武德二年九月，滎陽發生了一件大事！
自領河南道大行臺。大名鼎鼎的李言慶在鞏縣宣佈易幟，歸附關中李唐。一時間，天下譁然，無數目光幾乎是在同一時刻，凝聚於河洛地區。李言慶歸附關中，將會影響天下大局。
在此之前，李言慶坐鎮滎陽，雖儼然已成一方諸侯，卻終究還在迎奉隋室。
加之他手中不過三郡之地，雖說人口衆多，錢糧豐沛，但終究處於四戰之地，故難以持久。
所以，大家雖然關注李言慶，卻未把他放在心上。
除非，李言慶能從這四戰之地中殺出重圍。可想要從重圍中殺出，又談何容易？東有李唐，西有王世充，北有竇建德，南有荊襄蕭銑。即便李言慶真的可以殺出一條血路，其實力也必然大損。另起爐竈？若早幾年。說不得李言慶還有機會，可是現在，他已沒有那個時間。
可現在，當李言慶宣佈歸附李唐之後，人們意外的發現，李唐的領地，一下子擴張了數倍。並且將原先七零八落，互不相連的勢力範圍，緊密的聯繫在了一起。
李唐原先坐擁關中，得並幽苦寒之地，佔居河東。
而李神通在齊魯雖則站穩了腳跟，卻無法和李唐形成有效的呼應。畢竟在齊魯和李唐之間，相隔這四大勢力。李言慶自不用說，王世充、竇建德和宇文化及，將李唐的勢力死死壓制。
但如今，由於李言慶的歸附，關中和齊魯頓時連爲一體。
通過河東河內滎陽三郡，形成了一條非常詭異的紐帶。李言慶原先佔居的領地，如同一把利劍一樣，切斷了竇、王、破野頭三家的聯繫。如此一來，李唐兵馬可以通過河內滎陽這個中轉站，東進竇建德，西攻王世充。而李神通所部，則在黃河南岸，對宇文化及形成有效牽制。
原先是竇、王阻隔關中，現在是關中包圍竇、王……
是有意爲之，還是偶然形成？
誰也說不清楚！
總之。李言慶宣佈易幟後，洛陽頓時陷入混亂之中。
王世充猶自想不明白，這好端端的，李言慶怎麼就突然歸順了李淵呢？畢竟在此之前，李言慶並沒有表現出任何要歸附關中的跡象。非但沒有這個苗頭，甚至他出兵河內，在極大程度上，鼓舞了河東的堯君素。原本在去年就應該結束的戰鬥，竟然一下子拖延了半年之久。
含嘉殿裡，王世充語無倫次，喋喋不休。
張鎮周則臉色鐵青，跪在丹陛之下，不敢再贅言半句。
“朕早就說過，那李言慶詭計多端。可你卻非要和他結盟，無端端幾乎將半個國子監送給那廝。
現在可好，那鳥廝得了好處，立刻翻臉不認賬。
虧朕還準備調停他和王德仁之間的事情……調停個屁！依朕看來，此乃李言慶爲討好關中故意爲之。”
要說起來，王世充也是世族子弟，並且曾得徐文遠教授，也算是師出名門。
可在這朝堂上。口出不雅之言，不免令許多人面露不快之色。而王世充卻恍若未覺，仍絮絮叨叨，說個沒完。說來說去，始終沒有說明白，他究竟打算怎樣破解現在的尷尬局面。
還是楊公卿忍不住，站出來道：“陛下，當務之急，不是追究鎮周公的過錯。
鎮周公當初也是爲陛下着想，只是沒有想到，關中竟搶先一步。事已至此，當思對應之策。李賊既然歸附關中，其治下滎陽郡，已成陛下心腹之患。所以，當務之急，還是速取滎陽。”
“哦？”
“只有攻取滎陽，陛下可以河水爲天塹，固守虎牢關。
只要虎牢在陛下手中，東面李神通，就難成大事；同時穩固澠池、缺門山、新安、慈澗一線。臣以爲，李唐今年連番大戰，已疲憊不堪。故而今年不可能再出兵函谷……李賊雖有小智，但終究不是成大事之人。他若能再隱忍一段時日，說不得能起到更好的作用。不過現在……
想來李賊是邀功心切，故而匆忙易幟。
但這樣一來，也就給陛下以機會。陛下可傾河洛之力，攻取滎陽。同時聯絡宇文化及自武陽郡出兵，竇建德自魏郡出兵，攻打河內汲郡。三下合擊。李賊定難以支持，到時候滎陽可得。”
王世充聞聽，頓時笑逐顏開。
他也懶得再去和張鎮周計較，連連稱讚楊公卿的見地高明。
張鎮周用感激的目光，看了楊公卿一眼。只是他發現，楊公卿非但沒有任何輕鬆之色，反而更加嚴峻。
朝會結束後，張鎮周緊跑兩步，追上了已經行出端門的楊公卿。
“楊帥，今日朝堂上，多謝你爲鎮周解圍。”
楊公卿笑了笑，“這本算不得什麼，況乎結盟李言慶，是當時所有人的主意，並非你一人之過。
陛下責怪你，也是一時心急。鎮周，你我追隨陛下久矣，如今正是危急存亡之秋，你我更要盡心竭力，輔佐陛下才是。莫要因爲陛下今日對你的責怪，而心懷不滿。”
這話語中，聽上去似是請求，卻隱隱包含了威脅。
張鎮周臉色一變。“楊帥，您這是什麼話？張某雖晚於楊帥輔佐陛下，可這忠誠，卻絲毫不少。”
“如此，甚好！”
“楊帥，你似乎有點緊張？”
楊公卿苦笑一聲，“的確是有些緊張。
我剛纔那麼說，只不過是爲了令陛下振作起來。可是……鎮周啊，你要知道，那李言慶敢號李無敵，坐鎮滎陽數年間。連番惡戰。當初你我連同李密，多少人想要鬥他，都未能成功，並每每被此人算計……這李賊，堪稱算無遺策。可爲什麼會在這一次，露出這麼大的破綻？”
“你的意思是……”
“我擔心，關中會出兵。”
張鎮週一咧嘴，笑道：“楊帥剛纔不還說，關中不可能出兵？”
“說是那麼說啊，可我這心裡，着實不太放心。
然而，李賊歸唐，以成心腹之患。滎陽不可不取，否則一俟李唐休整過來，那我們就更加危險。
所以，滎陽要打，關中，也不能不防……鎮周，我欲請你出鎮澠池，防止關中突然出兵偷襲。若澠池不可守，你就退至缺門山，若缺門山不可守，你就退至新安。但你要記住，慈澗是洛陽西面最後一道屏障，澠池可失，缺門山可失，新安可失，惟獨慈澗，絕不可失！”
張鎮周也露出凝重之色。
“楊帥只管放心，張某人在，慈澗在；若慈澗不在，則張某必亡！”
“如此，我就放心了……”
楊公卿冷峻的面容上，露出一抹暖意。
他用力拍了拍張鎮周的肩膀，仰天望去，感慨一聲道：“陛下大業成敗之關鍵，怕只繫於今冬！”
武德二年的冬天。很冷！
在李言慶宣佈易幟之後，王世充、竇建德、宇文化及，同時行動起來。
他們的目標只有一個，那就是攻取滎陽，掐斷關中與齊魯的聯繫。至於滎陽日後歸誰所有？大家現在都沒有去考慮。畢竟，若不能將滎陽攻取下來，那麼迎接他們的，將會是滅頂之災。
此前，王、竇、宇文，各懷機心。
然則現在，李言慶的滎陽，已威脅到了他們的生存，所以不得不抱成一團。
不過從表面上來看，勿論是李言慶還是王竇聯盟，都表現的很平靜。至於關中，似乎也沒有太多動作。好像什麼事情都沒有發生一樣，大家都很沉默。可誰都清楚，這不過是大戰來臨前的平靜。李言慶也好，王世充竇建德宇文化及也罷，每一個人都繃緊了神經，調兵遣將。
與此同時，江南烽煙正熾。
堯君素迴歸隋室之後，立刻被委以重任。
此人也是起於草莽，楊廣爲晉王時，就追隨作用。楊廣登基之後，他隨屈突通曆任鷹擊郎將，左驍衛將軍，散朝大夫。兵法從於屈突通，然則性情剛烈，寧折不彎。想當初，屈突通在河東時曾鼓勵部下死戰盡忠。然則屈突通投降了，可是堯君素卻始終堅守河東，寧死不降。
屈突通曾前往勸降，堯君素在城頭上淚如雨下，但始終不肯與屈突通說半句話。
抵達吳郡之後，蕭皇后對他更是敬重有加。官職雖未及房彥謙、張仲堅，卻拜爲上柱國。
而堯君素也的確是用兵如神，月餘間破烏程，奪武康，直逼錢塘縣。
沈法興驚慌失措，向蕭銑求援，一邊固守錢塘。
長江畔，揚子宮中。
蕭皇后雖已年過五旬，卻風韻猶存。
她手持書信，苦澀而笑。
“其實，當初李卿救出堯君素時，哀家就已經覺察到，他的心思可能已生出變化。
解救堯君素，只是他爲哀家，爲先帝所做的最後一件事情。這些年來，他堅守滎陽，對抗蟻賊叛軍，也算是盡了本分……哀家着實怪罪不得他，只恨先帝無福，竟用不得如此賢才。”
承啓帝楊過，已經五歲了！
登基已快兩載光陰，可因爲年紀小，什麼都不懂，這政務都是有蕭太后做主。
他聽不懂蕭太后說的是什麼意思，更不知道，蕭太后口中的‘李卿’，究竟是哪一個。只得瞪大懵懂的雙眸，疑惑的看着蕭太后，和屋中衆人。
房彥謙因爲病重，所以未來議事。
不過房玄齡如今也已經撐起了一片天空，可以獨當一面。
“太后，李河南歸附關中，只怕這中原戰事，勝負已分。
太后還需及早考慮退路，一俟中原戰事結束的話，下一個目標，定然就是江南。”
張仲堅怒道：“言慶無義，怎能在這時候歸附李唐？房喬，咱們現在應該立刻出兵，攻打滎陽。”
“張僕射，非是房喬不願出兵，實不能出兵。”
“你這話是什麼意思？”
“江南本就人口稀少，陛下治下雖有五郡，可實則除吳郡、丹陽之外，莫不是人心惶惶。堯將軍攻打沈法興，已徵調了大半兵馬。現在就算集餘下兵馬，在中原戰局，也難有影響。
況乎江都至滎陽，尚需經由李唐治下，距離甚遠。
我們就算出兵，只怕不等兵至滎陽郡，這場戰事也已經結束了……平白的勞民傷財而已。”
張仲堅濃眉一蹙，虯髯顫抖。
“你的意思是，王世充連這個冬天都撐不過去？”
“以我對李言慶的瞭解，此人謀後而動，不動則已，動必驚人。
他既然敢在這時候宣佈歸附李唐，焉能考慮不周？只怕他這一歸附，把所有人都算計其中。張僕射，說起來你和言慶也是老朋友，而且合作了那麼多年。他的手段，你應當能瞭解。”
張仲堅當初和李言慶合作，商行天下。
蕭皇后也清楚這件事，故而睜大明眸，向張仲堅看去。
張仲堅不禁苦笑，輕輕頷首。
“太后，房喬說的不錯。那傢伙從小就是個妖孽，他既然決意歸附，定然是已經成竹在胸。”
蕭皇后的明眸，頓時黯淡許多。
雖然明知道是這樣的結果，可是這心裡面，總還是有一些期盼。
現在，期盼沒了！
她輕聲道：“兵家之事，哀家不懂。
出不出兵，只在張卿與房卿決意。若實在不行的話，你們就縛了哀家和陛下，也降了李淵吧。”
這一句話說出口，房玄齡和張仲堅頓時跪在了地上。
“太后何出此言？臣等必以死護佑太后與陛下的周全。”
蕭皇后擺擺手，那意思是說：我累了，你們下去吧。
她牽着小皇帝的手，緩緩轉入後堂。
“房喬，你說我們該怎麼做？”
張仲堅和房玄齡走出來後，低聲詢問。
“我的意思，讓杜伏威坐鎮鍾離，死守淮水一線，保淮南今冬無虞。
同時請堯柱國加緊對錢塘的攻勢，最好是在新春之前，攻克錢塘……只要能幹掉沈法興，想必那蕭銑也會驚慌。而後我們再與蕭銑談判，效仿當年三國孫劉聯盟，合力扼守江水天塹。
如此一來，我們至少還有一戰的資本。”
“和反賊聯合？”
張仲堅大怒，大聲道：“蕭銑若願歸順，我尚能同意。若是和他聯合，我斷然不能接受。”
“可是……”
“此時不必再說，這天下還是大隋江山，我絕不會同意和反賊勾連。”
張仲堅說完，怒氣衝衝甩袖離去。
房玄齡，卻在他身後，搖頭苦笑。
其實，張仲堅也非常清楚，房玄齡說的這個辦法，也許是如今最妥當的一個主意。只是他自認扶持的是正統，和一個反賊勾連，實在是難以接受。回到家中，張仲堅喝了幾杯悶酒，昏沉沉倒在了榻上。
也不知道睡了多久，忽聞有人在屋外敲門。
張仲堅激靈靈打了個寒蟬，翻身坐起，沉聲道：“什麼人？”
“三叔，房大人派人前來通稟，說發生了大事，請您速速前往宮中商議。”
張仲堅連忙起身，拉開房門道：“發生了什麼大事？”
“剛得到消息，李言慶……”
“李言慶怎麼了？”
“滎陽李言慶，在七日前偷襲偃師。”
“啊？”
“還有……李言慶從河內抽調了杜如晦等人坐鎮偃師，他親領麾下萬勝軍，於三天前，攻下鄴城！”
張仲堅，頓時呆若木雞……(！)