小陶亭。
曹仁的願望落空了。北疆軍並沒有象他想像的那樣在黑夜來臨後停止攻擊，相反，隨着*夜色*（禁書請刪除）越來越濃，北疆軍的攻擊也越來越猛了。
辛毗、蔡陽再度向曹仁求援，西側防線即將被敵人突破。
白天的時候，麴義因爲擔心曹操、劉備的大軍突破西平亭的阻擊，殺到自己的背後，所以一直留了一營人馬以防萬一。黑夜降臨後，麴義得知曹操、劉備停止了攻擊，馬上把萇弓的射聲營投到了戰場上。辛毗、蔡陽在李恢的幫助下，剛剛把戰線穩住，但還沒等他們喘口氣，北疆軍便呼嘯殺來，給了他們沉重一擊。
曹仁此刻無兵可調。北面王忠的車陣陷入了火海，敗亡在即。東面呂布指揮大軍強行渡過了小河，向小陶亭腹地頑強推進。夏侯淵雖然拚死阻攔，但兗州軍士氣已失，將士們惶恐不安，只能且戰且退。
就在曹仁極度絕望的時候，曹操的書信從水路送到了曹仁手上。曹操在信中告訴曹仁，今日大軍主力在西平亭遭受重創，失去了繼續攻擊的銳氣。冤句、濟陽等地都被北疆鐵騎所控，後路已被堵死，糧草已被切斷，大軍生存岌岌可危。我和劉大人仔細商量後，決定趁着尚沒有被北疆軍完全包圍之前撤到封丘、陳留一線會合袁紹。大軍撤退後，你們生機盡絕，只能自生自滅了。曹操在書信的最後告訴曹仁，我將派船去接應你們，逃出來多少算多少。
曹仁看完書信後，在黑暗裡沉默了很久。
毛?悄悄走到他身邊，低聲問道：“丞相大人何時打到小陶亭？”
曹仁搖搖頭，把手中的書信隨手丟進了篝火裡，“丞相大人馬上派船來，我們要撤了。你去召集一下諸府官吏，準備上船撤離。”
毛?駭然心驚，目瞪口呆地望着曹仁半天沒說話。
快馬飛速來報。
北疆軍在西側戰場點燃了大火，把戰場照得亮如白晝。匈奴人的鐵騎也出現在西側戰場上，他們在北疆步卒大軍的配合下，向兗州軍發起了猛烈攻擊。辛毗抵擋不住，帶着殘餘兵力連連後撤。
“告訴辛大人，沒有援兵了。能守則守，不能守就退到中軍。”曹仁接着傳令夏侯淵、王忠，如果無法擋住北疆軍的攻擊，則全部撤回，死守中軍車陣。
從定陶後撤到陳留有五百多裡，大軍長途跋涉，要想成功逃過北疆鐵騎的追殺，唯一的辦法就是多帶輜重大車以便隨時組建車陣以阻擊鐵騎的攻擊。所以無論是曹操、劉備，還是曹仁，撤退的時候首先想到的不是速度，而是安全。憑藉和北疆軍相差無幾的兵力，憑藉堅固的車陣，憑藉將士們手中的長箭，他們有足夠的自信安全撤到陳留。曹仁從定陶城帶出的輜重大車在激戰中發揮了重要作用。
在兗州軍徐徐後撤的時候，四十艘大小船隻乘着*夜色*（禁書請刪除）緩緩駛近了河堤。
曹仁命令自己的親衛隊駐守河堤，把河堤上的所有火把全部熄滅，嚴禁任何人靠近河堤一百步，違者格殺勿論。
辛毗、夏侯淵、蔡陽、王忠、李恢等人各帶軍隊，先後撤回到中軍。激戰了一天半夜的將士們渾身浴血，疲憊不堪。北疆軍似乎也累了，數萬大軍逼近了車陣四周，把兗州軍圍了個水泄不通。
曹仁召集諸將，把當前的形勢大致說了一下，“丞相大人明天就要撤退，我們突圍失敗。”
衆將神情黯然，大帳內的氣氛極爲沮喪。
“濟水河上有四十艘船，是丞相大人派來接我們的。”曹仁迎着諸將驚喜的目光，平靜地說道，“四十艘船，至少可以讓兩千人活下來，但讓誰離開好？將士們一旦看到活下去的希望，誰都不會放棄。這裡馬上就會自相殘殺，一片混亂，最後一個都走不掉。”
“我們瞬間崩潰，北疆軍馬上就能集中兵力，圍追堵截丞相大人。”曹仁嘆了一口氣，“冤句已經丟了，大軍在沒有保護的情況下，根本無法安全渡過濟水河南下。”
諸將臉上的喜色漸漸淡去。曹仁的意思已經說出來了，他不打算撤離，他要繼續堅守小陶亭，拖住北疆軍主力，以便掩護曹操、劉備的軍隊安全撤過濟水河。
“大人放心，我們都聽你的。”蔡陽慢條斯理地梳理着戰盔上的紅纓，從容笑道，“用幾千條性命換回數萬軍隊，值得。”
“丞相大人千里迢迢趕回來，一直殺到這裡救我們，已經仁至義盡了。”王忠仰頭喝下一口涼水，坦然說道，“我們留下來。書告丞相大人，我們感謝他，來世我們願意繼續追隨丞相大人征戰天下。”
“辛大人，你乘船離開吧。”夏侯淵手指辛毗，感激地說道，“這次我們能在定陶堅守十幾天，都是因爲你的救援。你爲我們做得夠多了，你該走了。”
辛毗微微一笑，搖搖頭，“這個時候，我怎麼走？我丟下你們獨自逃生，我這一輩子還能過得安嗎？我還有臉活在世上？”他神態安詳地拍拍衣甲上的塵土，不緊不慢地說道，“人這一輩子圖個什麼？就圖個名聲。妙才，你想讓我在鄙夷的目光裡過一輩子？”
“隨你了。”夏侯淵哈哈一笑，“你非要死在這裡，我也不攔你。”
諸將一掃剛纔的沮喪和絕望，突然間談笑風生，全然沒有半分恐懼。
曹仁從案几上拿起一卷竹簡，“我擬了一份名單，有屯長、軍候、軍司馬、校尉。大概有二十多人，我已派人去請了。”他把竹簡遞給了夏侯淵，然後對辛毗說道，“辛大人從自己的手下也挑選一批人。穎川的將士不能都死在這裡。總還要留下一些人，將來也能幫助大人重建穎川軍。”
“我死了，穎川郡自然有新太守，新太守重建穎川軍的時候，在穎川必能徵募更多的豪傑俊士。”辛毗搖手道，“你不要忘了，穎川可是人傑地靈的好地方。”
“你和他們一起走。”曹仁非常堅決地說道，“妙才，還有你們幾個，都離開，馬上離開。”
諸將愣然。夏侯淵猛地站起來，剛想說話，卻被曹仁伸手攔住了，“丞相大人命令我留下，命令你們統統離開。”
“命令呢？大哥的書信呢？”夏侯淵大聲叫道，“你不要騙我們。”
曹仁從懷裡掏出一塊白絹。夏侯淵急忙打開，上面空無一字。“子孝……”
“帶他們走吧。”曹仁一把搶過白絹塞進了懷裡，伸手拍了拍夏侯淵的後背，低聲說道，“你如果不走，這裡就沒人走了。告訴大哥，我會竭盡全力拖住北疆軍。”
夏侯淵悲憤至極，怒吼一聲，飛步衝出了大帳。
北疆軍在濟水河上發現了船隻，這個消息以最快的速度傳到了李弘的手上。李弘立即命令麴義、呂布指揮南北兩軍發動進攻，把叛軍誅殺在濟水河畔。
叛軍收縮防守。數千人擠在挾窄的車陣裡頑強抵抗，，想攻進去還真的不容易。大軍攻殺一天半夜，將士們已經十分疲勞，如果強行攻擊，損失太大。匈奴人的鐵騎面對叛軍的車陣也是一籌莫展。
“火攻怎麼樣？”麴義望着樊籬問道，“你剛纔不是一把火把叛軍的北線車陣燒了嗎？你故計重施一次，把這個車陣也燒了？”
樊籬苦笑，“大人，火油沒了。今天於毒大人在西平亭燒了一把火，我剛纔又燒了一把，火油用完了。”
麴義睜大一雙眼珠子，狠狠地瞪着樊籬，“你不能省點用？不是你家的火油，用着快活是吧？”接着他又望着董昭，大聲埋怨道，“你負責督辦糧草軍械，怎會出現這種失誤？要是讓叛軍逃了，我就上奏彈劾你。”
衆人知道他的脾氣，由他罵了一通。射聲校尉萇弓建議徵調強弓手趕到河邊射擊，以密集的箭陣阻擋叛軍的撤退。此次爲了阻擊曹操救援定陶，北疆軍消耗了大量的箭矢，所以最近從冀州運來的長箭非常多，足夠奢侈浪費一把。麴義氣不打一處來，指着萇弓罵道，“你沒長腦子啊？胡扯八道。濟水河有多寬你知道嗎？你把弓箭手調到河邊胡射一氣，我拿什麼攻打曹仁？給我一邊待着去，不要亂說括。”
萇弓面紅耳赤，縮着腦袋跑到玉石的身後，氣呼呼地張大嘴巴直喘粗氣。
火攻不行，強攻不行，只能狂轟濫炸，看看能不能把叛軍逼得狗急跳牆，自相殘殺了。畢竟河面上的船隻不多，叛軍爲了逃亡肯定要爭奪船隻，只要叛軍一亂，攻擊的機會就來了。
“曹仁這個孬種，動不動就縮着腦袋當烏龜。”麴義一拳砸到案几上，衝着衆將吼道，“給我砸他的龜殼，把他的腦袋砸出來。”
呂布親自趕到前線督戰。
北軍虎賁營的張震、射聲營的萇弓和南軍武衛營的郭勳負責正面攻擊。
“大將軍擔心叛軍掉頭逃跑，要求我們不惜代價，速戰速決。”呂布指着前方車陣說道，“麴大人卻顧惜將士們的傷亡，希望能用武力威懾叛軍，逼亂叛軍，從而以最小代價取得勝利。我看，我們折衷一下，讓士卒們在箭陣的掩護下強攻幾次試試。只要打開一個缺口，我們就能殺進去。”
三人仔細商量了一下，決定讓強弓手和石炮遠射，壓制車陣內的敵方弓箭手。讓弩炮交叉射擊，掩護攻擊士卒靠近車陣，爭取打開攻擊缺口。
激戰隨即開始。
曹仁坐鎮中軍指揮，奮力還擊。
黎明在隆隆的鼓聲裡悄然而至。
李弘駐馬高坡，望着遠處河面上的薄薄霧靄，焦慮不安。
麴義和呂布已經攻擊了兩個時辰，但依舊沒有拿下曹仁。斥候前來稟報，說昨夜趕到小陶亭的船隻已經返回到西平亭一帶的河面上，但沒看到有大量士卒從船上下來。估計不是接應曹仁撤退，而是給曹仁運送糧草軍械。另外，斥候還稟報了一件奇怪的事，昨夜在西平亭一帶的河面上，叛軍把裝在船上的糧食軍械全部搬了下來，然後這些空船頻繁往來於兩岸之間，好象在運送士卒渡河。
“叛軍要撤。”李弘驚呼一聲，回頭衝着任意大聲叫道，“快，急告劉豹。渡河，立即率一萬鐵騎渡河南下，趕到陶丘一帶包抄叛軍，攻擊叛軍，快……”
任意答應一聲，剛要吩咐身後的傳令兵，李弘又叫了起來，“急告閻柔，請他迅速趕到陶丘一帶會合劉豹。匈奴人不能單獨行動，一旦他們在郡縣燒殺搶掠，我們的罪過就大了。告訴閻柔，此事十萬火急，不能耽擱。”
幾個傳令兵如同離弦長箭一般疾馳而去。
李弘望着他們漸漸消失在山林中的背影，心中一陣興奮。定陶一仗打贏了，如果乘勝追擊，把曹操、劉備的大軍圍殲於濟水河兩岸，中原一仗的勝算就非常大了。
曹操從江淮返回到兗州戰場後，在曹亭敗了一場，在西平亭又敗了一場，加上最近一段時間連續攻擊的損失，他的四萬大軍最多還有三萬人。劉備接到關羽大敗莒城的消息後，肯定要分兵回援徐州，如果他分兵一萬回援，他還有兩萬軍隊。這樣兩者加起來最多不過五萬人，或許自己估猜有誤，叛軍的損失可能更大。但從排兵佈陣上考慮，還是保守一點爲好，免得估計不足錯過了圍殲的機會。如果自己能把這五萬人全殲了，對叛軍打擊之大可想而知，而河北也能憑此一戰奠定奪取中原平定天下的優勢。
李弘越想越是激動。曹操、劉備在救援定陶失敗之後，只有兩條路可逃，一是北上，和燕城、封丘一線的河南軍會合。一是南下，去陳留或者去豫州樑國。
相比較而言，北上的危險太大。北上都是大平原，一馬平川，有利於北疆鐵騎的追擊。另外，曹操劉備要想徹底擺脫北疆軍的追殺，就必須渡過濮水河。濮水河距離這裡有三百里左右，曹操劉備無論如何也跑不過四條腿的戰馬。就算曹操丟棄了所有的輜重，搶在鐵騎之前提前趕到了濮水河，但他因爲丟棄了輜重沒有渡河工具，還是死路一條。
南下要安全得多。一是袁紹、劉表的軍隊肯定會接應他。此刻已是四月下，袁紹的軍隊應該休息好了，劉表的軍隊也應該到了，他們爲了阻止自己攻佔中原，無論如何也要把曹操劉備救回去。二是有濟水河爲阻。北疆鐵騎現在一分爲三，一部在濟水河北岸，渡河追擊需要時間。一部在濟陽、陳留一帶牽制袁紹和劉表的軍隊，同時還要負責切斷曹操的糧道，這部分鐵騎不會參加圍攻。一部鐵騎在濟水河南岸，但負有保護昌邑之責，也不會把所有兵力投入到攻擊。這樣一來，曹操南下逃亡的安全將大大增加。
曹操一定會選擇南下逃亡，不會有錯，但爲了預防萬一，還是派一支鐵騎在煮棗城一帶遊戈爲好。曹操手上有虎豹騎，這支鐵騎的人數不能太少，免得出現意外。
“傳令冤句的劉冥，小心守城，多派斥候探查煮棗城一帶的動靜。”
“傳令單于庭的左大將呼衍元笳，左大當戶蘭嶸立即趕到西平亭集結，隨我攻擊叛軍。”
“大將軍，呼衍元笳正在小陶亭隨麴義大人攻擊曹仁……”任意正想問個清楚，李弘已經打斷了他，“攻擊曹仁的事就給麴義和呂布兩位大人，我們率鐵騎大軍追殺曹操。”
這一天的上午，叛軍大營出現了極爲壯觀的一幕。
十幾萬隨軍民夫肩挑背扛，帶着大大小小的包裹，象洪水一般浩浩蕩蕩地衝出了大營，然後沿着大大小小的道路一鬨而散。
與此同時，幾百艘大小船隻在河面上往來穿梭，把民夫不停地運到南岸。這些人上岸之後，也一鬨而散了。
李弘聞訊之後，以最快的速度趕到了叛軍大營附近查看究竟。
叛軍大營轅門打開，營內旌旗飄揚，隱約可以看到一排排的輜重車，間或還能看到幾臺加在輜重車上的弩炮。大營深處，人頭攢動，人聲鼎沸。不知道是叛軍士卒，還是等待過河的民夫。
李弘濃眉緊鎖，實在想不出曹操意欲何爲。
要和自己決戰？既然要決戰，軍隊就要民夫。大戰到了關鍵時刻，民夫的作用尤其重要。把民夫都放跑了，幾萬軍隊怎麼打仗？軍械要人送吧？尤其是長箭，消耗量極大，要想連續不斷地射擊，就要靠民夫連續不斷地搬運。
要撤退？民夫都跑了，糧草輜重誰來運送？曹操總不至於讓自己的士卒帶着乾糧，揹着一壺長箭，拿着一支長矛撒腿就跑吧？那不是自尋死路嗎？
叛軍大營內忽然戰鼓齊鳴，戰馬的嘶鳴聲隨風傳來，濃烈的殺氣霎時傳遍了原野。
李弘以爲叛軍要出營攻擊，急忙帶着鐵騎退回到阻擊戰陣的後面。然而，直到太陽高懸中天，也沒有看到一個叛卒的影子。
北疆軍斥候四處活動，抓了許多民夫審問，得到的答案讓李弘更加摸不着頭腦了。
民夫說，是丞相大人下令讓他們回家的，還給他們分了糧食和財物。丞相大人對他們說，大軍馬上要和河北叛逆決戰，因爲李弘殺人不眨眼，還帶了匈奴人一起殺進了中原。擔心戰敗後這十幾萬民夫給李弘殺了，或者給匈奴人擄掠帶到塞外做了奴隸，所以決定先遣散他們，讓他們趁早逃回家鄉去。民夫們因此把曹操敬若神明，把李弘視作嗜血猛獸，對李弘恐懼至極。
問及叛軍動向，民夫們都說軍營內戒備森嚴，一般人根本接近不了，自己什麼都不知道。
李弘越來越不安，總覺得這裡有不對的地方。
曹操把糧食財物分給了十幾萬民夫，並且遣散了他們，自己就算全殲了曹操，也無法繳獲到什麼戰利品。但曹操的目的顯然不止如此。曹操把糧食財物分光了，他和幾萬大軍將士怎麼辦？自己如果把他團團包圍，時間一長，他和幾萬士卒就要喝西北風了。
“傳令麴義、呂布，立即給我拿下小陶亭，移師西平亭圍殲曹操。”
北疆軍成功撕開了車陣，呼嘯殺進。
在北疆軍的狂轟濫炸下，兗州軍已經死傷慘重，士氣低迷。看到車陣破裂，北疆軍排山倒海一般殺進來，兗州軍士卒紛紛投降。
校尉李恢力戰而死。曹仁頑強抵抗，最後因身負重傷，力竭被擒。
呂布對兗州軍有極深的仇恨，下令全體誅殺。兗州軍降卒看到自己被一臺臺弩炮圍住，肝膽俱裂，跪地求情，高呼自己本是青州黃巾軍，不是曹操的嫡系人馬。降卒的哭喊聲驚動了苦酋和很多原黃巾軍將領，衆人紛紛出面求情。
呂布根本聽不進去，執意要殺。麴義知道呂布心中的痛楚，對此保持沉默。苦酋急忙派人飛報大將軍李弘。
李弘大爲震怒。這種緊急的時候，統軍大將不急着圍殲曹操，卻有閒情去殺俘虜。李弘讓任意親自去一趟，讓他告訴麴義和呂布，俘虜不能殺，直接補充軍隊的損失。
看到大將軍府的門下督賊曹任意親自來到小陶亭傳達命令，麴義和呂布心中暗驚。大將軍發怒了，兩人隨即下令，整頓大軍，急速移師西平亭。
黃昏時分，李弘集結了大約六萬大軍攻擊叛軍大營。
攻擊非常順利，一鼓而下。
大營裡只有五百士卒，還有曹操的一封信。
李弘氣得渾身顫抖，把曹操的書信狠狠砸到地上。十幾年來，他還是第一次遭受這種恥辱。
“雲天，集結步卒大軍，即刻渡河，南下攻擊陳留。”
“鐵騎諸部，隨我北上追殺叛逆。”