第二天候朝時，消息靈通的王公大臣，已經聽說了漢王將取代柳升，成爲山東平叛的總督王。而當消息從小靈通們的嘴巴傳出去，讓更多人得知後，西苑門外登時就炸了鍋！負責早朝秩序的御史，喊破了嗓子讓大夥靜一靜，都沒有一個理會的。
所有人都毫不掩飾臉上的震驚、沮喪、驚恐，抑或是驚喜，他們大聲議論着漢王竟然又要東山再起了，猜測着未來的局勢發展——身處京城朝廷的大人們，就是高屋建瓴，所有人都很清楚，白蓮教只是漢王重新登上舞臺的墊腳石！恐怕漢王平叛之後，山東將永遠都是他的獨立王國！
說來說去，至少有一點是王大臣們的共識，那就是太子危矣，太孫危矣，雖無近憂，必有遠慮！
突然，西苑門外次第安靜下來，因爲王公大臣們看到太子殿下和太孫殿下次第下車，出現在衆人面前。
“拜見太子殿下，太孫殿下！”衆大臣趕忙行禮如儀，只是有些人的目光中似乎有些幸災樂禍的意思。
朱瞻基向衆人點點頭，趕忙上前扶住朱高熾。朱高熾看一眼朱瞻基，見他眼圈烏黑，低聲問道：“想好了嗎？”
朱瞻基有些吃力的搖下頭，沒有說話。
太子也沒有再說話，在朱瞻基的攙扶下緩緩來到自己的位置站立。
這時候，西苑內鐘鼓齊鳴，西苑門緩緩敞開，大臣們便趕緊整肅儀容，垂手列隊，魚貫進入宮門，在昭和殿丹墀下按班次站好。三大殿落成前，朱棣就在這裡臨朝聽政，三大殿剛啓用，就被燒燬了，上朝的地方自然又搬回了西苑……
響鞭之後，儀仗齊備，韶樂聲中，皇帝升座。
一番縟節之後，大臣開始奏稟要務。其實國家機器發展到了明朝，每日裡彙總到中央的事務何止千件，如果都需要在早朝稟報皇帝，皇帝就是累死也幹不完。所以絕大多數常規政務由六部處理，軍國大政則由皇帝在內宮召集相關大臣小範圍討論。至於早朝，早已經變成了一種代表天子治理萬民的儀式，只有最重大的事情，纔會在早朝上討論。而且是象徵性的討論，因爲早在早朝前，皇帝便已經和近臣拿定了主意……
這天早朝，先是工部尚書宋禮出班，稟報皇帝，工部已經擬出重修三大殿的設計預算方案，敬請皇帝御覽。朱棣自然早就知情，神情鬱郁道：“念。”
於是宋禮便將奏摺當朝念出，當聽到工程造價約三千萬兩白銀時，所有人都倒吸一口冷氣，然後齊刷刷看向瘦骨嶙峋，鬚髮皆白的夏元吉。
朱棣耐着性子聽完奏摺，果然問夏元吉道：“這些錢，何時能籌到？”
“回稟陛下，至少三年。”夏元吉神情平靜道：“需要三年時間，才能將前期的款項籌集到位。”夏尚書早就私下裡和皇帝爭得不可開交，三年之後再動工，是兩人達成的妥協，此刻不過是照本宣科罷了。
“也就是說三年後才能開工？”朱棣神情懨懨道：“朕起碼得六年時間，要在這裡上朝了？”
“是。”夏元吉點頭，緩緩道：“皇上也知道，國庫寅吃卯糧，八方民力疲憊，戶部和工部用三年時間籌款備料，已經是十萬火急，不能再快了。”
“那就這樣吧……”雖然是意料之中，朱棣還是心頭火起，臉上浮現出濃重的戾氣，重重一拍龍椅道：“這都是白蓮妖人帶來的無妄之災！那佛母燒我寶殿，白蓮教亂我山東，如今仍舊逍遙法外，甚至建國稱王，是可忍孰不可忍！”說着朱棣聲調提高，厲聲喝道：“朕定要將其碾爲齏粉，方泄我心頭之恨！”
聽了皇帝的話，趙王瞥一眼新任兵部尚書趙羾。
“啓奏皇上，”趙羾趕忙出班稟報道：“安遠侯柳升畏敵怯戰，抗旨不遵，如今已過十日，卻仍按兵不動，臣請嚴懲，以儆效尤！並遣驍勇善戰王大臣代之！”
“趙尚書，你別胡說！”陽武侯薛祿不幹了，指着趙羾道：“安遠侯並非抗旨，而是有不同的作戰方案罷了！”
“是啊，”朱勇也接話道：“安遠侯已經稟明皇上，希望再寬限一個月，還立了軍令狀，一個月後必定旗開得勝，怎麼能算抗旨呢？！”
“這……”趙羾一時語塞，忍不住瞥一眼趙王。
趙王也是暗暗皺眉，他沒想到這幫公侯昨天在上書房不吭聲，今日早朝卻一起發難開了！
轉念一想，趙王就明白了這幫老狐狸的意圖。昨日皇帝在氣頭上，他們怎麼勸都適得其反，不如等上一夜，待皇上冷靜下來，再勸說不遲。
不過趙王也不怎麼擔心，因爲旨意已經擬好、用印，以皇帝剛愎自用的性格，是萬萬不會朝令夕改的！於是他抿着嘴，向趙羾微微搖頭，示意他稍安勿躁，看戲就是。
“朕之前給他的時間已經夠多了，”果然，朱棣開了腔，只見皇帝一臉陰沉道：“況且朕的旨意寫得明白，限他十日內出兵，否則讓賢。如今他既然仍按兵不動，就必須退位讓賢！”
“皇上，請三思啊！”朱勇硬着頭皮勸道：“所謂將在外君命有所不受，有時前線的情況，只有前線的將領最清楚，或許一個月後，山東的局面會出現大變局也說不定！”
“哼！”朱棣冷哼一聲道：“你也說是‘也許’，那朕還說也許不會出現呢！”說着一臉不快道：“朕不是不通情理之人，如果柳升言之有理，朕豈會不考慮他的主張？可是那廝隻字未提原因，就敢抗旨不遵，還讓朕再等一個月！也太不拿朕當回事兒了吧！”
朱棣和兩個公侯對話時，太子定定看着太孫，朱瞻基卻只使勁低着頭，根本不擡頭和太子對視。
“皇上！”薛祿趕忙道：“柳升沒有說原因，一定有他不能說的道理。或許他的法子，一旦被人知道了，就不靈了也說不定……”
“說不定，說不定，”朱棣粗暴的打斷薛祿，沉聲喝道：“你敢用人頭擔保？一個月後就能贏？！敢嗎？！”
“這……”薛祿愣一下，硬着頭皮道：“爲臣敢。”
“你敢也沒用，你的人頭比起朕的山東來，分量輕如鴻毛！”朱棣黑着臉道。
“再加上兒臣的人頭如何？”皇帝話音未落，一個溫厚堅定的聲音響起。
衆大臣循聲一望，不是太子殿下又是哪個？！
“你？！”見太子開口，朱棣愣了一下，這半年多來，太子實在太安靜，以至於皇帝都要遺忘了他的存在……
衆大臣也目瞪口呆，萬萬沒想到太子殿下會在這個節骨眼上罕見發聲！
趙王眼中終於現出一絲慌張，他緊緊咬着下脣，怨毒的看着太子。
只有太孫殿下依然低着頭，如果從下往上看，就會看到他明顯翹起的嘴角。
昭和殿前針落可聞，只有風吹過旗幟的沙沙聲。
“你是什麼意思？！”見太子蹦了出來，朱棣神情陰沉的可怕，冷冷質問道：“要是一個月後，柳升不能取勝，你讓朕親手殺掉自己的兒子？你自己活膩了，朕還不想擔那個罵名。”
“兒臣一定不會，因爲我堅信柳升一定會大獲全勝！”朱高熾不卑不亢道：“如果柳升到時不能取勝，不用父皇動手，兒臣自己了結自己就是！”
“這可是你自己說的。”朱棣像毒蛇一樣，死死盯着太子。
“是。朝堂之上，兒臣必不敢兒戲！”太子點點頭。
衆王公大臣都聽傻了，實在想不到這場朝會居然出現這等瘋狂的局面——太子殿下居然用自己的性命替柳升擔保，而皇上居然似乎有答應太子的意思！
“太子殿下，慎言啊！”蹇義驚呆了，顧不上禮節，馬上出班大聲道：“請立即收回方纔的話！”
“是啊殿下，這些話說不得啊！”衆王公也紛紛勸說道。
“諸位不必勸，孤心意已決，勸也沒有用。”太子殿下卻只搖搖頭，並不理會衆人的勸說。
“既然如此，朕不能不遵太子殿下的旨。”朱棣最痛恨太子這副聖人模樣，咬牙切齒道：“要是柳升一個月後還是不能取勝，朕也不要你的性命，把你儲君的帽子摘下來頂罪就成！”
“啊！”衆大臣目瞪口呆，心說這不比要了太子的命還厲害？
“本當如此。”太子卻點點頭道：“妄言輕信，不配爲人君，父皇正可趁此另擇高明。”
“好！”朱棣一拍龍椅道：“就這麼，一言爲定！”
“遵旨！”不顧衆臣拼命勸阻的眼神，太子點頭奉旨，退回原位。
剩下的朝會索然無味，各人都想着各人的心事……趙王看看太子，看看太孫，又看看朱棣，突然像明白了什麼，一直緊蹙的眉頭舒展開來，嘴角掛起了譏諷的笑。
衆大臣滿腹擔心的看着太子，朱高熾卻像沒事兒人一樣，不動如山立在那裡。等到下朝時，朱瞻基趕忙過來攙扶父親，太子任由他攙着走出西苑宮門。上車之前朱高熾輕聲說一句：“這下，隨你願了吧？”
朱瞻基登時渾身發燙，恨不得找個地縫鑽下去——原來太子早就看透了他的心思！