死了，老子頂着。
事情越鬧越大。軍候、屯長帶着大隊人馬把大黑這一隊士卒全部抓了起來。如果是一個普通隊率，軍候早就把他處理了，但大黑他不敢隨意處分。顏良聽說之後，親自趕到了軍營。他拍拍大黑的肩膀，嘿嘿冷笑，你都活這麼大年紀了，火氣還這麼大。你說怎麼辦？是讓我殺了你，還是你自己動手。大黑說，我自己動手，但大人要答應我，我這一百個手下沒有罪，你要放了他們。顏良爽快的答應了。
這時大黑的上官軍候大人說話了。他說大黑剛剛立了大功，應該功過相抵。大黑的屯長更是怒氣沖天，老子的手下在大帳裡隨便玩玩，那也叫聚賭？還讓不讓人活了？下次再有誰敢隨便踏進老子的軍營，老子告他刺探軍機，先砍了他。
顏良瞪了他們一眼，問那個刺奸，你說怎麼辦？刺奸這個時候也不敢得罪太多的人，於是本着大事化小的原則，依照軍律，除大黑外，其餘士卒按軍營打架鬥毆處理。
大黑拿着刀就要抹脖子。顏良伸手奪了過去，“這次饒你一命。你的罪，我替你受罰了。”在衆人的驚呼聲中，顏良提刀就剁到了自己肩膀上，鮮血四射。
顏良眉都不皺，把刀往地上一丟，“士卒第一次違律，是我的罪責，我受罰，但誰要是再犯，我就殺了誰。”
大黑死罪免了，活罪還有。屯長親自執法，拿着軍棍，毫不留情地把一隊士卒挨個打了一遍，軍棍打斷好幾根。士卒們把屯長都罵翻了。
大黑再次光榮地成爲一名北疆士卒。
“咚……”一聲響，吊橋轟然落地。