“這個嘛，還真不太好估計。”
康海東做出一個深思的樣子，想了一會，然後緩緩地說道：“馮助理，自然科學的研究，是來不得半點浮誇的，它有自己的規律，我們不能拔苗助長。理論上的突破，有可能會突然發生，讓你措手不及，也有可能會拖很長時間。所以，你讓我說一個確切的時間，我還真有點說不上來……”
聞聽此言，馮嘯辰和吳仕燦的臉都沉下去了，我們只是讓你們設計一套乙烯裝置，你特喵跟我談什麼自然科學的規律，欺負我們沒做過科研嗎？
要說起來，康海東還真不是故意要耍賴，他實在是沒辦法了，纔會腆着老臉在馮嘯辰這樣一個小年輕面前說這種不着調的話，想把對方暫時糊弄過去，爲自己爭取到更多的一點時間。不過，他心裡又明白，就算對方現在不逼他，給他再寬限三五個月甚至更長時間，他也沒辦法完成裝備公司交付的研究任務。用句俗話來說，就是巧婦難爲無米之炊，他手頭沒有能用的人，讓他怎麼完成這樣一個大型設計任務。
石化設計院的實力是沒說的，過去也的確曾經完成過5000噸乙烯裝置的設計工作，但那畢竟已經是過去的事情，時過境遷，今天的石化設計院，情況與過去已經大爲不同了。
30年前石化院設計乙烯裝置，有蘇聯提供的圖紙作爲參照，有一批海外歸來的精英作爲骨幹，即便是剛剛大學畢業的那些小年輕，一個個也是意氣風發，畫圖紙畫上三天三夜也沒一個人會叫苦。有這樣的條件，石化院才能夠只用半年時間就完成了5000噸乙烯裝置的設計工作，並獲得了國家的表彰。
而現如今，蘇聯的那些技術已經過時，近年來從西方國家引進的許多技術大家都還沒有完全吃透，60萬噸乙烯的技術要求與5000噸裝置相比，差出去不是一星半點，難度是可想而知的。如果僅僅是技術上的困難，也就罷了，畢竟搞工業哪有不困難的時候？關鍵的問題在於，今天設計院裡那些工程師的精神面貌，與30年前幾乎是天壤之別，一支沒有了精氣神的隊伍，還能指望他們打硬仗嗎？
康海東剛剛從吳仕燦手裡把60萬噸乙烯裝置的設計任務拿回來時，院裡也曾掀起了一個小小的高潮。第一期1000萬的設計費到賬，讓飽受經費拮据之苦的院領導們長舒了一口氣，一個個都精神抖擻起來，圍繞着這些經費，衆人展開了激烈的鬥爭：
大家好久沒有見過獎金了，該不該給大家發一點，改善一下大家的生活？
職工的醫藥費很多個月沒有報銷了，總不能一直欠着吧？
好幾個設計室的實驗設備都已經陳舊不堪了，該不該花點錢添置一些？
許多辦公室的牆皮都掉了，要不要粉刷一下，順便把老式的木窗戶換成那種時尚的鐵藝窗戶？
別的單位都買了轎車，去部裡開會的時候，就數石化院的車子最舊，嚴重影響了單位的形象，配輛新車也是工作需要吧？
……
大家的說法都有道理，所裡也必須予以考慮。其實所有這些都算不上什麼大項的花費，即便是一輛過得去的桑塔那轎車，也就是十萬塊錢的事情，相當於1000萬經費中的零頭。這筆經費最大的一個用項，是石化院決定新建兩幢住宅樓，解決困擾全院許多年的職工住房緊張問題。關於建樓的決策，是石化院全體領導一致同意的，但有關新住房分配的問題，卻引起了極大的爭議。
80至90年代，住房一直是各國營單位裡最爲敏感的問題。大家的生活改善了，家裡有了各種各樣的家用電器，還有“48條腿”的各式傢俱，都是需要空間來擺放的。許多職工家裡的孩子已經長大，到了結婚生子的年齡，原來一家人擠20平米的居住條件顯然是無法滿足需要的。至於那些新分配到單位來的年輕人就更慘了，能夠分到筒子樓裡的一個牀鋪都算是不錯，住在辦公樓的儲藏室、樓梯間裡也都算不上是新聞了。
單位沒房可分的時候，職工們雖然有怨言，也只是在茶餘飯後嘟囔幾句，因爲知道再怎麼鬧也沒用，領導也不可能變出房子來。但聽說設計院有了錢，打算蓋新住宅樓，所有的職工眼睛裡都閃出了綠光，像是草原上餓急了的狼一般，圍繞着新住宅樓，展開了強大的輿論攻勢：
年紀大的職工，聲稱自己爲單位貢獻了一輩子，理應享有分房的優先權；年紀輕的職工，說自己到單位來什麼福利都沒有享受過，分房這種事情豈能不考慮自己？
有科研成果的，拿着自己發表的論文、獲獎證書之類到院領導那裡去擺功勞，說自己爲院長流過汗、出過血；沒有科研成果的，就說世上沒有高低貴賤，只有革命分工不同，憑什麼那些學術牛人就該什麼好處都佔，特喵地以後還要不要老子替他們洗試管了。
家裡孩子多的，強調自己的困難；家裡孩子少的，說你們這些人不遵守計劃生育的國策，現在孩子沒地方住也是活該……
大家都在忙着爭好處，哪裡還有心思幹活。對於裝備公司交付的任務，在理論分析階段，大家憑着過去的一些積累，開會的時候還能夠說出個子醜寅卯，倒是把吳仕燦給忽悠住了。可到需要落到實處的時候，原來那些積累就不夠用了，需要全身心地鑽進去，要查資料、畫圖、做實驗，這可不是賣弄一下口舌就能夠做到的。
設計院的專家，當然還是有點本事的，如果能夠組織好，再借鑑一下國外的技術，搞出一套設計圖紙也是能夠做到的。但現在老專家們幹不動，年輕技術人員因爲待遇不能落實，正在鬧情緒，根本不想幹活。康海東把任務佈置下去就成了石沉大海，好幾個月都沒一點反應，康海東又有什麼辦法？
院領導們也知道這樣拖下去不行，畢竟拿了裝備公司的錢，甚至已經花掉了一大半，不能拿出成果來是說不過去的。康海東親自主持召開過好幾次動員會，也說了一些狠話，但一點效果也沒有。有幾位年輕研究員直接在會上就向康海東開炮，說分房輪不到自己，憑什麼幹活的時候就要找自己。想讓自己幹活也容易，拿個分房指標來，自己這條命就賣給院裡了。
康海東沒有權力決定給誰分房，分房這種事情十分敏感，別說康海東只是一個副院長，就算是正院長，也不敢獨斷，只能讓行政處拿一套非常複雜的算法去計算每個職工的分數，再按分數進行排隊以決定住房的分配。在這套算法中，對設計院的貢獻大小也佔着一定的權重，但貢獻這個東西又要用一系列指標來衡量。研究人員們都是精於計算的理科生，他們認真地算了半天，發現自己畫一張圖紙的貢獻還不如勤雜工燒一天鍋爐的貢獻，於是就開始消極怠工了。
所有這些，都是康海東心裡的苦，但他又能向誰說呢？吳仕燦和馮嘯辰都是他的客戶，人家眼睛裡只有圖紙，哪裡管得着設計院裡那些狗屁倒竈的事情。康海東於是就只能拖一天算一天了，至於拖延的理由，自然也就變得越來越奇葩了。
“康院長，按照合同規定，你們應當在今年3月份就完成整體設計了。現在是9月，已經拖了半年時間，你們還在說什麼科學規律，不覺得無趣嗎？”
馮嘯辰冷冷地開口了。他和康海東不熟，所以無須像吳仕燦那樣給康海東留面子。當然，如果康海東的表現不是這樣不堪，馮嘯辰也是會客客氣氣的，這是待人接物的起碼禮貌。可現在康海東跟他這樣胡扯，馮嘯辰可就沒那麼好的脾氣了。
“講科學規律怎麼是無趣呢？難道我們不是在做科學研究嗎？”康海東漲紅了臉反駁道。
“不是。”馮嘯辰篤定地回答道，“康院長，你可以搞錯了，我們現在談的不是什麼科學問題，而是一個商業問題。貴院與我公司簽訂了合同，我公司已經按照合同要求支付了款項，那麼你們就必須在合同規定的時間內向我們提交成果，否則我們就只能照着合同辦事了。”
“照合同辦事？你們想怎麼做？”康海東問道。他當然知道合同是怎麼回事，而且也不止一次地擔心過違約會帶來一些麻煩。不過，他想到的麻煩也只是和裝備公司扯扯皮而已，可能需要付出一些面子上的損失，但其他的風險，他覺得是不存在的。裝備公司是國家的，設計院也是國家的，自己人還能和自己人過不去？
馮嘯辰笑了笑，說道：“康院長，我這次和吳處長一起來，就是來協調這件事的。考慮到這個項目的難度，我們可以給石化院一些寬限的時間，但你們必須在三天之內給我們一個明確的答覆，說明你們提交最終成果的時間以及具有可操作性的措施。如果我們沒有看到這樣的答覆，或者這個答覆並不能使我方滿意，那麼我們只能照合同辦事。”