楚宮中一間側殿。
熊槐靜靜的坐在一個王位上，沉默不語。
殿中擺放着四個坐席，一羣侍者正在案上放置酒肉果脯。
不多時，一個渾身散發着儒雅之氣，十分穩重的青少年走了進來，見熊槐正在上方安坐，立即行禮道：“兒臣拜見父王。”
熊槐看了一眼來人，正是三子公子子青，臉上立即浮現出一股笑容：“寡人的子青來了！”
說着，熊槐指着左手首位的位置道：“坐下說話。”
“謝父王！”子青看了看周圍的四個座位，心中頓時閃過一絲疑惑。
原本，他一大早就得到父王召見，還以爲父王是要找他說話。但現在，父王不僅僅只是召見了他一個人。
只是這裡有四個座位，他也想不通父王找他有何事。
熊槐見子青坐下後，笑道：“子青，你今年也年滿十六了吧！”
子青聞言立即應道：“是的，父王。”
“年紀不小了。”熊槐微微頷首，頓了頓，開口道：“寡人今日召見你，乃是有三件事情要對你說。”
“請父王吩咐！”子青聞言立即拱手行禮道。
熊槐看着子青清秀的面龐，不由想起他的母親來，想着，嘆了一口氣道：“這第一件事，寡人打算封你爲淮陰君，封地爲淮陰城以及南面的白馬湖。”
子青一聽，頓時一愣。
此時他還未行冠禮，按規矩，在父王尚在的情況下，理應成年以後纔會分封。只有父王不在，兄長即位，爲顯示新王仁義，纔會封未成年的兄弟爲君。
此時熊槐的決定，不合常理。
而且，一旦分封，封君就不能無故留在都城。
父王這是要趕我走？
想到這，子青心中突然浮現出一個不好的想法：難道是王后？或者說太子？
想着，子青立即面帶悲色，急忙長拜道：“父王，兒臣年紀還小，還想在父王面前侍奉父王，請父王暫緩分封。”
熊槐搖了搖頭，正色道：“子青，這次封你爲淮陰君，並非寡人寵愛你，提前進行分封，而是你爲國分憂的時候到了。”
子青一怔，疑惑的看着熊槐，行禮道：“不知父王的意思是？”
熊槐解釋道：“想必齊魏宋三國昨日威脅寡人的事情，你也聽說了吧。”
子青點了點頭，接着想起昨日就傳的整個郢都都沸沸揚揚的伐宋爭議，臉色頓時一變，然後急忙開口道：“父王可是要對宋國用兵，故而讓兒臣去鎮守淮陰，以防備齊國？”
說着，子青遲疑了一下，然後鼓起勇氣，行禮道：“父王，兒臣有一言，請父王一聽。”
熊槐見子青突然露出堅定之色，並擺出一副大無畏的神情，微微一愣之後，正色道：“但講無妨！”
子青立即拜道：“父王，兒臣聞老子云：師之所處，荊棘生焉。大軍之後，必有凶年。之前一戰，我楚國爲對抗六國的攻勢，調用了百萬大軍，將士死傷數十萬，錢糧耗費無數，國家百姓已經力竭。故而，當此之時，兒臣以爲不宜對宋用兵。”
熊槐微微一愣，目光緊緊的盯着他，想要從他眼中看出，這究竟是真的爲國家考慮，還是因爲心中害怕，不敢去淮陰就封。
三個呼吸之後，熊槐見子青在他的注視下面無異色，便笑道：“那依你之見，我楚國應該如何？”
子青應道：“父王，宋國不過是一區區小國，地不足千里，人口不足三百萬，這次貿然吞下我楚國淮北之地四百餘里，這就是以小吞大，以弱搏強。以宋國的實力，想要獲取淮北的地力人力物力，非數十年不可。
是故，兒臣以爲此時還不是對宋國用兵的時候，只要稍等數年，待我楚國實力恢復，那時，再攻打宋國，收回淮北，則易如反掌。”
說罷，子青立即拱手道：“請父王三思！”
熊槐聞言好奇的看着子青，他方纔所言雖然與自己的所謀相距甚遠，但是以目前的形式來看，確是十分穩重。
想着，熊槐笑了笑，問道：“子青，方纔所言，是你自己所想嗎？”
子青點頭道：“不敢欺瞞父王，兒臣方纔所說，正是這些時候聽大臣議論時，自己捉摸所得。但有不當之處，請父王贖罪。”
熊槐微微頷首，心中並沒有對子青所說有所懷疑。
因爲他此刻還未行冠禮，並沒有參政的資格，若不是熊槐臨時召見，他的聲音也不會傳到自己耳中來。所以，也不會有人刻意教他說這些。
此時，熊槐看着子青暗暗感嘆了一句：這子青自幼失去母親，母子不相見，卻是少年老成，比起急功近利的太子來，更要穩重一些。
頓了頓，熊槐開口道：“不錯，子青，你方纔所言正合寡人心意，寡人今日召見你來的第二件事，便是打算穩住宋國，讓宋國保持中立。”
子青微微一怔，便不由大恐的看着熊槐，暗道：難道父王要將我送到宋國做人質，淮陰白馬兩地是補償？
只是，去宋國做人質，這可是極其危險的事情，一旦楚宋兩國在未來某個時間交戰，那麼身爲人質並且只是楚王尋常公子的他，則極有可能會被宋國殺掉泄憤。
想着，子青臉色變換之後，然後眼中露出堅定之色。
此時，熊槐看這子青臉色變換，直到他眼中露出決然之色，便知道他已經下定決心。
果然，熊槐沒等多長時間，子青便長拜道：“父王，爲了穩定宋國，兒臣願前往宋國爲質！”
見此，熊槐點了點，再次在心中微微稱讚一句。
子青年紀雖小，但是在國難面前卻不推脫，能挺身而出，主動提出爲質，這比當年同樣大小的子蘭有擔當的多了。
想着，熊槐感嘆了一句，然後笑這搖頭道：“楚宋兩國因爲淮北的緣故，短時間矛盾無法調和。故，若要拉攏宋國，表明楚國的誠意，還得需要另一個國家居中調和。而這個國家便是趙國。
這第二件事便是楚趙聯姻，寡人慾爲你向趙王求取王女爲夫人，並與趙國互換人質。”
“趙國？不是宋國？”子青一愣，一時間竟沒有反應過來。
“當然是趙國！”熊槐笑着點頭道：“以區區宋國，還沒有與寡人交換人質的資格。”
此時，子青微微鬆了一口氣，楚趙兩國沒有利害關係，去趙國可遠比宋國安全的多。
想着，立即行禮道：“兒臣願尊父王之令。”
熊槐點了點頭，然後囑託道：“這次去趙國，除了做人質以外，寡人還特意爲你找了一位大賢作爲老師，希望你在趙國，不要自甘墮落，荒廢了學業。待日後回國，再爲爲父分憂！”
子青用力的點了點頭，然後期待的問道：“父王，不知是哪位大賢？”
熊槐笑道：“乃我楚國名士鶡冠子。”
“鶡冠子？”子青一怔，這個人他沒聽說過。