金鑼聲突然刺穿了戰場上的喧囂。
皇甫鴻駭然心驚，“不好，袁紹要撤了。快，快，殺出去，殺出去……”
戰鼓聲轟然而起，巨大的天子大纛直升雲端。
張濟、王方、皇甫鴻各帶人馬，象驚濤駭浪一般衝向了北疆軍的中軍大陣。
“大人，快看，他們動手了。”田豐指着遠處依稀可見的天子大纛，興奮地狂呼起來，“大人，暫停撤軍，暫停撤軍……”
袁紹怒吼一聲，凌空一鞭抽出。皮鞭劃空而過，發出一聲刺耳的嘯叫。
“韓遂已經殺到了我們後面，再不撤，我們就要全軍覆沒了。”
“我們全軍覆沒了，對韓遂有什麼好處？”田豐大聲叫道，“韓遂如果投靠了北疆軍，上午他就應該倒戈一擊，而不是主動撤出戰場。現在天近黃昏了，他又跑到我們後面，顯然是想看看戰局對誰有利，然後趁機落井下石。他的目標是天子，是關中，而不是消滅我們。我們全軍覆沒了，他就要面對強悍的北疆軍，這對他半分好處都沒有。”
“大人，現在張濟、王方和皇甫鴻正在率軍攻擊麴義，北疆軍大敗在即，這個時候如果我們撤出戰場，丟掉的就不僅僅是天子和關中了。”審配苦苦勸道，“大人，請三思啊。”
袁紹看看戰場後方，又看看正在逐步後撤的大軍，再看看遠處正在移動的北疆軍大纛。一時間，六神無主，方寸大亂，竟然不知如何是好。
麴義調轉馬頭，鄙夷地望着前方殺來的大軍。
“誅殺北疆叛逆，誅殺麴義……”關中將士一路飛奔而來，驚天動地的叫喊聲響徹了雲霄。
北疆將士目瞪口呆，難以置信。天子竟然要打我們，要置我們於死地？
孫親、王當、於毒和成千上萬渾身浴血、疲憊不堪的北疆將士們突然憤怒了，“殺……殺……”吼聲驀然間如驚雷炸響，震撼天地。
“中軍後移，會合前軍。”麴義揮了揮手，泰然自若地說道，“急告各部，趁着敵軍撤退的機會，急速向北，退出戰場。”
“命令趙大人，立即重整部分鐵騎，回援中軍，擋住叛軍。”
“趙大人已經殺回來了。”吳葉指着遠處一支急馳而來的鐵騎軍，笑着說道，“袁紹的金鑼一響，趙大人立即調轉馬頭，帶着部分鐵騎殺了回來。”
“好。”麴義高喝一聲，回頭對身後的親衛騎大聲叫道，“我們走，往北。”
袁紹的大軍還在後撤。
蒯越打馬而來，怒氣沖天，“大人，你想幹什麼？你想把我們都害死嗎？陛下的大軍已經對麴義發動了攻擊，現在我們不是撤，而是要全力猛攻，要儘可能殺傷北疆軍，擊敗北疆軍。”
“韓遂的鐵騎已經到了我們後面，一旦他們發動進攻……”
“北疆軍前後受擊，全軍大亂，韓遂還打什麼打？”袁紹還沒說完，蒯越就打斷了他的話，“北疆軍正面連遭重擊，那幫黃巾逆賊死傷慘重，還能支撐多久？只要麴義的前軍和中軍崩潰了，北疆軍的鐵騎也就無法挽回敗局，只能逃離戰場。此時勝負已分，韓遂除非想死，否則他絕不會再進一步。”
袁紹猶疑不定，左思右想。此時大軍如果撤出戰場，既不算失敗，也還能保存相當實力。如果攻上去，那可就太危險了，大軍隨時可能全軍覆沒。現在韓遂到底想幹什麼，是不是投靠了北疆軍，誰都不知道。一旦韓遂真的投靠了北疆軍，趁着自己筋疲力盡的時候，和北疆軍聯手圍殲，那自己可就死定了。
袁紹不敢賭。
“撤下來，急速整軍，準備擊殺張濟等叛逆，渡河勤王。”袁紹一揮手，斬釘截鐵。
田豐沮喪地低下了頭。審配和郭圖相視苦笑。袁紹到了這個時候，竟然還是固守自己的想法，根本沒有勤王之意。他要的是關中，是自己的霸業。
蒯越憤怒了，他手指戰場，高聲叫道：“本初，不把北疆軍擊敗，勤王只是一句空話，關中更是拿不下來。”
“異度兄，我們把人馬都拼光了，還怎麼勤王？佔據關中又從何說起？”袁紹既然打定了主意，他也就毫不示弱了，“讓麴義儘快滾出戰場，我們殺過霸水河，殺進天子營，先把天子搶到手再說。異度兄，你不會改變了主意，不想救出天子了吧？”
“你……”蒯越氣得連連搖頭，狠狠地瞪了他一眼，打馬如飛而去。
呂布帶着鐵騎脫離戰場，掩護步卒大軍急速北撤。
龐德率軍衝過戰場，尾隨在步卒大軍之後。
趙雲、衛峻率軍飛速殺到，擋住了張濟、王方和皇甫鴻的路。鐵騎大軍用密集的長箭遲滯敵人的推進速度，且戰且退。
皇甫鴻猛然勒馬站住，舉手狂呼：“鳴金，立即撤出戰場，返回天子營，快，快……”
金鑼敲響，大軍停下了腳步。
張濟、王方從前方先後趕來，“堅壽，爲什麼要撤軍？不打了？”
“不打了。”皇甫鴻緊張地說道，“我們的計策一定泄漏了。你們看，北疆軍撤得不慌不忙，有條不紊，顯然早有準備。你們再看袁紹，我們一打，他反而撤得更快，任由北疆軍從容離去。這裡面一定有名堂，我們快走，先把天子營守住。”
“你是說，袁紹利用我們嚇走了北疆軍，然後反過來偷襲我們？”王方不可思議地問道，“堅壽，袁紹和麴義打了一天，血肉橫飛，還有力氣打我們？”
“我不知道袁紹會不會打我們，但袁紹這一退，卻給了北疆軍撤出戰場的足夠時間，擊敗北疆軍的可能已經徹底喪失。”皇甫鴻擔憂地看看兩人，“袁紹現在想重新轉入進攻，幾乎不可能。即使他能鼓起士氣，率軍再攻，但北疆軍早已撤走，他想追也追不上了。既然擊敗北疆軍的可能已經沒有了，那他會不會趁機打我們？”
“現在袁紹損兵折將，士卒們也疲憊不堪，他哪裡還有力氣打我們？”張濟冷笑道，“不過堅壽的考慮有道理。袁紹不打了，就我們一支人馬追在北疆軍後面打，極有可能被北疆鐵騎殺個落花流水。我看還是撤回去吧。反正目的已經達到了，現在沒人可以搶到天子了。”
皇甫鴻憂心忡忡地搖搖頭。“北疆軍還在，袁紹也還在，雖然他們的實力都受到了損失，但關中形勢並沒有因此而好轉。”他長長地嘆了一口氣，“越來越麻煩了。”
“麻煩？我看一點也不麻煩。”王方輕鬆地笑道，“雖然沒能實現原定的計策擊敗北疆軍，但麴義和袁紹都受到了重創，關中形勢已經得到了徹底的扭轉。堅壽，我看你太多慮了。”
黃昏，渭橋。
日落西山，笛聲悠揚。
韓遂駐馬橋頭，面對點點殘陽，輕吹橫笛，悠然自得。
麴義飛馬趕到。
“此地一別，何時才能再見先生？”
韓遂想了想，輕輕一嘆，“社稷若能安穩，你我當有再見之日，若大漢就此傾覆，你我恐怕相見無期了。”
“先生太悲觀了。”麴義笑道，“不出五年，你我必能再會於長安。”
韓遂凝神看看他，然後笑了起來，“好，我等着。不過，這五年內，我是不會再出兵關中了。此次關中之戰，西涼軍遭受重創，元氣大傷啊。”
西涼四萬大軍進關，先是一萬羌人互相殘殺，然後他們被北疆軍圍殲在南山亭，不久馬騰又帶着一萬人離開了西涼軍。四萬大軍最後只剩下兩萬人不到，的確是損失慘重。
“早知如此，我就不進關了。”韓遂仰天長嘆，心中極爲傷心。
“先生，西涼慢慢會好起來的。”麴義小聲安慰道，“大將軍已經答應先生，每年將調撥給西涼足夠的賑災錢糧。有了這批錢糧，先生不但能穩定西涼，還能讓西涼人吃飽穿暖。”
韓遂點點頭，“雲天，你回去後，代我謝謝大將軍。你告訴他，只要大將軍能信守承諾，我就能確保西疆的穩定，確保大漢疆域寸土不失。”
麴義連聲答應，“這次謝謝先生了。先生相助之情，北疆必將厚報。”
韓遂抱歉地揮揮手，“算了吧，我又沒幫你什麼。我反正都要撤兵了，不過做個順水人情而已，你不要太在意。”接着他擡頭看看從遠處急速走來的北疆大軍，皺眉問道，“你要撤出關中？不救天子了？”
“我都成了叛逆了，我還救什麼天子？”麴義冷笑道，“不救了，我和你一樣，也撤兵回河東。”
韓遂猶豫了半天，最後還是忍不住問道：“大將軍的命令？”
“大將軍喜歡兵行險着，這次也是一樣，他非要一口吃個胖子。又要勤王，又要佔關中，還要打洛陽，結果如何？結果天子不但不要他救，還說他是叛逆，說我是叛逆，說我們北疆軍都是叛逆。”麴義憤怒地說道，“現在好了，勤王失敗了，關中也沒有拿下來，洛陽就更不要提了，幾萬將士算是白死了，這仗打得痛心，打得窩囊啊。”麴義略顯激動地揮動着手臂，嘶啞着嗓音說道，“我就是不明白，大將軍屯兵十萬，大張旗鼓，三路出擊，竟然救不下天子，佔據不了關中。北疆軍這次丟臉算是丟到家了。”
韓遂靜靜地聽着，低頭不語。
麴義平靜了一下情緒，繼續說道：“此仗過後，我完全有實力就勢殺過霸水，殺進天子營，救出天子，然後調轉馬頭攻殺袁紹，佔據關中，如此則天下可定。但大將軍就是不同意，他竟然下令讓我撤到河東。”麴義咬咬牙，痛心疾首，“我就是不明白。我要回去問問他，問問他到底居心何在？他到底是想勤王，還是想稱霸一方？我這一萬多兄弟不能就這樣死得不明不白。”
韓遂看着麴義，神情很複雜。良久，他低聲問道：“這話，你對別人說過嗎？”
麴義愣了一下，立即察覺到自己失態了。自己剛剛從戰場上撤下來，一時氣憤，口不擇言，說過了。
“雲天，你很小的時候，我就認識你。你我之間也算是有師生之誼。今天我就鄭重對你說一句，你這個脾氣要是不改，你我此刻就是永絕，再也無相見之期了。”
麴義臉露不屑之色，淡談地哼了一聲。
“你知道十萬大軍三路出擊，爲什麼還沒有救出天子嗎？”韓遂知道麴義根本沒有聽進去自己的話，於是走到他身邊，壓低聲音問道，“你知道大將軍爲什麼不集中兵力攻打關中，反而抽調重兵去打洛陽嗎？”
麴義點點頭，“大將軍急於求成，恨不得一天就能勤王成功，就能平定天下。你們都說我狂妄，我看大將軍比我更狂妄，他認爲別人都不是他的對手，根本不堪一擊，結果……”
“你錯了。”韓遂說道，“這是大將軍特意製造出來的局面，這次勤王根本就是一場騙局，一場欺騙天下人的勤王之戰。”
麴義吃驚地望着韓遂，“騙局？”
“此次大將軍勤王之舉可謂聲勢浩大，天下皆知。”韓遂慢條斯理地說道，“但大將軍其實還是不想勤王，爲什麼？天子已經大了，再過幾年就要主政了。而這幾年天子一直在長安，對長安大臣極爲信任。把一個十四歲大的天子和一幫天子極爲寵信的大臣救出來，對大將軍和北疆而言，意味着什麼？大將軍的權勢可能要被剝奪，北疆的中興大計可能化爲烏有，大漢社稷可能就此徹底覆沒。”
“這幾年，大將軍一直以各種藉口遲遲不願勤王，雖然原因很多，但這一點絕對是主要原因。現在他佔據了河北三州，擁有冀州之利，再不勤王，不但罪名更甚，更有可能引發內部大亂，所以他不勤王也得勤王了。”韓遂輕輕一嘆，“現在你看到了大將軍的勤王結果了。不是大將軍不願勤王，而是天子不要他勤王。不是大將軍不尊奉天子，而是天子視大將軍爲叛逆。此次勤王失敗，不是大將軍的責任，而是天子的責任。大將軍輕而易舉地就擺脫了河北上下強烈要求他勤王的壓力。”
麴義猛然驚醒。
“現在天下人都知道大將軍勤王決心之大，中興社稷決心之大，都知道大將軍是大漢最大的忠臣。”韓遂捋須說道，“現在就算天子、長安朝廷中的大臣們，還有袁紹、劉表之流認爲大將軍是大漢叛逆，但河北三州的上上下下不會再有人懷疑大將軍，包括長公主在內。經此一仗，大將軍將確立自己在河北三州的絕對權威。”
“大將軍需要的不是天子，不是長安朝廷的大臣們，大將軍需要的是絕對忠誠於大漢和天子的聲名，需要的是天下人的信任。有了聲名和信任，他才能集結天下的力量，迅速平定天下中興大漢。”
韓遂看看麴義，笑着問道：“你明白了嗎？不是大將軍讓你退出關中，而是天子，是天子讓你退出關中。”
麴義咬咬牙，“大將軍爲了自己，竟然不顧兄弟們的性命，他……”
“你不要這麼理解。”韓遂勸道，“大將軍雖然犧牲了幾萬條無辜性命，但因此他可以避免更多的戰火，可以儘快平定天下，這又能拯救多少性命？”
“那將來怎麼辦？”麴義問道，“我們就此退出關中，大將軍退出洛陽，那天子還救不救了？關中和洛陽我們可以暫時不要，但天子不能不要啊。”
“我剛纔說了，這是一場騙局。”韓遂稍加思索，緩緩說道，“朝堂上的事，所謂什麼國政，什麼權勢爭鬥，什麼利益爭鬥，說到底，就是欺詐。大家互相欺詐，誰贏了，誰就能得到自己所需要的一切。上至天子，下至普通官吏，無不如此。大將軍發動的這場勤王之戰也是欺詐。‘欺’是欺騙天下人，那‘詐’呢？”
麴義若有所思。
“今天的一仗，最更益的是張濟、王方和皇甫鴻，受損的是其餘各方。在你我兩軍退出關中後，關中的勢力少了，留在關中的各方彼此實力接近了，形勢隨即也就簡單了，但爭鬥馬上也就要白熱化了。”韓遂望着天邊最後一抹夕陽，喟然長嘆，“大將軍最後肯定要救回天子，但代價一定很大。只有這樣，才能讓天子和河北三州的大吏們清醒地認識到，中興大漢的路非常艱難，如此他才能順利推行改制，順利掌控權柄。這場‘欺詐’的重點不是‘欺’，而是‘詐’。大將軍不再是當年那個在西疆縱馬馳騁的悍將，而是朝廷的一個權臣了。
麴義非常感激地躬身受教。
“雲天，你這個脾氣要改了，而且，你切記，千萬不要涉足朝堂，否則……”
“否則怎樣？難道大將軍還要殺我不成？”麴義笑道。
“正是。”韓遂湊近他的耳邊，低聲勸道，“你千萬不要急於退回河東，切記切記。”
麴義臉色一變，怒氣上涌，剛要開口說話，就被韓遂搖手阻止了。
“勤王大事，大將軍不親自到關中，卻委你以重任，這其中的玄妙難道你看不出來？勤王失敗，大將軍需要人頂罪，而天子不想得罪大將軍，自然也要找人來頂罪。這個頂罪的人是誰？難道你勤王失敗了，回到河東還能安安穩穩地做你的左將軍？”
“先生，我對大將軍忠貞不貳，大將軍絕不會如此待我，你不要胡亂猜疑。”
“我不是蓄意挑拔，我是警告你不要自尋死路。”韓遂正色說道，“天子不要你勤王，天子說你是叛逆，你就不勤王了？你就甘心去做叛逆？大將軍讓你撤回河東，你就撤回河東？你是聽大將軍的，還是聽天子的？天子如今有聖旨讓你退出關中嗎？”
麴義心慌意亂，一時茫然失措。
韓遂拱手告別，消瘦的身影慢慢消失在淡淡的暮靄裡。