樂安州，原先的州府衙門，如今的將軍府大堂中。
劉俊以下白蓮教的大大小小百餘名頭目全都聚集在這裡，大氣不喘的聽着堂上的王賢朗聲念出聖旨道：
“……白蓮教罪孽深重，然能幡然悔改，有休兵止戈之心，歸附朝廷之意。唏乎，天有好生之德，朕有愛民之心，不忍百姓塗炭，黎民倒懸，特法外開恩，赦免其罪責，封劉信爲山東都指揮使同知，劉俊爲青州衛指揮使，劉阿醜爲膠州衛指揮使……”
隨着王賢念出一個個名字，被唸到名字的頭領都面生喜色，萬萬想不到朝廷這次還真是轉了性，非但赦免了他們的罪責，還封他們大官做！尤其是那些被劉俊奪了兵權的頭領，本來就一無所有，如今喜從天降，豈能不欣喜若狂？
哪知王賢唸完一長串名單後，話鋒一轉，又沉聲念道：“然首惡唐賽兒焚燬紫禁城三大殿，煽動一省百姓造反，致使百萬生靈塗炭，罪大惡極，朕若姑息，枉爲人君！特命欽差將其押回京城受審，即日啓程，不得有誤。凡阻攔者皆以叛逆論，人人可誅之而得其恩賞，欽此。”
王賢唸完長長的聖旨，大堂中鴉雀無聲……衆頭領面面相覷，心裡嘀咕道：‘原來這招安是有條件的，我等的官爵卻要用佛母的命來換……’
一時沒人敢接旨謝恩了。雖然平心而論，很多人覺着這筆買賣實在划算，既然得了官身，自然要跟白蓮教劃清界限，管他佛母去死！反正少不了自己一根汗毛……這些白蓮教的頭頭腦腦，大都是商販地主之流，有些能耐錢財，但上不得檯面。之所以會跟着造反，無非就是衝着能當大官發大財去的。如今能順利洗白，還能當上大官兒，自然求之不得。
但他們也很清楚，佛母在白蓮教中崇高的聲望。要是他們敢接這個旨，恐怕走出這道門，就得被怒火沖天的教徒給打成肉醬！
“怎麼還不接旨？”王賢將聖旨摺好，捧在手中，臉上沒有一點表情。
“這個……”劉俊代表衆頭領，滿臉糾結的問道：“是不是還有商量的餘地？”
“是啊上差，佛母在我教中地位崇高，會出大亂子的！”衆人七嘴八舌附和道。
“此乃金科玉律，任何人都改變不了。”王賢卻只淡淡說道：“你們若不接旨，便是抗旨，招安一事，今後再不會有。”
“這……”衆人登時被憋在那裡。堅持和佛母共進退吧，到手的榮華富貴就要化爲泡影，拿佛母換取富貴吧，又會面對教徒的熊熊怒火，一時間是左右爲難，不知如何是好。
正在僵持間，一把清冷的聲音在大堂門口響起：“本座去朝廷領罪便是……”
衆人齊刷刷循聲望去，便見佛母從門外進來，連忙七嘴八舌勸道：“使不得啊，佛母，您可不能去北京！”“是啊佛母，咱們白蓮教離不開您啊！”甭管虛情還是假意，這時候全都一副堅決不肯出賣佛母的架勢。
佛母靜靜看着衆人，待他們消停下來，才緩緩道：“你們不必再勸，既然都願意接受招安，我這佛母留在山東也是多餘，到京城給皇帝出出氣，對教徒，對你們都有好處。”
“佛母，您可就有去無回了！”衆人這下倒真動了幾分感情。
“我不入地獄誰入地獄。”佛母冷冷說一句，旋即話鋒一轉，語氣中透着自傲道：“何況本座神功附體，皇帝老兒想要我的命，也沒那麼容易。”
佛母這樣說了，衆頭領哪有不就坡下驢的意思，有人小聲說道：“佛母，那……教徒那邊？”
“本座自會去說，不用你們擔心。”佛母有些懶得理會這些傢伙，意興闌珊的揮揮衣袖道：“你等退下吧，本座有幾句話要對欽差說。”
“遵命。”衆頭領暗暗鬆了口氣，轉眼便散了個乾淨。
大堂中，只剩下王賢和唐賽兒兩個。
唐賽兒伸出青蔥般的手指，將罩面的輕紗解下，露出那張傾國傾城的面孔。那威嚴莊重的佛母身份，似乎也隨着面紗解下消失不見，只剩一個滿腹心事，柔弱美麗的女子，出現在王賢面前。
王賢看着唐賽兒秋眸中欲說還休的情意，一顆心顫了幾下，但旋即吐出一口濁氣，神色恢復正常道：“你放心，我會護你周全。”
“我不擔心這個，我的使命已經完成，生又何歡？死亦何苦？”唐賽兒眼裡的光芒黯淡了一下，但還是關切問道：“我擔心的是你，皇帝終究還是要讓你回京……”旨意裡說的很明白，由王賢押送佛母回京，不得有誤。
“是。這是意料之中的。”王賢點點頭，嘆息道：“本來我上月回京，勝算可能還大些。但這一個月裡，皇帝使了很多手段，現在回京，要更加危險了。”
就在朱棣派人攔住王賢不久，接二連三的旨意便從西苑中傳出來。先是太子將被派往南京鎮守，一過完年就得啓程。同時離京的還有太孫，朱瞻基將被派往邊關九鎮巡邊，最短半年才能回京。
除了太子太孫，就連和王賢關係不錯的朱勇、薛祿、張輗等人，也被皇帝以各種藉口，派往各省安撫軍隊去了。雖說如今兵餉不濟，軍心不穩，確實需要大力安撫，但這一個個和王賢關係密切的重量人物，幾乎同時被支出京去。皇帝的意圖已經是再清楚不過了——就是要把王賢所有的援兵都斷掉，讓他到京城孤立無援！
更加釜底抽薪的是，朱棣將錦衣衛歸於東廠的掌控之下，還命趙贏立即回京整頓錦衣衛。之前王賢宣告失蹤的近一年中，朱棣曾命張輗暫掌錦衣衛，試圖將權柄收回。但錦衣衛上下都是王賢的親信，加之特務機構的隱秘性，以及張輗不願意雪上加霜，種種原因造成了張輗甘當擺設，王賢依然掌握錦衣衛的情形。
這次朱棣給錦衣衛降格，又派趙贏辣手整頓，顯然是要徹底摧毀王賢的黨羽！一旦王賢外無奧援，內無黨羽，回到京城，就只能任由皇帝宰割了！
朱棣這一招招使出來，每一下都像在王賢的身上加了一道枷鎖，將他死死困住，掙扎不得。實話實說，王賢已經有被壓得喘不過氣的感覺，但他還是安慰滿面憂色的唐賽兒道：“放心吧，借用你方纔的話，皇帝老兒想要我的命，也沒那麼容易。”
“我們這算不算是同病相憐？”唐賽兒突然笑了。
她雙目流波，面若桃花的樣子，看的王賢一呆，趕忙把目光移開，乾咳一聲道：“當然，難兄難弟更要同舟共濟。”
見他不敢直視自己，唐賽兒心下一黯，神情沒有絲毫改變，輕嗔一句道：“誰跟你是兄弟來着？”然後便低下螓首，陷入了沉思，好像要下什麼決心一樣。
王賢便靜靜的等着，直到唐賽兒再次擡起頭來。
“出發之前……”唐賽兒深吸口氣，聲音有些顫抖道：“我帶你見一個人。”
“什麼人？”王賢輕聲問道。
唐賽兒卻躲避開王賢的目光，有些慌亂道：“去了你就知道了。”
王賢便跟着唐賽兒從後門出了州衙，本以爲要去多遠的地方，誰知轉了個街角就到——原來目的地是唐賽兒暫住的漢王府。
這還是王賢頭一次進漢王府，只見軒敞廣闊的王府中，一間間一棟棟殿堂館閣，全都住滿了老百姓……院子裡晾曬着無數破破爛爛的衣衫被褥。還有幾十個大大小小的孩子，在原先漢王的練武場上追逐打鬧，歡快的嬉笑聲十分悅耳。
看到佛母的身影，小孩子們登時就停止了打鬧，呼啦一下圍攏過來，七嘴八舌的向佛母問安。大人們也被驚動了，紛紛放下手中的活計，從屋子裡出來給佛母請安。
“都去忙吧。說過多少次了，不要拘禮。”在教徒面前，佛母自然戴回她的面紗，聲音依舊清清淡淡，好像不帶什麼感情。但是那些教徒望向她的目光，卻滿含着孺慕之情……
待教徒依命散去，佛母繼續帶着王賢前行，輕聲解釋道：“人太多樂安城太小，一個王府就佔了大半地方，我讓人把他們放進來居住，至少天寒地凍有個容身之處。”
王賢點點頭，輕聲說道：“顯然你任重道遠，遠遠沒到撂挑子的時候……”
佛母愣了一下，輕嘆一聲道：“所以你不能死，不然這擔子我挑不動……”
兩人說話間來到後宅，周遭一下子便安靜下來。雖說佛母敞開門讓教徒住進自己府中，但教徒們還是很自覺的遠離佛母的住處，以免打擾到她的清修。
後宅中花木茂密，曲徑通幽，只是深冬季節，難免蕭索。
佛母沉默下來，王賢也不說話，跟着她沿着蜿蜒的小徑，穿過一片竹林，眼前兀然出現一個小小的院落。
院門口有一個身穿白裙的侍女在守衛，看到佛母帶了個男人回來，古井不波的臉上難免流露出絲絲訝異來。
“佛母……”侍女讓開了去路。
唐賽兒微微點頭，深吸口氣轉回頭，有些不敢看王賢的眼睛道：“你自己進去吧。”
王賢似乎意識到什麼，心跳漏了半拍，艱難的點點頭，緩緩邁步走進院中。