郭義率軍出征後，青州城依然處於戒嚴狀態，王賢命手下兄弟帶兵在城中密集巡邏，以防錦衣衛的奸細趁機作亂。
就這樣安然過了一夜，城中沒有出任何亂子，但郭義那邊也沒有任何消息傳來。王賢在府衙等的焦躁，實在受不了，便在顧小憐的和靈霄的陪同下上街巡視。
戒嚴中的青州城，百姓被勒令待在家中，大街上鋪門緊閉、商販絕跡，只有巡邏的兵丁在來回走動。
王賢一直目光飄忽的看着毫無生氣的街道，顧小憐和靈霄知道他最近情緒十分低落，都乖巧的沒有說話，默默陪着王賢漫無目標的在這長街上走着。
終於，靈霄受不了沉默的氣氛，指着不遠處貼在牆上的一張告示道：“那是什麼？不像是官府貼的！”
“確實。”顧小憐早就在青州城，看到過幾次這樣的告示，上頭那朵蓮花標誌，早就明白無誤的告訴她，那是白蓮教張貼的。只是不知官兵們是沒注意到，還是過於疏懶，竟沒有將其撕除。
王賢的注意力，終於被那告示吸引過去，距離有些遠，他便走到近前，看着上頭的字。赫然入目的，便是‘招賢榜’三個拳頭大的黑字。後頭的內容是‘大劫在遇，白蓮現世！天地皆暗，日月無光，世界必一大變！佛母下凡，義旗高舉，暴君終授首，萬民得翻身！入我白蓮、則爲兄弟，佛母駕前、人盡其才，有大能耐者證羅漢，獻身白蓮返家鄉！爹孃妻兒教中養、喝酒吃肉好快活！’
意思很簡單，就是白蓮教招人了，有本事的來了有大官當。沒本事的只要能盡忠，死了就能上天堂。而且只要一入教，就能過上好日子。
不得不承認。這張招賢榜雖然文字粗鄙，但對人的心理抓的極準！對普通老百姓和人才都有吸引力……
“山東白蓮教這次。”顧小憐看着那張招賢榜，幽幽說道：“可比山西白蓮教高明多了。”
“是啊！”王賢嘆了口氣，心裡頭的不安更加濃重了，種種跡象都表明，這次白蓮教造反乃是處心積慮、計劃周密。誰要把他們當成烏合之衆，死的一定是自己……
王賢默默將那張招賢榜從牆上撕下來，然後摺好收在懷裡。他準備拿回去跟手下兄弟們合計合計，看看能不能利用這個機會。往白蓮教裡頭摻些沙子……雖然情緒上十分低落，但他始終不放過任何能夠取勝的機會……
三人正要往回走，就見周勇滿頭大汗跑了過來，氣喘吁吁道：“大，大人！可算找着你了！大事不好了，郭義的人馬被白蓮教困在山裡了！”
“什麼？！”王賢眼前一黑，目眥欲裂道：“你胡說什麼？！”
“郭義的親兵殺出血路前來報信，人就在府衙之中！”周勇黯然道。
“回去！”王賢一陣胸悶，竟感到喉頭微甜，咬牙壓住翻騰的氣血道。
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知府衙門。王賢和衆手下都黑着臉，聽那渾身浴血的親兵帶着哭腔講述道：
“我家侯爺出城追擊不久，就發現白蓮教的蹤跡。當時只以爲是他們劫掠太多，走的太慢所致！侯爺便命大軍全速追趕！不知不覺便追進了山！”
聽到這兒，王賢重重一把，捏碎了手中的茶盅，登時血流不止，但見他那要吃人的臉色，衆人竟都不敢言語。王賢只把拳頭緊緊攥住，便面無表情繼續聽下去。
“我們侯爺猶豫了一下，但看到山路上被丟棄的車輛越來越多。還有掉隊的白蓮教徒也招認說，大部隊就在前頭！侯爺便率軍進了益都山區。在山裡和白蓮教殿後的部隊短兵相接一仗，打得他們落花流水。侯爺徹底不再提防，下令緊追白蓮教，直搗虎穴，生擒佛母！當天夜裡，大軍被白蓮教引入一處谷口，突然身後伏兵四起，掐斷了我們的後路！”那親兵滿臉痛苦道：“前頭的白蓮教也不再撤退，調頭對我們發起了猛攻！戰鬥力和之前判若雲泥，苦戰到天亮，大軍依然無法突圍……”
“等到天亮才搞清楚，那山谷形似葫蘆，只要守住谷口，便一夫當關、有進無出！原來白蓮教早就定下誘敵之計，故意將我們引入其中，企圖將我們殲滅！”那親兵苦澀道：“侯爺組織了數次突圍都告失敗，最後一次拼上數百條人命，纔打開個缺口，送我等回來求援！”
“回來多少人？”王賢冷冷問道。
“突圍的有好幾十個，都被白蓮教圍追堵截殺害了，只要小人僥倖逃了回來！”那親兵說着給王賢磕頭道：“欽差大人，請趕緊發兵去救我們侯爺啊！”
“*！”王賢還沒說話，胡三刀忍不住先罵開了：“救個屁！大人千叮嚀萬囑咐，不要入山，不要入山！姓郭的全當耳旁風！*死了活該！”胡三刀上次將馬讓給王賢，帶人徒步返回，雖然平安回了濟南城，但費了千辛萬苦，卻竹籃打水一場空，還搭上百十號弟兄的性命，他心裡頭一直憋着邪火。
“欽差大人！”那親兵不敢跟胡三刀對罵，只一味哀求王賢道：“一定要救我們侯爺，晚了就來不及了！”
“本座自然責無旁貸，你先下去吧……”王賢擺了擺手，嘆口氣道。
那親兵也不敢再多問，千恩萬謝退下了。
待那親兵一走，周勇趕忙上前給王賢包紮，王賢面無表情隨他擺弄，好一會兒都不說話。
屋裡頭的周敢、鄧小賢、時萬、胡三刀幾個互相看看，還是鄧小賢打破了沉默：“大人，不能輕舉妄動啊！我擔心白蓮教是項莊舞劍意在沛公，真正的目標還是大人！”
“是啊大人，”周敢將青州地形圖撲在桌案上，指着那狹長的山谷盡頭道：“葫蘆谷在這裡，我等要想救援，也必須進入山谷，只要白蓮教預先設伏，居高臨下、矢石俱發，這一仗咱們根本沒有勝機！”
“就是大人！”胡三刀還是那個腔調：“郭義自己不聽勸，死了活該！別把咱們也拖上！”
“大人，您對朝廷那叫一個赤膽忠心，可我看這朝廷對大人，可沒安什麼好心！”時萬更是陰陽怪氣的說道：“犯不着那麼賣命吧！”
此言一出，大堂中的氣氛登時怪異起來，王賢滿眼震驚的看着衆兄弟，見他們面上神情各異，卻沒人對時萬的話感到驚奇。這才知道，自己這段時間的反常，弟兄們都看在眼裡！朝廷對他的態度，他們更是已經心知肚明，只是之前一直忍着不說而已……
看到王賢臉上的表情，鄧小賢等人責怪的瞪着時萬，想要呵斥他兩句，王賢卻擺擺手道：“都是手足兄弟，我不是想瞞着你們什麼，只是有些事情既然改變不了，說出來也只是徒惹大家煩惱！”
“大人，俺老胡覺得時萬說的有道理，您又不欠朝廷什麼，賣命也就罷了，何苦要給它送命？！”胡三刀悶聲道：“咱們就不救郭義那廝，看朝廷能怎麼着？！大不了咱們兄弟們一起落草，那日子快活着呢！”
“對！”時萬當即來勁兒道：“強過當這鳥官，受這鳥氣一萬倍！”
“別胡說！”鄧小賢趕忙呵斥道：“這都哪跟哪？還沒到那一步！”
“真到那一步就晚了！”時萬不服氣的頂他一句。
“都少說兩句吧，”周勇忍不住也開腔道：“還嫌大人不夠煩是怎着？！”
衆人這才都閉上嘴，神情各異的看着王賢。王賢也看着一干兄弟，嘆口氣道：“既然話都說到這個份上，咱們就實話實說，這次來山東，我一直預感沒有好結果。恐怕就會應驗在這一次，但郭義我不能不救，他是朝廷的侯爵，山東的都司，真心實意在平叛。而且他麾下還有一萬人，於情於理，我都非救不可！”
“哎……”時萬和胡三刀重重嘆氣，鬱悶的無以復加。
“但是，這跟你們無關。”王賢微微一笑，語氣中絕無一絲虛僞，道：“我說的是真心話，這次你們的任務是在青州守城，我帶五千人馬出城即可。”
“大人這是什麼話？！”胡三刀登時就黑下臉，嚷嚷道：“口口聲聲說是兄弟，怎麼就跟我們無關了？！”
“是啊大人，”鄧小賢也有些生氣道：“我們的職責就是保護您的安全，你把我們留在青州算怎麼回事？！”
“那大人還不如把我們留在京城多好！”時萬怪聲說道。
“你們聽我說，”雖然破天荒的頭一次，王賢的命令遭到這麼大的非議，他的眼眶卻微微泛紅，哽咽道：“這次是出征打仗，若是沒有意外，你們跟着也沒用。要真是有個萬一，萬軍之中，你們依然無濟於事……”
“大人，不要再多說了！”衆人卻根本不聽他這套，胡三刀把頭搖的像撥浪鼓，甕聲甕氣道：“要麼你也在青州待着，要麼讓我們跟着一起，沒有第三條路！”
“這是命令！”王賢無奈，端出錦衣衛大都督的招牌來。
“嘿嘿……”但在場這些人，有誰是因爲他的身份，才願意跟他生死與共的？對王賢的命令，全然不當一回事兒。鄧小賢笑道：“大人，恕難從命。就算您把我們硬留在青州，前腳一走，我們後腳就跟上！”(。)