澳洲西北部，“舊澳宋帝國首都”“宋城”的廢墟
如果站在此地放眼四顧，周遭盡是一片炙熱乾燥的荒涼沙漠：腳下是滾燙的漫漫黃沙，天上是毒辣的明亮火球，遠方是被烈日曝曬的紅褐色巖山，覆蓋着沙礫的崎嶇亂石，以及波濤起伏的蔚藍大海。
儘管距離海洋近在咫尺，空氣中卻乾燥得幾乎沒有一絲水分。
彷彿能融化金屬的炙熱陽光，投射在一望無際的戈壁灘上，滾燙到駭人溫度的沙礫，把空氣都烘烤成了翻騰的熱浪，視野中的景物因此而晃動扭曲，就連遠處的地平線，也彷彿變成了起伏不定的河流。
更遙遠的視野中，狂風不時席捲過這片荒蕪的大地，掀起一陣又一陣從未止息的絢麗金色波濤。在被酷熱空氣微微扭曲的地平線上，隱約還可以看到一片毫無生命的白色鹽湖，正在烈日下反射出耀眼的光芒。
很顯然，這是一個被炎熱和乾涸所統治的嚴酷世界荒涼、貧瘠，一無所有。
只有在岩石、沙丘或建築物殘骸的陰影之下，才能偶爾看到幾叢頑強的耐旱植物，深深地紮根於沙礫之間，隨風搖曳，爲這個單調而死寂的荒涼世界，點綴出一抹珍貴的綠色。
在這樣嚴酷的自然背景之下，雖然這座位於沙漠邊緣的“宋城”廢墟，實際上距離竣工還不足一年時光，相當於“油漆未乾”的狀態。但在不知內情的外人眼中，卻是格外的富有歷史滄桑感。
“……被沙漠埋葬的古老都市……這就是澳洲人的故鄉嗎？真像是北非的古代羅馬帝國遺蹟啊！”
荷蘭東印度公司使者，安東尼?範?迪門海軍上將，戴着一頂輕便的遮陽草帽，穿着一雙結實耐磨的靴子，緩緩行走在“宋城”廢墟的空曠街道上，看着四周那些儘管覆蓋着厚厚的沙礫，卻依舊氣勢磅礴的殘垣斷壁、石柱臺階，還有遠方光禿禿的巖山上，那座人工開鑿出來的巨型岳飛雕像，忍不住由衷地感慨道。
非常遺憾的是，儘管欣然應邀參加此次旅行，並且存着在旅途中趁機窺視澳洲人更多實情的心思。可是安東尼?範?迪門海軍上將終究還是沒能達成心願。因爲澳洲人安排他在首都的港口碼頭登上了一艘蒸汽輪船，然後直接行駛到了這座位於海邊沙漠的“澳宋帝國舊首都廢墟”，沿途一次也沒有靠岸。所以一路上除了藍天和大海之外，安東尼?範?迪門海軍上將沒能瀏覽到這個神秘國度的任何風貌。
不過，能夠在地球的另一端，親眼目睹這樣一座壯觀的“古代遺蹟”，在安東尼?範?迪門海軍上將看來，似乎也算是不枉此行了。更別提他還在這座佔地廣袤的廢墟街道上，找到了幾件很有趣的紀念品……海軍上將一邊摩挲着手中一枚剛剛從牆縫裡扒出來的，外表鏽跡斑斑的銅質變形金剛玩偶，一邊仔細打量着腳下的街道和瓦礫堆，不時用佩劍的劍鞘戳上幾下，似乎是想要翻找出更多的小玩意兒。
“……這地方確實是氣勢非凡，但也只是一座記錄着往日輝煌的廢墟罷了。可惜啊，這個帝國的輝煌和偉大，雖然已經在沙塵覆蓋之中隨風而逝，但澳洲人的輝煌卻剛剛開始……”
站在海軍上將身後不遠處的荷蘭東印度公司高級商務員，同樣戴着一頂大草帽，並且學習阿拉伯人裹着面巾防沙塵的範。德蘭特隆，舔了舔乾裂的嘴脣如此說道，同時打量着前方一座精美的陵墓。讓範。德蘭特隆感到十分驚奇的是，這座陵墓明顯帶着基督教的特色大理石的基督教天使像，一臉聖潔的聖母瑪利亞浮雕板，以及青銅十字架和精緻的石雕小神龕……尤其是在墓地的正中央，矗立着一尊威風凜凜的戎裝西歐騎士大理石像！而在石像的披風上，還有一個十分眼熟的圖案醫院騎士團的八角十字徽章！
“……最虔誠的基督徒，來自法蘭西的聖騎士李維之墓？難道就是那位把主的福音傳播到澳洲的醫院騎士團成員？！這可當真稱得上是一位聖人了。”範。德蘭特隆撫摸着墓碑的銘文，如此驚歎道，但行動中卻不見半點崇敬，而是立刻圍着這座陵墓翻找起來，試圖尋找出一些值錢的小玩意兒，可惜一無所獲。
“……咳咳，別費勁了，這座墳墓明顯被盜過！看看那邊的大洞！”
安東尼?範?迪門海軍上將刻意地乾咳了幾聲，如此提醒道，“……而且，請你最好體面一點兒，別忘了我們是在澳洲人的地盤上！如果貿然得罪了此地的主人，對我們和公司都沒有半點好處！”
“……您說的很對，將軍。是我太冒失了。不過……我們是否應該回去休息一會兒，喝點東西？”
高級商務員悻悻然地答道，放棄了從陵墓上敲一小塊浮雕板下來的打算，同時擦了擦額頭的汗水，回頭望了望背後的視野盡頭，那一抹蔥蘢的綠色，“……這該死的鬼天氣，真的是實在太熱了……”
“……也好，該看的都看得差不多了。”海軍上將沉默了片刻，擡頭眯眼看了看愈發毒辣的太陽，終於點頭表示了同意，同時依依不捨地最後環顧了一遍這座遺蹟，彷彿看到了無數的古人在這裡生活起居、喧囂往來，浴血廝殺……然後一切的榮耀和輝煌都被黃沙漸漸掩埋，無盡的歲月又開始了新的輪迴。
儘管，這一切臆想的繁華場面，都純屬腦補出來的虛幻，從未在這片亙古荒涼的沙漠中出現過……
總之，在這個考古學尚未誕生的時代，這座穿越者們費時費力精心打造出來的“虛假歷史遺蹟”，確實是十分成功地迷惑住了外來訪客的眼睛，營造出了一個巨大的歷史騙局……
正如絕大多數的風景旅遊區，都會有服務遊客的旅店和餐飲區一樣。在建造這座“宋城廢墟”的時候，穿越者們也預先考慮到了日後接待各路訪問者的需求。爲此特意在這處人造廢墟附近的海邊，設法打出深井，引出地下泉水，然後栽種了大批的耐旱植物，從而營造出了一片面積不小的沙漠綠洲。
諸位汗流浹背的荷蘭人轉身走出“宋城廢墟”不久腳下就從一片零星夾雜着岩石和荊棘的滾熱黃沙，變成了茂密的草叢和東一簇西一簇的鮮綠灌木，然後是一棵棵驕傲挺立、枝繁葉茂的棕櫚樹和胡楊樹。
在這片茂密的樹林背後，還能隱隱約約地看見一潭清澈的泉水，看上去澄淨而透明，滿眼碧色，在烈日下閃爍着粼粼的波光，讓人看得遍體生涼、心曠神怡……真是好一處戈壁荒漠中的世外桃源！
在清澈水潭的後面，是一片色彩繽紛的棋盤狀田野，種植着大麥、玉米、苜蓿等耐旱作物，以及葡萄、西瓜、石榴、胡桃、蘿蔔等水果蔬菜。一道道規劃整齊的田埂旁邊，來自幽深地下的潺潺清泉，在無數細小的溝渠中歡快流淌，滋潤着這片乾燥貧瘠的土地，讓這裡的各種莊稼得以生長和收穫。
而在這股清泉水潭的另一邊，則是一座擁有白色大理石地面和羅馬式庭柱的迷你歐式宮殿，掩映在棕櫚樹林的廕庇之下，一眼望去，簡直宛如靜靜沉醉的白色玉石，散發着迷人的魅力。
這座沙漠綠洲和綠洲中的宮殿莊園，乃是“宋城遺址”的配套服務區，跟這個假遺址同期設計和建造。在綠洲的另一側，還有一個小型的水泥碼頭，用於讓船隻直接停靠。
在一切竣工落成之後，華盟當局從南美洲的東岸共和國，設法遷移了幾戶退伍軍人出身的可靠歸化民，萬里迢迢地來到這片沙漠綠洲定居。政府給予他們完全免稅和每月發放少量津貼的優待。平時讓他們負責維護宮殿，養護綠洲，同時耕種莊稼，自給自足。待到有客人過來的時候，就可以讓這些人負責招待事務。
此時，諸位來“參拜先人遺蹟”的華盟官員，還有隨同而來的外國使節，就都下榻在這座小型宮殿裡。當荷蘭人從沙漠中一路跋涉而回的時候，就看見徐霞客興沖沖地抱着一筐剛摘下的鮮紅果子，邀請正在屋前草坪上飲茶閒聊的衆人嚐鮮，“……諸位！諸位，這沙漠裡的果子實在是味道不錯，大家快來嚐嚐！”
“……嗯……果然甘甜，又有股清香四溢。”
南明上海永和朝廷的使臣方以智見狀，便好奇地率先拿起一個果子，按照徐霞客的指導，取出小刀剝去外皮，再用勺子挖了一塊放到嘴裡，“……不知此乃何物啊？是否容易種植？”
“……這果子名叫火龍果，聽說容易種植的緊，投籽生根，插枝就活。”徐霞客興致勃勃地解釋說道，“……此物長得紅火，風味甜美，名字又吉利，果肉還多子，正是嫁娶襯景之物。誒？你們現在才從沙漠裡回來啊？一定渴了吧，快來吃幾個！”看到一衆荷蘭人走進庭院裡，他也如此熱情地招呼起來。
火龍果這種現代人民羣衆喜聞樂見的熱帶水果，其實是一種仙人掌，原產於中美洲的墨西哥荒原，不過在十七世紀還沒有被人工培育成水果。由於這東西是仙人掌，故而耐旱又易活，在穿越者的推廣下，本時空華盟控制區一些沿海沙荒旱地的農民，尤其是在氣候乾燥、適合仙人掌生長的澳大利亞西部，也逐漸學會了扦插繁殖這種火龍果，作爲自家的籬笆院牆。雖說跟其它的仙人掌相比，火龍果這東西的刺不算太大，但若是想要毫髮無損地穿過密植的火龍果叢，仍然不是什麼普通人類能夠完成的事情。
不過，由於眼下才剛剛開始推廣種植不到兩年，本時空各地的火龍果種植規模還不大，產量很有限。所以在這片沙漠綠洲裡看到了之後，徐霞客等人才會感覺挺新鮮。
另一邊，看到徐霞客端着一筐火龍果出來，這幫又熱又渴的荷蘭人也顧不得客氣，亂哄哄地擁了上來，你一個我兩個，眨眼睛爭搶一空，然後迫不及待地剝開外皮，用甘甜的果汁來滋潤着自己快要冒煙的喉嚨。
等到吃完了水果，又每人灌了好幾杯涼茶，再在樹蔭下或躺或坐着喘息了好一會兒，他們才懶洋洋地站起身來，或是通過翻譯，跟草坪上的東亞各國使者閒聊；或是掏出墨水瓶、鵝毛筆和筆記本，聚精會神地奮筆疾書，記錄方纔的見聞；還有人支起了畫架，試圖從這邊的角度描繪一幅“宋城遺蹟”的遠景圖……因爲不同於東方水墨畫的西洋畫技，還引來了東亞各國使者的好奇圍觀，以及指指點點……
總之，這場“訪古”之旅的氣氛，貌似一派和諧而悠閒的樣子。
“……看起來，這個沙漠裡僞造的遺蹟，似乎確實是把這些古人給忽悠過去了。”
沙漠綠洲的邊緣，一棵高大的棕櫚樹旁邊，戴着墨鏡和太陽帽的王秋、李維和文德嗣三人，正圍坐在某頂太陽傘下的一張小圓桌旁，一邊喝着冰鎮飲料，一邊隨口閒聊。
“……那是當然的啦，沒看見我爲了在沙漠裡搞這個工程，都被太陽曬得脫皮好幾次了！”
在沙漠裡給自己蓋了個活死人墓的法蘭西聖騎士，“宋城遺蹟工程總監”李維同志如此嘟囔着，“……不過說來也真是奇怪，明朝使團那幾個江南士子，在歷史上也都是評價還不錯的名人，按理來說不會太愚蠢吧！怎麼都已經落到這等田地，也親眼看過我們的實力了，還敢擺出一副天朝上國的傲慢架子呢？就連晚清那些留着辮子又經歷了文字獄的傢伙，都知道要‘師夷長技以制夷’啊？”
聽着李維如此一說，王秋也是深感困惑，按照中國近代史上的描述，即使顓臾頑固如滿清，在捱了洋人的胖揍，明白了老祖宗的弓馬騎射已經過時之後，也還知道要搞洋務運動呢。可明末的中國文化界在史書上號稱是活躍開放，據說還有了原始民主思想的萌芽，怎麼在穿越者的實際接觸之中，這些明朝士大夫不要說思想反動了，甚至連接受“澳宋”的存在都如此艱難呢？
不過，在這個問題上，跟明朝人打了多年交道的文德嗣主席，倒是有一番頗爲獨到的見解，
“……這個麼……說穿了其實也很簡單啦，他們的腦袋並不比晚清的士大夫更加愚蠢，問題是這世界對於他們來說變化得太快了，適應變化的時間太短暫，思想一下子扭轉不過來罷了。”
“……這個世界對於他們來說變化得太快了？”王秋眨了眨眼睛，“……可否具體解釋一下？”
“……很簡單，你算算看，穿越到南北美洲的那兩撥人暫且不論。在明朝本土這邊，從我們登陸海南島，第一次有大規模的穿越者集團跟明朝人接觸，到現在纔過去了短短七年時間而已。考慮到古代的信息流通速度和能夠傳播的信息量，還有我們之前扮豬吃老虎的低調政策，在本時空，直到三年之前，絕大多數的明朝知識分子，最多隻是隱約聽說了‘南海髡賊’的傳聞，幾乎沒怎麼真實感受到我們的存在。”
文德嗣如此侃侃而談道，“……我們人類頭腦中對社會的認識，相對於真正的社會現實而言，總是要嚴重滯後很長時間的。在中國近代史上，從鴉片戰爭爆發，到滿清開展洋務運動，期間可是隔了足足二三十年啊！就這樣，當第一批滿清駐外公使奉命出洋的時候，朝堂上還是有無數的保守派百般阻撓。洋務派甚至都還沒涉及政治改革，只是安排一些年輕人去學外語，都被攻訐得滿城風雨。如果是算戊戌變法的話，更是已經距離鴉片戰爭過去了半個世紀，但滿清朝廷對海外的見識依然錯誤百出。甚至到了當八國聯軍進北京的時候，華北鄉下還是有不少神棍巫婆宣稱洋人是妖魔鬼怪變的，而且真有很多人會相信！”
“……呃……好像還真的是這樣沒錯！”聽得這番話，王秋不由得猛地一拍手掌，霎時間恍然大悟：他之前總覺得自己這些穿越者，已經在明末時空待得很久了。卻沒想到事實上距離穿越者開始大規模干涉明朝腹地，跟明朝士大夫近距離接觸，滿打滿算總共纔過去了三年多而已！
相比而言，鴉片戰爭結束三年後的滿清朝野又是一副什麼狀況？恐怕是完全沒有什麼深刻的感受吧？
“……相比於近代的滿清朝廷，明朝的士大夫能夠在接觸我們短短几年之後，就願意離開國門，出使海外，已經稱得上是思維開明瞭！然而這並沒有什麼卵用……”說到這裡，文德嗣搖了搖頭，再次灌下一大口啤酒，“……咳咳，這地方也真是的，酒裡都跑進去沙子了！”他皺眉嘀咕道。
王秋聞言，不由得跟着低頭觀察起了自己的杯子，頓時同樣在杯中看到了許多不明懸浮物。
此時的綠洲之中恰好開始颳起了風。但在沙漠烈日的曝曬之下，這風兒就像火爐的熱氣，絲毫也降低不了逼人的高溫。而風中攜帶的沙塵，更是讓周遭的萬物都蒙上了細細一層橙黃色的沙子。
他嘆了口氣，將落入了沙塵的杯子推開，再朝綠洲外面望去，此時已經到了夕陽西下的時候，一望無際的荒漠上，一座座起伏的沙丘綿亙不絕，在落日的最後一絲光線的照耀下，折射着淡淡的金光……
嗯？在遠方的沙丘後面，似乎有什麼東西在動？
片刻之後，在王秋等人的目瞪口呆之中，一輛風塵僕僕的大型越野車從沙丘後面轟鳴着現身，一路蹦跳着繞過起伏崎嶇的戈壁灘，隨即便鳴響了幾聲喇叭，筆直地朝着這片綠洲奔馳而來。
然後，這輛越野車就在距離王秋他們不遠的地方一個急停，從副駕駛座跳下來一名穿着運動服，表情爽朗的年輕姑娘，用一口十分標準的普通話微笑着招呼道：
“……抱歉，打擾一下，我們是集體開車去鳴沙山月牙泉玩自駕遊的北京大學生，剛纔不小心迷了路。請問這邊是哪裡？去月牙泉該怎麼走？對了，你們這邊又是個什麼景點？還有古裝出租拍照啊？”
她伸手指着不遠處的“宋城廢墟”，對王秋等人問道，同時還好奇地打量着綠洲裡的徐霞客等明朝人。
面對這一隊彷彿是從天而降的意外來客，王秋他們一時間面面相窺，然後交換了一個意味深長的眼神。
這莫非是……又有新人未經國家批准，就意外穿越過來了？！
再接下來，他們又更加驚悚地看到，一架噴氣式波音客機從上空轟鳴而過，最終墜入遠方的海中……
這下子，麻煩似乎變得更大了……