承乾宮內，貴妃早早地就起身梳妝，用過了小食，正坐在梳妝檯前由秋蕊服侍着梳頭。紅苕帶着四名大宮女，捧着全套朝服和鳳冠進來。
掃了一眼鳳冠，貴妃笑道：“還是傳好了再取出來也不遲。”紅苕笑道：“娘娘，奴婢是擔心有什麼紕漏都拿出來看看，才安心。”
貴妃笑着嘆氣道：“這一番宮宴，還有明日的朝拜，都是要累死人的事情，我這身子也不知能不能撐到禮成。”
秋蕊看貴妃說的有些頹喪，便上前笑道：“明年貴妃身子，大好了，就不懼這些了。”
正說着，只聽殿外傳來一聲炮響，隨即便聽到陣輕微的掌聲，貴妃吃了一驚，不知道爲何這個時候皇帝會忽然駕臨承乾宮。急忙帶着秋蕊等人出了暖閣，到大殿門口迎接聖駕。剛走到大殿門口便看到乾隆皇帝穿着大朝服，大步而來，身後王進保一臉慌張地跟在後面。
貴妃急忙上前行禮道：“皇上金安，今日怎麼這時前來？”乾隆臉上一片平靜，並不見辦點笑容，這讓貴妃忽然感到了不安。
乾隆並未如往常一樣進入暖閣，而是直接在御座上坐下。凝望着貴妃，並不開口。
貴妃見狀心知不好，卻想不起究竟什麼事，讓皇帝這樣緊張。便向前笑道：“皇上，臣妾還未梳妝，失禮了！”
乾隆看着貴妃，微微冷笑道：“今日是今年最後一日，朕不希望一些事情拖到明年，所以想問清楚貴妃。”
貴妃吃了一驚，飛快地思索着，笑道：“不知皇上要問何事！”
乾隆臉色更加難看，沉默了一下，怒道：“你自己的事情，難道你自己不知道嘛?”
貴妃頓時慌了神，急忙跪下道：“臣妾不知皇上要問何事，實在不知啊！”
乾隆冷笑道：“九月間，你身體很是不錯，眼看着就可以恢復如常。可皇后不過是離宮十日，你便一病不起，難道你不知是和緣故？”
貴妃吃了一驚，急忙叩頭道：“皇后離宮，將宮中諸事交給臣妾，臣妾不敢怠慢，因與嫺妃生氣，這才導致舊疾復發。”
乾隆冷笑着點頭道：“好一箇舊疾復發！嫺妃那些話，朕都早已查的一清二楚，如何好好的話，能讓你氣的舊疾復發？！”
貴妃急忙含淚解釋道：“當時嫺妃態度囂張，完全不把家法國法看在眼裡，口中說着，眼中卻是極度無禮，臣妾一時氣惱，這才舊疾復發！”
乾隆冷笑道：“這與嫺妃何干？她便是出言無狀，頂撞了你，自有國法家法處置。可你卻是在數日之後，在皇后回宮前才傳太醫進宮，那天，純妃剛剛向你奏報懷孕。這些也太巧了！朕不知道你爲何如此，只覺此中可能是誤會，暗中詳查，才發現，你私自取用藥丸，隱瞞病情！”
貴妃難以置信地看着皇帝，含淚笑道：“臣妾當日和嫺妃生氣，便復發了舊疾，只是當時不想皇上和皇后擔心，這才隱瞞下來
！”
乾隆冷笑道：“若是果真如此也就罷了。可你偏偏在純妃懷孕時舊疾發作，當時宮中一片混亂。便是你的目的吧？”
貴妃含淚哽咽；“臣妾十四歲進入王府，蒙先帝大恩，欽定爲側福晉，只想着相夫教子，爲皇上安好內宅，從未嫉恨，從未爲自己謀劃過任何事情，十幾年來，一直如此，從未有過貳心！皇上就算不信此事，難道十餘年來，看不到臣妾的爲人？”
乾隆冷笑道：“今日便是看到了你的真正面目，是有眼無珠！”
貴妃癱在地上，含淚泣道：“皇上，就算臣妾是在純妃懷孕時故意舊疾復發，那又如何？臣妾並未傷害過純妃！”
乾隆起身，看着跪在地上的貴妃，冷笑道：“因永玥之事，你心中一直不快，朕本不想在意，但是，你僞裝舊疾復發，便罷了，還在純妃身邊安插耳目，你在朕的乾清宮恐怕也安插了不少耳目吧？”
此話一出，不但貴妃驚呆了，連秋蕊等人都同時如雷轟頂，腦中一片空白。貴妃呆了片刻才掙扎着問道：“皇上如何知道臣妾安插耳目？”
乾隆搖頭道：“這宮中，還有朕看不到的事情嗎？枉朕相信你，將這後宮時時交給你搭理，卻沒想到，反而讓你有了安插耳目的機會！朕若是一直不知，你恐怕是想把這宮裡上下都換上你高家的心腹。朕這身家性命也都掌控在你手裡了吧？”
貴妃腦中一片空白，完全不知道乾隆這話究竟爲何而來，秋蕊卻忽然想起，之前一批包衣秀女進宮，充入各處，難道是這個緣故？可是內務府包衣秀女都要經過重重挑選才能進入宮廷，哪裡是貴妃能匆忙安插的。想到這裡，急忙叩頭道：“皇上說的可是前次內務府包衣秀女進宮的事？”
乾隆看了一眼秋蕊，並未理睬，只是沉聲問道：“太監中，乾清宮，發現一人，長春宮和慈寧宮的宮女中已經有人自認受貴妃之託傳遞消息，另外，其餘各處共發現五人，朕稍後會讓人叫來與你對質！”
貴妃絕望地跪在地上，泣道：“臣妾管理後宮時，的確有人前來主動示好，可臣妾從未可疑安排任何心腹。此事必定另有隱情，請皇上明察！”
乾隆冷笑道：“此事連皇后都不知情，其餘人更是絲毫不知，否則如何能夠查的清楚？況且這幾人都是進宮多年的，朕若非因爲你隱瞞病情之事警覺，恐怕也無法發現！罷了，朕自問從未虧待過你，沒想到你卻如此回報於朕。罷了！今日起，即便你如此，朕也不想你失了體面，你便留在承乾宮思過吧，朕不想再見你了！“
說畢，起身向殿外大步而去，看着乾隆的背影，貴妃絕望地癱在地上，一動不動，秋蕊含淚上前攙扶，卻被貴妃一把推開。
貴妃站直了身子，看了一眼緊閉的宮門，向暖閣走去：“秋蕊，幫我梳頭，更衣！”
送走了錦紋，永鈺便叫涴兒進暖閣問話。靠在迎枕上，蓋着薄被，永鈺有些
慵懶，見涴兒進來，便皺眉道：“晚上宮宴的東西，都準備好了，就把小食傳進來吧。”
涴兒急忙笑道：都備好了，奴婢已經傳了。還要半個時辰就得更衣了，主子還是好好歇歇，奴婢這一晚上，可是要累呢！”
永鈺無奈地皺眉道：“是啊，可也不能不去，這總是要去的。你們吩咐下去，備好熱水，等宮宴回來，好好洗個澡，想起來便覺累人！”
涴兒忙安慰道：“主子貴重，才能參加這樣的典禮，想奴婢這樣的，看一眼都是福分呢！”
聽着涴兒的話，永鈺也只能搖頭苦笑。這時，四名太監端着食盒進來，旁邊的兩名宮女忙上前打開食盒，將裡面的小菜端了出來。永鈺看了看，發覺是小蔥炒肉、酸辣湯、鮮蝦丸子、口蘑雞片、山藥櫻桃肉、酥油餑餑、韭菜餑餑、燕窩雞絲湯、酸黃瓜等，蘇月等人忙上來服侍永鈺簡單用過了膳，洗了手，開始重新梳洗，更衣。因是宮宴，便要換上石青色五爪金龍大朝禮服，一套衣服穿下來，需要十幾名宮女同時進來服侍，因暖閣內太熱，永鈺便到外殿才穿外面的罩衣。戴好鳳冠，這鳳冠，頂上是鏤金三層，飾東珠十粒，上有金孔雀五隻，每孔雀飾東珠七粒、珍珠三十九粒，結飾上另飾東珠三粒，垂絛爲金黃色。再帶上金約，金約亦是繁瑣。上鏤刻金雲九片，上飾東珠各一，間以青金石。爲紅片金裡，後系金銜青金石結，垂珠三行三就，中間金銜青金石結二，每結飾東珠、珍珠各四，末綴珊瑚。再戴上朝珠和領約，金黃絛的月白色彩帨。待穿戴完畢，永鈺已經是渾身冒汗了。
蘇月忙扶着永鈺在御座上坐下消汗，笑道：“主子，行禮時還是奴婢來扶着吧。其她人，奴婢不放心。永鈺點頭道：“你來扶吧。到時候切要小心些，免得衝撞了。其他人，在後面服侍便好。”
說畢，又看了時間，已經不早，便扶着永鈺上了暖轎，在一大羣宮女太監的簇擁下，向乾清宮而去。
因是皇帝家宴，又要與宮眷守歲，宴會便在乾清宮舉行。而正式的元旦筵宴這是在正月初一的太和殿舉行，屆時文武百官，王公貴族都要進宮朝賀。
待到了乾清宮，暖轎直接上了月臺，永鈺在乾清宮門前下了暖轎，扶着蘇月進了大殿，便看到嘉妃、純妃等也都朝服整齊地站在殿內，正等着帝后駕臨。看到永鈺進來，嘉妃忙行禮道：“三公主安，今日瞧着很是喜氣呢！”
永鈺扶着蘇月，笑道：“天氣冷，皇額娘免了請安，如今有些日子沒見着嘉妃娘娘了，瞧着您倒是氣色不錯呢。”
嘉妃討好地笑道：“公主的氣色更好，瞧着喜氣洋洋的，到底是大清的公主，這朝服穿着，真真是貴重端莊，看着就想行禮呢！”聽她的客氣且帶着討好，永鈺便不好不理，笑道：“正是呢，這朝服累人的緊，真是不耐煩穿它。”
嘉妃笑道：“公主快進裡面吧，臣妾們要等着接駕，馬虎不得。”
（本章完）