“晚輩周皖拜見江城主……”
“免了免了，快坐。夫人，您也坐。”
幾人入了座，春秋隨手拉過一個茶壺，給三人倒了茶：“說吧，有什麼事？”
周皖看了看春秋，又看看江少謙，見他點頭，也就說了此行的目的。
“邱錦便是江城主看中的，少年英才，猶勝於你，自然當得大城主。”春秋先插話了。
“夫人……”
春秋一擺手，打斷了江少謙的話：“你說的玄城十二花，六美出事這件事，亦與我們無關。”
“是。”周皖小心翼翼，“我本想先去拜訪邱城主，而此行是想了解這位邱城主是怎樣的一個人，以決定是見他還是見薛城主。”
“哼，去見薛無黛吧，十二花不都是她搗鬼麼！”春秋似乎敵意很濃。
“還請少俠莫怪。夫人，他……”江少謙來解圍，卻又被春秋搶白。
“也罷也罷。”春秋清了清嗓子，“現在這寸步閣的閣主是個難得一見的冒牌貨，嘿嘿，之後的計劃你應當能想象到吧？”
周皖一驚:“此事有多少人知道？”“世間不過五人，一二三四五，連錦兒都不知道。”春秋指了指在場三人。
周皖隱約覺得春秋姑娘和邱錦、寸步閣閣主金笛有着密切的關係。“你若問那冒牌貨是誰，他自稱叫石瑾，當過道士，出去喜歡帶着個面具，而真實長相竟然像極了正主兒。他意圖篡位，卻不料沒能把人真的殺死——此番奪回，是很需要耐心的。”
“他面孔是哪般模樣？”周皖問。
“你不必知道。”春秋突然嘆息。
“那——二位前輩可知道玄城有個‘銀蛇’？”
“銀蛇？銀蛇是個什麼東西？”“沒聽說過。”春秋和江少謙都搖搖頭。
“這個銀蛇會寸步閣的獨門赤氣與五行寸步拳，據我們分析，正是他指使六醜殺害六美。但由於他的身份無人知曉，事情有些難說。”
“銀蛇這傢伙現在在哪？”
“前些日子在舒城。”
“這個人怎麼誰都不知道呢？如果不認清他，阻礙了我們的計劃就不行了……”
“夫人，我們的計劃……”
“不容置疑，毋庸置疑！這樣，我一會兒給錦兒報信，讓他不動聲色地查查那銀蛇的底細。”
三人沉默了一會兒。
“周少俠。”春秋的語氣客氣了許多，“這件事我醞釀了二十個春秋，眼看要大功告成，卻竄出來一個銀蛇。若是你願意幫我們……近二十年來寸步閣在江湖上的聲望不斷下跌，你幫了我們，也就是幫了整個寸步閣與江湖。”
“自當盡力，義不容辭。”周皖簡潔地回答道。
“好！那現在有一個小任務:找找千年寒石的消息。”
“它……在哪兒？”周皖聽後心中一動。
“它原歸屬於寸步閣，而後被內賊竊走了，一整塊。大概這麼大，二尺見方。”
“既是如此，那倒好辦了。”周皖心中有數，“到時我回衙門，把那塊寒石給二位就是。”
“衙門？那寒石怎麼會在衙門？”
“實不相瞞，那寒石是在衙門的冰庫裡，修築衙門的魯半班前輩去世前留下的。”
“魯半班是正聯盟的人，他怎麼會去修衙門？難不成你那兒縣老爺也是正聯盟的？”春秋不敢相信。
“正是。”
“正聯盟，哈哈，看那姓付的老傢伙怎麼毀正聯盟。他去害人，以爲自己做得天衣無縫，卻料不到，嘿嘿，嘿嘿！”春秋哂笑。
周皖不言。付臣主的怪異舉動的確可能毀了正聯盟——魯半班的死是個疑團，他失心瘋地攻擊挽花，他莫名其妙地獨行……聽起來，魯半班可能也是付臣主他殺的。
“既然如此，小兄弟，我寫個信條給你，到時交給邱大城主，還有這枚‘玄玉令’……”江少謙從懷中取出一枚白中摻黑的玉牌。
見到此牌，周皖突然想到了他的“正人符”。付臣主聲稱這正人符是魯半班製造的，而魯半班幾年前已然死去，上面周皖的頭像面貌卻是從何而來？周皖這麼想着，竟只接了玉牌，獨自沉吟了半晌。
春秋不悅:“你又想到什麼了，但說無妨。”
“實不相瞞，一見到這玉牌，我便想到了老盟主與我解釋正聯盟‘正人符’中的詭怪。”春秋忙問是什麼，周皖也如實答了。
“這世上沒有第二個魯半班，而這年月算起來着實不大對勁。你將牌子借我看看，這若是魯半班的同門或徒弟一類所做也不是不可能。”春秋蹙眉。周皖忖度片刻，從懷中掏出正人符。
春秋接過正人符，與江少謙同端詳了一會兒，突然叫道:“這名字是後刻上去的，這面容也並不是你。”
“不是我？”周皖險些驚得跳了起來。
“你自是與你父親周計年輕時長得很像。”江少謙喟嘆。
“我……這是我父親？”周皖強自鎮定心神，卻也不住雙手顫抖。
“你父親得正聯盟賞識，大概有十多年了吧，你大概也不清楚，他應當是正聯盟的朋友與好手。如此算時，魯半班尚在人世。而你父親究竟是怎麼去的，以‘撲朔迷離’形容也不爲過。”
“他臨走前叫我千千萬萬別想復仇——然而我知道，他是落入了寸步閣的陷阱。”
“正是如此，下命令的正是這個冒牌貨。”
“怪不得……他怕我年輕氣躁急着找寸步閣報仇……如此說來……卻是有道理了……”周皖眼圈微紅。
春秋勸慰了幾句，三人達成了共識，要一至對抗寸步閣這個邪惡的冒牌貨。
“可是……這個冒牌貨之後卻是要誰上臺？”
“自然是二十年前真正的閣主了。”
“他還活着？”
“難道你希望他死？讓這個冒牌貨禍害武林？”
“不不不，晚輩並無此意，只是真正的閣主品行武功……”
“沒有人再好過他了，”春秋搶白，“重義得要緊，好得、壞得恰到好處，二十歲不到便有武林新秀的稱呼，通曉天文地理軍事謀略，醫藥五行廚藝樂器。吹得驚世妙笛，繞樑三日；繪得絕代好畫，呼之欲出……”
江少謙苦笑，周皖倒是一愣:“原來如此，在下倒是放心了。”
“小兄弟今日在我堡中住下如何？一是打好招呼傳信與調查需要幾個時辰，二是天氣悶熱時候漸晚，三是可以多敘敘舊……敘舊麼，更有我與周計兄弟認識。”江少謙不等春秋發話，先行留客。
“那晚輩就不拂江城主美意，在此借宿了。”周皖肅然，起身抱拳。
“哈哈，老朽已經不是城主了，而是堡主。”江少謙笑道，“夫人，請您先行去吧。”
春秋應了，起身告辭。
待春秋走了，江少謙這才鬆了一口氣:“小兄弟應該已經知道春秋夫人是何人了。”
“莫不是，莫不是金閣主的妻子？”
“不錯，但夫人她曾在江湖上頗有名氣——在遇到閣主之前。”
周皖靜靜聽着，微微皺眉:這金閣主到如今也應該有老盟主這般年齡，被篡位也有二十年了，這夫人看起來卻如此年輕……
“她昔日一襲綠紗翩翩舞動，引來城中紈絝、城外閒人、中原子弟、海外客商；她昔日水袖拂卷打退蠻族，往返進出，殺敵無形，綠紗不染，周身無恙；她昔日一隱山林，天下男子，喟然長嘆，惡人燒山，音信杳茫。”
若說麗人這世上不少，而武功好的佳人就少了許多，然而憑藉水袖擊退蠻族勢力，年紀輕輕就隱居的女子只有一個:“袖舞乾坤”、“連秋居士”赫連春秋！
周皖是越聽越驚:“原來是赫連前輩！”
江少謙輕嘆:“正是！少俠可知這金笛閣主究竟怎樣？”
“江湖上都道金閣主突然變得詭異惡毒，如今緣由我倒是知道了。”
“真正的閣主，我是很清楚的。他只是表面上亦正亦邪，甚至叫薛無黛搶剛出生的嬰兒——那些嬰兒其實都是被遺棄的，那年鬧饑荒，很多家庭養不起任何孩子……閣主撥了些錢財糧食‘搶’了這些負擔，本想培養她們來制服扣押糧食的惡官，可是並不順利……”
周皖猛然一驚:“竟是如此！那冒牌貨上來後，六醜就被薛無黛影響成了惡人？那六美呢？”
“是啊。關於六美，薛無黛私下無理地搶人，閣主本應管教的。可當時閣主突然被煉丹一類道術吸引，同時生米已煮成熟飯，江湖上也沒什麼反應，閣主只好暫且放過此事了。又過了一陣，石瑾就來了——可能，他就是六美之一的親人，只是我不明白，他是不是個瘋子。薛無黛以及我都不知道這事情，直到赫連夫人來了……”
沉默片刻後，江少謙帶周皖來到空房，放下了包裹，又帶他在堡中走了一圈，其間談論起所謂寸步陣法，江少謙一面驚歎周皖學識淵博，一面謝天謝地:鳳凰之說並不應當是用文人思緒解答，周皖卻僥倖走對了路、天文曆法幸虧得赫連春秋提醒、無情關卡的驚險……
“你可還記得，你第一次來玄城時，一個叫‘漪蘭’的人想要用毒飯菜毒死你和陶少俠？”江少謙突然提及此事。周皖一凜：“可查出了什麼？”
“我派人去查，並沒有任何人知道‘漪蘭’，恐怕是個假名。線索至此就中斷了……但我必定對此名多加關注。”江少謙致歉。
“不敢當，江城主爲我等辛勞，在下已然過意不去。早晚這個人的事會浮出水面的。”
終究，他們談到了周計。
“說起來，你父親與我算不上生死之交，也不能說是萍水相逢。你父親，我一向敬佩他是條漢子，武功人品，與你無差。可惜得罪了正聯盟，一氣之下脫離了與正聯盟的任何關係，落到了冒牌貨的陷阱裡。”
“正聯盟會不會和寸步閣有所瓜葛？他們會不會聯合定計……”
“頗有可能！”江少謙一拍桌子，“與周老兄同行的幾人都和正聯盟有所糾紛，而看守陷阱的幾個寸步閣的兄弟，都曾和冒牌貨頂過嘴——直言頂撞，爲的就是寸步閣風氣日下。”
“老盟主他……”周皖實在不想相信，太多的符合條件都指向了老盟主：隱瞞魯半班已死的消息，女兒被薛無黛搶走，正聯盟盟主，在衙門裡又當老爺，行爲古怪……當然，李貴的屍體突然焚燬，也極有可能是他搗鬼。
“少俠聽我一言，”江少謙面向周皖，嚴肅道，“離付臣主遠一些。”
周皖卻知道，他若是遠了付臣主，付臣主怎麼會善罷甘休？況且，張捕頭、挽花、迎楓，還有紅綾玉羅，他們可還在衙門，在衙門便有危險！
“晚輩明白。只是晚輩的兄弟朋友……”
“你心腸好，隨你爹沒辦法。”江少謙出神了很久，“這樣，我偷摸着琢磨了一套輕功，一時半會兒救人逃命絕對比其他人快，一旦比起了內力就得換回你常用的輕功……既是幫你保護朋友，又是幫你活命。你還年輕，天地之大，唉……我現下把這功夫傳授給你，你且當做一次奇遇。”
周皖聽後並沒有喜形於色。
他只是覺得有點喘不上來氣。
在複雜的局勢下，在殷切的希望下，在愛恨情仇之下。
堅持或者消逝。
周皖謝過了江少謙，鎮定心神後，開始聽江少謙講解他的獨門輕功。