晉國寧康元年，四月末的一天，託“大慈大悲謝小娘”與“菩薩心腸段夫人”兩位的福，武原城附近的春耕大計得以順利實施，此時田埂裡綠苗漾漾，道邊花晴水潤，看着說不出的喜人。
武原守將，驍騎將軍、樂鄉侯段隨與夫人晴兒騎馬緩行在鄉間小道之上，身後跟着一大票忠心的小弟。這一趟出城視察，沿路不時有農人鄉紳上前致謝請安，對他等極爲尊敬，叫段隨大感得意。只可惜謝道韞不久前返回建康去了，否則得兩位大名鼎鼎的絕世美女隨侍左右，豈不羨煞旁人？
一路晃悠着直到日頭西下，志得意滿的段將軍這才盡興而歸。入了城，還沒進得自己府邸，就見數人一擁而出，迎面上來。段隨定睛一看，不由得大喜道：“幼度兄，道堅兄，你們來了！好極好極！”原來是謝玄與劉牢之聯袂來訪，身後則是幾個新近招得的江淮英傑。
謝玄與劉牢之忙於奔波，說來又快兩個月沒見面了，段隨見到他們自然喜不自勝，趕忙招呼進屋，吩咐只管上那好酒好菜。
劉牢之哈哈一笑，說道：“都是自家兄弟，從石休要這般客氣。我等此番前來，是有要緊事的，且不忙喝酒！”
段隨一愣，就見邊上的謝玄點了點頭，面色相當凝重。段隨會意，當即拉上兩人，找一間無人的偏廳敘話去了。
他三人之間自然是無需客套的，坐定下來，謝玄便開門見山：“家叔來函，江左怕是又要不安穩了！”
“何出此言？”
“桓溫自姑孰使人送奏表到建康，寫得雖然隱晦，意思卻極爲明顯，要朝廷給他加九錫！”
九錫者，車馬、衣服、樂縣、朱戶、納陛、虎賁、斧鉞、弓矢、秬鬯也，本是天子賜給諸侯臣子的九種禮器，象徵着最高禮遇。然而世人皆知，凡得九錫者，多爲國之權臣，譬如王莽、曹操、孫權，乃至本朝太祖司馬昭。這些人得了九錫之後，跟着就是篡位。因此桓溫此舉的含義，可謂不言自明。
段隨現如今也算是權貴階層了，焉得不懂此節？聞言一驚，說道：“沒道理啊！桓溫若是要篡位，先前皇帝甫立之時動手最是方便，如今他既然認了當今天子的皇位，人也退回了姑孰，必然是想徐徐圖之，沒道理突然變得這般急躁啊？”
謝玄嘿嘿一笑，也不答話。段隨愣了一下，隨即恍然大悟：“我明白了！莫非桓溫病重，拖不起了？” 段隨勉強也算個聰明人，又先後混跡於燕、晉兩國朝堂之上，時日長久，這點眼光還是有的。
謝玄點頭道：“不錯！叔父安排在姑孰那邊的人來了密件，桓溫之疾一日重過一日，怕是撐不了多久了！”當下侃侃而談。
原來桓溫在姑孰捱了一整個冬天，好不容易等到春暖花開，病情卻絲毫不見好轉，反而日漸嚴重。往年但凡天氣轉暖之時，他的舊疾便會消退，如今卻只能臥病在牀、幾難動彈，這一下不光桓黨上下，便是桓溫自己也知道大事不妙了。不得已之下，桓溫開始安排後事。
先前桓溫對世子桓熙已然大爲不滿，然而終究血濃於水，加上郗超在旁不停攛掇，於是下令召桓熙回姑孰議事；又寫信給桓豁、桓衝等掌握方面的族中大佬，要他等緊控荊、江等諸州軍政，以防有變。許是篡位爲帝的執念太重，桓溫便讓郗超執筆，寫奏表到建康求九錫，幻想着臨死前能過把皇帝癮。
段隨聽到這裡，騰地站了起來，大聲道：“此大晉生死存亡之時也！安石公那裡有何安排？段隨這裡是義不容辭！”既然謝玄專程跑來武原，想必謝安那裡要有動作了，且多半與自己有關。
謝玄聞言也站了起來，整整衣冠，肅然道：“從石果然忠義無雙，且善解人意！謝玄在此，先爲大晉士民拜謝之！”說罷一揖到底。
原來建康城裡，謝安、王彪之、王坦之等人針對桓溫求九錫之舉已然制定了一系列對策。
首先當然是拖字訣——桓公您不是要求九錫麼？沒問題，我等一定照辦。只是此禮繁瑣，自當按照古禮，徐徐操辦，可萬萬馬虎不得。王謝的心思很清楚，就是賭桓溫活不長久了，拖到桓溫死去，這事自然就冰消玉解。
其次則是遣使前往江州桓衝處，曉之以情、動之以理，欲圖把桓家這位除了桓溫本人以外最有才幹、實力最強、卻又最忠心晉室的溫良敦厚之人拉入自己的陣營，或者再不濟也要保持中立。
最後一點，爲了防止桓溫或者桓熙狗急跳牆，建康附近必須要有一隻強有力的軍隊以防萬一。建康周邊的零星駐軍是指望不上了，決計對付不了毛安之的部隊；邊軍又遠水解不了近渴；如此一來，這個重任便再一次落在了既有戰力，又深負忠良之名的驍騎軍頭上。謝玄此來，便是與段隨商量此事的。
聊到這裡，段隨皺起了眉頭，說道：“驍騎軍雖是騎兵，然而從武原到建康，不但有好幾百裡的路程，更有大江相隔，若是事出突然，只怕趕不及啊！”
謝玄笑道：“從石莫急！叔父早有計議，此事須着落在徵虜將軍朱序的頭上！”
段隨訝然：“徵虜將軍朱序？莫不是當年在林渚（今河南新鄭觀音寺鎮）大敗燕軍的襄平子？”朱序，字次倫，因平亂之功任爲徵虜將軍，封爵襄平子。太和四年（公元369年，也就是段隨穿越而來的那一年）桓溫第三次北伐之時，朱序正是大軍的左路前鋒，並且在林渚一戰擊潰了來自燕國洛州的兩萬大軍，而那隻燕軍的主帥恰好就是段隨的師傅傅顏。昔日傅顏歷數晉國名將之時，特意提到過朱序，可謂推崇有加，因此段隨對朱序印象極深。
謝玄道：“不錯，正是襄平子朱徵虜！此人對朝廷忠心耿耿，與叔父亦是熟識，前些日子他剛被調任吳興（今浙江湖州）太守一職。”
段隨一滯：“吳興太守？”
謝玄說道：“然也！吳興境內多有盜賊橫行，尤以長城縣人錢弘最爲勢大，前任太守以一郡之兵，竟然屢剿不勝，反而損兵折將。本來以朱徵虜的本領，到了吳興想必用不了多久就能整軍出擊，平定叛亂。。。現如今嘛，嘿嘿，這錢弘倒是先滅不得了！”
段隨眼睛一亮：“莫非安石公的意思是。。。”
“不錯！叔父與朱徵虜商定，朱徵虜到了吳興會故意示弱，就說錢賊勢大，非強兵難以平滅，然後上表至建康求援；到那時叔父便會請皇上下旨，調驍騎軍往吳興相助！”
段隨連連點頭：“吳興距離建康可近多了，又在江左，我驍騎軍全力驅馳，兩日之內便可進入建康！”想了想，又道：“姑孰有數萬西府強軍，離着吳興也不遠。若是朝中桓党進言，不用驍騎軍，而從西府派軍往吳興救援，又該如何？”
謝玄道：“從石多慮了！此事本就只是爲了取個由頭，只要朱將軍上表，陛下那裡絕無問題，容不得桓黨發話！”頓了頓，又道：“吳興離着建康還是遠了些。你到了吳興，須以雷霆之勢，儘快剿滅錢賊。叔父他等會以此功表奏你爲北中郎將（將府所在爲京口），方便你駐軍京口。一俟驍騎軍進入京口，建康無憂矣！”
東晉時候北中郎將乃是第三品，或領刺史，或持節，屬於真正的高級職任，與桓豁的南蠻校尉，抑或是桓衝的南中郎將之職相比肩。王謝等人爲了防備桓氏篡位也算得上不計成本了，這等非顯貴不可得的職位都送了給段隨，只爲將驍騎軍名正言順的調往建康附近。當然段隨是不可能像桓豁、桓衝那般同時領一州刺史的——京口乃是徐州治所，而此時的徐州刺史正是桓溫本人，這虎鬚可捋不得！
段隨聽完那是又驚又喜。
喜的是自己很快就能高升到第三品，舉凡大晉朝堂，達到這個級別的也沒幾位。而且北中郎將不同於一般的三品雜號將軍，那是可以開府建衙的常設之職。這麼一來，段隨大可光明正大地擴軍攬才，實力暴漲之下，離自己反攻秦國的終極目標也算是更進了一步。
驚的是王謝等人也太過膽大，把驍騎軍直接拉到京口，固然可以飛速馳援建康，但也等於說與西府撕破面皮，正面相抗了。倘若桓溫下了狠心，真個出動西府全軍跑來大火拼，五千驍騎軍怕是不夠填啊！
段隨吶吶把心中所慮說了出來。謝玄正色道：“從石！到了此時此刻，我等還有退路麼？”
段隨臉色一紅，趕忙挺直了胸膛，高聲道：“倒叫幼度笑話了！請安石公放心，但使段隨與驍騎軍在，絕不教桓黨謀逆成功！”
“好志氣！”謝玄讚了一句，忽然放聲笑了起來，說道：“其實從石大可不必如此憂心。叔父說了，桓溫此人最重名節，行事又太過謹慎，只要拖着九錫一事不辦，他決計不敢造反。從石你且看着，早晚先拖死了他！調驍騎軍回來不過是爲了震懾毛安之、桓熙之流，以防萬一罷了，按叔父的說法，這一次多半打不起什麼仗來！”
“那敢情好！”段隨接口道：“真個在建康、京口，抑或是姑孰廝殺起來，只怕是生靈塗炭，朝野不穩啊！”
謝玄嘆了口氣，悠悠道：“也不能說死，萬事皆有可能，要不然也不會調你回江東了。最好是桓江州（指桓衝）繼了桓氏家主之位，以他的性子，多半能與叔父他們攜手共扶晉室，那時才叫天下太平呢。。。”