一丈見方的單間裡，王賢捧着香茗一杯，端坐在桌案後面。
從剛纔開始，他咧着傻笑的嘴角，便一直沒合上。好在一道門簾將公房分成了內外兩間，裡間雖小，卻是他一個人的天地。外間雖大，卻是十個書辦擠在一起。
更重要的是那份自在，至少在這間公房裡，他再不用看別人的臉色行事。相反，別人要看他的臉色行事。他再不用給別人端茶倒水，相反別人要給他端茶倒水，就像現在這樣……
王賢呷一口香茗，不禁暗暗警醒，有些小自滿了，這樣是不對的。不過又是苦肉計又是離間計的，不就爲了這一刻麼，且容小生得意片刻……
於是他一直傻笑到中午，一直到吳爲進來提醒他該吃飯了，王賢才合上嘴，道：“我想招兩個白役。”
“沒問題，”吳爲想一想道：“李晟一走，他那幾條走狗都呆不下去，掃地出門就是。”
“好。”王賢起身笑道：“那就拜託吳兄了。”
“呃……是。”吳爲不禁目瞪口呆，他發現有些人真是天生的領導胚子，支使起別人來根本不用教。
到食堂吃飯時，王賢再也不用八個人一桌，去搶那點可憐的飯菜。如今他改到裡間吃飯，同樣大小的餐桌，只有四人吃飯，卻有水晶膀蹄、炒河蝦、炒紫角葉、白魚蕨菜湯、還有一盤紅馥馥柳蒸的糟鰣魚，骨刺皆香，入口即化。
正因爲伙食豐富，衆司吏、典吏才能優哉遊哉地喝着小酒，低聲說着話，比外面劍拔弩張、打仗似的吃飯場面，格調要從容太多。
王賢被刑房的三位前輩招呼過去。李觀幾個看着他的青衫怪笑不已，弄得王賢飯都吃不安生，只好小聲道：“小弟明晚仙鶴樓做東，懇請三位哥哥賞臉。”
“這還差不多。”那個兩次傳他去受刑的臧典吏，笑嘻嘻道：“不過估計你也沒錢。怎樣，飯後打個秋風去吧？”
“那敢情好，去哪兒？”
“很近，兩步就到了。”臧典吏笑道：“趕緊吃飯，然後咱去找張麻子。”
其餘兩人一副好笑的表情，顯然很清楚臧典吏要去作甚。
吃罷飯，臧典吏便領着王賢，先去了捕快房叫上張麻子，然後直奔鄰着衙門兩條街的一戶人家。
許是來得慣了，見大門虛掩，臧典吏和張麻子也不等門子通稟，便帶着王賢徑直闖了進去。
王賢跟在兩人後頭，一邊打量一邊暗暗稱奇道，這家從外頭看不出什麼，裡頭卻騷包的很，真不知主人是個什麼樣兒。
進到大廳，臧典吏和張麻子大刀金馬坐下，又招呼王賢也坐下。張麻子便大呼小叫道：“李大人，李大人？”叫了兩聲沒人應，他便氣哼哼對兩位典吏道：“這李晟也忒瞧不起人了，咱們來了老半天，他不睬不理也不上茶，何必管他的閒事！”
“是啊。”臧典吏也點頭道：“真是好心當成驢肝肺，咱們還是走吧，管他是死是活。”
王賢本來對敲詐民財還有些不安，一聽說這是李晟家，登時來了精神，饒有興致的看兩人表演。
只見兩人起身走到廳門口，便聽屏風後一陣咳嗽道：“二位大人留步。”在明朝，‘大人’不算什麼尊貴的稱呼，用於雙方地位相差不大時，下級稱呼上級。如果差得大了，則需用專門的尊稱。
。
王賢聞聲轉過頭去，只見屏風後轉出一個弓腰曲背的老頭兒。仔細一看，這人年紀倒也不怎麼老，只是愁眉苦臉，滿是皺紋，鬚髮也花白了大半。再凝神一瞧，這不正是昔日的頂頭上司李晟麼？
“哎呀呀，大人怎麼老成這樣了。”王賢見李晟陡然衰老，不禁起了憐憫之心，但跟着想起當年正是這廝在幕後搗鬼，害得自己家破人亡，險些萬劫不復，就一點同情心都沒了。趕忙搶上一步，深深一躬道：“這些日子過得很幸福吧？”
“咳咳……”李晟也才認出來，這穿青衫的小子竟然是王賢。從某種程度上說，這小子是踩着他的屍體上位的。現在聽他幸災樂禍的問好，李晟差點沒背過氣去。轉過頭去不理他，對另兩位道：“二位大人請坐，在下的事情，讓二位費心了。”
“原也沒什麼，同僚一場麼，替你操點心也是應當。”臧典吏愁眉苦臉道：“可是杭州那邊三天一催，這次務必要請李兄到按察司問話，弟兄們實在沒法再推脫啦。”
“這，二位大人也看到了，在下病得厲害，恐怕不耐舟船，還請代爲通融則個。”李晟低聲下氣道，心裡滿是悲涼。放在半個月前，自己都不用正眼看這兩人，可是打自己離開戶房，一切都不一樣了。
數日前，這臧典吏和張麻子突然登門，說按察司行文告知，被押到杭州去的何常，招供出一些新的罪行，其中不少與他頗有牽扯，故而按察司命他們，帶他到杭州走一遭，按察使大人要親自問話。
李晟聽得冷汗直流，那何常正是他的命門！因爲按照《大明律》，教唆犯罪者以首惡論處，如果何常要砍頭的話，他也難逃死罪！
其實他並非想不到，這兩人是在胡亂捏造言語，來誆騙自己。但一想到杭州那位‘冷麪鐵寒’，他就一點僥倖的勇氣都沒有，便低聲下氣問兩人，自己該怎麼辦？自然，少不了一人一錠銀子的謝儀。
拿了錢，兩人才換了副面孔道：“其實也不是沒辦法，因爲杭州那邊也不是特別相信，所以只是讓大人你去問話。我們可以幫你報個病重，按例是要待痊癒後才能啓程。至於大人什麼時候痊癒，還不是弟兄們說了算？這樣拖上一年半載，按察司案件繁多，誰還記得這個案子？”
“好計策！”李晟當時大讚道。
只是沒幾天，他就贊不起來了。因爲這兩位三天兩頭就過來，說上頭催得緊啦，還派人來探查真假了，下令擡也要把他擡去啦，變着法子的嚇唬他。李晟已是驚弓之鳥，每次都破財消災。
雖然對萬貫家財的李大人來說，幾錠銀子不過是九牛一毛，但隔天就來這麼一遭，心理壓力太大。他的頭髮倒有大半，是這幾日愁白了的……
“這次是真沒辦法了。”張麻子從懷裡掏出張拘票道：“喏，大老爺已經批了朱，我們要是再拖延，就得吃板子了。”
“啊……”李晟一臉絕望，心裡卻是不信的。因爲他知道，他們拉王賢一起來，無非就是想多敲詐一份，又怎會捨得自己這棵搖錢樹，就這樣被砍倒呢？
可是誰想一直任人宰割，尤其是被害慘自己的人宰割?要是光臧典吏和張麻子來，李晟八成也就乖乖就範了，但一看到王賢，他便萬般不想低頭，竟悶聲道：“既然如此，也不再讓二位爲難了，咱們定個日子上路吧。我問心無愧，相信周臬臺不會冤枉好人的……”
張麻子和臧典吏這才知道，原來人家早識破自己的把戲了。豁上死豬不怕開水燙，他們也拿他沒辦法。
兩人抱歉的看王賢一眼，抱歉了小兄弟，沒讓你看上好戲，卻看到笑話了。
王賢除了進門時諷刺了李晟兩句，便一直默不作聲，見兩人詞窮纔開腔道：“二位大人，李大人怎麼說也是在下的老上司，實在不忍心看他拖着病體受審，在下斗膽打個商量，不如再拖上兩天。”
“已經拖了好一陣子，再拖兩天有啥意義？”臧典吏不解道。
“是這樣的，我爹從京裡來信說，他授浙江按察使司司獄，不日即將上任，”王賢煞有介事道：“我爹和李大人同僚一場，到時候有他照拂，李大人會好受很多。”
聽說王興業授按察司司獄，李晟魂都快飛出來了。那何常如今關在按察司大牢裡，如果王興業去當司獄，頭一件事肯定是私審他。以姓王的手段，什麼口供問不出來？
想到這，李晟顫聲道：“不是說授仁和縣典史麼？”
“唉，人算不如天算，都已經訂好了的典史，卻被冷麪鐵寒一句，‘典史不入流，不足以酬義士’，硬是讓吏部給重定個品官……結果定了個從九品司獄，還不如典史呢！”王賢無比鬱悶道。
“啊……”李晟手腳發軟，只覺天旋地轉，失聲道：“這可如何是好？”
“說起來，還有半個月就秋決了。”王賢嘆了一聲：“我爹說，他還想在京裡活動活動，看看能不能再改改，他實在不想當勞什子司獄。”
“對！”李晟像抓住救命稻草似的道：“讓你爹在京裡活動活動，一定要改回典史來。”
“可惜沒錢了。”王賢又嘆口氣道：“說不得只能回來上任了。”
“不要緊，我有啊！”李晟急忙從袖中摸出個錦囊，打開一看，裡面是四五根金條，巴巴道：“先拿去，我這就再湊湊，湊個幾百兩銀子出來，務必讓你爹得償所願！”