大漢中平四年（公元187年），正月。
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正月初一。
遠古的顓頊帝和夏朝都以孟春正月爲元，即使用建寅的夏曆，以正月初一爲元旦；商朝使用殷歷，殷歷建醜，以十二月初一爲元旦；周朝使用周曆，周曆建成子，以十一月初一爲元旦；秦朝使用秦歷，秦歷建亥，以初一爲元旦；大漢朝前期仍使用秦歷，漢武帝太初元年（公元104年）改用司馬遷、洛下閎創制的太初曆，又重新使用建寅的夏曆，以正月初一爲元旦。
這一天人們要祭祖，迎喜神要到各家去拜年，要放炮。（爆竹是鞭炮的前身，最早是往火堆裡扔竹子，竹子遇熱爆炸，認爲這樣可以驅鬼。）
正月初一還要佔歲。佔歲時民間以進入新正初幾日的天氣陰晴來佔本年年成。其說始於本朝東方朔先生的《歲佔》，謂歲後八日，一日爲雞日，二日爲犬，三日爲豬，四日爲羊，五日爲牛，六日爲馬，七日偉人，八日爲谷。如果當日晴朗，則所主之物繁育，當日陰，所主之日不昌。後代沿其習，認爲初一至初十，皆以天氣清朗，無風無雪爲吉。
這一天人們最主要的活動就是拜年。拜年之風，漢代已有。倘若坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，一般官宦富豪人家就遣僕人用名帖投賀，當時稱爲“刺”，故現在的名片又稱“名刺”。當時社會的上層人家都有用名帖互相投賀的習俗。這裡所言的“名刺”和“名謁”就是現在賀年卡的起源。
從正月初一至初五，多數家庭均不接待婦女，謂之“忌門”，婦女必須等到正月初六以後才能外出走訪。
拜年活動要延長很長時間，到正月十五燈節左右。傍晚時分到人家拜年叫“拜夜節”，初十以後叫“拜燈節”。
正月正日這天，羣臣進宮朝拜，君臣同樂，皇帝把稷（或者其他五穀）和羊肉燒成的羹湯賜予羣臣吃。
天子今天高興，當着大家的面，盛讚了一番護羌中郎將李弘。還好，大概是因爲過年的原因，沒有人跳出來痛斥李弘。臘月二十六是彈劾李弘的日子，該罵的話大家都已經罵完了。李弘由太尉張溫和宗正劉虞帶着，給認識的和不認識的官僚拜年祝賀。
張溫笑容滿面，問許相道：“聽說許靖先生來京了？”
“對，對。”許相高興地連連點頭道，“我們兄弟七八年沒有見面了，他能來看我，我很高興啊。”
張溫笑道：“你們兄弟重歸於好，不容易啊。子侄大喜之日，許劭先生可來？”
“聽子休說，過完年後他就來。”許相樂不可支地說道，“子將一來，洛陽城肯定要轟動了。”
“那是，那是。”張溫笑道，“到時，恐怕司空府的門檻要被踩平了。”
許相開懷大笑起來。昨天，他親自到袁隗府上，把弟弟許靖接回了家，今天，他就深切感受到了自己做出的決定是多麼的正確。現在，同僚見了他，都要問一下許靖許劭（讀shao）兄弟的事，都向他表示祝賀，包括天子都特意問了此事，還對他說：“如果許劭先生來了，朕一定要見見。”
如果昨天沒有去把許靖接回家，今天自己的遭遇恐怕就很難堪了。許靖許劭，那是許氏門閥的象徵，也是許氏門閥的榮耀啊。
張溫剛剛離開，許相就看到了張讓。
張讓毫不掩飾自己心中的不快，他臉無笑意，目露懷疑之色，鄭重地看了許相一眼，緩緩問道：“公輔，你用什麼辦法把許靖請回府上的？他和許劭先生一向不喜歡你，爲什麼這次一反常態，兄弟和好如初？”
許相此時整個身心都陶醉在許氏門閥的榮耀之中，完全沒有注意到張讓的臉色和說話的語氣，他興致勃勃地回道：“我們都是兄弟，沒有什麼解不開的仇恨，僅僅就是政見不同而已。拋開彼此的政見，兄弟照樣還是兄弟嘛。”
張讓還想再問，許相已經被幾個官僚圍住問長問短了。
段珪慢慢走近張讓，冷笑道：“許相沒有說真話。許靖許劭是什麼人？他們會爲了兄弟之情而拋棄自己的氣節？許相不會被袁隗那個老東西拉過去吧？”
張讓冷哼一聲，心裡隱約感到不安。
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劉虞抹抹頭上的汗，指着人聲鼎沸的宮殿，笑道：“子民，熱鬧吧？”
李弘點頭笑道：“大人，我現在知道爲什麼大家都要到洛陽做官了。”
劉虞愛惜地看了一眼李弘，苦笑道：“子民，你還不懂啊。將來，等你明白了官場的血腥，你就不喜歡待在這裡了。”
李弘似懂非懂的連連頷首，躬身受教。
“這幾天，你天天和陛下在御書房裡討論什麼？”劉虞隨口問道。
“陛下有雄心壯志，他要拓疆擴土，要再建武帝的功業，要成爲大漢最好的君主。”李弘笑道，“陛下最近一直在和我討論怎麼征服鮮卑人，他想把北方的萬里草原納入大漢的疆土。”
劉虞先是目瞪口呆，接着狠狠地瞪了一眼李弘，大聲罵道：“一對白癡。”
李弘被罵得莫名其妙，他望着怒氣沖天的劉虞，笑道，“大人，不要生氣嘛，今天過年啊。”
“你懂什麼，那是亡國之論，你知道嗎？”劉虞罵道，“陛下不懂，難道你也不懂嗎？”
李弘笑笑，說道：“老大人無須生氣。過年嘛，總要讓陛下開心纔好，你說是不是？”
劉虞頗爲懷疑地看了他一眼，問道：“你真的懂？”
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正月初二。大雪再起。
上午，袁氏門閥的袁逢和袁隗兩人趕到司空府拜年。不久，楊氏門閥的楊彪和楊秦也來向司空大人恭賀新年。
下午，大將軍府掾史趙歧，王允和孔融也來到了司空府，給司空許大人，名士許靖拜年。
這時，太學的一幫學士慕許靖大名，聯袂趕到司空府拜訪許靖。許靖熱情接待，和學士們高談闊論，議論朝政。隨即趙歧，孔融也先後被學士們邀請加入評談，談論達到了一個高超。接着更多的太學學士聞風而來，司空府一時間人滿爲患。
本朝這二三十年來，由於朝政極端腐敗，外戚與宦官輪流把持國柄，造成國勢日衰，亡國之兆逐漸顯現，士人學子們無法安心書本學術，逐漸把精力轉向了對國家和朝政的關切和議論。本朝原有學術論辯的風氣，過去都是側重於經學義理的論辯詰難，黨錮之禍後，士人開始品鑑人倫，臧否朝政，談論不僅連日達夜，而且規模越來越大，甚至擴大到六七千人。能言善辯被視爲名士一項極富吸引力的才能。談論在本朝已經蔚然成風。
孔融才思敏銳，口才極佳，他看到司空府內聚集了大約五六百京城學士，更是精神興奮，談興甚濃，他口若懸河，滔滔不絕，逐漸把議論的主題引到了奸閹禍國，一時間學士們的情緒被他調動起來，大家神情激奮，討伐奸閹的鞭撻之聲響徹司空府。
許相陪着兩大門閥的人一直坐在屋內閒聊，沒有發現這種情況，直到家人前來稟報，他才察覺事情鬧大了。
新年京城的第一場評談在許靖，孔融，趙歧的主持下，通宵達旦，直到第二天才結束。
趙忠和張讓等中官聞訊後，勃然大怒，他們派人質詢許相，問他是什麼意思，想幹什麼？是不是要背盟棄義，要窩裡反？
大鴻臚曹嵩和少府樊陵受許相所託，連夜趕到趙忠和張讓府上，極力解釋其中的誤會，但中官們已經感到了危機。
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李瑋正月初一就去給老師朱儁拜年了，但他沒有見到筱嵐。
今天，太學好友陳好，唐雲，尹思，餘鵬四人來到了漳月臺。
“大斧，怎麼樣？”李瑋把四人迎進屋內，也不寒暄，立即就問陳好道，“見到筱嵐了？”
陳好不到二十歲，高大矯健，粗眉大眼，圓圓的臉龐被凍得紅撲撲的。他表字益謙，是益州成都人。父親是益州府掾史，一個四百石的小官。他父親希望自己的兒子將來有出息，所以前幾年託人把陳好送到洛陽的太學讀書，指望他將來能光宗耀祖。陳好力氣非常大，好習武，經人推薦，拜在文武雙全的朱儁門下學習。
陳好一口濃重的益州口音，他點頭說道：“仲淵，筱嵐馬上要出嫁，她說不願意見你了。”
李瑋心裡一窒，臉顯痛苦之色。
“仲淵，事情已經到了這個地步，你就看開點吧。”同樣是益州人的唐雲說道，“現在難道還有什麼挽回的餘地嗎？”
唐雲表字文龍，是益州江洲人氏。他中等身材，較瘦，看上去沉穩剛毅。
“筱嵐心意是什麼？”李瑋看看四人，問道，“她還想嫁給我嗎？”
“仲淵兄，筱嵐當然想嫁給你了。”尹思鄭重地說道，“你到西涼後，許多大人都來提過親，但都被筱嵐以各種藉口拒絕了，老師拗不過她，只好隨她心意。你想想，筱嵐今年都十六了，她在洛陽以才學出衆，長相美貌而出名，如果不是爲了等你，她會遲遲不嫁？你知道老師爲了她的終身大事，頭髮都白了許多嗎？”
尹思表字仲志，荊州長沙人，長相靈秀，文質彬彬。
“仲淵兄怎麼能懷疑筱嵐呢？”餘鵬不高興地說道，“這次要不是皇后開口說話，大將軍親自說合，老師能答應嗎？”
餘鵬表字伯翰，是荊州新野人，他結實高大，說話斯文。
“我要見她。”李瑋說道，“我要親自問問她。”
“你想幹什麼？”陳好奇怪地問道，“現在就算筱嵐願意嫁給你，你也娶不到了，除非你去搶。”
“對。”趙雲突然出現在門口，笑着說道，“只要仲淵說一聲，我們立即就去搶。”
陳好和三個朋友驚愣地看着趙雲，一個高大英俊虎虎生威的小夥子。
“他是誰？”陳好望着李瑋問道，“這是洛陽，你以爲是邊郡塞外啊，想搶就搶。”
李瑋看到趙雲出現，氣勢更壯。他指指趙雲，平淡地說道：“他叫趙雲，六月驚雷就是他殺的。”
四人面上的神色頓時由不屑轉爲崇拜，一臉的崇拜。
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筱嵐漂亮。
筱嵐皮膚鮮嫩白皙，眼睛清亮透徹，她靜靜地站在雪地裡，婷婷玉立，猶若出水芙蓉，麗質天生。
李瑋默默地看着她，心裡一陣戰慄，一股撕心裂肺般的疼痛突然清晰而猛烈地侵入了他的腦海，李瑋不堪忍受鑽心的劇痛，張嘴發出了一聲呻吟。
筱嵐睜大一雙幽怨而痛苦地眼睛，一動不動地望着他，任由淚水悄然流下。
“我答應過你，我一定要娶你。”李瑋緩緩說道，“沒有人可以奪走你，我發誓。”
李瑋深深地看了她一眼，轉身大步離去。
“仲淵……”筱嵐眼含淚花，看着李瑋高大的背影，一個勁地搖着頭，悲痛地喊道，“仲淵……”
李瑋心神巨震，豪氣頓時沖天而起，他面對滿天的雪花，舉臂狂吼：“天下誰能擋我？”
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正月初五。
正月初五俗稱破五。民俗說破五前諸多禁忌過此日皆可破。這一天主要是送窮，迎財神，開市貿易。
上午，袁紹和曹操相約到何顒府上小聚。三個人有一年多沒有見面了。傍晚時分，曹操醉得不醒人事，被袁紹送了回來。
曹嵩非常心痛，圍着曹操罵個不停。
“爹，你能不能少罵兩句。”曹操忽然睜開眼睛，哀求道，“爹，我都三十多歲了，又不是小孩子。”
曹嵩吃驚地看着曹操，接着猛然醒悟過來，伸手就打，嘴裡大罵道：“你竟敢騙你爹，我看你找打……”
曹操嚇得翻身躍起，連連告饒。
“阿瞞，你和本初多少年朋友了，怎麼還和他玩這一招？”曹嵩不解地問道，“發生了什麼事？”
曹操沉吟了一下，說道：“爹，爲了保險起見，我看，你還是和宮中的侯爺們打個招呼，勸諫陛下取消這次回鄉祭祖吧，否則……”
曹嵩搖搖頭，說道：“不可能，陛下根本聽不進去，他鐵了心了。”他擡頭看了一眼曹操，問道，“怎麼，聽到什麼風聲？”
曹操點點頭，說道：“今天，伯求和本初勸我投到大將軍門下，合力剷除奸閹，共扶天子。我看他們話中有話，就佯裝喝醉了，和他們胡扯一起，結果被我套出了幾句話。”
曹嵩靜靜地聽着。
“爹，這次，大將軍準備充分，是早有預謀啊。”曹操繼續說道，“你上次說，張侯爺估猜大將軍要弒殺陛下，扶立大皇子爲新君，我看，張侯爺沒有猜錯，事實就是這樣。”
曹嵩神色凝重，緩緩坐下，他揮手示意曹操接着說下去。
“我到洛陽之前，前太傅陳蕃的兒子陳逸到譙縣來找我，他說冀州刺史王芬和他聯絡了一幫豪強士子，準備利用天子回河間國老家祭祖的機會，挾持天子，另立合肥王爲新君。”
曹嵩臉色變得很難看，他緊張地問道：“他找你幹什麼？王芬竟敢做這種事？合肥王？合肥王是找死啊。”
“陳逸勸我參加他們的行動，但被我拒絕了。”曹操說道，“爹，先不要說合肥王的事，我們先說挾持天子的事。他們在冀州挾持了天子，洛陽呢？留在京城的朝中各方勢力會做出什麼反應？王芬難道一點都不考慮後果，隨便就立合肥王爲君？”
“大將軍。”曹嵩驚駭地說道，“大將軍就是他們的主謀，是他們的內應？王芬在冀州挾持天子，而大將軍在洛陽手握兵權，可以誅殺中官，立大皇子爲帝。如果洛陽沒有權勢人物穩定局面，把持國政，王芬挾持一個天子有什麼用？”
“對，爹說得對，但王芬和大將軍沒有任何關係，這誰都知道。”曹操緊皺濃眉，慢慢說道，“那麼，是誰在背後替大將軍主持這事？這個人主張立合肥王爲新君是什麼意思？大將軍耳目遍佈冀州，肯定知道這事，那他爲什麼不出面阻止這個人再立新君？大將軍目的何在？”
“何進爲人謹慎，非常謹慎，做事喜歡瞻前顧後。這麼大的事，如果他沒有想好退路，他絕對不會貿然行動，這也許是何進故意設計的退路。”曹嵩想了一下，說道。
曹操搖頭失笑道：“天下哪有這麼好的事？做這種翻天覆地的大事，如果沒有破釜沉舟的決心，沒有一往無前的氣勢，豈能成功？”
曹嵩看看曹操，冷笑道：“都象你那樣做事不用腦子，早死了。”
曹操笑笑，說道：“我不正在用腦子嗎？爹，你現在看出來許靖到洛陽的目的了吧？”
曹嵩苦笑，說道：“聽你這麼一說，大將軍想在洛陽幹什麼，自然一清二楚了。他想徹底剷除中官，獲得京中所有門閥世族官僚的絕對支持，有驚無險地扶立大皇子爲新皇帝。他要想幹淨利落地誅殺中官勢力，首先就要削弱中官勢力，分裂和離間中官勢力。許靖許劭兄弟到京，無非就是離間許氏門閥和中官們的關係，削弱中官的力量。許劭還沒有來，僅僅許靖一人，就已經把許氏門閥和中官們的關係弄得一團糟了。”
曹操嘆道：“許氏門閥勢力龐大，如果能夠把他們拉到大將軍一邊，對中官們來說，的確損失巨大，失去了一隻胳膊啊。”
“我們和許閥多少年的交情，彼此非常信任，豈是許靖許劭兄弟兩人可以破壞的。”曹嵩說道，“雖然幾個侯爺對司空大人有點意見，但我們的關係還是非常牢固。”
“馬上就要斷了。”曹操恨恨地說道，“許家和朱家的這門婚事是誰撮合的？”
曹嵩遲疑了一下，想反駁自己的兒子，隨即感覺自己的理由太牽強，把話又咽了回去，他無奈地嘆道：“大將軍府高人甚多，所設計謀一環套一環，天衣無縫，實在讓人驚歎。”
隨即他非常欣賞地望着自己的兒子，讚道：“但我的兒子更聰明，一頓酒，就讓他們計謀盡泄。”
曹操搖頭道：“爹，你太擡舉我了。如果不是陳逸找到我，泄露了他們的一部分計劃，我就是想破了腦袋也猜不出來啊。但猜出來又如何？我們沒有證據，沒有軍隊，什麼都幹不了。”
曹嵩思考了一下，說道：“阿瞞，立即派人回譙縣，把夏侯惇，夏侯淵，曹仁，曹洪都叫來，讓他們從家裡帶一百家丁來，要快，初十之後，一定要趕到洛陽來。”
“爹，你要幹什麼？”曹操說道，“如果要避禍，還是早點辭官回家吧。”
“你說什麼喪氣話。”曹嵩笑道，“我去張侯爺府上，和他商量商量，你在家想想，怎樣才能反敗爲勝。”
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正月初七。雪過天晴。
今天是人日。傳說女蝸初創世，在造出了雞狗豬牛馬等動物後，於第七天造出了人，所以這一天是人類的生日。本朝開始有人日節這個習俗。每到這一天，皇帝賜羣臣彩縷人勝（人勝是一種頭飾，又叫綵勝），又登高大宴羣臣。如果正月初七天氣晴朗，則主一年人口平安，出入順利。
下午，大將軍何進邀請三公九卿以及部分京中官僚到大將軍府赴宴。
大將軍何進陪着太尉張溫，司徒崔烈，司空許相，太常劉焉正在閒聊，何顒推門走了進來。
“大將軍，護羌中郎將李弘來不了了。”
“哦。”何進詫異地說道，“陛下反悔了？他不是允許李中郎到大將軍府做客嗎？”
“他在永平街被刺，傷勢嚴重。”
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