閻柔看完文書，隨手遞給鬍子和拳頭。
“你們也看看。”
“大人對我們說說吧，我勉強認識幾個字，鬍子比我也好不了多少。涿城有什麼消息傳來？”拳頭問道。
“和我們預測的一樣，冀州牧郭大人率軍五萬正在攻打黃巾軍。另外太守大人督促我們早日渡過巨馬水，打下范陽。”閻柔一邊收起竹簡，一邊笑着說道：“太守大人說得輕鬆。我們只有這麼點人馬，怎麼打下范陽城？”
“怎麼不能？張牛角的十幾萬黃巾軍都被我們一塊一塊地吃掉了，打下一座城池怎麼不行？”鬍子不屑地說道。
閻柔懶得理他，繼續說道：“我看我們還是先過河，會合小鳥。”
“臨行前校尉大人說了，一切都聽閻大人的。但是我有個想法？”拳頭說道。
“你說說。人家都說我們這裡是賊窩，聽着就有氣。校尉大人信任我們，讓我們獨自承擔追趕張牛角的任務，假如我們把這件事做好了，還能消滅一部分敵人，那就非常理想了。馬賊又怎麼樣？照樣殺人立功。”閻柔揮舞着粗壯的大手，豪氣十足地說道。
“子玉，我們追在張牛角後面幹什麼？給他做護衛騎兵嗎？我看去圍城更合適一點。”
“圍城？”閻柔立即說道：“這個主意不錯。我們人數不多，打張牛角的部隊打不動，只能眼睜睜地看着那隻大肥羊，卻不敢撲上去。既然對付不了他，乾脆我們圍住范陽，把黃巾軍的後續部隊堵在范陽城裡。如果張牛角見死不救，范陽城裡的部隊就跑不出來，遲早都要被我們殲滅。”
“你這個想法是有前提的。”鬍子指着閻柔說道：“如果張牛角放棄堅守范陽，直接渡過易水河，撤回中山國，那麼他留在范陽用來牽制我們的兵力就不會太多。只有在范陽兵力較少的情況下，我們才能圍得住敵人。如果他們人多，突圍出城，幾萬人，一衝就跑了，我們根本堵不住。”
閻柔和拳頭都點了點頭，表示贊同鬍子的顧慮。
“現在我們沒有這方面的準確消息。”拳頭遲疑着說道，“我看我們先過河，同時派人通知無畏的部隊加強偵察，密切注意易水河方向的動靜。張牛角要走，也只有從雙槳渡，易渡，徐渡三個地方走。如果黃巾軍的大部隊和糧草輜重都集中在這三個渡口，說明他們準備放棄范陽城了。”
“也就是說留在范陽的黃巾軍只是想牽制我們一下，掩護大部隊渡河，他們的人數肯定不多。我們就打他們。”閻柔高興地說道，“你們看怎麼樣？”
“能夠奪下范陽城，的確是件很大的功勞。”鬍子興奮地說道。
張牛角帶着部隊沒有進范陽城，直接奔向易水河。
范陽城北城樓上，張白騎面色蒼白，默默地望着城外移動的大軍，黯然傷神。
九里亭全軍覆沒之後，他就一直很沮喪，精神上受到了很大的打擊。他一直沒有勇氣去見張牛角。大帥一直信任自己，重用自己，事事都和自己商量，結果在關鍵一戰中，卻因爲自己的疏忽，導致大帥圍殲豹子軍的計劃功虧一簣。黃巾軍不但因此受到了重大的損失，更將大帥推進了一個很尷尬的境地。大帥聲名受損倒是小事，嚴重的是大帥可能因此失去黃巾軍大首領的位置。
張白騎陷入了深深地自責。褚飛燕擔心他會因爲張牛角的責罵而自刎謝罪，所以一直有意安排他避開張牛角。
張牛角雖然痛恨張白騎無能，九里亭一戰讓他大失所望，但張白騎畢竟是黃巾軍中一位文武雙全的猛將，爲黃巾軍立下過許多戰功，不能因爲這一戰的失敗就徹底否定人家。所以張牛角也一直不提這事。他想等這件事平息之後，再讓張白騎去統率軍隊。
方飈匆匆跑上城樓，對張白騎叫道：“張帥，大帥要見你。”
張白騎面無表情，他呆呆地望着城外，苦笑了一下。
“我不去。我丟下兩萬兄弟獨自逃生，我沒臉去見他。我不去。”
方飈同情地看了他一眼，知道他還沒有從戰敗的陰影裡走出來，心情極度沮喪。
他對身後的侍從揮揮手，叫他去回覆大帥，自己走到張白騎身邊，小心翼翼地說道：“大帥說了，九里亭一戰，失敗的責任在他，和你並無多大關係。張帥不要過度自責了。”
張白騎心裡一顫。對大帥的感激之情，對大帥的知遇之恩，對戰死士兵的歉疚，對自己的痛恨，各種複雜的感情霎時間涌上心頭。他長長地嘆了一口氣。
“大帥要放棄范陽嗎？”
方飈馬上說道：“是的。現在常山，趙國的情況危急，官軍攻打得很猛，大帥必須迅速趕回常山指揮作戰，所以他命令孫帥和左司馬押運糧草輜重渡河，留下張帥和我在范陽堅守一段時間，牽制尾追而來的幽州軍隊。”
天上的雲非常厚，看不到太陽，灰濛濛的，蒼茫而蕭瑟。河面上的風很大，不時從光禿禿的樹梢上掠過，發出一片厲嘯。清澈的河水露出絲絲的涼意，輕輕地拍打着兩岸低矮的灌木。
褚飛燕站在易水河邊，默默地看着眼前的一切，情緒有些低落。
他已經連續派人催促張牛角先行動身，急速南下。如果張牛角接到他的消息立即上路的話，現在應該趕到易渡了。
常山的情況現在非常危急，到了必須要張牛角親自趕回去處理的地步。
由於褚飛燕的五萬軍隊及時趕回常山，他們配合五鹿，王當的部隊，很快將郭典的進攻打退了。
隨之而來就是張牛角北征失敗的消息在黃巾軍中傳開了，這立即引發了黃巾軍的大地震。各懷心思的黃巾軍首領們無心打仗，一個個開始拉幫結派要重新推舉新的黃巾軍大首領。
更多的首領產生了保存實力，重回太行山的念頭。他們考慮到張牛角的十幾萬主力基本上在北征中喪失殆盡，黃巾軍的前途一片渺茫。許多首領甚至命令自己的部隊撤出前線。後方的一些小首領開始偷偷的搶運糧食進山，準備隨時撤回太行。
軍心的渙散直接導致了戰場上的失敗。固守襄國的白繞部因爲補給供應不上，損失慘重，無奈撤出戰場。他一氣之下不但沒有回邯鄲和楊鳳軍會合，反而直接帶着部隊上太行山了。
常山黃巾軍王當部，一直尾隨追擊郭典，也是因爲補給問題，不得不中途撤回，結果在元氏城附近遭到郭典的伏擊。一直跟在他後面的五鹿不但不及時支援，反而掉頭先撤了。王當部堅守不住，最後全軍覆沒，只有王當帶着幾百人拼死突圍逃了出來。
王當立即會合褚飛燕的部下，在石邑包圍了準備逃進太行山的五鹿。現在雙方正在交戰。敵人不打，自己反而先打起來了。
褚飛燕不停地擡頭看看天色，長吁短嘆，憂心忡忡。
現在就算張牛角趕回常山，形勢也很難挽回了。張牛角損失了十幾萬軍隊，這對黃巾軍的打擊太大，高漲的士氣轉眼之間蕩然無存。如果要想重振黃巾軍的士氣，穩住黃巾軍的軍心，除了張牛角自己要立即趕到常山，最好張牛角還能帶領部隊擊敗冀州軍隊，連打幾個勝戰，攻佔幾座城池。
難，太難了。如果大帥不操之過急，急於北征攻打幽州，今年黃巾軍的形勢非常好。但是一切都晚了，從幽州的豹子率部渡過聖水河開始，厄運再次降臨到黃巾軍的頭上。
“來了，褚帥，大帥來了。”
他身後的侍從指着對岸，突然大叫起來。
張牛角看到褚飛燕，心裡暖乎乎的。
接到褚飛燕的告急，他猛然醒悟，自己定下的北征計劃的確是大錯而特錯了。即使沒有豹子李弘的風雲鐵騎，即使他的十五萬大軍正在攻打幽州薊城，面對如今這種情況，他也只有撤退回援了。
他忽視了褚飛燕和楊鳳等人提出反對北征的深層意思。現在他突然明白了，但已經晚了。
他和其他黃巾首領在太行山總結去年黃巾軍失敗的原因時，總結了許多，但卻忽視了一個致命的原因，那就是每個人的私心。張牛角自己問心無愧，他的確是爲了繼承師父張角的遺志，爲天下百姓能夠過上好日子。但其他人呢？願意追隨和勉強願意追隨他的人呢？他們也是爲了天下百姓嗎？
張牛角知道不是，有的人是爲了報仇雪恨，有的人是爲了自己能夠發財，有的人是爲了自己能夠掌控更多的軍隊，能夠爲所欲爲。如果張牛角不能滿足他們的願望，分裂，失敗也就是遲早的事。即使今年能夠打勝戰，明年呢？後年呢？
不解決黃巾軍大小首領目的不一的問題，不在黃巾軍中豎立起自己的絕對權威，不在黃巾軍中建立一套嚴格的軍律，不徹底掌握黃巾軍的每一個戰士，黃巾軍的失敗都是必然的。
張牛角神色冷峻，但急促的語氣掩蓋不了他內心的焦急，他看到褚飛燕立即說：“燕子，我們今天連夜趕路吧。”
“爹，你不到北新城歇一下嗎？”褚飛燕關切地問道。
“不了。越早回去越好，遲了恐怕黃巾軍都給王當這個混小子打完了。”
褚飛燕無奈地搖搖頭，“王帥性格暴躁，要打恐怕早就打完了。我們還是考慮回去怎麼收場吧。”
張牛角狠狠的朝空中抽了一馬鞭，怒聲說道：“這小子要是把禍闖大了，弄得黃巾軍四分五裂，看我不宰了他。”
褚飛燕看看張牛角的侍從都已經陸續趕到，趕忙上馬對張牛角說道：“走吧，爹。部隊上午就出發了，現在大概快到樊興亭。我們快馬加鞭，天黑之前可以追上他們。”
“北新城留了多少部隊？”張牛角問道。
“張奉的五千人留在這裡。我讓他們注意看護易水河沿岸的三個渡口。等到孫帥和左司馬的部隊趕到，總共有三四萬人保護這批糧草輜重過河，安全上絕對不會有問題。”褚飛燕立即回道。
張牛角回頭望着易水河，擔心地說道：“希望子蔭能夠帶着部隊安全地撤回來。”
褚飛燕驚訝地問道：“你沒有喊他一起回來？”
“我讓他守在范陽，阻擊閻柔的騎兵。”張牛角看着褚飛燕，眼睛內露出一絲悲傷，小聲說道：“他不願意見我。”