“這下你們說，那些貪官、污吏、壞糧長，到底該不該殺！”
魏知縣話音一落，百姓一片大譁：
“這也太猖狂了吧，怪不得太祖爺要殺人，殺得好，殺得好哇！”
“就是，我們交的皇糧，他們竟貪去一大半，這大明朝到底是誰的天下？該殺該殺！”
老百姓一片‘該殺’聲中，魏知縣高聲道：“距離此案過去已經將近三十年，國家又生出新一批蛀蟲來！郭桓案中的種種手段，再次在大明的土地上蔓延！諸位說，該不該再來一次清掃！還我大明、還我百姓一片清明！”
百姓的情緒已經完全調動起來，千百人一齊高舉手臂，狂呼起來：“該！”
“想不想知道，我們富陽縣，有沒有這樣的蛀蟲？”魏知縣又大聲道。
“想！”老百姓狂呼道。
“好！本官讓你們看得明明白白！”魏知縣一揮手，兩個差役推出輛大車，扯掉車上覆蓋的紅綢，便露出兩塊石碑來，上面密密麻麻刻滿了字。只聽魏知縣道：“本官將本縣的賦役黃冊，刻在石碑上，立在各里村頭！諸位回去後，可告知鄉人查看，如果發現碑上沒有你家的名字，而你卻一直在交稅，就立即來縣衙稟報，本縣定將上達天聽！想我永樂皇帝的氣魄直追先帝，絕不會讓百姓失望的！”
“好！”老百姓已經陷入狂熱狀態，恨不得這就回去查查看，自己這些年交的皇糧，到底是進了國庫，還是被王八羔子貪去了！
一片喊打喊殺聲中，那些糧長被嚇得腿都軟了，膽子最小的一個，竟然尿了褲子……
鄉紳們的老臉也青的青、白的白，這羣不見棺材不掉淚的東西，終於見到了棺材……
人羣外圍，一個孔武有力的勁裝漢子，眉頭緊皺的對個戴着斗笠、身穿青布直裰的中年男子道：“老爺，這魏知縣在玩火啊……”
那男子向上推了推斗笠，瘦削的臉上，浮現出淡淡挪揄道：“你剛纔不是擊節叫好麼……”
“剛纔是剛纔，老爺不是常說，過猶不及麼？”壯漢憂慮道：“他擡出‘生員條例’來，懲治那些鬧事的秀才；用‘郭桓案’教訓那些糧長，都是極好的招數，可要是真揭開蓋子，怕是要掀起大獄了。”
“呵呵……”中年男子淡淡一笑，只是因爲那張臉過於冷峻，笑容跟冷笑無異：“你小子，竟然也開始動腦子了。”
“俺不是心疼這樣的好官麼？”壯漢撓撓頭道：“再說了，真要掀起大獄，對老爺也是大麻煩。”
“瞎操心。”中年男子哼一聲：“魏知縣有分寸，是不會揭蓋子的？”
“爲啥？”壯漢看這節奏，已經是箭在弦上，不得不發了。
“除非他嫌命長，否則萬不會用這種方式揭蓋子。”中年男子緩緩道：“現在這樣大張旗鼓，恰恰說明他的目的只是唬人。”
“這哪是唬人啊？他已經把棋走死了，這時候停下來，要成爲笑柄的。”壯漢難以置信道。
“因爲他的對手，是一羣有恃無恐的老狐狸。”中年男子冷冷道：“任你張牙舞爪，我自八風不動。對他們嚇唬是沒用的，非得動真格的不可！”
“老爺你咋給自己下絆子呢，”壯漢笑道：“剛說他只是唬人，又說他要動真格的。”
“唉，朽木不可雕也……”老爺嘆了口氣道：“虛則實之、實則虛之，運用之妙、收發自如啊……”
“哦……”壯漢縮縮脖子，看向臺上時看，見魏知縣已經打道回衙，衆官吏衙役也跟着離開八字牆，“老爺，咱們這就去見魏知縣？”
“等等吧。”中年男子隨着人羣轉身道：“魏知縣還有下半場，這會兒沒工夫見咱們。”
“啊，老爺，我好像明白了。”壯漢快步追上去道：“那些石碑不是說立就能立起來的……”
“看來還沒徹底朽掉……”中年人搖頭笑笑，和壯漢一前一後，消失在街角。
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魏知縣前腳回到簽押房，剛剛摘下樑冠，後腳便有六大糧長聯袂求見。
魏知縣沒有理會，讓長隨爲他解下大帶、敝膝、朝服、又接過浸溼的毛巾壓在臉上，藉着冰涼的觸感平復下亢躁的情緒。
“大老爺，糧長們跪在簽押房外了。”簽押房的值班長隨又稟報道。
魏知縣換上燕坐時的公服，坐回大案後，見他還在，端起茶盞潤潤喉嚨道：“你還站這兒幹什麼？”
那長隨只好退出去，魏知縣便拿起一本《大誥》細細翻閱，他可知道什麼叫‘化腐朽爲神奇’了，那王賢從已經快被遺忘的大誥裡，翻出的兩條條文，讓他今天這場翻身仗打得有理有據。實在是比當年金榜題名還痛快！
‘看來沒有無用之物，只有無用之人！’魏知縣深恨自己不熟悉律條，結果白白受辱。要是早知道這條律例，當場就能把那些生員轟出去，不比事後補救強多了？
魏知縣剛學了兩頁《大誥》，那親隨再次返回來道：“大老爺，韓公正剛纔一頭撞向假山，虧着旁邊人拉了一把，還是頭破血流。”
魏知縣沒做聲，一張白麪漸漸冷峻。
“大老爺，還是見見他們吧……”親隨硬着頭皮勸道。
‘砰！’魏知縣將手裡的書重重一摔，嚇得那親隨一縮脖子。
魏知縣兩眼緊緊盯着他，厲聲道：“你是個什麼東西，也敢多嘴多舌！”
那親隨在衙門裡混久了，竟絲毫不慌，從容答道：“大老爺消消氣，小人也是一片忠心，只因爲那些糧長不僅尋死覓活，還盡說些嚇人的話，小人怕鬧出人命來，纔不得不稟報。”
“都說了些什麼嚇人的話？”
“您要是不見他們，他們就一起死在門外。”
“你怎麼當值的？”魏知縣黑着臉，尖刻的譏諷道：“簽押重地，就由着他們在外面胡攪蠻纏？我就是養條狗，也知道朝他們汪汪兩聲！”
那親隨被罵狗都不如，一張臉漲得通紅。
“你現在去辦兩件事！”魏知縣沉聲道：“第一件，命人將他們叉出縣衙，要尋死去漏澤園，省得人家收屍了。”
親隨張張嘴，想要說什麼，卻聽魏知縣接着道：“第二件，你去找司馬師爺，把這個月的工食銀結了，然後捲鋪蓋離開縣衙，不再錄用！”
親隨徹底愣怔了，嘴巴半張着，不知從何說起。
“你是不是還要問我爲什麼？！”魏知縣替他說道。
“是……不敢！”親隨這才醒悟過來，趕緊撲通跪下道：“大老爺，小人到底犯了什麼錯，要被開革出去？”
“你自己清楚。”魏知縣繼續拿起《大誥》，不再理會他道：“天下哪個長官，也不會用個吃裡爬外的東西！”
親隨這才明白原因，原來是東窗事發了，便不再說什麼，重重哼了一聲，爬起來便往外走。
“來人！”魏知縣突然斷喝一聲。
兩個皁隸聞聲進來，正好堵住那親隨去路，抱拳道：“大老爺！”
“把他帶出去杖責六十，祿米也不必給他了！”魏知縣冷冷道：“再傳話下去，今後凡有通風報信、偷看籤稿者，一律杖四十，移送法司。有替人說情、不敬上官者，一律杖二十，立即開革！
“喏！”感受到大老爺的氣場，皁隸應得十分響亮。
那親隨才感到害怕，被皁隸拖了出去。
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過了一炷香，司馬師爺掀簾子進來，稟道：“大老爺吩咐的事，都已經辦妥了。”他終於從魏知縣身上，感受到了百里侯的威嚴。
“先生不必如此。”魏知縣露出一絲笑容道：“官威要靠立威，那王賢說得真對。”
“呵呵……”見王賢在縣老爺眼裡的地位暴漲，司馬求心裡未免酸澀，他似乎看到了一代新人換舊人的悽慘場景。好一會兒纔回過神道：“蔣縣丞和刁主簿在外面求見。”
“不見。”魏知縣沉聲道：“你出去告訴他們，我意已決，多說無益，讓他們回去候着吧！”
“好。”司馬求出去，把魏知縣的話轉告兩位佐貳。
蔣縣丞聞言目瞪口呆，刁主簿惶惶如喪家之犬，兩人一人拉住司馬求一隻手，苦求道：“先生，指條活路吧！”
“唉，”司馬求嘆口氣道：“縣老爺犯了牛脾氣，誰也拉不回，你們二位說都沒用，這富陽縣還有誰說話管用？”
說完抽出手，搖頭着轉身進去，蔣縣丞和刁主簿卻若有所悟，他們終於明白，該找什麼人來求情了。
兩人出去縣衙，叫上六名糧長，來到周家酒樓。單間裡，幾位老爺子在坐臥不寧的等消息，他們聽說，縣衙的民壯全都出動，分赴各鄉去立碑，老爺子都是膽戰心驚……雖然編造黃冊、收解糧草跟他們沒有直接關係，但兼併萬頃田畝而又將賦役轉嫁到小民頭上，是他們發家致富的不二法門，要是黃冊公開了，非得全漏了餡！
就算最後抹平官司，毫髮無傷，他們在鄉里的名聲也要臭了，今後還怎麼有臉，擺出那副德高望重的臭架子？
這幫老先生之所以和知縣僵到今天，不就是爭個面子麼？
現在魏知縣不和他們爭了，直接改大耳光子抽臉！老爺子們才意識到，比起身家名聲來，面子其實也沒那麼重要……
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