“公子，他們在河東野林等你。”
四喜向嶽天峰稟報，他連日奔波，也現疲態。
打發了四喜去休息，嶽天峰獨自出門，沿河而走，奔河東野林而去。
河東野林位於廣順門外河東二里處，嶽天峰到時，林中有十幾人正散坐林中，見嶽天峰到便起身躬身行禮。
嶽天峰擺手與衆人席地而坐。
“老薑，去城裡開家酒樓，打探消息。”
爲首之人年過四十，濃眉方臉，大鼻闊口，下巴蓄有短鬚，也不多問，點頭應是。
“留意巡檢司孫大剛動向，城內御庫剛剛被盜，城內江湖人士也須留意一下。”
話不多說，老薑知道如何去做，嶽天峰轉身離開，讓老薑自去安排。
賀同春急急來時，嶽天峰正指揮酒坊之事。
“何事讓賀兄如此恍急？”
“我們昨日找的那個司獄，今晨發現死於家中，他那老婆也未倖免。”
“可捉到兇手？”
“今晨司獄點卯未到，衙門派人上門去尋，見二人已死，仵作正在驗屍，我湊巧碰到舅父聽說此事。”
“死便死了，又不是我二人做下此事，自有衙門去料理，你既已來了，我帶你看看我建的酒坊。”
嶽天峰心裡詫異，這頭天晚上還見過面，怎便死了，難道是因我問起牢獄中事？
叫過四喜低聲吩咐幾句，四喜離去，嶽天峰不動聲色地帶着賀同春四處轉着。
“兄弟你這酒坊產出如何？”賀同春望着酒坊的工地說。
“以如此規模，只要糧食供足，可日出二、三百角。”
“兄弟這是個財路啊，不知……。”
嶽天峰看着欲語還休的賀同春，似猜出他意欲何爲。
“這酒坊之股你便不要想了，糧食可由你供給，市價與我即可，此酒產出不易，十出二三且分三等，中等下等可由你獨佔，酒價你自去定，上等酒我要入窖保存留爲他用。”
因燒酒之法乃用糧食，尋常百姓吃糧尚且費事，更別說喝這糧食燒製之酒，此燒酒自是供給有錢有勢之人，即便是中等下等之酒，由賀同春發賣也會賺得鉢盆全滿，賀同春聽完哪有不曉得箇中道理。
“如此便多謝兄弟了。”賀同春喜形於色。
留了賀同春用了午飯，二人又將燒酒之事琢磨一番，賀同春便回城張羅糧食一事。
“老薑已派人探過，那夫妻二人是被劍刺死，一劍斃命，家中錢財已失，衙門通報是謀財害命。”四喜已回稟報嶽天峰說。
“哼，早不謀晚不謀，偏偏我去過就被謀了，哪有如此巧事，知會老薑，敵在暗處，讓他千萬小心。”
四喜應下。
“對方行動如此迅捷，看來是城中眼線頗多，只願老薑能將對方尋出，我好看看是何人與我做對。”嶽天峰暗忖。
半月過後，聽聞城中新起一座酒樓，名爲天福樓，被喻爲“樓絕、景絕、菜絕、酒絕”四絕酒樓。
此樓造型別致，且是遼陽城內最高，謂之樓絕。處於酒樓高處，可盡收城內景色，謂之景絕。菜餚精美，彙集南北菜系，謂之菜絕。酒漿醇香，且易醉人，謂之酒絕。尋常人消受不起，一時間，食客們趨之若鶩，城內富豪權貴頗以在天福樓進食爲榮。嶽天峰知曉，此乃老薑所爲，也是老薑一生之夙願。
姜本金陵人，家境貧困，幼年時父母被富戶冤死，仇不得報，流浪市井，得遇一妙手空空，傳得偷盜功夫，起先只是收曬、拾帳，後來便是渾插、日闖，沒想他於此道竟極具天賦，五年間竟連那開窖口、掘塚也學得會了，遂於冬月潛回那富戶家，於夜半刺死那夫婦二人，此時夜長天寒，人多畏寒懶起，又無降雪留下足跡，竟成當時懸案。大仇得報，便拜別師傅浪跡江湖去了，此後成江湖巨盜，屢劫富戶，唯一嗜好便是貪戀美食，自己不但要吃，還要學做。故有美嗜者，必有美毒，行至北直隸時不知怎地漏了行蹤，引官府追捕，遂一路逃出山海關外，越是向北，越是不適，遇嶽天峰時，老薑已臥病榻日久，只剩奄奄一息，嶽天峰施以針劑，救得他性命，痊癒後受嶽天峰所感改邪歸正，追隨嶽天峰，在嶽天峰附近之地做了一名廚子。
以老薑的手段，嶽天峰自信除了皇宮裡的御廚，世上難有敵手，況老薑所會甚雜，南北菜系均有鑽研，甚至於民間小吃也有涉獵。
老薑如今已改了名字換了口音，專以廚藝授徒，那帶來的幾人中便有老薑的徒弟，這幾人都是老薑千挑萬選的忠心之輩。
越日，賀同春差人捎信，邀嶽天峰去校場觀馬賽。
嶽天峰無事，帶上浮月丹雲四喜石磨，趕去校場看熱鬧。
校場在肅清門外，幾人在校場外尋到賀同春時，賀同春正同幾人悄聲言語。
賀同春見嶽天峰等人過來，衝那幾人點點頭，便引嶽天峰等人入了涼棚。
“這馬賽可下賭注，參予者皆是城中權貴，哥哥我帶你來此，便是讓你多結交些人物，於你日後賣酒是有大大好處。”
聊了幾句，嶽天峰得知，這校場本是軍隊操練比武之所，因不常用，被城中的權貴人家用來各種賭賽，這些紈絝大多是官商後代，有得權勢，官方也就聽之任之。
賀同春混跡於此便是起了攀附權貴之心，他學識雖少，見識卻多，遊走於各個紈絝之間，措置裕如。
“嶽兄看好哪匹？”賀同春指着校場中的幾匹健馬問道。
“排五的白馬還可。”嶽天峰仔細觀察了一番說道。
“那匹白馬？沒什麼出彩之處，看那排一的紅馬怎樣？聽說可奪魁首。”賀同春指向一匹棗紅健馬。
這匹棗紅馬，身體粗壯，腿長蹄大，毛髮亮澤。
“虛有其表，此馬雖體格健碩，但恐難持久。”嶽天峰話音不小。
“這位公子可有馬匹參賽？”不遠處一錦服公子扭頭問道。
賀同春見狀忙躬下身去。
“並無馬匹參賽，我等只是來此看熱鬧。”嶽天峰不知其人是誰，出於禮節回道。
那錦服公子只“嗯”了一下便不再理會衆人。
“兄弟可要押注？”
“算了，我看看便是。”
過得須臾，馬賽開始，果如嶽天峰所言，那一號馬先是領先，跑得大半圈，後力不繼，竟被五號白馬所超奪得魁首。
“嶽兄竟有如此相馬之術，端的厲害。”賀同春向嶽天峰挑起大指,“早應信了你也不至於輸錢。”
“此等劣馬，怎跟我家公子的馬比？還沒我家公子的豬跑得快。”四喜一臉不屑搶着說道。
四喜聲音甚大，旁邊幾位錦服公子怒目視來。
“好大的口氣，你家的豬難道跑得比馬還快嗎？”其中一位難掩怒氣率先發問。
“這小子胡謅，衆位息怒，莫要與他一般見識。”嶽天峰拱手道。
“哼，沒見識的蠢才，賀同春，以後不要帶閒雜人等來此，端的掉了我們的身份。”
賀同春不敢言語，只是拱手施禮。
嶽天峰聽了此言甚是不悅，他不喜欺人，卻也不喜人欺。
“豬跑得過馬，那也是不定之事，我的豬肯定跑不過我的馬，但對付閣下這幾匹，想來還是綽綽有餘的。”嶽天峰放下拱着的手，甩開紙扇昂首說道。
對面峰擁而起，戟指怒目。
“這位公子顯然對自己的豬很有信心。”爲首那錦服公子押下衆人忽然問道。
嶽天峰點頭示意。
“那我們不妨也賭一賭？”
“可以，但須三日後。”
“嗯，不知賭注幾何？”
“我既已定賭期，那賭注便由閣下定吧。”
“一百兩如何？”
“才區區一百兩，衆位，可還有誰押注，本公子全接了。”嶽天峰遙向對面囂張地說道。
對面衆人又一頓呱噪，卻接下了賭注，嶽天峰讓賀同春記了去，衆人押注不等，接了約有七八百兩之多。
“兄弟有底氣贏下賭注？”
“賀兄放心，別的賭賽不敢誇口，這次卻真是探囊取物一般。我原要加註輸死他們，尋思做人留一線，日後好相見，便饒他們吧。”
“一頭豬和一羣馬賭賽，這是我見過最離譜之事。”賀同春不知嶽天峰是有底氣，還是頭腦發昏，口中嘟囔着摺好賭據。
相約三日後與此賭賽，這才各自回城。
“你真有如此厲害的豬？”丹雲問道。
“嗯，我早已差人去我師傅那裡去取，想來這一二日便會到了。”
丹雲仍面露懷疑之色。
次日吃過午飯，四喜來報，說派出之人已回。
嶽天峰邀浮月丹雲一同去看，唯兩車活物甚是搶眼，一是碩大白豬，一是獨眼老熊。
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二獸皆被關在鐵籠之中，那白豬卻是家豬，有五尺長二尺高，通體雪白，那頭獨眼能有七尺高，熊體強壯，身高有如石磨，卻比石磨粗壯三倍有餘，二獸見嶽天峰便不住嚎叫。
嶽天峰命人打開牢籠，衆人皆懼，向後閃躲，嶽天峰無奈，自去開了牢籠。
二獸甫一出籠，便向嶽天峰撲來，衆人齊聲驚呼，更有膽小者已捂住雙眼，不忍見嶽天峰命喪獸口。
慘事並未發生，衆人定心觀看，見白豬不斷蹭嶽天峰腿，而獨眼老熊竟用雙掌搭在嶽天峰肩頭，用舌頭不斷在舔嶽天峰的臉。
嶽天峰推開老熊的長嘴，伸手摸了摸老熊的耳下，又矮身摸了摸白豬的頭，親眤之態無以言表。
“此二獸由我豢養，已通人性，不會傷害你等，你們不必驚恐。”
衆人猶擔驚害怕，只有四喜與二獸相熟，近前親熱，丹雲見獵心喜，也踽踽向前，伸手撫摸二獸，白豬尚可，唯老熊欲吼，被嶽天峰拍了一下，做了個手勢後，便也如乖狗一般。
“兄長你如何訓的？教我。”勝男說道。
“好，等你尋了鐘意的小獸我便教你。”勝男雀躍鼓掌，浮月丹雲臉上皆露期許神色。
花園內早已圈出一隅，把二獸趕去獸舍各自安頓，找人精心餵養。
衆人哪見過如此通靈之獸，都圍在獸舍外瞧個新奇，二獸想是對此態習以爲常，也不理會，尋了舒適地方便即趴倒休息，唯四喜上竄下跳地與衆人講解。
三日期至，嶽天峰帶白豬去往校場賭賽，衆人皆隨之而去。
校場中人比之上回人多，尋到賀同春時，他正於人羣中穿梭往來。
“人怎如此之多？”
“兄弟既然穩操勝算，我也好掙些散碎銀子。”
想必賀同春當了莊家，接了許多賭注。
“就是這豬參賽？”賀同春指着憊懶的白豬問道。
“不錯。”
賀同春看着白豬肥胖之軀，一拍額頭，仰天長嘆。
引了嶽天峰和白豬至校場一處，這是馬賽起點，衆紈絝馬匹已入場，瞧見嶽天峰的白豬，一陣譏諷笑聲傳出。
嶽天峰也不去理，將白豬趕至起跑線，與衆馬排列等待比賽開始。
“老白呀老白，就看你大展雄風了。”
嶽天峰掏出一隻雞腿塞入豬嘴，那白豬咬了，咯嚓幾聲便吞了下去。
“贏了本場，自有犒賞。”
嶽天峰止住向前索食的豬嘴，指着校場跑道說。
那白豬似真懂人言，一聲令下，衆馬疾出，馬上騎士揮鞭大喝，卻見一溜白線遙遙搶在前面，四蹄奮力，哪有一點懶豬的樣子。
眼見着白豬率先衝過終點，衆紈絝驚訝萬分，呆若木雞者有之，捶胸頓足者有之，長嘆不息者有之，唯嶽天峰衆人處歡呼不已。
“嗯，你贏了。”隔了半晌，對面那爲首的錦服公子才說道。
那公子回首低聲向下人吩咐了幾句，不一會兒那下人捧了一盤金錠來到兩人面前。
“輸你的。”那公子很乾脆的一句話。
“一百兩金子？”
先前約賭時並未言明賭注是金是銀，嶽天峰以爲是銀，慨然接注後，賀同春也未告知。
本朝物價極低，一石米才值五錢銀子，地方上九品官的年俸折算下來也只區區三、四十兩白銀，而金子與銀子的折算竟達到了九兩白銀才換得一兩金子。
這公子一輸就是一百兩金子，竟然眼睛也不眨上一眨。
嶽天峰雖然厭惡他有些飛揚撥扈的樣子，但對他這種豪爽的性格卻極爲讚賞。
“我從未拿銀子打過賭。”那公子的嘴角撇了撇。
其餘紈絝見這爲首之人慷慨認輸，也差人遞過所輸金錠，四喜接過，叮叮噹噹地倒入一個皮袋，讓石磨背了。
“即承衆位兄臺盛情，小弟卻之不恭，不如由小弟做東，請衆位兄臺喝一杯如何？”
嶽天峰見此人出手闊綽，並且性情豪爽，衆人又以他爲首，頗有結納之意，他此番回來，忽聞家生變故，故朋親友大多遠離，心想重振家業，必先開拓人脈，此處衆人雖是紈絝，恰也是城中官宦財主的後代，先一網抄了，日後再擇選結交。
那公子微一思索，便即應允。
一百兩金子說來也不是小數目的錢財，嶽天峰收得乾脆，眼中卻無貪婪之色，對於那公子來說也是少見，他也想借此瞧瞧嶽天峰是何許人也。
“那我們便同去天福樓如何？”嶽天峰道。
“天福樓？沒什麼可吃的。”言畢臉上又現鄙夷。
嶽天峰哈哈一笑，手中摺扇唰地一合。以老薑的手藝仍被看輕，顯然此人定是吃過上好的酒席，世間好過老薑的地方，除了王府便是皇家，此人定是大有來頭。
“我有一杯酒，足以慰悲歡，醉罷解衣去，我輩未須猜。”
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“嗯？”那公子聞聽，卻也沒再反駁，好奇心卻大大泛起。
“衆將官聽令，隨本帥去往天福樓呀。”嶽天峰唱着戲腔喝到。
一行人隨即上馬上車浩浩蕩蕩向城內奔去。