“就去那兒了！”
“只是……”杜縣令看看劉本，有些犯難道：“這七星臺離城足有七十里，且在山巒之中，道阻且長啊！”
“那又如何！”王賢卻十分任性，大手一擺道：“反正去哪兒都是玩兒，這個季節鑽山溝也蠻有意思的。”又比劃了個開槍的手勢：“還可以打獵的嘞！”說着便興高采烈的吹噓起自己槍法如何如何準，曾經和太孫一起獵過幾只虎豹幾頭熊，說的是唾沫橫飛，激動的恨不得這就操起火銃來，去打幾頭野獸回來。
“這……”杜縣令求助的看向劉本，劉本卻眼觀鼻鼻觀心，根本沒有勸說的意思。原來臬臺大人已經想通了，反正王賢這廝壓根不聽勸，索性讓他折騰去。爬爬山路，磨上一腳泡，吃夠了苦頭也就消停了……當然劉本是絕對不會支持的，不然等王賢灰溜溜回來，他怎麼有底氣說‘我就知道’這種屁話來解氣？
“成了，就這麼定了，”王賢胡亂扯起桌布擦擦手，站起身道：“明天一早出發，咱們先打獵，然後到七星臺上燒烤去！”
“哎……”劉本都不吭聲，杜縣令哪有資格反對，只好怯生生應下，好生準備去了。
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王賢果然心盛，第二天天不亮就已經起來了，和平時必要睡到日上三竿才肯起牀，簡直就像換了一個人。在欽差大人的催促下，護衛們趕緊起牀用飯，然後城門一開便出發了。
見劉本騎在馬上，無精打采的樣子，王賢笑道：“老劉，不想去就在縣城歇着嘛，沒必要硬撐。”
“呵呵……”劉本都沒心情搭理他。
“那我可不管你了，”王賢卻神采奕奕，全身像有使不完的勁兒，猛地一夾馬腹道：“先走一步了！”胯下駿馬吃痛，長嘶一聲，撒蹄狂奔出去。顧小憐、靈霄，還有周勇等護衛，也紛紛策馬疾馳，緊追王賢而去！
“欽差大人小心點兒……”一行人跑遠了，杜縣令還在使勁吆喝提醒着。
“省省勁兒吧，他不會聽你的。”劉本白杜縣令一眼，又無奈的嘆口氣，吩咐道：“讓兵卒們追上去，一定要保護好欽差。”帶隊的是一名指揮使，沉聲領命，便率領一百餘騎，緊緊跟在王賢一行人後頭。
馬忠派給王賢的一千護衛，其中倒有九百是無馬的步兵，有馬的只有這一百餘騎兵，何況今日只是出來遊玩，也用不着那麼多人護衛，所以無馬的步兵都被留在城中，只帶了有馬的騎兵出來。
不過王賢還有一百多護衛，當然也是有馬的，兩百多騎兵足以保護欽差大人的安全了。
劉本和杜縣令都是文官，平時基本不騎馬，所以騎出個二十多裡，就感覺兩股內側火燒火燎，像是被塞了兩塊燒紅的木炭一般，疼得兩人眼淚都快下來了，但眼看進了山，就是想坐轎子也沒可能。只能撅着屁股趴在馬背上，儘量讓受傷部位避免和馬鞍接觸。可這樣多累啊，不一會兒就腰痠背痛，兩眼發花，快要堅持不下去了。
“臬臺大人，”杜縣令滿頭大汗道：“要不然您就在這兒歇着吧，反正回頭還要從這兒出山。”
劉本十分意動，但想了又想，還是搖了搖頭，咬着牙策馬入山而去。
“哎……”杜縣令嘆了口氣，也不知是心疼臬臺大人，還是心疼自家的菊花……
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入山後，景緻果然優美起來，正是盛春時節，山花爛漫，綠樹如茵，和風拂面，百鳥爭鳴，連劉本和杜縣令的心情也不知不覺好了起來。兩人索性下馬步行，只是步履有些奇怪，從後頭看過去，活脫脫像兩隻公鴨在走。
兩人賞着春光，吟詩作對，均感覺十分愜意。尤其是劉本，暫時沒有王賢在眼前煩人，他感覺十分解脫，一高興就接連做了七八首詩，杜縣令自然拼了命的叫好。歡暢的時光總是飛快，不知不覺便到了中午，兩人已經走不動了，便在手下的服侍下，坐在道邊的山泉旁歇腳。劉本這纔想起王賢來，手搭涼棚眺望遠處，只見山路蜿蜒不見盡頭，哪有人影子？
“他們騎着馬，肯定早就不見影了。”杜縣令卻不以爲意，讓人將食盒打開，擺出酒菜。下人又將手巾在山泉中浸溼了，給二位大人擦手擦臉。“咱們先用午飯吧，橫豎去七星臺就一條路，早晚能碰上。”
讓冰涼的手巾一刺激，劉本感覺疲勞去了大半，他覺着杜縣令說的十分在理，便放下心來，和杜縣令就着這美好的春光，慢條斯理用着酒菜。，杜縣令趁機向劉本大獻殷勤，企圖得到臬臺大人的青睞。劉本也有接納之意，兩人自然打得火熱。
酒至半酣，兩人都十分愜意。正在此時，劉本望見一騎從前方山路飛馳而來，看服色應該是馬忠派的護衛，心中不禁咯噔一聲，一顆心便提到嗓子眼了。
“大人……”杜縣令還想拍幾句馬屁，卻見劉本呆頭鵝一樣望着遠方，只好趕緊閉上嘴，和他靜等那名護衛駛到近前。
可是俗話說‘望山跑死馬’，明明看着那騎士一直疾馳，可兩人足足等了頓飯功夫，那人還沒跑到面前。杜縣令活動一下痠麻的脖頸，剛想說兩句玩笑話放鬆一下氣氛，卻見劉本霍的站起來，讓人牽過馬來，竟要策馬迎上去。
“臬臺大人，犯不着吧。”杜縣令忙笑道：“何況您的……還傷着呢。”
“不打緊。”劉本顧不上搭理他，胡亂丟下一句，便翻身上馬而去。看他在馬背上矯捷的身姿，哪裡還有什麼傷痛。
那名護衛拼命催動戰馬，跑的馬兒口泛白沫，眼看就要尥蹶子了，終於見到臬臺大人迎面過來。那護衛猛地一拉繮繩，‘籲……’，戰馬前蹄高高騰起，險些把他甩下馬來。
“臬臺大人！”那護衛趕忙翻身下馬，單膝跪地。
“什麼事？！”劉本劈頭就問。
“欽差大人一行入山打獵，結果……”那護衛艱難的咽口唾沫，聲音發顫道：“結果……”
“結果什麼？！”劉本一聽就急了，心說自己的預感果然沒錯，真就出事兒了！急的他翻身下馬，一步上前，揪住那護衛的領子，厲聲問道：“快說！”
“結果……”那護衛這才白着臉說道：“失蹤了！”
“什麼？！”劉本如五雷轟頂，手上不自覺加勁，把那護衛勒的喘不上氣。咆哮起來道：“你們是幹什麼吃的？！不是讓你們指揮使保護好欽差嗎？！”
“我們一直緊緊追在後頭，”那護衛吃力的回答道：“咳咳，可他們太隨性了，忽然看到一頭野豬鑽出來，就一窩蜂追上去，野豬進了山林，他們也跟着進去了……”
劉本等他說下去，好一會兒卻沒聽到下文。低頭一看，原來那護衛已經被自己勒的翻白眼了。趕忙鬆開手，那護衛使勁捂着脖子，大口喘着氣，好半天才緩過勁兒來，擦了擦鼻涕繼續道：“指揮使大人也帶着我們趕緊跟上去，但山高林密，不一會兒就失去了蹤跡。找了好半天，還是沒見人影，指揮使大人只好一邊繼續找，一邊讓小的趕緊來稟報臬臺一聲。”
“一羣廢物！”劉本怒罵一聲，把那護衛從地上拎起來，咆哮道：“趕緊帶我過去！”
“是！”那護衛趕忙騎上馬，帶劉本原路返回。沒成想跑出兩步，戰馬便撂了蹶子，還把他給摔斷了腿。劉本根本顧不上別的了，讓手下人和那斷了腿的護衛共乘一騎，讓他繼續帶路。
緊趕慢趕行出三十里山路，才又和那指揮使的人匯合。劉本見他們一個個丟盔棄甲、垂頭喪氣，就知道沒好事兒。
“臬臺，”指揮使慚愧的朝劉本抱抱拳，小聲說道：“還是沒找到……”說着使勁撓撓頭，吐出一口濃痰道：“邪了門了，不就是頭野豬嗎？能追到哪去？！”
“他們是不是迷路了？”劉本眉頭緊鎖、耐着性子道：“欽差一行人都是頭回來山東，應該沒人認識路。”
“很有可能，”指揮使想一想道：“那樣應該問題不大，他們有一百多人呢……這泰沂山區沒有高山，人煙也不算稀少，他們只要找到人家，就能有嚮導。”
“嗯。”劉本點點頭，心裡暗罵，奶奶個熊，這都是什麼破事兒！皇上怎麼派了這麼個活寶來山東？！
眼下沒有別的辦法，劉本只能讓人傳話給杜縣令，讓他回去縣城傳命各鄉糧長，叫他們組織百姓入山找人。劉本也把所有人都撒出去找人，自個兒則帶人上了七星臺，等着王賢到來。
劉本上七星臺時，天就已經快黑了。他站在昔日武聖練兵的高臺之上，看着夕陽如血照得萬山紅遍，他的心頭涌起陣陣不祥的預感。
護衛們就見臬臺大人揹着手，在高臺上來回踱步，似乎在思考什麼亙古未決的難題一般……