雖然距離平娜女皇的登基稱帝，已經過去了三年多的時光，但帝國的命運，依然在衰亡的邊緣掙扎。當象徵最高權力的權杖被握在平娜女皇手中之時，她最先感受的是無邊的恐懼，而不是得償所願的喜悅。
在那個時候，父親摩爾特皇帝遺留下來的帝國基業，已經被她的幾個哥哥和叔叔們在內鬥中毀滅殆盡。
儘管在登基前就得到了帝國元老院和相當一部分大貴族的支持，背後還有阿爾努斯山丘那些異界人的資助和撐腰，但不容否認的是，平娜女皇接手時的帝國，已經是一個標準的爛攤子沒有穩定的稅收，沒有可靠的軍隊，人口劇減，田地荒廢，東方絕大多數的行省依然被叛軍控制，曾經臣服的藩屬國不再納貢，恢宏的帝都烏拉碧安卡城變成了一片廢墟，而帝國和皇室的腹心精華之地，曾經土地肥沃、農產豐饒的京畿沃野，也在被“門”對面涌來的異界海水浸泡過幾個月之後，變成了一片令人絕望的鹽鹼地……
然而，權力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯捨棄，並想方設法去鞏固它、擴大它面對如此令人瘋狂的絕境，就算是之前並無多少政治手腕的平娜女皇，也彷彿瞬間被激活了血脈中潛藏的統治者本能，硬是頂住了數不清的艱難困苦，開始在一片白地的基礎上，從頭建立帝國的政府和軍隊，逐步修復殘破的城市，疏通淤塞的灌溉水渠，恢復荒蕪的耕地和牧場，並且用靈活的外交手段和大踏步的政治退讓來穩住各方諸侯，同時近乎於死乞白賴地向阿爾努斯山丘的異界人祈求各種物資援助和技術扶持。
經過三年的慘淡經營和無數的血淚挫折，她終於暫時穩住了帝國內外的崩壞頹勢，擊敗了東方叛軍的幾次反撲，讓奄奄一息的帝國勉強生存了下來，但同時也付出了沉重的代價：如今還在平娜女皇統治之下的帝國版圖，只剩下了戰前鼎盛時期的四分之一，而人口更是隻剩下了摩爾特皇帝時代的不到十分之一。
雖然她的大哥索沙爾已經死去三年了，但索沙爾僞帝的殘部，依然盤踞着帝國的東方疆土，拒絕承認平娜女皇的帝位。諸位擁兵自重的叛軍將領們，不是劃分地盤自立爲王，就是擁立了某位皇室遠親充當傀儡，讓重返皇宮的平娜女皇一度詔令不能出帝都。雖然通過這幾年的軟磨硬泡、行刺收買，平娜公主終於招降了叛軍中的一部分，並且奪回了帝國第二大城市德爾塔，但距離徹底平定內亂還差得很遠。虧得這些叛軍諸將也是四分五裂，彼此敵意深重、衝突不斷，形不成合力，暫時還對女皇構不成致命的威脅。
雪上加霜的是，那些曾經在帝國內戰期間保持中立的邊境和殖民地總督們，看到現在的皇室和朝廷已經被削弱到了如此田地，也紛紛起了別樣心思，相繼停止了繳稅和納貢，開始謀求自立。其中有一部分已經正式稱王叛變，另一些也是形同割據，只不過沒有亮明旗幟而已，從而導致了帝國疆域的進一步萎縮。
屋漏偏逢連夜雨，曾經在帝國鐵騎面前俯帖耳、誠惶誠恐的各個藩屬諸侯國，面對着帝國的驟然崩壞，同樣是瞬間翻臉，開始反攻倒算，不但停止了納貢，還反過來入侵和佔據了帝國的不少邊境疆土。既缺少軍隊也缺少財富的平娜女皇，對此毫無抵禦的對策，只能步步後退，收縮邊境，放棄了大片已經難以堅守的土地。時至今日，帝國原來的邊境線上，已經沒剩下幾座城市和要塞，還飄着帝國的旗幟了。
就算是目前已經接受平娜女皇統治的帝國疆土，這幾年的境況也是相當悽慘這些地方不是之前帝國內戰的主戰場，就是曾經被“異界大洪水”淹沒的災區，到處村莊荒廢、流民成羣、匪徒橫行……那些在戰火被焚燒和荒廢的村莊，只要剷除田地裡的野草，重新播撒下種子，就能再一次得到收穫。但那些被異界海水浸泡過的土地，卻已經成了讓所有農夫都感到絕望的鹽鹼地：平娜女皇也曾經向異界人諮詢過應當如何改良鹽鹼地，得到的答覆是，改良鹽鹼地的辦法確實是有，但要麼價格昂貴，要麼收效緩慢。與其如此費錢費事，還不如寄希望於大自然的恢復自淨能力，等待着年復一年的雨水逐漸把鹽鹼給沖走吧！
最後，盤踞在阿爾努斯山丘的異世界人，雖然是平娜女皇登上皇位的最大助力，以及搖搖欲墜的帝國目前最重要的外援，但同樣也是讓帝國落到如今這等地步的罪魁禍之一：如果不是他們在伊塔黎卡城一口氣殲滅了索沙爾僞帝的三十萬大軍，一夜之間就打光了帝國幾乎全部的野戰部隊，曾經以軍事強權稱霸法爾馬特大6的帝國，也不會在軍力上一下子捉襟見肘到處處被動挨打，連流民都難以彈壓的地步。
當然，如果沒有這場毀滅性的浩劫，平娜也不可能坐上帝都的皇位，而是隻能隱姓埋名、浪跡天涯了。
除此之外，異界人目前盤踞的阿爾努斯山丘和佛馬爾伯爵領地，本身也簡直就像是卡在帝國喉嚨裡的一根魚刺，幾乎是恰好把帝國的版圖從中央切斷成了東西兩半。雖然由於雙方的盟友關係，帝國的軍隊、官吏和商人都還可以從這片土地往來通行，但還是讓帝國上下的許多有識之士，爲之而感到憂心忡忡……
如果不是落到了萬不得已的境地，有哪個國家會願意看到自己的國土被對半切開呢？
幸好，這種如鯁在喉的痛苦，帝國已經不必再忍受多少時間了……平娜女皇如此想着，轉身坐回到餐桌旁邊，端起了盛放着熱粥的銀碗，同時吩咐侍立在旁的女書記官漢蜜敦，對她說一下今天的日程安排。
“……關於今日的預定行程，先是在上午前往元老院參加本月的第一次元老院例會，重點討論如何處置沙漠重鎮提格雷城的瘟疫問題，還有關於獵頭兔女王蒂尤蕾率領部衆佔據倫德爾城，並派來使者索要帝國冊封之事。然後是前往西塞羅閣下的宅邸，與西塞羅卿、喀提林卿、馬克林卿、雷必達卿等內閣成員共進午餐，順便商量一下如何應對東方各國君主向陛下提出的聯姻要求……”
“……提格雷城的瘟疫？獵頭兔佔據倫德爾城？我的婚姻？哎，都是令人頭疼的麻煩事兒啊……”
平娜女皇一邊喝着加了鹹肉和水果丁的小麥粥，一邊不由自主地皺起了秀氣的眉毛。
雖然這三年來，平娜女皇自認爲已經稱得上是嘔心瀝血、勵精圖治，但遺憾的是，各式各樣的災禍還是接踵而來，讓她和重建的帝國元老院焦頭爛額。其中最莫名其妙的災禍，就要數提格雷城的奇怪瘟疫了。
這座爆了奇怪瘟疫的提格雷城，位於羅馬尼亞山脈的最北端，西方沙漠的東南邊緣。在整個佛馬爾伯爵領地被異界人劃爲己有之後，沙漠邊緣的提格雷城，就成了最後一條被掌握在帝國手中的，能夠連接帝國在大6東西部的殘餘版圖的交通要道，戰略地位變得異常重要。
然而，就在平娜女皇登基稱帝之後不久，提格雷城卻出現了一場奇怪的瘟疫，這場瘟疫似乎是跟沙漠中的風暴一起傳染過來的，並且專門只針對女性。凡是染上了這種瘟疫的女人，都會很快高燒熱，汗出如漿，隨即熱毒入腦，變成一具會嗚嗚叫着緩慢移動，並襲擊其它人類的行屍走肉：異界人看了之後，不知爲何竟然管它叫做“喪屍”……帝國的學者和魔法師們想盡辦法，終於趕在這場疫情被大規模擴散開來之前，炮製出了能夠治好染病女人的藥湯。但如果是已經變成“喪屍”的女人，就沒有辦法可以挽救了。
（《奇幻自衛隊》的原著劇情，某女魔法師研究永生之術失敗死亡，生化魔藥泄漏而搞出的災難。）
爲了調查提格雷城這場奇怪瘟疫的起源，帝國前後組織了幾批偵察隊，其中既有軍中的精銳斥候，也有民間久負盛名的冒險者，可惜結果都是一無所獲。而更要命的是，與此同時，這種專門針對女性的喪屍瘟疫，還在沙漠邊緣地區時不時地爆，讓人聞之色變，很快就再也沒有任何女人還敢在提格雷城居住，而剩下的男人也是覺得生無可戀，紛紛搬遷或逃亡，眼看着整座城市和周邊一大片地區都要被廢棄了。
如果是別的城市，遇到這樣無法抵禦的天災，帝國元老院或許也就捏着鼻子默認了。但問題是，提格雷城的交通樞紐地位太重要了。一旦失去了它，帝國的東部和西部疆土，就會從原本的藕斷絲連，變成了徹底的切斷分離……可在喪屍瘟疫無法解決的情況下，想要保住這座城市也實在是難以辦到。所以，就算是明知道提格雷城的廢棄已成定局，但依然沒有人敢隨便贊成，唯恐因此而揹負上丟失帝國西部的責任。
很顯然，平娜女皇也沒有平白無故背黑鍋的打算，於是就只能繼續跟元老們互相推卸責任兼扯皮了。
然後，獵頭兔女王蒂尤蕾率領部衆離開異界人的地盤，翻越羅馬尼亞山脈擅自佔領了倫德爾城，也是一樁令人頭疼的麻煩事。事實上，如果僅僅是丟了倫德爾城本身，倒也談不上什麼嚴重的損失。這座城市雖然曾經有着知識之都的學術地位，但卻在帝國內戰之中遭到了毀滅性的浩劫。等到內戰結束之後，倫德爾城已經差不多成了廢墟，損毀程度比帝都還要慘烈，曾經聚集在那裡的學者和魔法師，自然也都逃散一空。等到原本駐守在那裡的叛軍，被平娜女皇招降並帶走之後，倫德爾城就陷入了無政府的半廢棄狀態。
雖然之後元老院又往那裡派遣過幾名市長，但都鎮不住局勢，要麼是被匪徒殺害，要麼是收不上任何的稅金，只能灰溜溜地逃回了。時間一久，元老院也就只好聽之任之，在帝國恢復了元氣，有餘力派兵鎮壓之前，暫時只能對這座匪徒橫行的荒廢城市放置不管，等到什麼時候能夠騰出手了再說。
僅僅從經濟和財政的角度來說，獵頭兔部落進佔倫德爾城，也就相當於那座城市換了一幫盤踞的匪徒而已，談不上什麼損失。但即便如此，哪怕僅僅是爲了臉面，元老院也不能允許某個異族隨便竊據帝國領土，然後還給予承認和冊封。否則帝國的對外形象，就真要從令人畏懼的猛獸，變成引人垂涎的肉豬了！
然而，女皇和元老院也不敢真的出兵討伐獵頭兔打敗這個只有幾千人口的小部落並不困難，即使以帝國眼下的殘破軍力也足夠用了。可真正的問題是，如今的帝國上下人人都知道，獵頭兔一族跟阿爾努斯山丘的異界人關係匪淺，誰知道它們是不是被異界人派出來，充當擴張版圖的先鋒的？萬一打了獵頭兔引來異界人，又該怎麼辦？眼下危機四伏的帝國，可是絕對招惹不起異界人的，萬一鬧翻的話，只要他們拿出軍械，隨意支持幾家強藩諸侯，就足以顛覆平娜女皇的了！但若是真的拉下臉皮不要，承認獵頭兔對倫德爾城的統治，也很有可能會招致輿論上的不利。總之不管怎麼選擇，都是一樣的左右爲難。
不過還好，獵頭兔女戰士們雖然竊據了倫德爾城，但卻並沒有繼續擴張的打算，對待帝國的態度似乎也還算是比較剋制和客氣，所以可以暫時擱置反正這事兒都已經拖了很久了，再拖一陣子也無所謂。
再接下來，就是平娜女皇自己的婚事……每當想起這事兒，平娜女皇陛下就忍不住感覺到自己的眼疼、頭疼、胃疼、渾身疼作爲一樁顯而易見的事，自從平娜女皇即位稱帝以來，她就自動成爲了全大6所有野心家眼中最誘人的結婚對象，只要能夠娶到她，就能夠成爲“共治皇帝”，分享到法爾馬特大6上最耀眼的帝國皇冠：雖然眼下的帝國有些衰落了，但依然擁有着整個大6上獨一無二的皇位法統。即使在丟失了四分之三的疆土之後，如今的帝國依然是整個大6上最強大的國家，怎麼能不讓人趨之若鶩？
在這種情況下，平娜女皇就算是個歪瓜裂棗的醜八怪，但光是爲了她頭上的皇冠，也絕對會有一大堆國王、王子和公爵追着求婚。更何況平娜女皇的相貌其實不差，算得上是一個英姿颯爽的紅大美人呢？
於是，在過去的幾年裡，一方面是各個藩屬國紛紛停止向帝國稱臣納貢，宣佈獨立；另一方面，帶着珍貴禮物前來向平娜女皇求婚的外國使者，又是一直都絡繹不絕。其中一部分是替自家主子求婚的使者，另一部分甚至是親自前來求婚的國王、大公和王子，每天都恨不得好像看到一塊美味的小香肉一樣圍着平娜女皇，爭先恐後地阿諛奉承，互相在言語中打着機鋒，讓本來就疲倦於政務的平娜女皇不由得頭大如鬥。
作爲一名出身於皇家的公主，平娜從小就知道，自己既然享受了人間至高的榮華富貴，那麼自然就要被安排政治聯姻的覺悟。但問題是，就算同樣都是政治婚姻，被動地聽從父兄的安排，跟自己進行選擇之間，也是存在着巨大差異的戴上了皇冠之後，她現在必須自己考量，跟某國君王或王子進行政治聯姻，究竟是能夠帶來某方面的利益，有助於帝國的統一和復興；還是會引狼入室，給帝國造成滔天大禍？
作爲一名天性追求浪漫的女性，能夠冷酷地把自己的婚姻放在天平上，作爲一件貨物或籌碼來衡量，完全不考慮自己的喜好和幸福，只考量國家的利益和得失，這本身就已經是極大的犧牲了。如果這樣都還因爲選擇的錯誤，而賠上國家氣運的話，平娜女皇估計自己日後肯定是要羞憤而死了。
但是，這其中牽扯到太多的考量因素和錯綜複雜的微妙關係，而且各國之間的局勢也是變幻莫測，所以平娜女皇斟酌來斟酌去，但始終都是舉棋不定。此外，還有很多的貴族和元老，希望平娜女皇不要嫁給外國人，而是與本國的某位皇族遠親結婚，以免皇權外流……於是又給這場求婚大作戰增添了更多的變數。
時至今日，平娜女皇已經是一聽到求婚的事情，就一陣陣地頭痛欲裂，有種天昏地暗的感覺，只是本能地想要繼續拖下去再說……但即使是打定了拖延時間的主意，也得要想出合適的理由和措辭她嘆息着搖了搖頭，同時打了個手勢，示意捧着紙卷的貼身女書記官漢蜜敦繼續講解今天的預訂日程安排：
“……然後，今天的晚餐是招待地球旅遊團的皇家宴會，宴會之後，我們還要招待這些異世界的客人們在皇宮住上一夜。至於從午餐至晚餐的這段時間，希望陛下您能親自帶領客人蔘觀皇宮，這是中國常駐帝都的外交領事李文長先生特別囑咐的，按照他的說法，這次的遊客裡很有幾個出手大方的傢伙……”
正當女書記官漢蜜敦一板一眼地向平娜女皇如此彙報着預訂日程安排的時候，一名身穿鎧甲的女騎士卻匆匆闖了進來，附在漢蜜敦的耳畔說了幾句什麼，頓時就讓女書記官的臉色大變。然後，剛剛用完了早餐的平娜女皇，就不出意料地聽到了女書記官漢蜜敦轉述的最新一則噩耗：
“……稟報陛下，希密斯特的領主蓋波爾克拉姆海波爾在上個月末起兵叛亂！自稱格拉斯半島之王！之前分散駐紮在格拉斯半島各個港口的帝國南方艦隊，也幾乎全部被這個叛徒給奪取了！這個消息在今天傳到帝都之後，元老院已經爲此而臨時更改了今日的議題，還請陛下移駕元老院參加會議……”
ps：最近有消息捅出來，在土耳其邊境的敘利亞難民營裡，找到了大規模器官交易證據，僅僅是已現的被割了器官的屍體，統計出來就多達一萬六千具，據說在阿勒頗的還要更多。而那些活躍在中東的人道主義組織，很多被曝出都是非法器官中介的馬甲和白手套，甚至還冒出了假的無國界醫生和假的紅十字會救援隊（可能未必是假的），專門騙難民進死亡收容所割器官。這真是一個互相比賽刷下限的世界啊！