六月上，秦亭。
曹操、袁紹、劉表、袁術和劉寵相聚議事。
三個戰場的情況目前看來基本上實現了初期的攻擊目標。中路的曹操、劉備已經順利攻擊到發乾、樂平、聊城一線，距離甘陵國還有一百五十里。東路的田楷用兩萬人馬牽制住了超過自己一倍以上人數的北疆軍，只有西路的袁紹、劉表和張揚攻擊受阻，至今未能取得較好戰果。不過，正是因爲他們成功牽制了北疆軍最爲強悍的主力，兗州軍和徐州軍才能在中路攻擊得手。
“下一步的攻擊計策還是兩翼牽制，中路進攻。”曹操神情興奮地說道，“經過十幾天的激戰，我們的兵力部署已經全部暴露，在我們各路攻擊大軍的猛烈進攻下，北疆軍非常被動。爲了改變這種被動局面，李弘會立即調整兵力，從東、西兩翼戰場抽調兵力支援中路，阻擊我們向甘陵國進攻。”
爲了迅速拿下甘陵國，吸引更多的北疆軍支援中路，從而幫助東西兩翼戰場的大軍順利殺到鄴城和南皮，爲下一步三路大軍齊頭並進會師於冀州中部的信都城作好準備，曹操建議立即從西路戰場抽調兵力加強中路大軍的力量。
劉表的荊州軍，馬騰的鐵騎將轉向中路戰場，會合兗州軍、徐州軍，以八萬多人的兵力向甘陵國攻擊前進。這是原先商定好的，劉表、馬騰也沒有異議，當即答應。
中路大軍如果能迅速攻佔甘陵城，兵逼信都，北疆軍將要抽調更多的兵力支援中路。如此一來，西路戰場上的袁紹很快就能打破目前的僵持局面，迅速挺進鄴城。而曹操也能趁機分兵支援田楷，幫助田楷迅速殺到南皮。這樣，北征大軍的中期攻擊目標就全部實現了。
曹操擡頭看向袁紹，笑着說道：“本初兄，我能不能以最快的速度攻佔甘陵國，就看你在西路戰場上能否展開更加猛烈地攻擊了。”
袁紹輕鬆一笑，“我馬上命令張揚、韓浩合兵一處，先把內黃打下來。打下內黃，北疆軍後路被斷，糧草輜重無法供應，張燕不撤也得撤。”
曹操高興地連連點頭，又轉臉看向袁術，“公路，你無論如何要保證糧草輜重源源不斷地運往河北，這事開不得玩笑。”
袁術嘿嘿一笑，“丞相大人要是不放心，你留守兗州，我到前方指揮大軍。”
曹操捋須大笑。袁術一臉的不高興。
中原蝗災在五月的時候大爆發。兗州、徐州、青州和冀州大約十幾個郡都遭到了蝗災的肆虐。徐州、青州受災較輕，冀州和兗州受災嚴重。冀州在面臨戰火荼毒的情況下，爲了避免蝗災波及內郡禍害河北，乾脆把地上來不及收割的莊稼一把火燒掉了，把近百萬人口也撤到了內郡。兗州就沒有這麼幸運了，一個多月的蝗災和持續了半年的旱災讓兗州產生了近百萬災民。但不幸中的大幸是，這個時候北征大戰開始了。災民被全部徵爲民夫，少量的老弱婦幼被集中在幾個糧草中轉大營做些力所能及的事。
戰爭讓這些災民暫時擺脫了飢餓和死亡的威脅，也讓兗州暫時擺脫了崩潰的危險。而活動在泰山和其它地方的黃巾軍因爲缺少這些災民的加入，也沒有能夠再次崛起重新恢復往日橫掃中原的氣勢。
曹操在中原蝗災最嚴重的時候，迫不及待發動北征大戰，現在看來是做對了。他成功利用重建皇統來擴大兗州的實力，利用戰爭來分散和規避兗州所面臨的危機，同時，他也因此在各地州郡大吏中獲得了巨大的威信，這大概是曹操所沒有想到的。
往日軍議都是以袁紹爲主，袁紹說一不二，但今次秦亭軍議，曹操的威風卻完全蓋過了袁紹。
此次曹操不但成功解決了災民和黃巾軍對中原的威脅，還率先攻佔了河北數座城池，完成了大戰之前所定的目標，這就是讓人拜服的本錢，不服不行。
目前對大戰影響最大的是持續的旱災。
可怕的蝗災雖然已經接近尾聲，但旱災還在持續，誰也不知道老天會在哪一天下雨，而且遭受旱災的郡縣正在由北向南越來越多。旱災讓田地的莊稼枯萎，讓中原大地上餓莩遍野。相反，河北除了沿黃河的部分郡縣外，其它北部郡縣都沒有受災，河北只要支撐到秋收秋種之後，糧食就會豐收，他們就能把這場戰爭一直拖下去，甚至可以拖到明年，但北征大軍卻拖不起。
隨着戰爭時間的延續，各條戰線的遞漸拉長，糧草軍械的消耗會越來越大。一旦旱災持續到十月，也就是中原受災郡縣連秋種都無法完成的時候，這場戰爭也就不得不面臨一個殘酷的現實，它可能要失敗了。或者說得好聽一點，此次北征無功而返。
因此，在九月底之前，能不能重創北疆軍，佔據信都城，成爲決定這場大戰勝負的關鍵。
攻佔信都城，大軍全線推進到漳水河以南，等於佔據了半個冀州，這對河北的打擊非常大。如果此時北疆軍主力再遭受重創，冀州則唾手可得。拿下了冀州，不管中原旱災持續到什麼時候，北征大軍都可以就地解決錢糧，如此則叛逆可滅，天下指日可定。
早在攻擊之前，袁紹、曹操等人就商量過這個問題，當時袁紹的意見是如果旱災持續到九月，而北征軍未能消滅北疆軍主力，則全線撤退，以保存實力，徐圖再攻。畢竟河北遭此重擊後，短期內無法恢復實力，南下攻擊更是不可能。
現在，曹操把這個時間推遲到了十月底。曹操認爲在四個月內擊敗北疆軍，難度太大，而且在河北秋收秋種之前撤退，等於給了北疆軍早日恢復實力的時間。所以無論如何要把這場大戰拖到十月底，要讓冀州南部郡縣無法秋收秋種，讓河北背上沉重的災民包袱。河北災民多，又遭受了重創，北疆軍實力又大損，冀州可能會因此爆發暴亂。河北一亂，李弘自顧不暇，東征西討，實力會更加減弱，那麼我們也就有再次攻佔冀州的機會。
另外，李弘看到我們要把戰爭拖到十月，他會非常着急，爲了河北的安危，他勢必要和我們決戰。而我們需要的正是這場決戰。只要我們重創了北疆軍主力，則冀州可下。即使我們和北疆軍不分勝負，但北疆軍因爲失去了秋收秋種的時間，兵力又大大受損，河北不可避免地要走上混亂。
曹操的這個建議順利通過，袁紹、袁術、劉表三人都沒有意見。大家高高興興地拱手而別，各奔戰場。
袁術回到昌邑，急召李業、楊弘議事。
“曹操昏了頭，以爲自己打了幾場勝仗，佔了幾座城池，他就無敵天下了。可笑至極。”袁術接着把秦亭軍議的情況仔細說了一下，“曹操把大戰拖到十月的意圖很明顯，他想賭一把，想趕走李弘獨佔冀州。看來這個黑皮小矮子野心不小啊。另外，各路大軍在河北戰場上多待一個月，兵力和錢糧消耗非常驚人，一旦打輸了，大家退回來之後，短期內都很難恢復元氣，但這對曹操稱霸中原卻有莫大的好處。他現在除了幾萬人馬外，一無所有，他就是個不要臉的光棍，打來打去他的損失應該最小，佔的便宜最大。這個小子，狡猾得很。”
“既然大家心裡都清楚曹操的用意，那這仗未必能如他所願拖到十月底。”李業看看袁術，稍加沉吟後問道，“曹操突然提出這個建議，是不是還有其它目的？”
“其它目的？”袁術不屑地一揮手，“管他什麼目的，他幹他的，我們幹我們的。派個人立即南下揚州，叫橋蕤、張勳、孫策等人務必在七月的時候做好攻擊徐州的準備，只待我命令一到，立即展開攻擊。”
“大人，還是再等等，不要急於調動軍隊，提前暴露我們的意圖。”楊弘勸阻道，“如果七月的時候，曹操、劉備不能打到甘陵國，他們隨時可以返回中原，北疆軍未必能擋住他們撤退的腳步。”
“如果到了七月，曹操還沒有打到甘陵城，他可以去死了，他還活着幹啥？”袁術笑道，“曹操想拖到十月，但李弘不願意拖，李弘肯定要提前和他決戰，曹黑皮這次死定了。”
“那這裡呢？”李業問道。
“這裡不着急……”袁術不動聲色地說道，“荀彧這傢伙比鬼都精，我要想個辦法先把他趕出昌邑。”
袁紹回到濮陽，急召田豐、郭圖、逢紀等人，詳告秦亭軍議的有關細節。
“曹操這麼容易就中計？”田豐捻鬚沉思。
“我們在黎陽、長壽津、濮陽津死戰，在內黃、朋亭戰敗，這都是血淋淋的事實，曹操憑什麼不上當？”袁紹笑道，“如果換作是我，我也相信對方有討伐叛逆攻打冀州的誠意。”
“現在怎麼辦？”逢紀問道，“劉表和馬騰都走了，我們兵力減少，如果繼續強攻，我們的損失會更大。”
“是啊，如果我們不能迅速逼近鄴城，曹操即使打到了甘陵國，他也不會孤軍奮戰，繼續率軍殺過清河攻打信都城。”辛評指着地圖說道，“曹操不能遠離兗州，袁術就不敢動手，袁術不動手，我們就沒有機會。”
“袁術即使動手了，但曹操、劉備、劉表如果不能遭受重創，我們還是沒有機會，中原不能拿到手，荊州也拿不到手。”郭圖搖頭道，“不要忘了，我們的大軍現在也在冀州，而且對手還是張燕，是北疆軍最爲強悍的精銳。”
“我們的關鍵是如何在避免損失的情況下，順利打到鄴城，同時又能讓曹操的中路大軍全軍覆沒或者損失慘重，一蹶不振。”袁紹中指輕釦案几，若有所思地說道，“諸位大人可有妙策？”
“要想達到這個目的，就要讓李弘從西路戰場抽調重兵參加中路戰場的決戰。這樣西路戰場上北疆軍的兵力少了，他們只有撤到鄴城堅守，我們隨即可以殺到鄴城，完成對曹操的承諾。而中路戰場上北疆軍的兵力大增，曹操即使有八萬五千人，他也打不過李弘。”逢紀笑眯眯地說道，“只是，就算大人當面告訴李弘我幫你打曹操，李弘也決不會相信這世上還有如此好事。”
大帳內響起一片笑聲。
“用什麼辦法才能讓李弘從西路戰場上抽調兵力？”袁紹笑着問道。
衆人無策。
袁紹把六萬大軍擺在這裡，李弘就是白癡，他也不會貿然從西路戰場上抽調兵力。只有擋住了袁紹，北疆軍才能放心的和曹操決戰。決戰之後，北疆軍即使打贏了，也是傷痕累累。這時候北疆軍首要之務就是增兵西路戰場，以防袁紹趁機攻擊冀州，所以這裡無計可施。
“你們看，我們是不是利用一下張揚？”袁紹問道。
田豐等人互相看看，誰都沒有說話。
“你們不要誤會了我的意思。”袁紹搖搖手，“雖然張揚和呂布見了面，但這並不影響我對張揚的信任。張揚的性格我瞭解，他的爲人你們也知道，即使呂布對他有救命之恩，他也決不會背叛我，這一點自信我還是有的。”
袁紹從案几上拿起了一卷竹簡。“這是張揚給我的書信。他已經把會見呂布的事告訴了我，並懇求我派人到洹水河接替他統領軍隊，他願意回河內督運糧草。”
“這個詐降計未必奏效。”郭圖想了一下說道，“呂布雖然是北疆人，但他在河北勢力小，李弘不會信任他。這種關係到河北存亡的大事，李弘勢必會小心謹慎，不會輕易相信張揚的話。”
“但李弘一貫兵行險着，爲了能迅速擊敗曹操，他可能會冒險。”辛評說道，“如果他兵退鄴城，用兩萬人堅守，我們短時間內肯定拿不下。這是萬無一失之策，他爲什麼不敢冒險？”
“兵退鄴城，對河北來說，影響太大，會讓河北百姓人心惶惶。”田豐沉吟良久，緩緩說道，“除非萬不得已，或者李弘有絕對取勝把握，否則他不會兵退鄴城。”他看看袁紹，“要做就徹底一點，把張揚逼反。”
“逼反張揚？”袁紹吃驚地望着田豐，“這不行。”
“詐降之計，漏洞太大，一旦被人識破，反而適得其反，只有逼反張揚才能取信李弘。”田豐堅決說道，“張揚詐降之後，大人當真還能象過去那樣信任他？大人還會把河內全部託付於他？大人恐怕不敢了吧？”
袁紹眼裡驀然露出一絲惱怒之色。
“大人，田大人此計，我看倒是萬無一失。”辛評拱手勸道，“和大人的霸業相比，一個張揚算得了什麼？象張揚這種人在大人帳下比比皆是，隨便找一個都比張揚強。說句實話，張揚此人性格太過懦弱，難當大事，將來遲早要給大人帶來麻煩，還不如趁此機會把他趕到河北去，也算是給大人免除了一件禍事。”
袁紹氣得一掌拍到案几上，嘴脣抖了半天，卻終究沒能罵出來，“這事你去辦。”
六月上，晉陽。
大將軍李弘把最新戰況和有關退敵之策上奏朝廷。
長公主召集太傅蔡邕、大司徒崔烈、大司空劉和、前將軍代領大司馬事鮮于輔、尚書令張範五位大臣緊急議事。
尚書令張範率先趕到，並呈奏了一封密信。長公主看完之後，臉顯猶豫之色，“大將軍既然否定了此計，我們……”
“大將軍有大將軍的想法，他不採納此計是因爲大將軍光明磊落，不願行此宵小之事。但此計顯然有利於大將軍擊敗叛軍，所以臣覺得殿下還是應該採納此計。大將軍不願做的事，臣可以去做。”
“你？”長公主嬌笑道，“你纔不會去做。你是不是打算去找皇甫酈？”
張範略顯詫異。“殿下不說，我倒真沒想起來。此人非常合適。皇甫嵩大人之死，和馬騰有直接關係，皇甫酈肯定想報仇。讓皇甫酈書告關中族人散佈謠言，絕對可以置馬騰於死地。”
“他三年服喪之期未滿，你去打擾他，是不是不太好？”長公主輕蹙眉頭，擔心地說道，“另外，此事如果讓大將軍知道了，他可能會不高興，還是等一下讓諸位大人議議吧。”接着她又看看手中密信，“傅幹報仇心切，做事也不考慮周全，太冒失了。此事不要伸張，免得大將軍將來怪責傅幹。以後大將軍問起來，一推了之。”
六月上，關中，扶風郡，陳倉。
鎮西將軍，涼州牧韓遂率三千精騎突然殺進關中。
馬騰之子，扶風郡都尉馬超措手不及，匆忙率兵阻擊。雙方在陳倉相遇。
馬超單騎出城，執弟子禮拜見韓遂。韓遂坐在馬上，坦然受之，因爲馬超的確是他弟子。
“先生，家父臨走前，曾有書於先生。先生回書說，你我兄弟絕不相殘，今日……”馬超惶恐不安，走到韓遂馬前躬身問道，“今日先生爲何……”
“孟起，你誤會了，我不是來攻打關中，更不是來和你父親兄弟相殘。”韓遂緩緩下馬，神態慈祥地拍拍他的肩膀，“朝廷有聖旨給我，聽我出兵關中，牽制袁紹的兵力，幫助大將軍擊敗叛逆。”
馬超聽到“叛逆”兩個字，臉顯忿色，但依舊恭敬地低頭不語。
韓遂微微一笑，“我和你父親之間雖然有點誤會，但我們畢竟是兄弟，我不會和他兵戈相見，但我又不能抗旨，所以我就帶兵到了這裡。但我也就到這裡爲止了，不會再往前走一步。”
馬超驚喜地擡起頭來，感激地喊了一聲，“先生……”
韓遂擺擺手，笑着說道，“我雖然不能再往前走一步，但你可以，這是你的地方。”
“先生，到城裡去住吧。”馬超恭敬地施禮道，“我快兩年沒見到先生了，我有很多事想問問先生。”
“我不能去，這對你不好。”韓遂搖搖頭，“聽說你有孩子了？”
馬超臉一紅，靦腆地笑了笑。
“我在這裡要待一段時間。”韓遂指指身後紮在渭水河畔的大營，和藹地笑道，“有時間，把孩子帶給我看看。”
馬超高興地連連點頭，“先生，我可以常常來看你嗎？”
韓遂親暱地摸摸他的腦袋，“當然行了。”
六月上，長安。
長安城經過一年多時間的修復後，除了被焚燒一盡的未央宮未能重建外，其它一些官署、民居都已重建，城內的居民也漸漸多了起來。但和董卓遷都長安的時候相比，城裡還是非常的冷清。
三輔人口在孝靈皇帝的時候大約有五十萬，經過這幾年的戰亂和連綿不斷的災禍後，人口劇減。雖然袁紹想盡一切辦法從荊州、豫州回遷了一部分，但如今也不過只有七八萬人，這其中還包括一部分駐守關中的軍隊。要想恢復關中的繁華，沒有十年以上的時間根本不可能。
原京兆尹的府衙現在是袁譚的官署。
袁譚坐在書房內，一邊翻看從各地送來的急報，一邊伏案細看地圖。
從韓遂出兵關中，和馬超對峙陳倉開始，關中的形勢驟然緊張起來。
先是河北悍將龐德率軍殺出六盤山，一天之內奪下臨涇城。臨涇城守將說龐德帶了幾萬大軍，鋪天蓋地，無法阻擋，只好棄城而走。袁譚認爲這個人在撒謊，純粹是爲自己的膽怯尋找藉口。根據他的消息，六盤山以北的蕭關、朝那一帶最多隻有三千鐵騎，就算龐德從大漠上帶了胡人鐵騎南下，其總兵力也不會超過一萬人。
目前安定郡以南的幾個城池全部丟失，但都不是龐德打下來的，而是自己的部下拱手送給他的。想到這些膽小如鼠的部下，他就有氣。等你們回到長安城，我把你們剁成肉泥。不過，這種血腥的懲罰也就是心裡想想而已，自己無論如何也不會下手殺了他們，自己還要靠他們在關中站穩腳跟，創下一份基業。
最新送來的消息表明，那位名震天下的北疆悍將已經殺進關中，兵臨漆縣了。
韓遂、龐德的事還沒有想到解決之策，河東的徐榮又開始了渡河攻擊的準備。北疆水軍的戰船最近幾天頻繁出沒於渭水河，顯然是在探查軍情。
如今韓遂從西面殺來，龐德從北面殺來，徐榮即將從東面渡河，關中三面受攻，自己想想都頭痛。難道河北的實力已經強悍到可以同時在兩個戰場開戰？既然河北可以在兩個戰場打仗，那李弘爲什麼不把全部力量投到冀州戰場，反而要讓討伐大軍殺進冀州？
關中這裡的三路攻擊肯定是河北的佯攻牽制之策，是爲了逼迫父親大人撤軍，迫使父親大人放棄這次討伐。河北沒有力量打下關中。
長史劉獻匆匆走進書房。
袁譚急忙起身招呼他，神態頗爲謙恭，“西面可有什麼消息？”
“韓遂只有三千人。”
袁譚臉色一變，慢慢坐了下去，“真的？可靠？”
劉獻點點頭，“馬超說韓遂帶了一萬大軍殺到陳倉，但事實上韓遂只帶了三千人。馬超說他在陳倉和韓遂日夜激戰，但我得到的消息說，馬超和韓遂至今一戰未打。而且，兩人來往密切，據說馬超前幾天還帶着自己的夫人、孩子去拜訪韓遂。”
袁譚沉吟不語，臉顯疑色。他和馬超關係不錯，兩人很談得來，以兄弟相稱。
“馬超在欺騙大人。”劉獻緊張地說道，“他爲什麼要欺騙大人？這裡面大有名堂啊。”
袁譚仔細想了一下，揮了揮手，“你不要想得太多。馬超是韓遂的弟子，兩人走得近一點很正常。韓遂不攻，馬超不打，這樣的默契有什麼不好？很好嘛。”
劉獻還想解釋清楚一點，但被袁譚打斷了，“西面既然安全了，那北面呢？龐德到底帶了多少鐵騎？”
“很難探查清楚。”劉獻嘆道，“他們象馬賊一樣，來去如飛，忽東忽西，說不定明天早上就殺到長安城下了。”
袁譚笑了起來，“這麼說，龐德的目的就是嚇嚇我了？那就不要管他。東面呢？徐榮的大軍可有動靜？”
“目前還沒有渡河攻擊的跡象。”劉獻說道，“剛纔我聽審配大人說，他打算親自到河東去看着。”
袁譚嚇了一跳，“去找死啊？不行不行。”