雖然帝國正處於血流成河的慘烈內戰之中，如今又是萬物凋敝的冬天，但佛馬爾伯爵府邸置辦的這場午宴依然很鋪張，亞人族女僕們從地窖裡搬出了桶裝的葡萄酒和麥酒，菜餚有火腿，羊肉，小牛肉，鹿肉，閹兔，小鴨，雞肉，兔子，河魚、脆餅，橘子，奶酪和雞蛋，以及嘴裡咬着蘋果的烤野豬頭和帶羽毛的烤天鵝。讓人實在很難想象，就在兩個多月之前，這座城市還差一點陷入可怕的饑饉之中。
除了酒菜之外，佛馬爾伯爵府邸的女僕們還從不知哪兒僱來了民間藝人，在用餐時表演吹奏樂器、敲打手鼓和彈奏豎琴，以及翻筋斗、模仿鳥叫、變戲法、拋盤子等各種雜技，用以助興。原本空曠的宴會廳內，還懸起了掛毯、彩旗等作爲裝飾，努力想要營造出一種歡慶和熱鬧的氛圍……
然而，如此規模鋪張的宴會，真要操辦和準備起來，也頗爲的冗長和繁瑣，光是料理和烤熟一頭小牛，就需要幾個鐘頭的時間。爲了讓來自異世界的尊貴客人們，不至於坐在空桌子旁邊餓着肚子等得太無聊，白薔薇隊長佩妮珠又讓人提前端上了橘子和脆餅，以及加了香料的新釀葡萄酒酒，同時想要親手點亮餐桌上的燭臺——由於牆壁太厚、窗戶又太小的緣故，即使眼下還是白天，大廳裡的光線依然很暗。
但不知爲什麼，可能是習慣於讓別人伺候的緣故，她拿着打火石和火鐮啪嚓啪嚓地敲打了半天，也沒能把火點起來，最後李維看着都覺得累了，只得掏出了自己的銀殼鎏金打火機：“……還是我來吧！”
然後，伴隨着咔嚓一聲輕響，一朵幽藍的火苗就在晦暗的大廳內亮起，依次點燃了長桌上的三個銀燭臺，也讓佩妮珠看得兩眼放光，“……這……這是什麼？你們的魔法道具嗎？真是太奇妙了。”
“……魔法道具？哪裡，不過是普通的小玩意兒罷了！嗯，既然你喜歡，這個就送給你了吧！”
不差錢的李維撇了撇嘴，隨手把打火機丟到了佩妮珠的懷裡。然後，看着這位英氣逼人的女騎士，好像小孩子般把玩着打火機的模樣，他先是忍不住想要哂笑，但回憶起過往經歷，又不禁幽幽一嘆——自己當年還被困在中世紀法國當騎士的時候，如果能得到一隻打火機的話，估計也會欣喜若狂吧？記得那時候的自己，也是跟眼前的這位女騎士一樣，只能用打火石跟火鐮慢慢敲打，或者到處想辦法借火。
就像同樣的白銀，在現代工業國能製造出最高級的集成電路，而在這裡就只能做成盤子和燭臺一樣，很多在現代人看起來司空見慣的小物件，其實都是歷經了無數昔日學者和工匠的發明改進，才被最終創造出來，期間不知消耗了先輩們的多少智慧和汗水。在李維看來，某些現代小清新盡享了先人的各種成果，回頭卻輕視他們的心血，肆意嘲笑古人是如此落後和愚昧，對祖先全無敬意，這顯然是非常不對的。
然而，在經歷了那麼多的穿越冒險之後，李維又忍不住在心底裡暗自期望，在未來的某一天裡，他們這一代人在後輩們的眼裡也顯得如此愚昧。因爲那時的人類科技應該早已極度發達，甚至可以通過超光速的旅行遨遊星際，開發異星上的海量資源，沒有人再爲物質的匱乏而缺衣少食，也沒有人再死於無法治癒的絕症頑疾……那時的人類或許也會疑惑，疑惑爲什麼二十一世紀的“古人”會爲了一點兒少得可憐的財富，而不惜堵上性命互相廝殺；疑惑爲什麼會發生消滅猶太人和盧旺達大屠殺這樣的悲劇，疑惑爲什麼人類在探索月球之後的半個世紀內又會重新縮回地球搖籃裡，如同井底之蛙一般不願探索更廣闊的宇宙……
在現代人的眼中，古人有多麼的愚昧蠢笨，那麼未來人大概也會用同樣的目光來看待現代人——畢竟，從石器時代到互聯網時代，人類文明社會總是一直在不斷髮展進步的，而且還進步得越來越快，不是麼？
如果地球上的人類文明真有那一天的話，那麼作爲一名“愚昧的古人”，他或許也可以含笑九泉了。
相對於某些眼高於頂、驕縱傲慢的貴族大小姐們來說，心思細膩的佩妮珠男爵小姐，應該來說算是一個比較合適的聊天對象，尤其是當佩妮珠小姐放下身段，曲意討好和奉承的時候，更是令人心情愉悅——對於男人來說，就算沒有那方面的想法，能夠如此受到美女的歡迎，也是一件很體面的事兒。
然後，看着氣氛已經融洽了起來，佩妮珠小姐就試着提出了一個心中埋藏已久的疑問。
“……那個……李維先生，我有一個問題，不知是否能請教您一下？”
“……嗯？什麼問題？”李維放下酒杯，挑了挑眉毛。
“……呃……恕我冒昧。就我看到的情況，貴國絕大部分的官兵，似乎都是穿着奇怪的綠衣裳。即使是那些不穿綠衣服的人，衣着打扮的風格也跟我國相差很大。只有閣下的打扮，倒是跟我們差不多。如果閣下穿着這一身鎧甲獨自走進城裡，我們或許會以爲您是哪個軍團的百夫長，或者某個闊綽的傭兵呢！”
佩妮珠小姐好奇地問道，同時先是伸手指了指桌子另一端身穿迷彩服的中國大兵們，然後又屈指彈了一下李維身上的半身鎧甲，“……可以跟我說說這是爲什麼嗎？李維先生，是純屬巧合，還是有什麼秘密？”
“……呵呵，這確實是一個非常複雜的問題。不過倒也不是什麼秘密，就是解釋起來很麻煩……怎麼說呢？在我出生的世界，早就已經沒有哪個軍人還會這樣打扮了。但是，在來到你們的世界之前，我還曾經在其它的異世界待過好幾年，嗯，一個跟你們這邊比較類似的異世界，並且在那裡當上了騎士，擁有過一座莊園，還在一個殖民地當過軍事首領……這身鎧甲就是那會兒置辦下來的紀念品。”
李維轉着眼珠想了想，覺得在土著居民的面前似乎沒有必要保密，就一五一十地如實相告了。
“……哇哦！想不到您過去的經歷竟然那麼豐富！怪不得武藝如此高明……”
佩妮珠小姐流露出了崇拜的眼神，“……那麼，您成爲騎士的那個異世界，又是一個怎麼樣的地方呢？”
“……那個世界……哎，實在不是什麼好地方啊，比你們的生活環境要差得多了。你如果親自去體驗一下的話，就會感到各種巨大反差所帶來的窒息——那地方真是沒什麼人願意去……”
李維嘆息着搖了搖頭，同時擡頭打量着被油煙燻黑了的伯爵府宴會廳——在中世紀法國的馬賽港郊外，他曾經擁有過一座還算體面的莊園，裡面也有像這樣用巨石壘砌起來的客廳，乍一看還真有種熟悉的感覺。
但從整體上說，就生活環境而言，中世紀歐洲的馬賽港，可要比法爾馬特大陸這邊的城市差得多了。
雖然已經過去了很久，但只要一閉上眼睛，李維還是能夠清晰地回憶起自己在中世紀法國的生活圖景——石砌的宅邸從屋外看着貌似挺氣派，但實際上裡面卻是既狹小又終年陰暗潮溼，就算是在最晴朗的天氣裡，也總有一些房間的角落裡會長出蘑菇來。城堡和村舍的牆壁上總是常年佈滿了青苔和積垢，城市裡的街道上則總是污水橫流。哪怕是在城市裡，大多數人也和牲畜同住在一個屋檐下。市民們隨意傾倒的排泄物，讓馬賽和巴黎街道上的爛泥永遠不會被曬乾，行走在街上的人也會變成真正的“泥腿子”。無論城內城外，隨處可見一羣羣光屁股的瘦弱孩童，渾身髒兮兮地赤腳趟在泥水裡，跟鵝、豬和羊一起玩耍。
城內行會的工匠們多半是在四面漏風的棚子裡幹活，普通商人的店鋪也不過是多了幾張亞麻布做成的帷帳，但對小偷依然是防不勝防。破爛的酒館裡總是人聲鼎沸，充斥着醉醺醺的酒鬼和暴力分子，時不時還會擡出幾具屍體。守城的多半都是衣衫襤褸拿着糞叉的農兵，更要命的是，從貧民窟到富商的宅邸都一樣骯髒，永遠被糞便和各種腐臭的廢棄物環繞；成羣嗡嗡叫的蚊蠅和吱吱叫的老鼠，每夜都會向那裡的居民發起“進攻”，一旦到了雨季，空氣中更是一貫充斥着人畜排泄物和腐爛食物混雜起來的奇異氣味。
相比而言，眼下這座伊塔黎卡城，已經是乾淨得過了分。除了貧民窟之外，其餘街道不是鋪了石板就是鋪了鵝卵石，每天還有人手負責打掃街道和清理垃圾。城市的街景與中世紀歐洲迥異，而更加類似文藝復興時期的意大利城邦或十九世紀的巴黎，簡直讓李維覺得像是“奇幻遊戲裡的中世紀主題公園”。
“……我被封爲騎士的那個異世界國度，跟你們法爾馬特大陸的國家根本沒法比。城市髒得像個垃圾堆，臭得好像糞湯……呃，快吃飯的時候好像不適合說這個。總之就是戰爭、瘟疫和饑荒接連不斷。”
前醫院騎士團成員李維嘆了口氣，簡單地描述了一下他在中世紀歐洲的生活，“……人民普遍窮得夠嗆，絕大多數農民和市民在晚上都點不起蠟燭，只能用松枝和蘸着松脂的小段繩子代替。哪怕是貴族夫人，一條漂亮裙子也要穿上十幾年，甚至還有母親傳給女兒的。至於窮人更是穿得破破爛爛，有的人只能套一件麻袋片來禦寒……但不管貧富，那個國度的人類都有一個共同點：常年不洗澡，並以一輩子不洗澡爲豪。”
“……嘔……怎麼會有這樣以髒臭爲榮的傢伙？他們是人類還是地精啊？”
佩妮珠小姐聽得目瞪口呆，“……就算是我們這邊的野蠻人部落，通常也不至於如此噁心……”
“……因爲那個世界的神明腦筋抽風了，把不洗澡和渾身骯髒視爲虔誠的表現。凡人再噁心也沒辦法。”
李維無奈地聳聳肩，“……更可怕的是，那個世界的神官還兼職法官，手下有着大批密探，隨時抓捕那些偷偷洗澡的傢伙，把他們丟到火堆上燒成灰。而不洗澡的人又因爲身上太髒，紛紛染上瘟疫而死……”
“……這……我都不知道該說什麼了！那個世界該不是被瘟神統治着的吧？”佩妮珠繼續目瞪口呆。
“……呃，或許有可能吧！反正後來那邊爆發了一場超級大瘟疫（黑死病），整個大陸的人口至少瘟死了五分之四（穿越者的各種加料和墨菲定律），成百上千座城市化爲無人廢墟，一頂頂王冠丟在地上無人拾撿。於是，當逃離的機會降臨之時，我就毫不猶豫地丟下了那邊的莊園和地產，帶着金幣回到了我的世界。”
李維再次聳聳肩，“……如果是換成小姐您的話，大概也會做出跟我一樣的選擇吧？”
“……我想也是，被逼着一輩子不準洗澡，四周的人也是一羣從來不洗澡的人型垃圾堆……這是何等的酷刑啊！在我們這邊，就算是奴隸也沒有這樣慘的待遇……換成是我的話，說不定都要自殺了！”
佩妮珠小姐搖頭嘆息道，“……好了，不談這些倒胃口的事了！李維先生，先讓我們享用午餐吧！”
——就在他們隨口閒聊的時候，來回穿梭的女僕們，已經把香噴噴的烤羊肉、烤魚、洋蔥肉末湯、油煎奶酪球等熱菜陸續端了上來，此外還有少數在冬天也能找到的耐儲存水果，譬如蘋果和橘子，也被裝進籃子擺到了桌上。雖然這些純天然綠色無污染的原生態橘子，由於未經嫁接和轉基因來改良品種的緣故，相比現代地球的水果橘子實在是又小又酸，但配着滋滋流油的肉食來吃，倒也正好可以開胃和解膩。
而與此同時，這座城市名義上的主人，年僅十一歲的小蘿莉女伯爵米尤，也在女僕長的陪伴下，坐到了長桌的另一頭，畏畏縮縮地舉起了裝滿葡萄汁的銀盃，向衆位賓客們宣佈午宴的開始。
然而，正當衆人準備開懷吃喝之際，大廳的外面卻突然傳來了一陣騷動，隨即又隱約可以聽到幾聲此起彼伏的驚呼。再接下來，宴會廳的橡木大門從外面被轟然撞開，之前被平娜公主派去給元老院和皇帝送信的紅薔薇分隊長雪莉.普魯託.帝路哈岡，渾身憔悴、風塵僕僕地闖了進來，並且帶來了爆炸性的壞消息。
“……什麼？皇帝在倫德爾城外戰死了？帝國元老院也覆滅了？！索沙爾殿下成了新皇帝？！！”
——在這一刻，丟下手中烤羊腿的李維就有了覺悟，自己在伊塔黎卡城的假期，恐怕是就要結束了。
虛假的友好與和平，至此如陽光下的露珠般迅速消散；而戰爭與毀滅的車輪，則即將隆隆轉動起來……