內閣的廷寄很快到了山東。
王賢既然已經恢復了本來面目，自然不能再廝混於白蓮教軍中，而是和柳升一起在青州‘共御白蓮教’。他本來就是欽差山東巡撫，又沒有人撤銷他的官銜，自然應該奮戰在抗擊白蓮教的第一線……
所以他和柳升同時接到了內閣的廷寄，而在稍早時候，濟南傳來消息，朝廷已經命布政使儲延與白蓮教秘密談判，用的同樣是內閣的廷寄……
“嘿嘿，”抖一抖給自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“內閣何時有這麼大權力，能調動我這個欽差大臣了？”說着啐一口道：“他們算老幾，讓我回去，我就回去？
“這背後，自然是皇上的意思。”王賢淡淡說道。
“皇上幹嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我們不從，丟了他的面子？”
“是怕激反我們。”王賢嘆口氣道：“看來咱們的小把戲，果然是瞞不住皇上。他已經把咱們當成敵寇了。”
“那是自然，若論權術，天下誰也比不過皇帝。”柳升深以爲然道：“只是未免也太過重術輕道了……”
“確實。”王賢點點頭，深以爲然道：“皇上以權術起家身登大寶，自然會迷信權術，到老來，已經不可自拔了……”
“我倒要看看，英國公敢不敢來山東？！”柳升嘿然笑道：“以張輔的聰明，沒有大軍護體，打死他也不敢踏足山東半步！”
見柳升打起了只要張輔敢進京，就將他做掉，嫁禍白蓮教的主意。王賢不禁一陣惡寒，柳升這種老行伍，一旦起了貳心，就會比誰都心狠手黑，無法無天。
“不過我倆，還是要回去一個的好。”王賢嘆了口氣，從桌上拿起自己那份廷寄，緩緩打開道：“一點面子都不給，還怎麼往下談？”
“莫非你以爲，皇上是真心讓儲延和白蓮教談判不成？”柳升哂笑一聲道：“不過是拖延時間而已！”作爲山東方面的最高軍政長官，皇帝昔日的心腹愛將，他自然十分明白朱棣的心思。
“哎，假作真時真亦假，無爲有處有還無。”王賢搖頭笑笑道：“皇上的態度很耐人尋味，看起來，他是單純想拖延時間，並沒有誠意招安。但若真是這樣，就應該直接下旨，沒必要用廷寄。用廷寄，就說明皇上的態度並不單純，一旦事態發展超出他的控制，假和談就有可能會變成真招安……”
“嗯，有道理……”柳升緩緩點頭道：“要是如你所料，明年朝廷的銀根沒有好轉，反而繼續惡化，咱們再在山東加把勁，是有可能讓皇上弄假成真嘍？”
“不錯，還得加一把火，讓皇上能明白咱們的決心和能力才行。”王賢輕嘆一聲道：“在那個位子上久了，總會有天下無敵的幻覺，不戳破這個肥皂泡，是不會清醒的。”
“這麼說，你想當面刺激皇上一把？”柳升瞪大兩眼看着王賢。
“這個差事，侯爺也能辦的很漂亮。”王賢笑呵呵道。
“我沒你那本事，再說老夫還得坐鎮山東呢！”柳升怪笑一聲，根本不和王賢客氣。不過話說回來，他之所以落到非得養寇自保，自絕於朝廷的地步，皆因爲王賢殺了漢王的緣故。柳升不跟王賢算賬就不錯了，確實也沒什麼好客氣的。
王賢也沒打算讓柳升進京，這麼說不過是調笑他幾句而已。說罷，王賢正色道：“那好吧，我明日便出發，爭取年前抵京。”說着自嘲的笑笑道：“朝廷正月裡不殺人，倒可以安心一些，不至於一到京城就給喀嚓了。”
“你其實可以不進京的。什麼事兒不能在書信裡說明？”柳升是沒膽子進京，見王賢還有心情說笑，他心有慼慼道：“幹嘛非冒那個險。”
“人老了就活個面子，皇上更是如此，一點面子都不給，怎麼讓皇上就坡下驢？”王賢說着雙眉一挑，傲然說道：“再說，皇上想殺我，可沒那麼容易。”
“嘿嘿……”柳升認同的點點頭道：“這倒是，你如今名震天下，背靠山東，找不到合適的藉口，皇上也沒法直接殺你。”說着神情一緊道：“可是，萬一他將你困在京裡，怎麼辦？”
“這就要靠侯爺搭救了……”王賢眨眼笑笑，有些沒心沒肺的說道。
柳升人老成精，哪看不出王賢另有底牌，便也放心了，笑道：“得，我看我是皇帝不急太監急……”
“還是得靠侯爺的。”王賢斂去笑容，低聲對柳升吩咐起接下來的安排。
柳升也不再調笑，緊抿着嘴脣，仔細的聽着，唯恐漏過一個字。
爐火將兩人的面孔映的晦明晦暗，陰謀的氣息在整個房中瀰漫。
跟柳升商議停當，王賢第二天便離開了青州，一路快馬加鞭，次日趕在濟南城門關閉之前，進入了省城。
雖然山東的戰火持續經年，大有愈演愈烈的趨勢，濟南城卻市肆繁華、行人如織，似乎比王賢離開時更顯繁華。這一是王賢半年來都待在窮鄉僻壤，已經很久沒進大城市的緣故；二是白蓮教起事後，省內的官紳富戶悉數涌入省城避難，給這座城市帶來了許久未見的大量財富和商機的緣故……
但王賢根本無心去觀看濟南城的變化，在街市上縱馬狂奔，轉眼就到了萬竹園外的大街上。
萬竹園內有天下第一名泉趵突泉，歷代都是王公顯宦的府邸，門外自古繁華無比。然而王賢一行人眼前的大街，卻顯得空空蕩蕩，只有稀疏寥落的一些閒漢攤販，無精打采蜷縮在街頭巷尾，一片死氣沉沉。彷彿滿城的百姓全都對此處避而遠之一般……
事實也確實如此。
王賢等人的馬蹄聲，一下就驚動了那些閒漢攤販，齊刷刷循聲望過來。待看清來人，那些閒漢攤販卻又慌忙轉過頭去，目光閃爍，躲躲閃閃，不敢與王賢等人對視。
“是東廠的番子……”隔着老遠，戴華就能聞出那些傢伙身上的味道，低聲對王賢說道。
王賢點點頭，不理會那些番子，徑直向緊閉的萬竹園大門行去。
看着緊閉的硃色大門上，還有刀砍過的痕跡，王賢深吸口氣，翻身下馬，親自叩響了門環。
“什麼人？！”裡頭傳來警惕的聲音。
“我，王賢！”王賢的聲音，透着難以抑制的激動。
裡頭足足愣了好一會兒，纔有人透過門縫往外看來。待看清王賢的面容，裡頭傳來一聲激動的變了調的叫喊：“真是大人！快去稟報夫人！大人回來了！”
原本一片死寂的萬竹園裡頭，一下子就炸開了鍋！
“大人回來了！”
“大人回來了！”
“大人回來了！”
無數個萬分驚喜的聲音響成一團，萬竹園大門轟然敞開，裡頭周毅等一干錦衣衛奔出來，噗通跪在地上，滿眼淚水的看着王賢，哽咽道：“大人，您可回來了……”
這些鐵打的漢子，流血流汗不流淚，此刻卻一個個哭成了淚人，可想而知，這半年時間，他們是怎麼過來的……
王賢也是滿眼淚水，着急上前兩步，緊緊握住周毅等人的胳膊，使勁點着頭，同樣哽咽着說不出話來。
“看什麼看，滾！”門外，響起戴華的呵斥聲，顯然是那些東廠番子過來探頭探腦。
“咱們進去！”王賢拉起身邊的周毅，重重拍了拍他的肩膀，嘶聲道：“好兄弟，謝謝你們！”
“大人快進去吧，夫人和靈霄姑娘在裡面呢……”周毅用袖口擦擦眼淚，他知道這時候，自己不該喧賓奪主。
王賢還沒說話，就見一團白影從後院撲過來，兔起鶻落，那人影便帶着一陣香風到了王賢面前，才一下子站定。
“靈霄……”王賢紅着眼圈，看着明顯消瘦了一大圈的靈霄，張開了雙臂。
“你可算回來了！”靈霄死死盯着王賢，一雙大眼睛裡慢慢都是淚水，像斷了線的珠子一樣，噼裡啪啦往下掉。
說着不管不顧撲到他懷裡，放聲大哭起來。“嗚嗚，我以爲再也見不到你了……”
王賢探手摟住靈霄瘦削的肩頭，輕輕拍着她纖細的背，淚水模糊了他的兩眼，不由將靈霄摟的更緊了。
安慰了靈霄一會兒，王賢便看到玉麝扶着一個病弱的身影，出現在遠處的垂花門下……
看着面帶病容，雙目含淚的林清兒，王賢一下就僵住了……
靈霄察覺到王賢的反應，不用回頭也知道是誰來了，才意識到自己方纔一時激動，把林清兒落在了後頭。俏臉一紅，她趕忙放開王賢讓到一邊，一隻手卻忍不住仍緊緊攥住他的衣角，生恐他跑了一般。
“清兒……”王賢加快了腳步，流着淚走向自己的妻子。
“官人……”林清兒拋下了主母的矜持，忘掉了身上的病痛，朝着王賢快走兩步，繼而改爲小跑，誰知雙腿乏力，膝蓋一軟，就要朝前撲倒在地。
“小心！”衆人的驚呼聲響起，靈霄這纔回過神來，想要去接住林清兒已經來不及。
卻見王賢眨眼之間，就到了林清兒的面前，伸出雙臂將她接住，緊緊摟在懷裡……