通州城外，楊榮沒有等來朱瞻基獲勝的消息，卻等來了王賢和他的騎兵。
看到王賢的身影此時出現，大戰勝負已經不言而喻。
城頭的莫問如釋重負，對還沒回過神來的將士們笑道：“還愣着幹什麼，出城去吧！”
將士們蜂擁衝出了通州城，與山東的騎兵將那三萬人團團圍住，逼他們交出自己的家人！
楊榮也很光棍，隻身匹馬來見王賢，提出用自己和那萬餘名人質，換取三萬大軍平安離開。
“楊學士似乎心灰意冷了……”王賢面無表情的看着，這個下令殺死許懷慶的人。
“老夫回不回京都沒什麼區別了。”楊榮悽然一笑道：“皇上其實早有議和之意，是被我們三個硬勸下來，這一仗卻輸了，我們自然要承擔應有的責任。”
王賢沉吟片刻道：“好吧。但有一個條件，那些東廠的人不能留。”
這本就是題中之義，楊榮自然一口答應，回去後以商量對策爲由，把東廠的人召集到一塊，然後官兵一擁而上，把他們全都綁了起來。
王賢果然履行承諾，放走了那三萬軍隊。
看着將士們和自己的父母兄弟相擁而泣，他覺得這筆買賣划算極了。
十幾萬潰軍逃回了北京城，也帶來了大軍戰敗，太子、楊榮被俘的消息。經過了過去兩個月的反覆刺激，如此驚悚的消息，都已經不能讓百姓的情緒產生多大波動了。他們只是擔心，鎮國公要是攻打北京城，會不會拖上很久，家裡要是沒有糧食了怎麼辦，一家老小可怎麼撐得下去啊？
王公大臣們也同樣麻木了，甚至沒有人感到意外，似乎輸給王賢是理所當然的，贏了他反而纔是奇蹟。很多人開始後悔，之前沒有偷偷跟王賢聯繫一下，看看能不能投誠過去。眼下京城已經徹底進入戰備狀態，九門緊閉，所有人不準靠近城牆，他們就是想聯繫也沒法子了。
絕對忠於洪熙皇帝的大臣也不少，畢竟除了對王賢之外，朱高熾都是一個御下寬厚、愛民如子的好皇帝。這些官員主動捐出家產招募丁壯，又安撫整頓潰兵，爲朝廷保衛北京盡心竭力。
紫禁城裡一片悽風冷雨，聽說太子被俘，張皇后一下子就暈了過去。聽了楊士奇的稟報，洪熙皇帝並未感到十分意外，只是搖頭嘆氣道：“爲什麼非得到這一步……”
“皇上，盡人事才能聽天命。人事未盡，如何認命？”楊士奇的神情也是十分平靜：“現在請皇上派使者，把微臣的人頭送到通州，與王賢議和吧。”
“哎，早知今日，何必當初？……”朱高熾看着這個一手把自己的江山毀掉的老臣，卻一句責備的話都說不出來，也沒有必要了。
“縱使再來一次，臣還是會做同樣的事情。”楊士奇慘笑一聲道：“可惜沒有機會重來了……”
“橫豎不急在今日，回去跟家裡人告別一下。”皇帝長長一嘆，不忍再看楊士奇，也不想再看到他。
“皇上！”楊士奇忍了又忍，終究沒忍住，又對皇帝道：“如今京城尚有大軍二十餘萬，還有成山侯他們，還有各地的藩王，請皇上千萬不要氣餒！”頓一頓，他提高聲調道：“只要以和談爲名拖延時間，將王賢在關外的十幾萬軍隊拖死！最終的勝利還是屬於皇上的！”
朱高熾的眼皮跳動幾下，但終究沒有睜開眼，只是語調怪異的緩緩說道：“你居然還不死心……”
“臣言盡於此！就此與皇上永別了！”楊士奇老淚縱橫，重重向皇帝三叩九拜，然後雙臂支撐着緩緩起身，一腳深一腳淺的離開了，他爲之付出一切的乾清宮。
黑暗的宮室中一片死寂，過了好一會兒，一直低着頭的太監們，才發現皇帝已經昏死過去。
“太醫，快傳太醫！”老太監張誠的尖叫聲，終於打破了讓人窒息的死寂。
當皇帝醒來，已經是下半夜了。
朱高熾讓守在龍牀前的皇后、朱瞻埈和張誠都退下，只留下太醫院周院判一人。
朱高熾目光渙散的看着帳頂，似乎在神遊天外。周院判惴惴不安的跪在龍牀前，良久才聽皇帝緩緩問道：“你跟朕說實話，我還有多少時間？”
周院判哭着不敢作答，只聽皇帝又說道：“不說就殺你全家。”
周院判只好艱難的開口道：“皇上的龍體已病入膏肓，隨時都會……賓天……”
“果然如此……”朱高熾嗬嗬的笑了起來，笑聲是那樣的滲人。
通州城中卻是一片歡天喜地，將士們殺豬宰羊，歡慶大勝，也慶祝救出了自己的親人。
王賢卻在吳爲、莫問、二黑的陪同下，登上了西城牆遠眺。雖然在這裡看不到幾十裡外北京城，但那座城高五丈，宏偉無比的大明都城，卻分明出現在每個人的腦海中。
“大人，下一步是不是應該攻打北京了。”二黑摸着鋥亮的光頭，獨眼放光道。通州城外的大勝來的太容易，總讓他感覺意猶未盡，也把山東將士的胃口高高吊了起來。
王賢看看二黑，緩緩搖頭道：“我的計劃裡，沒有這一環。”
“啊？！”吳爲和莫問並不吃驚，顯然早就知道王賢的打算。二黑卻大吃一驚道：“大人不是讓將士們做好攻城準備嗎？”
“不過是做做樣子，嚇唬嚇唬人罷了。”王賢微微一笑道。
“爲什麼？！”二黑感到無法理解。
“因爲，打不下、不能打也打不得。”王賢輕聲道：“不要被勝利衝昏了頭腦，能走到今天，已經是我們目前的極限了。”說着嘆了口氣道：“從一開始，我的目標就是通州，而不是京城。”
“什麼叫打不下？”二黑悶聲問道。
“北京城可不是一般的城高牆厚，沒有任何攻城器械可以攀上它的城頭。而且，城內軍隊超過二十萬。就算一半是敗軍之將，但他們家都在京城，依然會拼命守城的。而且還有陸續趕來的勤王軍，各地藩王的軍隊，以及……困死柳生他們之後，解放出來的二十多萬精銳邊軍。憑我們的五六萬人馬，你覺得能攻的下來嗎？”莫問替王賢解釋道。
“不是還有虎尊炮嗎？”二黑不服氣的反駁道。
所謂虎尊炮，便是昨日那橫掃官軍騎兵的小炮。乃是王賢根據目前的火炮水平，結合後世戚繼光的虎蹲炮，命錦衣衛六處秘密研製而來。炮重只有不到五十斤，炮身不過三尺長，一輛馬車可以運送四門，士卒也能單兵攜帶，關鍵時刻，甚至可以扛起來就走。完全克服了現在大炮笨重不能移動的缺點。特別適合隨大軍機動野戰。
而且炮膛裡裝填的是一百枚五錢重的小鉛子，上頭用一個重三十兩的大鉛彈壓住，發射時殺傷範圍極大，殺傷力也十分可觀，幾門這樣的虎尊炮，就可以有效的進行戰場阻斷。數量更多一些，甚至連騎兵的密集衝擊都能擋住。
這種炮研製出來後，便作爲最高機密，在青州山區中秘密生產，除了負責的龍五爺，就連二黑這樣的高層，都是昨天才第一次見識它的威力。
昨日那恐怖的千炮齊鳴，讓二黑和很多人都生出了無敵於天下的錯覺。
“那是專門用來野戰殺敵的，在攻城戰中派不上什麼用場。”王賢搖頭道。
“哎……”二黑惋惜的嘆了口氣，又問道：“那爲什麼說不能打？”
“京城不是別處，沒有十足的理由，攻打京城會失去人心的。”莫問解釋道：“我們的旗號是‘誅奸臣、清君側’，如今朱瞻基楊榮已經被俘，如果楊榮沒有騙我們，皇帝應該很快就會把楊士奇交出來，咱們再繼續下去，只會人心盡失。沒有人心，哪有什麼將來可言……”
“那打不得又是什麼？”二黑悶聲問道。
莫問只說了三個字。“居庸關。”
二黑便啞口無言了。
翌日，朝廷的議和使節果然到了。
來的竟然是楊溥。這位德高望重的老大人，跋山涉水繞道平型關，歷經月餘好容易返回了京城，就接到了這樣的任務，讓他怎能不生出恍若隔世之感。
見到王賢時，楊溥還如在夢裡，機械的向他傳達了皇帝的意思，表示只要王賢同意議和，什麼條件都可以答應他，然後讓人將楊士奇的首級呈上。
王賢看着匣子裡的首級，沉默良久道：“我同意議和。”
楊溥鬆了口氣，滿屋子的將領卻大驚失色。好容易等楊溥退下，衆將便再也忍不住，大聲嚷嚷起來：“公爺，你怎麼能答應皇帝呢？！”“是啊公爺，咱們一鼓作氣，攻下北京城，天下都是公爺的，還議個什麼和？！”
王賢靜靜的等待衆將發泄完了，只問了他們一個問題：“你們知道居庸關外，我們的軍隊已經斷糧多少天了嗎？”
所有人如昨日的莫問一樣，登時啞口無言了。
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