看着悔疚萬分的周敢，王賢緩緩搖頭道：“錯在我，知己知彼方能百戰不殆，我只做到了知己，並未知彼，所以纔會有此一敗。
”王賢嘆息一聲，扶起周敢道：“歸根結底，是我太急功近利，小覷了山東的豪傑。”
“大人休要自責，此事確實罪在屬下，”周敢愧疚道：“我竟然沒有察覺唐天德的調包計，更該死的是，竟然一直沒發現，他已經有這麼大的勢力，連大明的軍隊都聽他號令！”
“我們就不要再爭了，”王賢擺擺手道：“山東的差事還是得你我來辦，至於該擔什麼責任還是等事後再說吧。”
“是。”周敢點點頭，纔不再繼[續自責，穩定下情緒道：“已經審問過俘虜了，原來唐天德料定大人一定會找到佛母，所以一直有所防備。他和佛母四處串聯，固然是爲了收服各地的白蓮教，但同樣也有釣魚的意思。那一千餘騎隸屬於青州衛，但早已歸順了白蓮教，是唐天德的秘密力量，一直暗中跟隨佛母的隊伍，一是爲了保護佛母，二也是有相機消滅咱們的意思。”
“只是他們沒想到，大人竟瞞天過海，在峽谷中藏下了這麼多軍隊，一下子措手不及。”周敢接着稟報道：“本來按照唐天德的意思，是不要貿然出擊，但佛母執意要消滅大人，他們只能行險一擊，結果反被大人殲滅。”頓一頓道：“也是因爲事出突然，各方面來不及周密佈置，纔給了大人突圍的機會。”
“嗯。”王賢點點頭，負手在堂下踱了幾步，緩緩問道：“我在戰場上審問俘虜，曾經得知那唐長老是在當天上午才臨時起意，讓那些村民穿上他們的衣服，頭前開路的。”說着他看看周敢道：“那唐長老是如何得知，我們會在谷口伏擊他們的？”
這是王賢始終想不通的地方，他已經將整個經過覆盤一遍，認爲只有三種可能，一是胡三刀他們在之前被認了出來，或者發現他們藏在大峽谷中；二是周敢的人泄密；三是那山東臬臺劉本和那些護送自己的山東都司官兵中，有聰明人預見到自己的舉動，派人用快馬或者信鴿之類的通報給唐天德。
至於是不是自己身邊的人泄密，王賢認爲幾乎沒有這種可能，一是這些人始終跟着自己，沒有那個條件，二是王賢也相信這幫生死兄弟不會出賣自己……
廳堂中，王賢的問題讓周敢陷入了沉思，好一會兒才緩緩道：“第二種可能應該不存在，爲了保密，行動計劃屬下誰也沒有透露，只是督促手下加強偵查而已，不然也不會連唐天德的小把戲都沒發現。”
“那第一種可能呢？”王賢點點頭，輕聲問道。
“這種可能性是存在的，但也微乎其微，”周敢緩緩道：“魯南盜匪橫行，馬賊又來去如風，胡三刀也沒打着自己的旗號到處招搖，誰能知道他又回來了？而且他提前數日便藏身大峽谷，如果這都能被白蓮教發現，那白蓮教的能耐可就要重新評估了
。”
“看來你傾向於第三種，”王賢沉吟道：“我也是。”頓一頓道：“有我做過的那些事情在前，縱使我在劉本他們面前演的再賣力，恐怕也只能讓他們困惑而已，一旦發現我們失蹤，聰明人很快就會意識到不妥。”說着有些無奈道：“儘管很難猜到我們能翻越泰沂山脈，直插大峽谷，但不妨礙他們提醒佛母小心安全……畢竟，我隱藏的再好，目標卻是一定的。”
“大人言之有理，”周敢點頭道：“不管到底如何，都要排除這種可能。如果有內賊，必須要將其揪出來，才能談得上其他。”
“嗯。”王賢點點頭，語氣突然變得蕭索起來道：“無論如何，這次失敗將導致我們往後的差事，會變得困難十倍。”
“是。”周敢深以爲然道：“經過這一次，大人再也沒法瞞天過海，那佛母也必將更加警覺，不會再冒險刺殺大人了。”
“！”王賢煩躁的摔碎了杯子，那種揮之不去的挫敗感，是他多年來都未品嚐過的。
當天傍晚時分，儲延和馬忠就趕到了泰安來，看到王賢安然無恙，儲延滿眼淚水，馬忠謝天謝地，看兩人的樣子，彷彿真的驚嚇過度一般。不過兩人倒也不蠢，都很乖巧的沒有問王賢，爲什麼會突然出現在泰沂山脈以南，就好像一切都理所當然一般。
第二天早晨，兩人便前呼後擁保着王賢回濟南去了。到了濟南城，劉本也回來了，看到王賢，自然又是一陣呼天搶地，直叫萬幸。劉本同樣也沒有問王賢，怎麼追個野豬追到泰安城去了。日子一下子彷彿回到了從前，各懷鬼胎的四位大人卻心知肚明，一切都已經不一樣了……。
蓮花山寨主峰，佛母居所中。從萊蕪回來，佛母便一直在養傷，差不多十多天過去了，才基本復原。唐長老也終於見到了一直閉門不出的佛母。
“那人已經回濟南了……”見佛母神情鬱郁，如石雕一般，唐長老自然知道該怎麼調動她的情緒。
“……”佛母點點頭，沒有說話，這本就是意料之中的。
“這次情報還算及時，但是誰也沒想到，那廝居然能瞞天過海，將那麼多騎兵藏在峽谷中！”提起這事，唐長老也是無盡惋惜，他得到的情報是，王賢僅帶着一百多人穿過泰沂山，很可能要在佛母去泰安途中發動奇襲。
當時得到情報已經是那天早晨了，唐長老就是想調兵也來不及，本想徐徐圖之，但佛母堅持要和王賢戰一場。唐長老考慮到佛母的情緒，以及王賢的狡猾，知道這樣的機會稍縱即逝，而且再也不會出現。覺着憑手下一千多精銳騎兵，應該可以幹掉王賢的一百多人。所以同意了佛母的主張。
然而唐長老萬萬沒料到，王賢還藏了底牌，當時看到的錦衣衛數目，竟高達七百餘騎！但箭在弦上，已經不得不發，唐長老覺着畢竟己方兵力上還有優勢，而且是追亡逐北，只要緊緊咬住他們，待忠於漢王的軍隊包圍過來，王賢依然是死路一條
。
然而唐長老又萬萬沒料到，那王賢居然敢在逃跑途中伏擊他們，而且還以劣勢兵力全殲了他的一千餘騎，連佛母也受了傷！唐長老當時還有最後一絲指望，就是已成強弩之末的王賢部，會被其他軍隊殲滅。當時，確實有相當一部分軍隊已經進入戰場了，如果一切順利，很可能會把王賢擋在泰安城外，然而當夜大雨，那些軍隊徹底迷失了方向。天亮時分，濟寧衛又突然越界出現，這讓那些見不得光的軍隊大爲震驚，徹底放棄了趁火打劫的念頭……
“一羣廢物！”佛母更是被沮喪的情緒所籠罩，經過此役，她已經很清楚，憑自己的武功，是休想戰勝王賢身邊那兩個女子，根本沒有行刺成功的可能。而且王賢吃了這次虧，恐怕再也不會貿然出擊，給自己殲滅他的機會。總之，往後再想殺他，恐怕要千難萬難了！
“這次之後，我們想戰勝王賢，已經沒有捷徑可走了，只有踏踏實實聯絡好各地的教衆，用實力來說話了。”這纔是唐長老真正想對佛母說的話。
“……”佛母已經不能反駁父親，緩緩點頭道：“知道了。”
“養好了傷，咱們就趕緊下山吧，”唐長老大喜，心說如果這次的事情能讓佛母乖乖聽話，倒也是值了：“王賢那邊不會坐以待斃的，恐怕會有大動作，我們必須抓緊了。”
“好。”佛母神情漠然的點點頭，她既厭惡父親對自己的控制，又依賴這種控制。如果沒有父親的引導，她肯定會迷失在仇恨的海洋中，早就毀了自己……
樂安州，漢王府。
‘噹啷！’朱高煦將一個半人高的景德鎮花瓶，一腳踹個粉碎，氣急敗壞的咆哮道：“白蓮教這羣無腦蠢貨，如此輕舉妄動，真是豎子不可與謀！多好的機會，就讓他們這麼浪費了！”原本，朱高煦在青州安排了數衛兵馬，準備不惜一切代價，將王賢乾死在青州！
然而沒想到，王賢在章丘就失蹤了！朱高煦得知這個消息，還是白蓮教派人告訴他的，這下讓他把心都提到嗓子眼了，一方面王賢鋌而走險，正是幹掉他的天賜良機，而且還可以嫁禍白蓮教！但另一方面，他又不信任白蓮教的能力，命他們要儘量拖延時間，自己則火速調動人馬，試圖將王賢圍殲在泰沂山脈！
誰知道白蓮教擅自行動，結果大敗虧輸，還讓王賢逃之夭夭。而朱高煦畢竟人在樂安州，命令下達到各部還需時間，等他們調動起來，濟寧衛的人馬已經出現了，結果漢王殿下一番調兵遣將，全都成了無用功。眼看着王賢終於溜出老巢，可以將其碎屍萬段了，卻又被他跑掉了，漢王殿下能不發火就怪了！