大漢國初平元年（公元190年）十一月。
十一月初，虎牢關。
許混匆匆從河內返回。
他奉驃騎大將軍令趕到洛陽後，把李弘要聯合袁紹和袁術攻打洛陽的意思通告了朱儁和顏良，然後他和田疇兩人一個赴河內，一個赴宛城。
許混見到袁紹後，仔細闡敘了李弘的想法，並把李弘提出的三路夾擊，中路取勝的具體攻擊計策做了說明。
李弘的北疆軍從北面攻擊洛陽，切斷董卓的退路，從而把洛陽北軍的主力吸引到函谷關以西。袁術孫堅的大軍從南面攻擊洛陽，牽制洛陽北軍的兵力回援函谷關。當董卓忙於應付南北兩路大軍的攻擊時，袁紹自己親率大軍從東北方向攻擊洛陽，力爭一戰而下，迅速佔據洛陽。董卓暴虐殘忍，在敗局已定的情況下，他極有可能焚燬京都，摧毀大漢根基。河東距離洛陽最近，如果李弘和袁術孫堅能有效牽制北軍兵力，那麼袁紹必能以最快速度拿下洛陽，從而避免京都被毀之禍。
當然了，如果三路大軍攻擊洛陽的時候朱儁和顏良還能繼續佔據虎牢，那麼搶佔洛陽的重任就應該是他們的。不過，李弘認爲這種可能幾乎沒有，董卓一定會在年底之前趕走駐守虎牢的顏良和駐守孟津、小平津的韓浩。爲了保證攻擊成功，李弘希望袁紹考慮一下，是不是在河內戰事暫緩的時候，悄悄派兵增援孟津和小平津兩關。
許混把這個攻擊之策對袁紹解釋了很多遍，他一再表白大將軍並無獨佔洛陽之心，主要目的還是想通過這一戰，佔據關東之地。把北疆、關東和關東東南兩個方向的所有州郡連成一個整體，這樣無論是封鎖關中，還是平定黃巾軍，三方都能互相支援，以求每戰必勝，迅速穩定社稷。
至於由誰控制洛陽的問題，李弘建議三方在打下關東，佔據洛陽後再詳細商談。反正三方的軍隊最後都要進駐洛陽，到時大家可以慢慢商量。李弘認爲一定會有辦法，袁紹和袁術兄弟也許可以因此得以和解。
袁紹滿口答應，並承諾河內大軍不論是否能徹底擊敗黃巾軍，都將於年底趕到河陽一帶和北疆軍同時攻擊洛陽。
許混完成了重任，非常高興，正準備要離開河內，這時袁紹突然又把他請進了府衙。袁紹把長公主要在晉陽建朝的事告訴了許混。袁紹說，你回虎牢後，應該能接到大將軍的消息。大將軍很可能要你再跑一趟河內，你不要來了，你直接回河東去告訴大將軍，我袁紹絕對聽從長公主和晉陽朝廷的指令，誓死效忠。
許混把袁紹的承諾告訴了朱儁和顏良，然後問道：“長公主真的要在晉陽建朝？”
顏良點點頭，指着坐在一邊的楊華說道：“問之已經來了很多天了，這個消息是真的。你立即回河東，把袁紹、朱大人和我的回覆帶回去。”
朱儁嚴肅地說道：“因爲董卓在洛陽，我無法給大將軍寫信，所以我就長話短說了。你回去告訴大將軍，晉陽朝廷能不能讓各地州郡信服，關鍵在於大將軍。大將軍如果能迅速攻佔洛陽，勤王討董，長公主和晉陽朝廷就能起到拯救社稷的作用，否則，晉陽朝廷就是一個擺設，比長安朝廷更加卑劣的擺設。”
顏良不滿地瞅了朱儁一眼，冷聲說道：“你回去告訴大將軍，大將軍指哪我打哪，誰要是對大將軍不利，我就宰了他。”
許混看看朱儁那張冷峻的臉，頗爲尷尬地問道：“顏大人，沒有別的話了？”
“沒有了。”顏良說道，“朝廷有什麼用？長安有天子，有朝廷，可我們照樣打董卓。我們說董卓是奸賊，他就是奸賊。勤王也罷、拯救社稷也罷，靠的是刀，是武力，不是朝廷。我看大將軍是給李瑋、朱穆說暈了頭，竟然想到要在晉陽設朝廷。那個朝廷有個屁用，純粹浪費糧食。”
朱儁氣得冷哼一聲，拂袖而去。
許混和楊華漲紅了臉，慌忙站起來，送又不是，不送又不是，一臉難堪。
“虎頭大人，當着朱大人的面，你怎麼能這麼說？”許混埋怨道，“朱大人可是本朝的柱石重臣，曾經官至右車騎將軍，地位非常尊崇，而且他還是李瑋、朱穆、朱筱嵐三位大人的至親，你怎麼能……”
“他把我害苦了。”顏良忿忿不平地罵了兩句，“算了，算了，不說了。”他從案几上拿出一卷文書遞給許混，“這是高覽和高順兩位大人寫給大將軍的書信，你立即帶到河東去。”
十一月初，南陽，宛城。
穎川和南陽一帶戰事頻繁，路途危險，田疇帶着五十名親衛晝伏夜行，以最快的速度再次趕到了宛城。
早在十月下的時候，田疇就奉命到南陽拜見過一次袁術。
袁術在得知北軍出武關攻打南陽後，火速從襄陽撤兵回援，而劉表也趁機再次派蒯越到宛城和袁術和解。此時袁術率軍在宛城一帶和董越、李肅激戰，急需錢糧軍械，所以無奈之下他只好答應了劉表提出的條件，承認劉表爲荊州刺史。田疇到宛城後，袁術不待田疇說話，立即要求田疇回稟顏良，請顏良率軍從穎川方向攻擊胡軫和呂布，從而讓孫堅從魯陽脫身，迅速回援宛城，擊敗董越和李肅。
田疇安慰了袁術幾句，然後把李弘攻擊洛陽的計策做了說明。田疇說，顏良即使率軍支援，兵力也有限，無法改變戰場上雙方實力的對比。現在北軍有三萬大軍在穎川和南陽一帶，如果袁術、孫堅和孔伷等人能把這三萬大軍拖在這裡，可以極大地幫助大將軍和袁紹在最短時間內擊敗董卓，攻佔洛陽。
事實上，袁術、孫堅和孔伷三人雖然兵力上和北軍不相上下，但雙方實力差距較大，目前固守城池有餘，擊敗北軍很難，因此袁術對李弘提出的攻擊之策也沒什麼反對意見，不過他對攻佔洛陽之後的事有自己的看法。他不願意和袁紹一起出現在洛陽。他請田疇回覆李弘，要麼把袁紹趕出洛陽，要麼把劉表趕出荊州，“人都要現實一點，如今我連飯都吃不飽，還拿什麼去振興社稷？”
田疇帶着袁術這句話迅速回到虎牢，但他還沒進關，顏良就告訴他，你要再到宛城去一趟。
袁術看到田疇又來了，非常驚訝，“洛陽又出了什麼事？虎牢關丟了？”
田疇立即把長公主要在晉陽建朝的事對袁術詳細解說了一下。袁術初始很吃驚，後來一直低頭沉思。
田疇問：“大人對此事是個什麼態度？”
袁術自嘲一笑道：“我和大將軍之間的恩怨你應該知道。大將軍是個好人。當年我想殺他，被他識破了，但他沒有殺我，還是把我當朋友，我很感激他。所以今天我也就把話挑明瞭說，你把我的話原封不動地帶回去。”
袁術看看年輕英俊的田疇，輕蔑地一笑道：“你今年還沒二十歲吧？你一個北疆的小孩，雖然書唸了不少，但你知道朝政的實質是什麼嗎？大將軍南征北戰，在洛陽前前後後待了不到兩個月，他知道國事的背後是什麼嗎？朝政也罷，國事也罷，說白了就是兩個字，欺詐。”
田疇暗自心驚，但仔細想來，他又不得不承認袁術說的精闢。這一年來的風風雨雨，讓他懂得了書本上的許多東西，學到了許多書本上學不到的東西。欺詐，各方之間爲了各自的利益，無不竭盡全力，但每一件事的背後，都深深地寫着欺詐兩個字。袁術的話，讓田疇有一種醍醐灌頂，豁然大悟的感覺。
“國政就是欺詐，這就象一個美貌的女子被人脫光了衣服站在大街上，**裸的，羞愧欲死，所以她需要一件漂亮的衣裳來掩飾自己的羞愧。這件衣裳對於國政和欺詐來說，是什麼？”
田疇搖搖頭，他的確不知道那是什麼。
“門面。”袁術哈哈大笑，“門面，華麗而耀眼的門面。”
田疇驀然領悟到袁術這句話的意思，他心裡不由地一陣戰慄，恨不得一步跨回河東。
袁術似乎看透了田疇的心思，衝着他搖搖手，示意他稍安毋躁。
“大將軍百戰百勝，每每以弱克強，用兵如神，奇正之道，對於他來說，就象翻動手掌一樣，輕鬆自如。”袁術看看自己的手心，又看看自己的手背，然後擡頭望着田疇，輕聲問道，“你讀過《孫子兵法》嗎？”
田疇不知道他想說什麼，茫然地輕輕點頭。
“那你一定知道‘反間計’了？”
田疇又點點頭。
“孫子曰，反間者，疑中之疑，比之自內，不自失也。意思是說在疑陣中再佈疑陣，使對方內部自生矛盾，這樣我方就萬無一失了。”袁術笑道，“大將軍上次到洛陽來，和我閒聊時說，他這幾年讀了不少書，尤其是兵書，所以這孫子兵法一定是讀了。不過，大將軍是個血性漢子，喜歡直來直去，不喜歡搞這些陰謀詭計，所以他即使讀了孫子兵法，對這反間之計也定然是一掃而過，不屑一視。你回去告訴他，就說是我說的，請他好好讀一下這反間之計，然後再仔細想想這一年裡所發生的事，他就應該明白朝廷是怎麼回事，晉陽朝廷是怎麼一回事，國政、權柄、社稷又是怎麼一回事。”
田疇若有所悟，躬身領命，“大人還有什麼話要我帶給大將軍？”
袁術想了一下，突然問道：“子泰，你說勤王討董，我們大概需要多長時間？”
田疇看看袁術，猶豫了一下。袁術的眼睛裡總帶着一股世家子弟的傲慢和紈絝，嘴角也帶着一絲鄙夷的笑容，這讓坐在他對面的人極爲不舒服。田疇輕輕咳嗽了一聲，以掩飾自己心裡的緊張和不快。袁術這幾句話已經讓田疇自慚形愧，此時再面對袁術那雙眼睛，他有點揣揣不安了。
“大人，你看三年……”
“三年？”袁術詫異地問道，“你認爲只要三年？”
“關中有千里沃野，險要地勢，再加上董卓擁有十萬大軍，西疆之根基，所以沒有十年，我們想都不要想。”袁術笑道，“當年六國攻秦，六國大軍可有越過潼關之時？這個比喻也許有點不恰當，但你想想現在。自從先帝重建州牧地方權重之後，董卓挾持天子皇權沒落之後，青州蟻賊大亂社稷各方義兵興起之後，各地州郡已經漸成擁兵自重之勢，我們根本無力勤王。這你都沒有看出來？”
“大將軍是第一個擁兵自重的大漢重臣，其次是誰？是韓馥、劉岱和所有不向朝廷繳納賦稅的州郡長官。州郡不依律繳納賦稅，那還叫什麼州郡？大漢律法形同虛設，天子和朝廷不就成了擺設？劉表老兒不聲不響地跑到襄陽，倚仗一幫門閥私兵的支持，竟然自己封自己爲荊州刺史。一個一無所有就帶着一張嘴一個黨人帽子的宗室大臣，都可以隨心所欲爲所欲爲，那有錢有兵有地盤的州郡長官們會怎麼做？”
“各地州郡擁兵自重，那象什麼？象不象過去的諸侯國？”袁術兩手一攤，無奈地苦笑道，“我堂堂一個大漢國的後將軍，竟然淪落到要帶着軍隊去打一個自稱是荊州刺史的老頭，由此可見，州郡擁兵自重已經到了什麼地步。我承認，我算一個，我也是擁兵自重，我也不希望大將軍勤王成功。所以，大將軍攻佔洛陽可以，但他要想擊敗董卓，攻佔長安，根本不可能。”
“爲什麼？”袁術大聲問道。
田疇急忙搖頭。
“大將軍勤王成功了，皇權威臨天下，州郡還怎麼擁兵自重？一州一郡的賦稅是交給朝廷好還是留在自己家裡好？比如我袁術……”袁術指着自己的鼻子說道，“我爲什麼要打劉表？因爲我想拿到整個荊州的賦稅。勤王如果成功了，我能得到這麼一個取之不竭的錢庫？”
“劉表爲什麼要奪取荊州？他難道是爲了討董勤王嗎？他要討董勤王，爲什麼不來給我出謀劃策？爲什麼不帶着襄陽的門閥私兵攻打洛陽？說白了，他就是爲了荊州的我，他和我一樣，甚至比我還無恥。說什麼漂亮話都沒用，都是放狗屁。爲什麼他們叫我路中悍鬼袁長水？因爲我知道他們無恥，我就是要攔路搶劫他們，他們能拿我怎樣？我無恥，劉表比我更無恥，袁紹比我無恥一百倍，一千倍。我攔路搶劫，說到底不過就是搶點小錢，袁紹和劉表這些人呢？他們可不是搶劫，他們是洗劫，連人帶錢，一洗而空，連根骨頭都不留。”
田疇目瞪口呆，張口結舌。
“大將軍要勤王，要討董，要打洛陽，最後只有一個下場，那就是死無葬身之地。我早就說過，人要現實一點，君子還要顧其本，何況我們這些不是君子的人。如果自己都吃不飽了，還勤什麼王？拯救什麼社稷？這不是笑話嗎？”袁術指着田疇說道，“你把這句話一定要帶給大將軍，你告訴他，他現在的當務之急不是打洛陽，而是打冀州。大將軍幾個月後就算把洛陽打下來了，他也很難解決北疆的糧食財賦危機。你一路上來，你都看到了，董卓和北軍幾乎把大半個穎川和南陽翻了個底朝天，宛城裡塞滿了流民，大將軍已經很難得到荊豫兩州的援助了。在我也很難，我還要打劉表，打襄陽，否則，我就要餓肚子。”
田疇腦子一片混亂，袁術這番話他很難接受，也很難理解。你袁術是這樣的人，劉表和袁紹是這樣的人，難道孫堅、孔伷、朱儁也是這樣的人？他想不通。這是不是袁術的反間計？他剛纔不是說國政就是欺詐，朝廷就是門面嗎？他是不是想讓大將軍和韓馥、袁紹他們互相打起來？但大將軍和他們打起來了，對袁術又什麼好處呢？
袁術看看面孔漲紅，有點暈乎乎的田疇，忽然大笑起來，“子泰，你是不是認爲我在使計啊？哈哈……我一般說真話，都能達到以真亂假的地步，絕對能讓對方上當，哈哈……”
田疇的臉更紅了。
袁術狂笑，“子泰，你回去吧，你記住要把我的話原封不動地告訴大將軍。否則你就害了大將軍了。”
田疇手足無措地站起來，躬身拜別。
“子泰，告訴大將軍。十年後，我要和他在長安一醉方休。”
十一月上，河東，河北驃騎大將軍營。
許混帶回來的消息讓李弘非常高興，但高覽的回書卻讓李弘憂心如焚。
高覽、高順、朱治三人率軍先到陳留郡，和陳留太守張邈、東郡太守王肱（橋瑁被劉岱殺死後，袁紹就安排自己的親戚，穎川名士王肱爲東郡太守）合兵一處，屯軍於濟陰郡的定陶。
不久，曹操從揚州募兵而回。曹操這趟募兵非常不順利。雖然揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕依照袁紹的請求，給曹操拼湊了四千士兵，但這四千兵許多都是從青州、兗州逃到揚州的流民，其中還有被官軍打敗逃跑到揚州的黃巾軍將士。曹操帶着這四千兵走到沛國龍亢（今安徽懷遠西）時，軍中的幾個原黃巾軍軍官率衆叛亂，攻殺曹操的大帳。曹操帶着曹仁、夏侯淵等人和自己的幾百名老部下拼死殺出重圍，僥倖撿了一條性命。後來他們一路上強拉硬拽，到老家譙縣（今安徽毫州）又轉了一圈，這才勉強湊足一千人趕到定陶會合張邈。
曹操對北疆軍極度仇視。他看到高覽和高順在定陶，當即帶着人馬到濟陰郡的成陽去了。兗州牧劉岱，濟北相鮑信，廣陵太守張超的大軍都在那時，他們已經敗了好幾戰了。九月中，劉岱率聯軍於鉅野和可馬俱大戰，再遭敗績，不得不退回定陶。
高覽意外地遇見了劉備。劉備看到高覽，非常高興。劉備說，自己去年隨毋丘毅到丹陽募兵，到了徐州的下不邳時，正好遇上徐州刺史陶謙和黃巾軍激戰。毋丘毅和劉備隨即率軍參戰。一場血戰後，這股黃巾軍全軍覆沒。劉備作戰勇猛，爲徐州刺史陶謙欣賞，遂爲其上奏請功，不久被朝廷安排到青州北海郡的下密縣（今山東昌邑縣）任縣丞。今年青州黃巾軍暴亂，北海郡遭到攻擊，下密縣被黃巾軍佔據，劉備率領殘兵一路敗逃，後來遇上劉岱，隨即併入其軍。
九月下，劉岱率聯軍會合山陽太守袁遺，于山陽郡的武唐亭擊敗黃巾軍吳霸，戰局因此得到了扭轉，聯軍隨即轉入全面反攻，連克東平國、任城國和魯國。大軍隨即一分爲二，一路繼續東進，攻打濟北、泰山，一路南下攻打徐州的沛國、彭城。
十月中，張邈、袁遺、高覽等人和徐州刺史陶謙會合於彭城國的彭城，與司馬俱、徐和、何議等數十萬黃巾軍對壘。
高覽說，陶謙正在準備一場大戰，估計十一月中左右要和黃巾軍決出勝負。從目前局勢來看，取勝肯定沒有把握，但由於冬天即將來臨，黃巾軍要逐漸退出戰場，所以在未來幾個月裡，兗青徐三州的戰火會暫時平息一段時間。
高覽認爲黃巾軍全部集中到青州和泰山一帶不是什麼好事，黃巾軍經過幾個月的休戰後，實力得到恢復，明年的戰事將會更加激烈。
兗青徐三州的連番戰火讓三州百姓苦不堪言，無數的流民向南北兩個方向滾滾而去。現在三州不但田地裡顆粒無收，就連樹皮樹葉都給吃得差不多了，到處都是死屍盈野，人爭相食的慘狀。高覽說，百姓沒有吃的，軍隊也沒有吃的，戰馬已經殺光了，能吃的都吃到肚子裡去了。他希望大雪早一點來臨，這樣黃巾軍就會撤走了，只是，大雪一下，流民們就死得更多了。
就在李弘爲黃巾之禍彷徨無計，苦悶不安的時候，楊華回到了河東。
楊華帶回來的消息讓李弘陷入了沉思。
楊華很機敏，當着徐榮、玉石、朱穆幾位大人的面，只說田疇已經得到了袁術的承諾，並沒有說其他的。到了晚上，楊華再次求見李弘，把袁術告訴田疇的那番話，原原本本地述說了一遍。 wωw⊕тт kΛn⊕￠ ○
李弘送走楊華後，一個人在軍帳裡苦思冥想，夜不能寐。
國政就是欺詐，國政和欺詐都需要門面，富麗堂皇的門面。
反間？反間？國政就是由無數個相互作用的反間形成的不可預測的結果？
門面、國政、欺詐、反間、勤王、討董、黃巾、流民，無數的問題交織在一起，深深地困擾着這位大漢國年輕的驃騎大將軍。