1348年4月下旬,南意大利,那不勒斯王國首都,那不勒斯港的城門外。
如果說之前見識過的馬賽港和阿維尼翁城,就已經在瘟疫的侵襲之中哀鴻遍野;那麼等到穿越者們跨過【隨意門】,踏進更早爆發黑死病的那不勒斯港之後,王秋他們才發現自己真正地看到了人間地獄
在這裡,迎接他們的並非哭訴和求助,甚至不是那種麻木而呆滯的絕望眼神,而是一片靜悄悄的死寂
一片令人毛骨悚然的死寂。
沒有嘈雜的人聲,沒有嫋嫋的炊煙,只能偶爾聽到幾聲低沉的犬吠和烏鴉的鳴叫……
從洞開的城門往裡看去,每一座房屋窗戶和門扉上落了厚厚的一層灰,空無一人的街道上散落着森森的白骨。那些生命力頑強的草木,已經悄悄從石板下探出了頭來,並且瘋狂地生長着,讓它們的根莖扎入石板間的裂縫,使得纏繞的藤蔓攀上宅邸的窗櫺……一股彷彿從九重幽冥深處透出來的死亡氣息,此刻正無聲無息地瀰漫在這座城市的每一個角落,讓街道兩邊陷入死寂的建築物,顯得分外悽迷和詭異。
這座曾經熱鬧繁華的城市,此刻卻彷彿已經被亡靈吞沒,從此再也不屬於活人所有。
面對如此令人毛骨悚然的景象,即使頭頂正值豔陽高照,王秋等人依舊禁不住地感到背脊一陣陣發涼。
至於爲了彰顯“王者回歸”的氣派,而特意換上了一套華麗長裙的喬萬娜女王,此刻更是臉色慘白地靠在冰冷的石柱上,不住地嘔吐着,彷彿把苦膽都給吐了出來,連王冠從自己的頭頂滾落也沒察覺。
過去的一年間,在那些漂泊異邦的逃難日子裡,喬萬娜女王曾經無數次幻想過自己重返故土的場景。
或許,那會是一場盛大的慶典,假如她能夠藉助教會和各方支持者的力量,和平解決這一危機的話：
意大利各邦都派來了恭賀她復位的使者,那不勒斯城的街道兩邊都掛上了彩旗和燈籠,歡迎女王歸來、撥亂反正的呼聲響徹天空。人頭攢動的廣場上飄散着美酒和烤肉的香氣,熊熊燃燒的篝火整夜不熄,遊吟詩人用豎琴和笛子演奏出歡快的旋律,年輕姑娘和小夥子們攬着手臂,喜氣洋洋地跳起了鄉下的土風舞。
而她則手持酒杯、頭戴金冠,身穿最奢華的禮服,端坐於宮殿的御座之上,面前跪着黑壓壓一片貴族和大臣,等着女王輕啓芳脣,對有功之臣予以賞賜,對悔改之人予以寬恕,對有罪之徒予以刑罰……
或許,那會是一片燃燒的戰場,這恐怕是和“王者歸來”這個名詞更加相稱的場景：
舉着不同旗幟的軍隊來回奔突,蓬頭垢面的老弱婦孺哭喊慘叫。帶着猙獰笑容的僱傭兵們舉刀殺戮,肆意地掠奪財物。不時有鋒利的弩箭從小巷中飛出,讓粘稠的鮮血流淌在地面上,但騎士們依舊高唱着戰歌勇猛挺進。負隅頑抗的叛亂貴族們竭力集結起隊伍,挺起長槍,對準她的王室旌旗發動了最後的衝鋒。
而她則身穿堅固鎧甲,手持黃金權杖,策馬佇立在全城最寬敞的道路中間,背對着熊熊烈焰,帶着勝利的微笑,下達了迎面總攻的軍令。忠於王室的騎士如潮水般衝向敵陣,將最後的叛軍踏碎碾平……
或許,那會是一條灰暗的末路,她終究還是沒能鬥過那些叛徒和敵人,從尊貴的王者淪爲了階下囚：
鉛灰色的天空顯得陰沉沉的,正如她作爲失敗者的心情。那不勒斯城的街道兩側擠滿了沉默的人羣,用各種複雜的眼光打量着落魄的女王,那不勒斯城古老而高大的城門上,則掛滿了她的親信部下的腦袋。
而她則披散着髒亂的頭髮,身穿粗糙的麻衣,手腳戴着叮噹作響的鐐銬,坐在搖搖晃晃的囚車裡,彷彿戰利品一般招搖過市,然後押進修道院,或者被送上刑場,讓一名膀大腰圓的儈子手斬首示衆……
無論是勝利還是失敗,是戰爭還是和平,喬萬娜女王多少都有過一點心理準備。
但是,她卻無論如何也沒有想到,自己竟然會打着奢華的儀仗,卻站在這樣一座死亡之城的大門前
一年不見,記憶中的故國風光竟然變成了這般煉獄圖景,連本應清爽的海風也充斥着濃濃的屍臭
她的敵人、她的忠臣、她的子民,她的首都、她的國土,此刻都已經被瘟疫和死亡所吞噬。
一切的權力遊戲都被畫上了句號,一切的恩怨情仇都從此變成了泡影。
在公平而冷酷的死神面前,她浸淫了半生的權謀和爭鬥,全都顯得是如此可笑,如此的不值一提。
喘息片刻之後,喬萬娜女王終於從回憶和妄想中擡起頭來,再次打量着眼前這座被死亡吞噬的那不勒斯城。一位臉色同樣慘白的女官湊上前來,低聲詢問女王是否需要回去休息,但卻被女王搖頭拒絕了。
“……不,還是進城去看看吧,我要親眼看清楚我的國家究竟變成了什麼模樣？”
雖然這座被死亡吞噬的城市,乍一眼看去着實是非常駭人,但不管怎麼樣,衆人在遲疑了片刻之後,終究還是勉強壯起膽子,戴上口罩、帽子和手套,小心翼翼地走進了城內,想要一探究竟。
然後,展現在他們這些外來者眼前的場景,就更是讓人簡直不忍卒睹。
——牆根邊、街角處、屋檐下……無論是低矮的茅棚,還是華麗的豪宅,到處都橫七豎八地躺倒着無數死屍,男女老少都有,卻找不到一個還能喘氣的活人。一部分屍體仰躺着,另一些屍體蜷縮起身體側翻着,還有些屍體趴在地面上,但定格在他們面容上的表情,無一例外都是極度痛苦的扭曲和猙獰,幾乎能讓旁觀者感到窒息。由於此時天氣正在日益轉暖,一部分屍體已經高度腐爛,甚至冒出了白花花的蛆蟲。使得空氣中瀰漫着令人作嘔的腐爛惡臭,隨着微風飄散開去,恍惚中幾乎能讓人產生出懵懂迷離的錯覺。
總而言之,在那不勒斯城內屍橫遍野的街道上,完全見不到半個活人的身影,甚至感覺不到人類活動的痕跡,卻到處都能看到紅着眼睛的野狗竄進竄出,一邊低聲地咆哮着,一邊爭搶和撕扯着死屍。
而在這座死亡之城的上空,則是終日都撲棱棱地盤旋着大羣烏鴉,彷彿是向凡人宣示死亡的黑暗使者一般,不時收起翅膀飄然落下,停駐在某具殘缺不全的屍體上,然後低頭啄食起死者的腐肉與內臟。
衆人邁開各自顫抖的雙腿,沉默地走過一條又一條寂靜的街道,然而四周依然只是無邊無際的死寂,視野內也只有死狀各異的屍體,以及啄食着死者眼珠的烏鴉,撕扯着殘破屍體的野狗,白花花蠕動着的蛆蟲……這一處又一處富有視覺衝擊力的悽慘情景,很快就幾乎摧毀了他們的神經,而瀰漫在四周每個角落的屍臭,更是薰得每個人的肚子裡都翻江倒海,逼得他們不得不緊緊掩住鼻子和嘴巴,以免嘔吐出來。
隨着死亡而襲來的恐怖氣息,無形卻又真實地滲透進了所有人的心裡,讓他們越來越邁不開自己的雙腿……終於,在草草巡視過幾條街道之後,穿越者們就再也忍受不住這種無孔不入的難言恐懼,不再試圖尋找根本不可能存在的倖存者,而是以最快速度掉頭狂奔,逃出了這座完全沒有了一絲生氣的死亡之城。
“……這……這真是太恐怖了……怎麼會變成這樣？整座城市的人全都死光了？完全沒有剩下的？”
狂奔出城之後,精神相對來說有些不夠堅韌的馬彤小姐,無力地靠在一塊大石頭旁邊,一邊大口大口地喝着隨身攜帶的礦泉水,一邊緊緊按着自己狂跳不已的胸膛,同時忍不住心有餘悸地如此低聲嘟囔道。
“……誰知道呢？不過這地方自從黑死病傳來之後,已經過去了好幾個月。由於政局混亂的關係,估計也沒人能顧得上組織隔離和防疫。再加上又是沒醫沒藥的,就是全城死絕了也不算很稀奇吧”
在靜靜地休息了片刻之後,王秋用礦泉水清洗了一下雙手和麪頰,並且把用過的口罩和手套丟到火堆裡燒掉,同時隨口對馬彤如此回答說,“當然,即使是在這樣糟糕的情況下,也會有那麼一些體質特別強韌、抵抗力非常好的人,能夠掙扎着活下來。但是,他們就算熬過了這場瘟疫,恐怕也不敢在這座遍地腐屍的死亡之城繼續呆下去,很可能已經趁着還有力氣的時候,就逃難到鄉下或野外去了……”
“……唉,這樣看來,咱們想要在那不勒斯王國募款,恐怕會很麻煩——連活人都找不到了啊”
馬彤嘆息着如此說道,同時往後面瞟了一眼——在她的身後,喬萬娜女王似乎是無法接受這個過於富有衝擊力的殘酷現實,已經兩眼一翻暈厥過去,正在被幾個騎士和侍女七手八腳地放到一副臨時拼湊的擔架上,準備通過【隨意門】擡回阿維尼翁城去休養。而之前已經看慣了死亡的教皇,倒是稍微鎮定一點兒,正在吩咐手下人把各種法器都擺出來,似乎是想要給那不勒斯的死者們舉辦一場祭典……
“……沒辦法,只能學那些PP釒戲的冒險者,在被遺棄的城市廢墟里發死人財了。”
王秋聳了聳肩,非常冷血地如此答道,完全沒有半點竊取死者遺物的道德負罪感,“……幸好,這一回有了【隨意門】,我們就可以動員整個阿維尼翁城的市民來負責燒埋和清理工作,就連組織人手和分派指揮這樣的麻煩事情,也可以⊥教廷來辦,我們只要坐着等待他們把各種財物上繳過來就行了……”