公元185年10月。
涿郡是幽州第一大郡，人口有六七十萬，幾乎佔了整個幽州人口的一半。涿郡有七城，現在已失其三。北新城，故安城，范陽城均被黃巾佔據。
黃巾軍主力正在渡過巨馬水，一路殺向涿郡治所涿城。
張牛角是冀州蠡縣博陵人，本名叫張焉，字品樸。年輕時曾經販過私鹽，做過山賊，武功出衆，好抱打不平，爲人豪爽講義氣。因爲他販私鹽時總是帶着一個牛角號，一有情況就隨時用它通知自己的夥伴，所以大家都叫他張牛角，反而把他的本名忘了。他早年就參加了太平道，是教中三十六方大渠帥之一，也是太平道教主大賢良師張角的得意門徒。
張牛角去年隨張角在冀州起事，攻燒州郡，屢立大功。張角病死之後，黃巾軍主力由人公將軍張樑統率固守廣宗。十月下旬，皇甫嵩率軍偷襲黃巾大營，張樑陣亡，三萬多黃巾軍主力慘遭殺害，五萬多黃巾軍士兵至死不降投清河而死。張角被剖棺戮屍。張牛角率部突圍，逃亡太行山。
隨着皇甫嵩和他的部隊轉戰西涼之後，所有逃進太行山的黃巾軍餘部開始重新集結，實力越來越大。由於張牛角在黃巾軍中的威望無人可及，部隊的人數又最多，自然成爲首領。
張牛角在太行山的幾個月中，和部下們也對黃巾軍的失敗進行了總結和分析。
大家認爲，黃巾軍起事之後，在各地大方渠帥的指揮下，各自爲戰，既不聯繫，也未能協調配合。另外黃巾軍部隊的人數雖然非常多，但絕大部分都是山野村夫，普通百姓，沒有受過系統的軍事訓練，更缺乏戰鬥經驗，所以導致各地的黃巾軍陸續被官軍集中優勢兵力，各個擊破了。更爲可氣的就是各地的門閥宗族和豪強們，他們利用門生故吏等各種關係，加上手裡有錢財，自己組織軍隊和黃巾軍處處爲敵，不但打擊和切斷了黃巾軍的補給，也阻斷了黃巾軍各支部隊之間的聯繫。這也是黃巾軍失敗的原因之一。
總結過後，張牛角和大家也商議了許多應對的辦法。比如在太行山上展開練兵，加強各支黃巾軍之間的聯繫。
張牛角和黃巾將領們都意識到，如果一味的攻城掠地，沒有穩固的地盤，黃巾軍很難生存下去。爲黃巾軍的未來尋找一塊生存之地，一直是張牛角考慮的首要問題。至於其他的什麼推翻劉氏天下，重建王朝，他都不是十分感興趣。去年的大失敗教訓太深刻了。自己沒有地盤，生存都有危機，還談什麼其他的東西。
現在黃巾軍的活動區域基本上處於中原腹地，比如冀州和豫州。而這兩州都靠近司隸，靠近洛陽，黃巾軍如果想在這些地方生存，必將威脅到京都的安全。做爲大漢國的天子，豈能容忍。所以去年漢軍爲了確保京城洛陽的安全，首先發動了對穎川黃巾的攻擊。穎川黃巾軍不久就在長社大敗，主帥波才陣亡。隨後南陽，鉅鹿的黃巾軍也先後被殲滅，就是一個很明顯的例子。中原這塊地方並不合適黃巾軍的長期生存發展。
經過十幾位黃巾軍首領的反覆磋商，最後大家都把眼睛盯在了幷州和幽州上。這兩州處在大漢國的最北端，離洛陽很遙遠，尤其幽州，距離更是漫長。從目前來看，攻打幽州的條件要好一些。
首先，幽州有黃巾軍的基礎。去年，廣陽郡的黃巾軍隨同天公將軍張角一同起事，攻佔薊城，殺死了幽州刺史郭勳和太守劉衛。雖然後來這支黃巾軍被消滅了，但老百姓擁護黃巾軍，相信黃巾軍，支持黃巾軍。其次，今年鮮卑人和烏丸人大舉寇邊入侵，戰事才歇。幽州的漢軍遭到連番打擊，實力劇減。此時攻打幽州時機最爲恰當不過。
而攻打併州，相對來說要困難的多。首先幷州與多個強悍的胡族相鄰，胡人年年寇邊，不利於黃巾軍發展。其次幷州軍隊有一定的數量，實力也很強勁，第三，幷州河西，河東的黃巾軍目前尚處於發展初期，無法形成配合。
張牛角定了行動計劃。先全面開花，攻佔中山，常山，趙國，吸引冀州的主力部隊，爲部隊籌集足夠的糧草。然後佯攻鉅鹿，以絕對主力猛攻幽州，爭取在大雪來臨之前，拿下涿郡，廣陽郡，漁陽郡，爲明年佔據整個幽州打下紮實的基礎。
入夏過後，部隊陸續下山，黃巾軍開始展開軍事行動，他們攻城奪邑，焚燒官府，掃蕩豪強們的塢堡，並且取得了很大的勝利。
張牛角帶領黃巾主力在中山國展開行動，褚飛燕率軍攻打常山國各地州郡，楊鳳則率領大軍，在褚飛燕的配合下，迅速佔據趙國各城，隨即撲向鉅鹿郡。
黃巾軍在鉅鹿起事，也在鉅鹿被消滅，今天，要在鉅鹿爲死去的黃巾兄弟們報仇。所以鉅鹿方向的戰鬥一直非常激烈。
新任冀州牧郭典，也就是前鉅鹿太守，剿殺黃巾軍的罪魁禍首之一。由於他和鉅鹿太守馮翊的共同努力，率軍在高邑，癭陶城堅決阻擊，互爲犄角，造成了黃巾軍攻擊受阻，不得不停下來。
如此同時，張牛角率領黃巾軍主力黃龍部，左校部，張白騎部十五萬人馬，突然發動了對涿郡的攻擊。
北新城，范陽，故安三城相繼失陷。
巨馬水定興渡口。
密密麻麻的黃巾軍士兵排成整齊的方陣，列隊於岸邊，等待渡河。
士兵們一律布衣短袍的庶民打扮（漢代規定，百姓一律不得穿各種帶顏色的服裝，只能穿本色麻布），穿靴鞋，束戴黃巾，手執戰刀長矛弓箭等各式武器。各部的軍官穿着甲冑，站於隊列之前。
“大帥，部隊已經渡河三萬人。張帥的部隊正在追擊敵軍鮮于輔部。”
張牛角擡眼看了一眼斥候，沒有做聲。
張牛角中等身材，四十多歲，身軀魁梧，長臉長鬚，顴骨高聳，濃眉下一雙炯炯有神的眼睛。他的身後站着一個二十多歲的小夥子，身材高挑，皮膚稍黑，小圓臉，看上去非常機靈。他叫孫親，是張牛角手下一名驍勇善戰的將領，很有才華。
張牛角望着奔騰的河水，若有所思地問道：
“黃帥的部隊距離我們還有多少路？”
“回大帥，黃帥的部隊尚在范陽城，並沒有出動。”那個斥候趕忙答道。
張牛角濃眉立即緊縮，臉色非常難看。
“再催。命令他務必明日率軍渡河，向迺國方向攻擊前進，掩護主力部隊的側翼。若再貽誤軍機，軍法從事。”
孫親趕忙上前一步，小聲說道：“大帥，還是讓左帥去說一下吧。他們是至交，都是邯鄲人，彼此之間給面子。這個時候大家還是不要鬧矛盾的好。大帥你說呢？”
張牛角點點頭，“也好。你去跑一趟，告訴左校，黃龍，讓他們明天率部渡河。渡河之後，兵分兩路，黃龍攻擊迺國，左校深入方城境內，牽制主力兩翼敵軍，掩護大部隊攻擊涿城。”
鮮于輔疲憊不堪，坐在馬上昏昏欲睡。他已經兩天沒有睡覺了。
由於撤退及時，他的一萬部隊勉強保留了下來，這是不幸之中的大幸了。這一萬人馬才組建四個多月，是他在山口渡和公孫瓚閒聊時，突然想出來的主意。
幽州缺兵。尤其是在去年廣陽鬧黃巾，今年胡族大舉入侵的時候，這個情況尤其突出。
涿郡因爲和冀州相鄰，刺史大人劉虞的口碑又好，所有冀州的許多流民跑到了涿郡。涿郡人口本能就多，可開墾土地也少，所以大量流民滯留在涿郡各地，生活很悲慘。
招募流民從軍，既可以解決流民多，土地少的問題，又可以解決流民家庭的生活問題。因爲當兵可以吃軍糧，拿軍餉，士兵省一省還可以貼補一點家用。至於士兵多了，軍餉怎麼解決，劉虞和魏攸，鮮于輔等一班府吏想了許多主意，最後還是決定屯田戍邊。
軍事屯田周代已有。前朝漢文帝採納大臣晁錯“募民徙塞下”的建議，把一些奴婢、罪人和平民遷徙到邊塞，將他們以什伍編制組織起來屯田戍邊。這些人農忙時屯田，農閒時進行訓練，有事則可應敵。這種做法既起到了防禦胡族入侵的目的，也起了開發邊境的作用，爲漢代屯田之先河。到了漢武帝時期，屯田戍邊，防備匈奴則成爲當時的一項主要國策。自此以後屯田戍邊就是大漢國防守邊疆的一項重要措施，成了大漢國節省國用，解決邊境地區駐軍的給養，對付胡族入侵的基本方法。
劉虞決定在人口稀少的代郡，上谷郡屯田。
就在他準備實施這個措施的時候，因爲生病回家休養，這件事隨即就耽擱了下來。沒想到世上的事情就這麼奇怪，還沒過兩個月，黃巾軍突然入境攻打，這一萬步兵立時成了涿郡救命的稻草。
依靠這一萬漢軍，加上各城的守軍，在涿郡太守王濡，都尉吳熾，刺史府功曹從事鮮于輔的指揮下，竟然也抵擋了二十多天，不但嚴重遲滯了敵人的進攻速度，也爲援兵爭取了寶貴的時間。
到部隊撤回巨馬水時，鮮于輔統計了一下，尚餘一萬多人，這讓他對堅守涿城充滿了信心。
援兵？其實幽州有什麼援兵。公孫瓚走了，遼東鐵騎，白馬義從不在了，只剩下李弘手上那支才拼湊了兩個多月的風雲鐵騎了。
一想起背後的十五萬黃巾大軍，鮮于輔腦後就發涼。黃巾軍厲害，怪不得當初以皇甫嵩，朱儁，董卓，盧植幾員大將，十萬兵馬的實力，在平叛剛剛開始時，也連遭敗仗。
當時，南陽張曼成的黃巾軍率軍攻克南陽城，殺了太守褚貢。波才率領的潁川黃巾軍連續擊敗朱儁，並將皇甫嵩圍困在長社，要不是波才作戰經驗不足，差一點就把皇甫嵩一鍋端了。廣陽的黃巾軍就更厲害了，攻破薊城，殺死幽州刺史郭勳和太守劉衛。鉅鹿附近的黃巾軍更牛，一口氣把安平王劉續和甘陵王劉忠都俘虜了。盧植率軍攻打廣宗的黃巾軍，也屢戰不勝，未能得逞。董卓根本就沒有勝過一戰。
現在這些黃巾軍死灰復燃，其軍事實力和作戰經驗猶勝去年，打起來就更困難了。
鮮于輔有點灰心喪氣，一路上督軍急行。後面黃巾大將張白騎的部隊正在銜尾猛追，一刻不停。
中山國相張純被黃巾軍打得一路逃竄，狼狽不堪。好不容易逃到涿城，張牛角率部又渡巨馬水而來。張純無奈，只得告別涿郡太守王濡，再渡聖水準備逃到薊城暫住。涿城現在人滿爲患，可能不久還要破城，不如早點到薊城安全些。
上個月他還雄心勃勃準備帶着部隊到西涼戰場殺敵立功，沒想到這個月就被黃巾軍趕得上天無門，入地無路。他現在恨張溫恨得咬牙切齒。他的參戰要求沒有得到批准，還被車騎將軍張溫罵了一通，叫他好好守中山國，沒事不要瞎折騰。假如到了長安，現在也不會被黃巾軍追殺得這樣可憐。更重要的是，他丟了中山國，如果不能奪回來，他的腦袋恐怕很難保住了。按黃巾軍現在這個發展勢頭，短時間想打回去，簡直就是笑話。
就在這個時候，他在聖水河看到了李弘。
李弘的部隊剛剛到達聖水河畔。
一萬騎兵大軍，在河邊排成方陣隊列，其氣勢之雄偉，讓人無不生成氣吞山河之感。
張純就象看見了救命稻草一般，領着手下急奔而來。
雙方做了一番自我介紹，李弘見對方是中山國相，趕忙以下屬之禮見之。他是行厲鋒校尉，是代理校尉，自然要差上一截。
張純趕忙謙讓，盛讚李弘的少年英雄，隨即提出讓自己的人馬加入李弘的騎兵大軍，爲剿滅黃巾儘儘中山國的微薄之力。
張純的目的很簡單，跟着這個人，這支可怕的騎兵大軍，什麼事搞不定。他把好幾萬鮮卑人都打敗了，那些實力差得太遠的黃巾軍自然不在話下了。如果李弘打敗了黃巾，幫他收復了中山國，他不但無罪還有功。李弘就是他的救命稻草啊。當然，前提是他必須要讓自己的軍隊加入李弘的大軍，這樣將來上書論功時纔有說服力。
他已經沒有軍隊了，只剩下一百多名侍衛和親兵。但這就夠了。因爲李弘非常爽快地答應了。
張純從身後的郡吏中叫出來一個大漢。
“這是我中山國府裡的門下賊曹（主侍從），就讓他帶着人馬跟在校尉大人後面效力吧。”
此人二十五六歲，身材高大健壯，比李弘還高一點，方臉濃眉，相貌堂堂，一雙大眼睛裡隱含着些許殺氣，讓人總感覺有點畏懼。
大漢立即單腿跪下行了個軍禮，沉聲說道：
“下官顏良，願誓死跟隨大人，殺敵衛國。”