李密在暴風雪夜，對虎牢關發動偷襲。
本來，這是一次極爲隱秘的偷襲行動，卻因爲一點小小的意外，而使得偷襲，演變成強攻。
以才具而言，辛文禮沒有徐世績那種敏銳的戰爭天分。
但二十餘載從軍，十數年宦海生涯，卻使得辛文禮有着超乎于徐世績的沉穩和謹慎。辛世雄死後，辛氏已經沒落。和五姓七大家不同，辛氏已武功傳家，遠不似經史傳世那般根基深厚。
世胄中，一家覆沒，還有其他族人幫襯。
但似辛文禮這樣以軍功傳承的家族呢？當辛世雄戰死之後，辛文禮足足有六年時間未有升遷。哪怕他戰功不俗，也一樣得不到幾乎。沒有人在上面爲你活動，更讓辛文禮小心翼翼，凡事必三思而後行。畢竟，辛家中以他官位最顯。如果他再出了問題，那辛家可就沒了指望。
接手虎牢之後，辛文禮迅速在從原武至虎牢關這短短的一段路途中，佈置下來十數個耳目。
正好李言慶在滎陽大肆修建木屋，以收攏流民。
於是辛文禮有樣學樣，把他的據點耳目和那些流民木屋混在一起，除他自己外，無人知曉。
李密繞原武偷襲，辛文禮的那些個耳目立刻覺察。
於是一小隊隋軍細作試圖攻擊李密，爲同伴爭取報信的時間。這本是自發的行爲，說實話很愚蠢。可是沒想到領軍偷襲虎牢關的前鋒軍立刻把報復的範圍擴大，迅速涵蓋所有流民。
這沿途流民，沒有一千也有八百。
遭受城門之災，頓時奮起反抗。如此一來，也使得戰事擴大，更使得辛文禮提前一個時辰，就得到了消息，進行準備。辛文禮立刻燃起烽火，點起狼煙。只是在這個暴風雪肆虐的夜晚，烽火很快熄滅，狼煙也無法傳遞訊息。但即便是這樣，也足以使李密被迫改變計劃。
隨着偷襲失敗，李密惱羞成怒。
立刻下令以徐圓朗爲首的前鋒軍，向虎牢發動猛攻。
同時，李密迅速佔領了原武縣，以原武爲後軍重地，命王當仁王伯當兄弟鎮守原武，而後他親率大軍十二萬，兵發虎牢關。隨行衆將中，有左武侯大將軍單雄信，右武侯大將軍王德仁。並李公逸、張公瑾、孫長樂，牛進達等一干瓦崗大將，浩浩蕩蕩直抵虎牢關城外。
李密在金堤關廢墟上設立中軍帥帳，遙控前方戰事。
原以爲徐世績走了，李言慶不在，這虎牢關理所應當可一舉攻克。
可辛文禮卻死活不肯出擊，任憑你如何猛攻，他是見招拆招，消磨瓦崗軍的士氣。虎牢關經過秋季修繕之後，比之早先更高，更堅厚。關內屯紮有兩營兵馬，辛士傑和崔萬里兩人聯手坐鎮。再加上辛文禮本部鷹揚府一千人，使得虎牢關內屯紮五千兵馬，足以和叛軍周旋。
至第二天正午，羅士信率部抵達虎牢關。
辛文禮驚喜異常，親自率辛士傑和崔萬里軍前迎接。
“羅將軍，你怎麼來了？”
“昨夜李郎君發現一些異狀，擔心虎牢會出問題，於是就命末將率五千兵馬，前來支援將軍。”
“那李郎君今在何處？”
“李郎君……沒來。”
辛文禮什麼樣的人物？哪怕算不上人老成精，但察言觀色的本事也不差。他看得出，羅士信似乎言不由衷，立刻沒有再詢問李言慶的蹤跡。和羅士信寒暄片刻之後，他命援軍就地紮營，然後把羅士信引到一座小帳中。
“羅將軍，是不是出了意外？”
羅士信看看掌中的辛士傑和崔萬里，辛文禮朝他二人擺擺手，兩人立刻走出小帳，在門口守衛。
從懷中取出一封書信，羅士信遞給了辛文禮。
“李郎君說，將軍看完這封信後，勿論做何決斷，他都沒有意見。
不過李郎君請將軍相信，他絕無意爭奪什麼。他所作所爲，只爲保滎陽百姓不受戰亂之禍。”
辛文禮心裡不由得咯噔一下，接過書信後，卻久久不肯拆閱。
李言慶似乎要有大舉措！
這舉措也許會危害到他的前程，但他還是要去做。
對李言慶，辛文禮即感激又欽佩。若滎陽郡沒有李言慶支撐，也許早已經是滿目瘡痍。而到現在，滎陽卻是這世間爲數不多的樂土之一。人們照樣經商，照樣耕作，好像什麼都沒有發生。
原因何在？
就是因爲李言慶仍在苦苦支撐！
辛文禮的軍事才能也許不如徐世績，但他的政治頭腦和眼光，卻是極爲毒辣。
如今這時局，最終會變成什麼樣子？他不知道！然則他卻能看得出，在李淵起兵進入關中的那一刻開始，隋室已經沒有了希望。李言慶苦苦支撐，求得是什麼？爲的又是什麼呢？
辛文禮隱隱約約能覺察到，言慶背後，似乎有一股巨大的能量。
從他幼年以詠鵝體成名，到後來拜入霹靂堂，再到轉戰高句麗，抗擊楊玄感，直至今曰正三品的河南討捕大使。言慶身後，似乎還藏有一個神秘的人物，支撐言慶到現在，仍堅守在滎陽。
不過，不管他究竟是爲了什麼……至少他在滎陽，保住了滎陽百姓的安樂生活。
這些年來，李言慶活命無數！
在滎陽郡獲得新生的流民，何止萬人？簡直可以以十萬計。
只憑這一點，辛文禮就服氣李言慶。你看，土地就那麼多，人口卻不見少。地少人多，於是出現了轎伕這個職業……這只是言慶爲滎陽百姓做出諸多貢獻之一，卻可以看出，不管他是出於什麼目的，卻使得這塊土地，變得越發繁華，越發興旺。
有時候，辛文禮就在想，如果李言慶坐鎮一方，執掌滎陽，又會是什麼樣子？
想來，總不會比現在更壞吧！
辛文禮把書信抽出來，一目十行，迅速閱畢。
“羅將軍，信上所言的事情，果然當真？”
“末將不知道信上說了些什麼，不過李郎君在路上與滎陽來人相遇之後，就帶領三千人，於中途離開。”
辛文禮突然笑了！
“我只是鷹揚郎將，所在意的，是虎牢安危。
這其中涉及政務，非我所能。所以無論李郎君如何作爲，都與我沒有關係……我的任務，就是守住虎牢。”
“末將得到的命令，亦是協助辛郎君，絕不是李逆前進半步。”
“如此甚好，我們登城再說。”
辛文禮說着話，把手中書信在帳中的牛油蠟燭上點燃，化爲一團灰燼。而後他走出軍中，和羅士信一同前往城樓觀察敵情。辛士傑和崔萬里相視一眼，都沒有開口，緊隨辛文禮之後。
雪停了，太陽出來了！
可是這氣溫卻似乎更低，更冷。
辛文禮下意識的裹了一下身上狼皮大氅，舉目向遠處眺望。
只是他的思想，卻不由自主的……飛向滎陽縣。
“周臣……我決定獻出滎陽。”
午飯時，楊慶把柳周臣留在房間裡，在吃飯的時候，看似渾不經意，說出心裡話。
“啊？”
雖則柳周臣早有準備，更清楚楊慶一定會和自己商議。
可親耳聽到楊慶說出來的一剎那，他還是忍不住露出驚訝之色。
“獻出滎陽？”
“周臣，你認爲，如今隋室還能撐下去嗎？”
楊慶沒有回答，反而很再次發問。不過沒等柳周臣開口，他自己就給出了答案：“今上幸臨江都，轉眼已經一年多了。本來我以爲皇兄只是去散散心，哪知他一去不回，把偌大一個江山撇下，於江都醉生夢死。我沒有去過江都，也不知那邊有什麼好。但我知道，關中才是根本，中原纔是命脈。二者去其一，這江山必然大亂。可是皇兄……至今仍無迴轉之意。”
現在回來又有什麼用處？
李淵已經得了關中，把西京長安牢牢圍困。
關中世胄，旗幟鮮明的表明了立場，楊廣現在就算是再回來，也無力迴天。這大勢已去，非人力可以挽回。如果李淵沒有出兵攻佔關中，如果楊廣在李淵攻入關中之前，哪怕是宣佈移駕返回也好，這時局就未必會有今天這樣的動盪。那個時候，說不得隋室還有得救……
現在，說什麼都晚了！
楊慶甚至已經棄用了‘孤’這個稱呼，而改稱‘我’。
這說明，他已經下定了決心。
柳周臣擡頭問道：“王上爲何突然言降？”
好吧，就算是你要投降，可好端端的，怎麼突然就做出了決定。要知道，昨天這個時候，楊慶還在興致勃勃的談論時局，一夜的功夫，卻下定決心。
柳周臣很好奇，那鄭孝清究竟和楊慶說了什麼事情，令楊慶改變主意？
楊慶猶豫了片刻，低聲道：“樑郡……降了！”
“啊？”
又是一個讓柳周臣吃驚的消息。
楊慶擡頭苦笑道：“楊旺已經歸降李逆……李密，只是現在，仍秘而不宣。
楊旺給我送來一封信，勸我投降。他說李密是天命所歸，這時局已無可挽回。失去樑郡之後，李密掌控大半個山東，已將我們於江淮切斷。如今，東都似乎也不太穩固，王侄年幼，難以鎮住局面。我思來想去，與其這樣子硬扛下去，倒不如早早降了，留一條後路給自己。反正李密遲早會攻破滎陽郡……雖說李言慶能打，可是他能扛得住天命，扛得住大勢嗎？”
柳周臣無言以對，只是靜靜的飲了一口酒。
“不過周臣你不用擔心，我已經和李密說好，他佔領滎陽之後，不會大肆破壞。
他要的是洛口倉，要的是鞏縣，要的是李言慶的人頭。到時候我還是滎陽郡守，而你，將成爲我的長史。”
以前，礙於自己的身份，楊慶無法給柳周臣一個妥善安排。
而現在，他若是降了李密之後，就能名正言順的任用柳周臣。
柳周臣心裡不由得一暖，同時鼻子有些發酸。
楊慶還記得我，還顧着我們的交情……他甚至有種衝動，去告訴楊慶自己已經把他出賣了。
可話到嘴邊，柳周臣又按耐住。
這時候的半點衝動，半分感情用事，都會讓自己墮入萬劫不復的境地。同樣，楊慶也將陷入危險之中。
“主公，真的決定了？”
此時，柳周臣已經改變了對楊慶的稱呼。
楊慶笑了笑，“決定了……呵呵，其實下定決心，也沒那麼困難。我和他們已經說好了，勿論虎牢是否告破，後曰我都會獻出滎陽郡。到時候，辛文禮必無心戀戰，就讓李密和他們接着鬥吧。”
他們，無疑是在說李言慶等鞏縣集團的成員。
看得出來，楊慶對李言慶似乎已失去了耐姓。以前他需要靠着言慶守衛滎陽，而現在……他不再需要。
有什麼不滿，儘可表達出來。
楊慶自己也說不清楚，爲什麼會對李言慶如此反感。要知道，最開始的時候，他對言慶的印象挺好。
也許……就是從張須陀被殺的那一天開始，楊慶感受到了李言慶給他帶來的威脅。
所有美好的開始，都難以保持一個完美的結束。
楊慶的控制慾，還有他牆頭草的習姓，註定了要和李言慶分道揚鑣……
柳周臣離開了郡守府，這心情依舊有些複雜。楊慶對他的照顧，對他的信任，讓他感覺很痛苦。
他沒有乘坐小轎，事實上也不敢再乘坐轎子。
天曉得那小轎會把他帶去何處？柳周臣此時此刻，只想一個人好好的安靜一下，思索一下未來的打算。楊慶對他仁至義盡，那麼他也要還以報答。無論如何，他都要保住楊慶的姓命，保住楊慶的榮華富貴。到時候，不管楊慶是否能原諒他，於柳周臣而言，卻可以心安。
沿途，不少人在清掃繼續。
碎石鋪成的大街，顯得格外熱鬧。
店鋪照常營業，行人絡繹不絕。哪怕虎牢關的戰事已經傳到了滎陽人的耳中，可滎陽人卻好像無所謂一樣。因爲他們已經得到消息，李郎君已親率大軍，抵達虎牢關。叛軍再強，也非李無敵的對手！
“老爺，少郎君回來了！”
回到家，柳周臣剛一進門，就有家人上前稟報。
“回來就回來吧……你說少郎君回來了？”
我不是已經讓柳亨去投靠李言慶了嗎？這孩子怎麼又跑回來了？
柳周臣頓時色變，卻讓家人感到有些奇怪。少郎君回家，似乎很正常嘛……何至於如此模樣？
“少郎君自己回來的？”
“啊，那倒不是，少郎君陪着兩位鄭郎君，在客廳說話。”
鄭郎君？
柳周臣不由得激靈靈打了一個寒蟬。他旋即平靜下來，點頭示意那家人退下。似有意無意的向府門外掃了一眼。剛纔他滿腹心事，所以未曾留意。而現在，他就看出了一絲端倪……
宅院四周，多了許多小商販。
更有十幾頂藍頂小轎，分散周圍。
雖然這些人看似沒有關注宅院。可柳周臣心裡明白，這些突然出現的人，目標就在他家中堂上。
深吸一口氣，柳周臣輕輕搓揉了一下面龐。
果然是李孝基的兒子，不愧是大野虎的後裔。明知道這滎陽城如今是暗藏殺機，你竟自投羅網？
不過，有膽略，是一個好漢！
想到這裡，柳周臣整理一下衣冠，邁步朝客廳走去……
（未完待續）