在這個烽火四起，帝國崩潰，天下紛擾的動盪亂世裡，芸芸衆生都在顯示他們的人生百態。既有渾渾噩噩隨波逐流的庸碌之輩，也有自恃清高孤傲於世外的隱士謫仙；既有力爭上游的野心家，更有運籌帷幄的操盤手。有人以一個參與者的身份，得意地品味着從一場勝利走向下一場勝利的光輝經歷；也有人以一個小人物的視角，迷茫地看待着各種光怪陸離的時代變遷。
將日曆翻回到崇禎六年春天，“澳洲髡賊”剛剛在浙江登陸的時候……
在明末崇禎年間的浙江省紹興縣鄉下，有一個叫做未莊的村鎮。村長趙太爺很受居民的尊敬，因爲他不僅有錢，還是兩位“文童”的爹爹夫文童者，將來恐怕要變秀才者也。
未莊還有一個僱農，叫阿貴。傳說他是從隴西天水逃荒過來的，沒有家，住在未莊的土穀祠裡；也沒有固定的職業，只給人家做短工，割麥便割麥，舂米便舂米，撐船便撐船。工作略長久時，他也或住在臨時主人的家裡，但短工一做完就走了。
崇禎六年二月十九日三更半，有一隻大船開到了紹興鄉下未莊趙府上的河埠頭。這船從黑魆魆中蕩來，鄉下人睡得熟，都沒有知道；出去時將近黎明，卻很有幾個看見的了。據探頭探腦的調查來的結果，知道那竟是舉人老爺的船！
那船給未莊帶來了巨大的不安，不到正午，全村的人心就很動搖。船的使命，趙家本來是很秘密的，但茶坊酒肆裡卻都說，褲n賊要進城，舉人老爺到我們鄉下來逃難了。惟有鄒七嫂不以爲然，說那不過是幾口破衣箱，舉人老爺想來寄存的，卻已被趙太爺回覆轉去。其實舉人老爺和趙家素來互相看不對眼，按道理本不該有“共患難”的情誼，況且鄒七嫂又和趙家是鄰居，往來得比較頻繁，所以大概她是對的。
然而未莊街坊裡的謠言依舊很旺盛，說舉人老爺雖然似乎沒有親到，卻有一封長信，和趙家排了“轉折親”。趙太爺在肚裡一想，覺得於他總不會有壞處，便將箱子留下了，現就塞在太太的牀底下。至於髡賊，有的說是便在這一夜進了城。
阿貴很早就聽說過“褲n賊”，但他有一種不知從那裡來的意見，認爲“褲n賊”既然是“賊”，乾的是“造反”的買賣，便是與他爲難，所以一向是“深惡而痛絕之”的。殊不料這卻使百里聞名的舉人老爺有這樣怕，於是他未免也有些“神往”了，況且未莊的一羣鳥男女的慌張神情，也使阿貴更快意。
“造反也好罷，”阿貴想，“……就造這夥未莊鳥人的反，真是太可恨了！便是我，也要投降褲n賊了。”
此時阿貴對未莊的人有太多的不滿。首先，自從他那一次調戲了趙家的丫鬟吳媽之後，不但被狠狠打了一頓趕出去，以後再也不準踏進趙府的門檻。而且從那一天起，未莊的女人們也忽然都怕了羞，伊們一見阿貴走來，便個個躲進門裡去。甚而至於將近五十歲的鄒七嫂，也跟着別人亂躲，而且將十一的女兒都叫進去了。阿貴對此很是稀奇，困惑地想：“這些騷東西忽然都學起小姐模樣來了？這娼婦們……”
之後又發生了很多古怪的事情。其一，酒店不肯讓他賒欠了；其二，管土穀祠的老頭子說了些廢話，似乎是叫他走；其三，他雖然記不清多少日，但確乎有許多日，沒有一個人來叫他做短工。
酒店不賒，熬着也罷了；管土穀祠的老頭子催他走，嚕囌一通也就算了，權當沒聽到；只是沒有人來叫他做短工，卻使阿貴肚子餓：這委實是一件非常“媽媽的”的事情。
阿貴忍不下去了，他只好到老主顧的家裡去探問但獨不許踏進趙府的門檻，然而情形也異樣：一定走出一個男人來，露出了十分煩厭的相貌，像回覆乞丐一般的搖手道：“……沒有沒有！你出去！”
當時阿貴覺得稀奇。他想，這些人家向來少不了要幫忙，不至於現在忽然都無事，這總該有些蹊蹺在裡面了。他留心打聽，才知道他們有事都去叫王胡幫忙了。這王胡，又癩又胡，別人都叫他王癩胡，阿貴卻刪去了一個癩字，然而依舊非常渺視他。阿貴的意思，以爲癩是不足爲奇的，只有這一把絡腮鬍子，實在太新奇，令人看不上眼。沒想到王胡居然謀了他的飯碗去！
阿貴這一氣，就跑去當面罵他：“……你這毛蟲！”
“……癩皮狗，你罵誰？”王胡輕蔑的擡起眼來說。
“……誰認便罵誰！”阿貴非常武勇兩手叉在腰間說。
“……你的骨頭癢了麼？”王胡站起來，披上衣服說。
阿貴以爲他要逃了，搶進去就是一拳。這拳頭還未達到身上，已經被他抓住了，只一拉，阿貴就蹌蹌踉踉的跌進去，立刻又被王胡摁住了腦袋，往牆上碰去。
“……君子動口不動手！”阿貴歪着頭叫嚷。可王胡似乎不是君子，並不理會，一連給他碰了五下，又用力的一推，讓阿貴跌出六尺多遠，這才滿足的去了。
既沒女人、更沒工作、也沒尊嚴，這日子真是沒法過了！阿貴覺得自己在未莊實在混不下去。跟後世很多廢柴一樣，他認爲自己混成這幅鳥樣，不是自己有什麼問題，而是朝廷的錯、社會的錯。只要去了一個不一樣的地方，換了個環境，自己就能過得更好，甚至成就“龍傲天”模版，想有什麼，就有什麼。
此時的阿貴腦海裡，還沒有後世“出國”與“穿越”的概念，於是又熬了幾日，便打定了進城投靠髡賊的主意。走之前，阿貴還去翻牆進了尼姑庵，偷了幾個蘿蔔作爲“盤纏”。
“……造反？有趣……我要什麼就有什麼，我歡喜誰就是誰。”
在阿貴的幻想中，所謂的投賊，就是一羣褲n賊拿着板刀、鋼鞭、火銃，來到阿貴身邊，叫道，阿貴！同去同去！於是一同進了“忠義堂”，磕頭拜了把子，然後一齊浩浩蕩蕩的殺向未莊。
這時未莊的一夥鳥男女纔好笑哩，跪下叫道，阿貴，饒命！誰聽他！第一個該死的是王胡和趙太爺，還有秀才，還有管土穀祠的老頭子……留幾條麼？酒店掌櫃本來還可留，但也不要了……
然後，本大爺想要什麼東西就拿什麼東西……直走進去打開箱子來：白花花的銀子，銅錢，絲綢……秀才娘子的一張寧式牀先搬到土穀祠，此外便擺了錢家的桌椅，或者也就用趙家的罷。自己是不動手的了，叫他們家的小廝來搬，要搬得快，搬得不快打嘴巴……嗯，接下來似乎還要弄個女人，趙司晨的妹子好醜，鄒七嫂的女兒還得過幾年再說，秀才的老婆是眼胞上有疤的……吳媽？她的腳好像太大了。
阿貴一面胡思亂想一面走，便又飄飄然起來，似乎無敵的髡賊便是自己，未莊人卻都是他的俘虜了。他得意之餘，禁不住大聲的嚷道：“造反了！造反了！”一個不小心，在轉角處撞到一個人。
等到阿貴從地上爬起來，定睛一看，卻發覺是趙太爺的大兒子。他先前跑上城裡去進縣學讀書，聽說後來不知怎麼又跑到廣東去了。此時的他模樣怪異，髮髻不見了，頭髮短短的，像剛還俗的和尚。
“……沒長眼睛啊！該死的禿驢！”阿貴原本只在肚子裡罵，沒有出過聲，偏偏這回因爲正好氣忿，又一心想要報仇翻身，便忍不住輕輕的說出來了。
不料這禿驢卻拿着一支黃漆的棍子，高高的舉了起來。阿貴在這剎那，便知道大約要打了，趕緊抽緊筋骨，聳了肩膀等候着，果然，拍的一聲，似乎確鑿打在自己頭上了。然後，看着趙太爺的大兒子遠遠的走向未莊，摸着頭上火辣辣的傷口，阿貴越想越氣，終於禁不住滿心痛恨起來，毒毒的點一點頭：“……你等着，等我去城裡入了褲n賊的夥，就帶他們殺回來，把你抓起來殺頭，滿門抄斬，嚓！嚓！”
如此凶神惡煞地做了幾個砍頭的手勢之後，他又哼哼着繼續往城裡走了。
等到了城裡，已經是正午，阿貴驚奇的發現，在衙門口站崗的是兩個“短毛”，跟趙太爺的大兒子的髮型很相似。問過路人之後，才知道原來他們正是大名鼎鼎的“褲n賊”。
此後，他才恍然，原來所謂的“褲n賊”就是“髡賊”，是“髡髮的賊”。回想起趙太爺的大兒子的髮型，他不禁倒吸了口涼氣這趙大少爺莫非已經“從賊”了？看來想回未莊報仇的事不太好辦了。
不過，既然連趙大少爺都投了“髡賊”，看來當“髡賊”真是比考秀才更有前途啊，自己一定要積極爭取“入夥”。看到衙門的大門正開着，阿貴遲疑徘徊了老半天，最終還是怯怯的走上去，湊到那個站崗的短毛大兵面前，“……唔，……這個……”阿貴緩緩擡起頭，終於用十二分的勇氣開口了。
“……有啥事快說，想找誰？我看你在大門口站了老半天了！短毛”不耐煩的說道。
“……我……我要投……”
“……想投軍是吧？去城南的校場，那邊正在徵兵！”可能是這些天來類似的人見多，“短毛”大兵很快猜出了阿貴的想法，給阿貴指了條明路。
“……多謝軍爺指點迷津！”阿貴如蒙大赦，趕緊給“短毛大兵”磕了個頭道謝，隨即趕往城南的校場。
到了城南，阿貴發覺應徵的隊伍排了老長，足足好幾百號人。前面的人紛紛在述說給“澳宋朝廷”當兵的”優厚待遇“，什麼每天吃三頓啦，每月都能吃上幾回肉啦，每年發新衣裳啦，可惜人招得太少，只招一百個大兵，而且聽說其中已經有五十個個名額內定給了附近衛所的軍戶（實際上是“髡賊”攻陷了附近的三江、瀝海等衛所之後，從俘虜的衛所兵裡面挑了五十個人，納入縣國民軍連編制），真是不公平。
至於“從賊”之類的擔憂，他們根本沒想過。一來，明末的浙江原本就時常因爲抗稅而爆發民變，只是不像陝西、河南農民軍鬧的那麼大而已，最終的結果無非是首領被抓、被殺，下層小嘍囉解只要肯解散回家，一般不會有事，所以當地居民對“從賊”的恐懼不是很大。二來這次髡賊橫掃全省，軍威赫赫，遠遠勝過當年那些不成器的倭寇，聽說已經打下了省城杭州，連城裡的舉人老爺都對髡賊改稱“大宋天兵”了，看來這浙江是真要變天了。既然連舉人老爺都打算“從賊”了，他們還有啥可疑慮的？
排長隊等着應徵的時候，阿貴看還到有幾個剃了短髮的小孩子，舉着一面旗子，到處見了人就打快板，嚷嚷着什麼“人人有飯吃、有衣穿、有田耕、有工開、有買賣做、有錢使，無處不飽暖！朝求升，暮求合，近來貧漢難存活。早早開門拜大宋，管教大小都歡悅。殺牛羊，備酒漿，開了城門迎宋軍，大宋來了會賑災。吃他娘，着她娘，吃着不夠有大宋。”雖然阿貴對這話不太相信，但聽着也是蠻喜氣的。
遺憾的是，由於投軍的人太多，競爭十分激烈，阿貴最終還是沒能混上“當兵吃糧”的差事。但在這天，髡賊在城南校場的“大招聘”不僅涉及募兵，還有其他很多崗位也需要人手。在聽說阿貴不是紹興城的居民，而是來自幾十裡外的村鎮時，一個歸化民幹部操着難懂的粵語，外加連猜帶蒙的打手勢，表示希望阿貴能應聘當“貨郎”，替他們去向鄉下的居民推銷諸如布匹、農具、針線、食鹽之類的“澳洲貨”。
於是，投軍不成的無業盲流阿貴，很意外的成了“百聯商社”的一個實習推銷員。
爲此，他先是按規矩進了“淨化營”剃頭洗澡吃打蟲藥，然後換上了藍色的短褂子和馬褲，隨後就是跟一個光頭大漢學習如何打算盤和記賬，同時抽空聽一個“女幹部”講了幾天大道理。接下來還要挑着沉重的擔子，跟着一位貨郎前輩走街串巷，實地觀摩做生意的竅門，順便練習如何叫賣貨品。
一直到了這一年的夏天，整個人都煥然一新的阿貴，才乘坐一條噴着黑煙的澳洲自走船，回到了闊別已久的未莊。而隨之來到未莊的，還有一輛結實的手推車和足足四百多斤的各類雜貨……
當未莊的鄉親們再次看見阿貴的時候，都很驚異，因爲阿貴回來後的模樣，與先前大不相同。
首先，阿貴的髮髻不見了，剃了跟趙太爺家大兒子一樣的短髮，連鬍鬚都剃光了，人變得更結實了，面色也紅潤了不少，還穿了一身很精神的藍色短褂子要知道，趙太爺大兒子“髡髮而歸”的事情，之前在未莊可謂引發了不小的波瀾，大家紛紛都說趙大少爺“從賊”了。也有人說，他是在廣東被髡賊灌醉了之後強制剃了頭髮。他的母親大哭了幾場，他的老婆還跳了一回井。此後，未莊的人都暗地裡稱呼趙太爺大兒子爲“假髡大少爺”。但“假髡大少爺”對自己的奇異髮型卻不以爲恥、反以爲榮，到處說什麼髡髮短衣，乃是大宋的新朝雅政；峨冠博帶，纔是前明亡國之陋規。還說今後必須髡髮才能做大官
於是未莊的人紛紛詢問阿貴，大明是不是真的完了？大宋新皇上的年號叫什麼？你身上穿的短褂是哪來的？而阿貴則得意洋洋地回答說，大明已經沒了（其實當時還有最起碼半個中國依舊打着大明旗號），新皇上的年號叫“華盟”（純屬阿貴自己腦補，他此時只是個商社“實習生”，才上了三天思想教育課，對政治時事的瞭解還不如“假髡少爺”），他是在城裡投靠了大宋的老爺，老爺的大號爲“百聯”（習慣性思維，按照古代中國的傳統，商號名與老闆姓名掛鉤），身上穿的短褂乃是新老爺賞給他的新朝“宋服”。
此外，阿貴還說了許多不可思議的事情，比如在紹興城裡看到一臺自己會動的玩意兒，一會兒時間就能自己做出幾千幾萬塊的磚坯；還見識過短毛大兵們放炮，只聽得“轟”的一下子，那匪徒盤踞的土堡就飛上了天。其他還有不用火就能照亮的玻璃燈盞，裝在四輪車上的鋼鐵鍋竈，飛在天上的大船，以及某種神奇的圓形鋸子，一下子就可以鋸斷一棵大樹……還有就是冒着黑煙的澳洲自走船這個東西從夏天開始，就已經偶爾在未莊附近的河道上出現了，村裡很多人都遠遠地看到過，但大家還是不明白爲啥它無帆無槳的也能跑。阿貴解釋說是船裡面有一種渾身冒煙，發出隆隆吼叫的機器，“澳洲首長們”不許他靠近，據說那是一切力量的來源，就是要不斷的添柴或加煤，一天用的柴比一村人做飯用的柴都多。
不管信不信，聽的人都肅然了，既然阿貴能給新朝老爺的府上幫忙，無論現居何職，那當然是可敬的。
其次，就是阿貴居然帶回來一大車“澳洲雜貨”。在這個物流不太發達的年代，鄉下人想要在家門口買到些日用貨品可不容易，更別提稀罕的澳洲貨了。因爲這車雜貨，這阿貴的大名很快傳遍了未莊的閨中。
雖然未莊只有錢趙兩姓是深閨大屋，此外頂多都只能說是淺閨，但閨中究竟是閨中，所以也算得一件神異之事。女人們見面時一定說，鄒七嫂在阿貴那裡買了一條藍綢裙，只花了九錢銀子。還有趙白眼的母親，也買了一件孩子穿的大紅紗衫，只用了三百大錢。於是伊們一改以往對阿貴敬而遠之的態度，都眼巴巴的想見阿貴，缺綢裙的想問他買綢裙，要紗衫的想問他買紗衫，不但見了不逃避，有時阿貴已經走過了，也還要追上去叫住他，問道：“……阿貴，你還有綢裙麼？沒有？紗衫和皮背心也要的，有罷？”
很快，阿貴這次帶來未莊的三十件衣服與十匹布料就賣光了，順帶還賣光了火柴、針線和肥皂。隨後，手推車裡的三十幾件鐵質農具（僅有鐵質部分，木質手柄需要買家自制）和剪刀菜刀什麼的，也被錢家派人來包圓了。那幾箱硬得崩牙的糧磚（海軍丟出來的臨近過期處理品），因爲價錢便宜，煮成糊糊吃也耐餓，眨眼間就被幾戶勤儉人家瓜分一空。再接下來是食鹽與砂糖，這個賣得稍微慢一點兒，直到天快黑時才賣光。最後阿貴的手推車基本空了，只剩下少量比較昂貴的“奢侈品”暫時還沒賣出去，只能慢慢再說了。
隨後，藉着夕陽的餘暉，阿貴眉開眼笑地數了一下今天的收穫，成色不一的銀子足足有六十多兩，另有30多吊制錢，這差不多是接近一百兩的營業額，就是不知道兌換成新朝的“華元”能有多少？
雖然這些貨物都是賒賬賒來的，在回來未莊之前，“百聯”的“管事”預先跟他說好了，要在事後上繳六十兩白銀或等值的大米作爲貨本。但即使不算還沒賣出去的那點貨物，自己依然有起碼三十兩銀子的收益。以往在未莊到處打短工忙活一年也攢不下十兩銀子，如今一天的收穫就相當於過去好幾年的辛苦啊！
真是時來運轉了！這使得阿貴的心裡一下子飄了起來，飄飄然的似乎要飛去了。
於是，爲了表現自己的興奮和喜悅，他就興沖沖的出現在酒店門前，走近櫃檯，從腰間伸出手來，滿把是銀的和銅的，在櫃上一扔說，“……現錢！把欠賬都結了！再打兩碗好酒來！”
掌櫃吃驚的看着阿貴，看着他短短的髮型、嶄新的短褂，以及腰間的一個大搭連，沉鈿鈿的將褲帶墜成了很彎很彎的弧線。按着未莊的老例，看見略有些醒目的人物，是與其慢也寧敬的，現在雖然明知道是原先土穀祠裡的那個盲流阿貴，但短髮、短褂與腰間的大搭連，使阿貴變得與從前兩樣了，真是“士別三日便當刮目相待”，所以堂倌，掌櫃，酒客和路人，對阿貴便自然顯出一種凝而且敬的形態來。
“……豁，阿貴，你回來了！”
“……嗯，回來了。”
“……現在……發財了麼？”
“……發財？自然。嘿嘿，我現在買下你這家破店都行……”
“……不敢當，不敢當，發財了別忘了我們這些窮朋友。”
“……朋友？以前怎麼沒見你把我當朋友？”阿貴撇撇嘴，拿起掌櫃遞來的酒自顧自喝起來。他以往也沒少受這掌櫃的白眼，心中略略有些不平；加之喝了兩碗空肚酒，愈加醉得快。
於是，在回土穀祠的路上，醉醺醺的阿貴既興奮又得意的昂了頭直唱過去，“……得，鏘，鏘令鏘，鏘，悔不該，當初錯斬了鄭賢弟啊……”彷彿往昔的鬱悶和不平全都一掃而空了。
回到土穀祠，阿貴的酒意漸漸醒了。這晚上，管祠的老頭子也意外的和氣，居然請他喝茶；阿貴便向他要了兩個餅，蘸着一罐珍藏的澳洲黃豆辣椒醬吃了，吃完之後，又要了一支點過的蠟燭和一箇舊燭臺，點起來，獨自躺在自己的小屋裡。看着燭火像元宵夜燈籠似的閃閃的跳，不由得心思紛亂，一夜無眠。