十月，大漠，金雪原，車騎大將軍行轅。
自從九月中遠征軍主力從朝天原回撤之後，車騎大將軍李弘隨即奉旨分封賞賜胡族諸王。受封的諸族部落大王有上谷白山烏丸黑翎王樓麓、彈汗山鮮卑舞葉王射墨賜、上谷烏丸白鹿王鹿破風、代郡烏丸飛狐王冉冉、羌族湟中王聶嘯、羌族先零王狂風沙、北部鮮卑王騫曼。諸族部落小王有恆祭、心狐、駱駝、射纓彤、射虎、鹿歡洋、孤鼎、棄沉、拓跋韜、木桃、木李等十六人，東羌首領旭葵也在其中。匈奴單于庭的左賢王劉豹、日逐王劉冥得到了重賞。胡族將士歡聲雷動，跪謝大漢天子的聖恩。
李弘隨即召集漢北郡諸族大小王議事，商討各部落領地的劃分和其他一些重要的兵事民事。由於李弘、鮮于輔和田豫等人準備充分，諸事考慮的也很周詳，議事進行的非常順利。雖然各部落王也有不滿的地方，但迫於大漢國強大武力的震懾，不答應也得答應。最後爭論的焦點就是領地問題和軍隊問題。
各部落王不同意自己的族人全部遷出邊郡。冉冉、狂風沙、劉豹都說自己的族人在大漢邊郡已經生活了幾十年甚至幾百年，強行北遷肯定會遭到族人的強烈反抗。此事李弘已經事先得到了李瑋的提醒，所以他和鮮于輔、田豫等人商量後，同意了諸部落王的要求，讓他們在六個邊郡各自保留一部分領地。
現在鮮卑主力還在燕然山，胡族鐵騎當然不能解散各回本族。但將來如果鮮卑主力被消滅了，鮮卑國也沒有了，那麼這數萬胡族鐵騎除了留下一部分做爲邊軍駐防外，其他的就要解散回家。爲了保證北疆的穩定，各族各部落肯定要在實力上保持平衡，所以李弘說，各部落在軍隊的問題上要遵從北疆兵制。
各部落王最擔心的就是軍隊問題。按照漢人的慣例，歸屬地胡人部落平常不允許有自己的軍隊，除非天子下旨徵募，部落才能組建軍隊參加漢軍。西疆的歸屬羌人就是一個例子。由於他們疏於演練，部落的戰鬥力急劇下降。而臣服於大漢國的匈奴單于庭就不一樣，他們還保留有一定數量的鐵騎爲大漢國戍守邊塞，從天子旨參加大漢軍隊的征伐。所以匈奴人的鐵騎還是像過去一樣強悍。
白鹿王鹿破風問李弘道：“大人，北疆兵制是什麼？如果我們遵從北疆兵制，那我們是不是大漢國的臣民？如果我們是大漢國的臣民，那單于庭和鮮卑王庭是不是也是大漢國的臣民？”
鹿破風一語中的，李弘半天都沒有說話。
現在李弘感覺最棘手最難解決的就是諸部落的隸屬和軍隊問題。鮮卑人、匈奴人、烏丸人和羌人都居住在邊疆大漠上，他們有的是大漢的藩屬，有的是大漢的臣民。各族的待遇不一樣可以解決，但軍隊的問題卻無法解決。藩屬胡族有自己的軍隊，而歸屬胡族依律不允許保留軍隊，這樣一來，大漠諸部落的實力如何平衡？實力不平衡，戰亂就難免。但要是讓大漠上的諸部落各自保留軍隊，衝突就更多，而且大漢內郡受到的威脅也會越來越大。目前單于庭和鮮卑王庭不可能同意歸屬大漢，除非把他們殺得象小部落一樣無法生存，否則在大漠維持上實力平衡就是一句笑話。
在大漢律和大漢兵制的約束下。李弘和部下們根本沒有解決的途徑，所以他們想了一個北疆兵制，他們試圖在保持各族友好相處，北疆穩定的大前提下，暫時放棄藩屬和歸屬的問題，直接解決北疆軍隊和駐防戍邊。但各族胡人在藩屬和歸屬，在保留和不保留軍隊的事情上和大漢國討價還價了將近兩百年，這兩件事早已深入了他們的心裡，只要不解決藩屬和歸屬的問題，他們就不談是否保留軍隊的事情。
由於胡人和漢人世代徵殺，幾百年來彼此誰都不信任，仇恨在他們的心中熊熊燃燒。胡人迫於生存壓力不斷南下，而漢人因爲國力起伏，在很長時間內對胡人的南下也只能採取打擊和和親並重之策。光武皇帝時，匈奴分裂，呼韓邪單于附漢爲藩臣，大漢國待以殊禮，位居諸侯王之上，置單于庭於西河美稷，任其保留軍隊，從此匈奴單于庭就成了居住在大漢境內的藩屬國。
匈奴分裂後，烏丸人趁機擺脫了匈奴的控制，在南匈奴歸附大漢後，他們也向大漢國臣服了。光武皇帝於是封郝旦等大小酋長八十餘人爲侯王君長，使其居住在幽、並二州的十個邊郡之內。烏丸人因爲勢小，他們的臣服和南匈奴有本質的區別，他們是歸屬胡人，也就是大漢國的臣民。
西涼境內的羌人也是歸屬胡人。武皇帝時，隨着大漢對匈奴作戰的節節勝利，加之博望侯張騫打開了西域的交通，武皇帝隨即採取了“隔絕羌胡”的策略。將大漢的軍隊開進了西域大漠和河西地區，並設置了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，西達玉門關，直接把羌人壓回到了河西和湟中一帶，使得他們與北方匈奴無法互通聲氣聯爲一體。武皇帝認爲羌人是一個弱小民族，無需像對待匈奴那樣軟硬兼施，所以直接把他們視作大漢臣民加以管制。
藩屬的地位和歸屬的地位有天壤之別，飽受大漢欺壓的羌人和烏丸人早就想擺脫這種爲人奴隸的悲慘處境，他們的首領也想成爲大漢的藩屬，享受王侯的待遇。所以他們不停的叛亂，他們最大的心願就是重返大漠。一是不再遭受漢人的蹂躪，二是可以得到成爲大漢藩屬的機會。但大漠上有強悍的北匈奴人，隨後鮮卑人又雄起於大漠，烏丸人和羌人一直都沒有機會重返故土，直到這次大漢國遠征大漠，給了他們這個千載難逢的機遇。他們終於回到了大漠，而且還擁有了自己夢寐以求的大漠領地，那麼接下來他們想要什麼？他們想成爲大漢的藩屬，象匈奴人，象現在的鮮卑人一樣，自己掌握自己的命運，不再遭受大漢國的欺凌和侮辱。
李弘雖然沒有想到鹿破風會一語說中要害，但他還是從容面對大帳內的諸部落王，笑着說道：“北疆兵制還在制定之中，等我們拿出了完整的兵制，我們再議。我大漢有一個原則，那就是希望各族能夠友好相處，北疆能夠長久穩定，所以諸位請放心，我大漢北疆兵制絕不會損害到各族的生存。現在，我們還是暫時撂置這個問題，先解決最迫切的事情。”
晚上，李弘把白鹿王鹿破風請到了大帳。
兩人早年就認識，曾經並肩作戰殺退了拓跋鋒的入侵。最早的風雲鐵騎主力也是白鹿部落的勇士，所以李弘心裡對白鹿部落和鹿破風充滿了感激之情。李弘和他閒聊幾句後，問道：“你白天那句話是什麼意思？你難道不是我大漢的臣民？”
鹿破風苦笑道：“大人，你我是生死與共的兄弟，我就說句實話吧。我是想做一個大漢的臣民，但在這大漠上，我就不能再做大漢的臣民了。我問你，你是不是想讓各族都不再保留大量的軍隊，就象我們在上谷的時候一樣？”
李弘點點頭。
“那匈奴人的單于庭呢？鮮卑的王庭呢？”
“鮮卑王已經淪落爲部落王，我當然不會讓他保留太多的軍隊，但單于庭卻要適當保留部分精銳。”
“那我們烏丸人和羌人就死定了。”鹿破風拱手說道，“大人還是讓我們遷回去吧。”
“你說說爲什麼？”李弘笑道，“如果理由充分，我就答應你。”
“鮮卑人遭此大敗，大漠上已經是匈奴人一家獨大。如果我是於夫羅或者劉豹，我就要想想大漠的將來，我是不是要重建昔日匈奴的霸業？”鹿破風說道，“匈奴人要重建霸業，我們就是他的敵人，他們會盡一切辦法殺了我們。我們沒有軍隊，怎麼和匈奴人抗衡？”
這個隱憂李弘早就想到，所以他立即問道：“那你可有應對之策？”
“大人不論是否擊敗魁頭和慕容風的鮮卑主力，以大漢目前的國力都無法佔據整個大漠，將來的大漠局勢必然是南北對立。大漠北面是鮮卑人的東中西三部，大漠的南面是漢北郡，也就是說，大漠北面的鮮卑人即使臣服了，但他們還是我們的敵人，還會隨時發動對我們的攻擊。”
“大人如果擊敗了魁頭和慕容風的鮮卑主力，最多不過給大漠南北兩方帶來十年的安寧。十年後，鮮卑人恢復了元氣，必定要再次南下圖謀霸業，所以，匈奴人不會再給鮮卑人任何機會，他們一定會在這十年內連續出擊，直到徹底佔據北部大漠。到那時，大人還怎麼控制實力強勁的匈奴人？”
鹿破風繼續說道：“現在皇帝陛下分封了許多部落王，但我們烏丸人和羌人的實力實在不堪一擊。匈奴人爲了把大漢人從大漠上趕走，勢必要先殺了我們，以剷除大漢的羽翼，然後再……”
李弘笑道：“我如果同意你們保留軍隊，那你們就變成大漢的藩屬了，我大漢的皇帝陛下未必會答應。”
“但我們已經回到了大漠，回到了故土。”
“但大漠現在已經是我們大漢國的疆域。”李弘說道，“你想成爲大漢的藩屬，保留軍隊，雖然可以暫時遏制匈奴人實力的膨脹，威懾北部大漠的鮮卑人，但對我大漢邊郡的威脅太大，各族一旦戰亂，我如何控制？”
鹿破風搖搖頭，無奈地說道：“大人還是慎重考慮一下吧。大漠的事要用大漠的辦法解決，大人要想穩定北疆雄霸大漠，需要的是武力而不是文字，大漢律和大漢兵制根本不適合大漠。”
屯田校尉、朔方郡太守唐放來書，說河套屯田已經開始，諸事進展順利。
車騎大將軍府雲中行轅朱穆來書，說靈州、雲中、五原、高柳的四個互市正在籌建，大概再有一段時間即可投入使用。只是目前出塞的商賈不是很多，還需要增加更多的優惠以吸引商賈前來經營。
車騎大將軍府晉陽行轅趙岐來書，說天子下旨，命令幷州大量接收災民。現在冀州等地的災民越來越多，幷州不堪重負，急需糧餉。這個月太原、上黨兩地的屯田區就要秋收，但他估計今年收繳的屯田餘糧要讓這些災民吃得一乾二淨。趙岐建議李弘儘早決斷，要麼堅守漢北郡，徐圖後策，要麼儘早找到鮮卑主力決戰，在最短的時間內結束戰事，以便騰出糧餉賑濟災民。
車騎大將軍府臨汾行轅李瑋來書。李瑋詳細說明了洛陽政局的變化，給李弘仔細分析了洛陽政局在未來幾個月可能產生的變化。李瑋說，太尉董卓和太傅袁隗之間的矛盾越來越大。董卓急於掌控權柄，行事越來越殘暴，面臨的危機也越來越大，而士人現在不但不幫助董卓處理國事治理國家，反而未雨綢繆，一個個忙於逼走董卓，搶奪國家權柄。所以未來幾個月的洛陽政局估計越來越亂，局勢將更加動盪不安。
李瑋催請李弘當機立斷，趁着現在糧草充足，立即率鐵騎北上，和魁頭、慕容風的大軍決一死戰。此戰無論輸贏，都能重創鮮卑人。只要鮮卑人無力在短期內對漢北郡發起反攻，這仗就算打贏了。這樣一來，我們不但可以立即解決大軍糧餉隨時斷絕的危險，還有充足的時間處理北疆的諸多棘手問題。
李弘和鮮于輔等諸將商議了很長時間，最後決定立即出戰。