可敦城，遼朝西北路招討司衙門
大雪紛飛的室外，刺骨的寒風猶如厲鬼般呼嘯；昏暗陰沉的室內，巨大的牛油火把在熊熊燃燒。
突然間，只聽得“嘣”的一聲，緊閉的木窗被暴風雪往裡面吹開，屋外的狂風立時卷着雪花涌入，火焰一陣瘋狂的扭動，將屋內坐着那人的影子拉得歪歪斜斜，如入鬼蜮。
——寒風驟然襲來，縱使裹着華貴的貂皮大氅，耶律大石依然不由得打了個哆嗦，只得徑自起身，重新關上窗板，又移來一個沉重櫃子，將窗板堵上，這才重新坐回火光之下，提着毛筆皺眉苦思。
雖然他此時已經在可敦城設立衙門，分封官吏。無奈漠北雖已被遼國治理百年，文教的氛圍依然薄弱。粗通文墨的識字人比最上等的駿馬還要稀少，很多瑣碎的公文事務還是隻有由他這個契丹翰林親力親爲。
而更讓他忍不住哀嘆的，則是可敦城目前擁有的積儲和軍力。
“……軍馬八萬匹，宮帳兵五百，部族兵一萬騎，鐵甲二百副，皮甲三千副，庫存糧秣還可支兩個月……唉，我堂堂大遼，昔日疆域萬里，眼下卻淪落到只剩了這點家底麼？如何還能與金人相爭？”
——自從天祚帝耶律延禧於兩年前兵敗被俘之後，遼國這座破碎崩塌的大廈，就只剩了僻處漠北的耶律大石這一路孤軍，以及西北路招討司治所可敦城這樣一座孤城。
昔年遼國在全盛時期，疆域曾到達北海（貝加爾湖），囊括整個漠北草原，並設立了西北路招討司、烏古敵烈統軍司等對漠北各族進行管制。到了遼朝末年，契丹人對漠北民族的控制力大爲減弱，烏古敵烈統軍司已經名存實亡，但這個地方的本土遊牧民族仍然還沒有形成大一統的氣候，只是出現了一些局部的、不穩定的部族聯盟。依靠契丹人昔年的一點餘威，耶律大石還能勉強震懾住漠北諸族，保住可敦城不失。
但問題是，如果他想要依靠漠北的人力物力，與縱橫中原的金國對抗，就顯得猶如螳臂當車了。
——對於曾經崛起過匈奴和突厥這樣的霸主，自古全民皆兵、號稱“控弦十萬”漠北遊牧民，契丹人的提防和限制程度一向還在對待女真人之上。自從建國以來，就竭力限制鐵器和食鹽輸入草原，逼得他們只能用石頭和骨骸磨製箭頭來進行狩獵，以此來削弱這些遊牧民的軍事實力。此時的漠北各部，大多窮困至極，縱然是部族首領，也未必能擁有一副鐵甲。普通部民能搞到一口鐵鍋，便已稱得上富裕了。
在遼國強盛的時代，這一嚴苛的政策有效削弱了草原遊牧民的戰鬥力，即使偶有叛亂，也是旋起旋滅。但到了大遼五京皆失，僅剩可敦城一隅的時候，卻成了耶律大石重整軍備的巨大障礙——雖然同樣是機動性極強的騎兵，但漠北這些穿着皮袍子、射着骨頭箭簇的未脫產民兵，如何能打得過金人的鐵甲重騎？
如果說，擊退金兵、恢復故國還只是長遠謀劃，可以慢慢等待時機、再想辦法。那麼眼前這場由暴風雪而導致的草原白災，則更是讓耶律大石的弱小政權幾乎陷入了自行瓦解的危局——大批牲口在風雪中被凍死，導致食物供應的缺口進一步加大。還有不少勇士被活活凍死，讓耶律大石不由得痛心疾首。
作爲遼朝的西北重鎮，以及歷次平定草原叛亂的前線軍事基地，可敦城的府庫一向囤積甚豐。但是，在女真滅遼的戰爭之中，雖然可敦城一直未受金兵侵擾，駐紮的軍隊、放牧的御馬和囤積的輜重卻被遼軍多次調用，等到耶律大石入主可敦城之後，草原上又是連年遭災，僅有的一點積儲也漸漸消耗殆盡。
儘管耶律大石在不得已之下，已經遣散了之前召集的大多數漠北部族遊牧騎兵，讓他們各自返回本部落就食，以減輕可敦城的食物和燃料供給壓力。但在眼下的可敦城中，還是缺少鐵錠、缺少醫藥、缺少布匹、缺少食鹽、缺少糧食……連取暖的燃料都不太夠用。府庫內僅剩的存糧和牲口，雖然還夠全城軍民吃過這個冬天，但接下來青黃不接的春荒時節又該如何熬過？
一想到這些巧婦難爲無米之炊的大麻煩，耶律大石就愁得要掉頭髮。但即使他把頭皮抓破，也沒法憑空變出糧食和鐵器來——糧食和鹽還可以在開春之後想辦法組織商隊，從西夏人那裡採購一些。但鐵器這樣能夠增強戰爭潛力的東西，即使在西夏也是不準向草原大規模銷售的違禁品……
而且，草原一向窮困貧瘠，就算西夏開放禁令，眼下的他手裡也沒有多少金銀錢財了。
隨着時間的推移，似乎是由於油脂已經漸漸燃盡，牛油火把的光芒也開始黯淡下來。耶律大石揉着眼睛丟下賬簿，正想要再點上另一個火把，卻覺察到之前一直在外面呼嘯的暴風，不知何時竟然悄無聲息了。
他立即轉身挪開櫃子，推開窗板，當即就是一片燦爛的陽光撒落下來，差點兒晃花了他的眼。
……這是……雪停了？真是謝天謝地。
望着這白雲朵朵的晴朗藍天，耶律大石雖然這樣的天氣突變感覺有些困惑，但還是不由得鬆了一口氣。冬日裡難得一見的絢爛陽光撒落在他身上，讓耶律大石感覺似乎暖和了許多。他正想要把桌案挪到窗戶邊上來，一邊曬太陽一邊辦公，卻忽然聽到一陣若有若無的音樂從遠方傳來。
音樂？！
在這風雪肆虐的寒冬臘月？而且還不是什麼節日？！居然有人奏樂？！！
——可敦城這樣的邊塞軍鎮，可不是汴梁和燕京這樣等級的大城市，沒有什麼夜夜笙歌的消遣場所。哪怕是身爲一城之主的耶律大石，也不會有事沒事就弄一幫樂工歌女來奏樂取樂。
更別提還是在這樣剛剛一場風雪過後，全城軍民飢寒交迫、人心散亂、前途彷徨的危難時刻。
所以，耶律大石困惑地扒着窗戶向四周觀望，卻什麼都沒有發現。甚至一度懷疑是自己耳朵出毛病了。可那悠揚高雅的音樂聲，卻越來越清晰，而且越聽越動聽，簡直宛如仙樂一般……直到他發現了城牆上的騷動，又看到無數居民涌出房屋朝天空仰望，這才把注意力放到了高高的雲端之中，並且終於有了收穫：
一座巍峨壯觀、絢麗華美，難以用語言形容的奢華宮殿，一邊遙遙奏樂，一邊從雲端裡飄了出來！
鍍金的屋瓦和鯉魚雕像金光燦爛，朵朵祥雲在宮殿周圍飄來蕩去，讓它更添了幾分仙家神韻。
——這是何等的震撼！何等的壯麗！何等的攝人心魂！何等的不可思議！
“天宮！神仙！”看到這一幕的城內軍民，都不由自主的想到了這兩個名詞。
眼看着如此富有震撼力的天降異象，這座城裡的各族居民全都不約而同的跪了下來，匍匐在地，唸唸有詞，祈求天上宮闕里的仙人保佑自己。而耶律大石也在猶豫着要不要跪下去……然而，就在這個時候，頭頂那座“天宮”的音樂聲戛然而止，一個有些沙啞的嗓音卻隨之響了起來：
“……肅靜！肅靜！大宋護國真人郭京在此！特爲護送貴國皇帝靈柩而來！此地統領大石林牙何在？”
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