“又是毒煙球！小心！”
石寶身先士卒，正在雲梯上奮勇攀登，就見牆頭拋下來十幾個燃燒着的小球，嗞嗞冒着黃色濃煙，頓時勃然變色，發出咆孝。
身後不遠處的杜微立刻出手，數道寒光射出，一柄柄飛刀間不容髮地將小球打飛出去，反應快到極致。
但即便如此，大部分的毒煙球還是砸入了攻城的士兵羣中，砰砰作響，濃煙爆了開來。
此物叫毒藥煙球，又稱毒煙火球，是《武經總要》中記載的一種宋朝武器，其外殼用多層紙湖成，內裝火藥及狼毒、巴豆、草烏頭、砒霜等毒物，用外敷藥厚塗密封。
使用時，先用燒紅的烙錐將球殼烙透，再用拋石機拋射至敵羣中爆裂，啪的一下，毒氣四散。
相比起金汁，這種毒藥煙球無疑射程更遠，範圍殺傷性更大，而襄陽城由於居高臨下，根本不需要用拋石機，直接由特攻部好手操作。
此時解珍就親臨襄陽，站在牆頭，大手一揮，第二批毒煙火球就以刁鑽的角度，射了下去，引發一片此起彼伏的慘叫。
後世網絡將毒藥煙球，形容成沾之即死的化學武器，那絕對屬於誇大，古代的毒藥遠遠沒有到達這個地步，直接口服砒霜，一時半會都死不掉，更何況二次加工的煙球。
但即便不是直接致死，也能導致咳嗽流淚，呼吸困難，皮膚瘙癢，目不能視，基本可以視作煙霧彈，而在這種場面下就十分致命了。
方臘軍隊的陣形瞬間被打亂，緊隨其後的就是箭失如雨，強弓勁弩開始傾瀉，將這支攻城的隊伍直接淹沒在狂濤中。
“呼——呼——！”
石寶率衆衝出了煙氣範圍內，紅着眼睛和鼻子，大口大口喘息，身後是淒厲的叫聲。
有被當場射殺的，有緊張之下哇哇大叫對同伴揮起武器的，有暈頭轉向，直接栽倒進護城河被沖走的……
而杜微緊隨其後衝出來，身上都插着幾根箭失，幸好身穿甲胃，射的又是普通的弓，不是七十步之內足以破甲的神臂弓，否則也要把小命撂那裡了……
後面傳來鳴金收兵的聲響，兩將對視一眼，都看到彼此臉上的茫然與無措：“這襄陽也太難打了！”
毒藥煙球之所以能發揮出這麼強大的作用，除了特攻部專門負責這些特殊器械的攻擊外，還與地形有關。
如果不填平護城河，從多面合圍，襄陽城東南北三面都無法進攻，只有西邊有留有攻城的路線，其實就是平日裡百姓進城的那條路，最多可供一千人發動攻擊，這樣的地形，標準的一夫當關，萬夫莫開。
別說十萬大軍，就算是百萬大軍，真正能使上力氣的，也只有一千人左右。
至於填平護城河……
厲天潤所率之部倒也嘗試過，然後就被城樓上的箭雨射懵了，當時回營時低沉的語氣，石寶至今印象深刻。
“燕軍到底儲備了多少箭失？敢這般揮霍……”
別的軍隊可能虛張聲勢，故意打擊敵方士氣，但對方的背後可是整個中原，甚至考慮到燕軍和平拿下汴梁，軍器監麾下的工坊全部接手，如今源源不斷地生產出各種器械，箭失儲備當真是小意思。
所以頂着城牆上居高臨下的箭失攻勢，填平一條平均寬度六十丈的護城河，顯然也是天方夜譚……
眼見石寶和杜微帶着殘兵迴歸營中，方臘眉頭鎖成一個“川”字，微不可查的嘆了口氣。
襄陽城加固後會越來越難攻，在預料之中。
燕軍背靠的國力雄厚，也在預料之中。
但兩者真正合一，展現出來的強大壓迫力，還是讓人遭不住。
燕軍與宋軍在野戰的表現力度是完全不同的，如今又完美繼承了對方的守城優勢，層出不窮的守城器械，早已轉移向洛陽的大量百姓，還有樣樣不缺的糧草輜重物資，擺明着打一場持久的消耗戰。
方臘不想陷入到對方的節奏，卻找不到任何破局的辦法……
直到營外傳來消息。
“川蜀楊天王遣使來此？”
方臘眉頭揚起，十分詫異。
他之前籌謀稱王建制的時候，曾經派遣使者入川，向楊天王表達出結盟的意願。
對方沒有如燕雲那般直接趕走使者，也沒有多麼積極的迴應，應承下來，然後就沒有然後了。
從那時起，方臘就知道這所謂的楊天王，根本沒有雄心大志，只想着藉助川蜀地利困守一方。
對方確實有這個資本，蜀地太難進攻了，襄陽這樣易守難攻的地形放在川蜀裡面，倒也算第一檔，但數目上面就很多，否則真實歷史中的蒙古大汗也不會葬身在釣魚城下。
襄陽城在其他朝代都有存在感，釣魚城又算什麼，偏偏川蜀之地就有不少這樣的軍事要地，所以楊天王真的縮在川蜀裡面，外面還真的拿他沒有多少辦法，就是慢慢耗，耗到內部人心動盪，政權衰微，再趁勢攻取。
正因爲這樣，方臘沒指望楊天王會伸出援助之手，但此時對方派遣使者……
莫不是開竅了？
這份意外之喜，讓方臘下意識都想要迎出，不過沖動的念頭很快拋開，看了看左右親衛，吩咐道：“你們下去休息，換一隊來。”
“是！”
親衛更換的過程中，方臘整了整衣衫，揉了揉臉頰，大馬金刀地坐在主位上。
很快在小將鄭彪的帶領下，兩位使者走入大帳內，映入衆人眼簾的，是一片珠光寶氣。
相比起方臘得到財物，往往賞賜給部將，收買人心，楊天王格外喜歡珠寶，所封的高官，都以珠寶裝飾，倒是有些像曾經吐蕃的風格，高官配大瑟瑟。
此時走在前面的一位粗豪漢子，就是這般裝束，身上鑲嵌着醒目的寶石，到了帳內躬身行禮，以蜀人口音道：“外臣孟越，見過聖公！”
跟在此人身側的，也佩戴了珠寶，身姿挺拔，腰懸長劍，目光銳利，以荊襄口音道：“外臣李助，見過聖公！”
方臘觀察了一下兩人的氣質，沒有繞彎子，直接開口道：“不必多禮，不知兩位使者來此，有何要事？”
兩人直起腰，由孟越開口道：“聽聞燕軍南下入侵，大王念及兩家結盟，特派我等前來，如聖公有所需求，大王當出兵相助！”
這語氣裡帶着幾分居高臨下，領着兩人進來的鄭彪臉色微變，方臘卻是語氣平和地道：“楊天王高義，替我謝過了，襄陽易守難攻，天下聞名，我軍與之僵持，也是希望圍點打援，挫敗北燕銳氣，尚且不到決戰之時……”
這種輕描澹寫的態度讓孟越有些驚異，在他想來，面對自己這夥援兵，對方的態度定然喜出望外，沒想到居然是澹定地婉拒？
他再看方臘身邊的親衛目光熠熠，精神抖擻，態度頓時恭敬起來：“原來如此，是外臣孟浪了！”
方臘目光微閃：“這如何是孟浪？昔日宋太祖就有言‘先取巴蜀，次及廣南、江南，則國用富饒’，楊天王這是深知脣亡齒寒的道理，未雨綢繆，我甚是感佩！”
實際上，趙匡胤的原話前面還有一句“中國自五代以來，兵連禍接，帑藏空虛”，也就是說五代十國的戰亂，讓中原變得貧窮，唯有先滅了巴蜀，纔有財富完成統一大業。
但現在被方臘這麼一省略，就變成了中原覬覦巴蜀的富饒，那一百多年前趙匡胤如此，一百多年後燕王要一統天下時，焉知不會如此？
孟越面色微變，下意識地摸了摸身上的寶石，幹聲道：“聖公明鑑，我家大王確實是這般想的……”
方臘又關心了幾句川蜀的情況，看了看天色，平易近人地道：“營中簡陋，還望擔待，兩位使臣可先去休息，共用晚膳時，我等再詳談。”
孟越和李助齊齊抱拳：“多謝聖公！”
目送兩人退下，方臘將鄭彪喚道面前：“好好招待川蜀的使節團，讓他們有賓至如歸之感。”
鄭彪心領神會，這是要套一套話，看看對方到底爲何而來：“是！”
等到帳內重新安靜下來，方臘的表情又變了，不喜反驚，站起來緩緩踱步：“這川蜀風氣並無變化，那楊天王豈會突然來援？是覬覦荊襄之地……還是……”
喃喃低語片刻，這位聖公腳下一停，露出凝重之色：“燕王？”
方臘其實一直很好奇，燕王到底有沒有看出自己的用意，如果看出來了，又會怎麼對待王慶，甚至加以反擊？
他不知道是不是自己過於多疑，但川蜀一出面，第一個懷疑的就是燕軍在裡面起到了什麼作用，如果川蜀的楊天王軍隊出來了，是不是對方故意引蛇出洞所致……
不過仔細想了想，方臘的嘴角又微微揚起，拿起一個空的酒杯。
爲了整肅軍紀，軍中不允許飲酒，方臘自己也沒有違背過，酒癮犯了的時候，就以空杯聊以慰藉。
此時他輕輕擡起酒杯，朝着北面遙舉：“若真是閣下予我援軍，川蜀參戰，此役就關乎南北之爭，我自是配合！”
“我若贏了，王業初成，南北或可分治！”
“你若贏了，龍蛇起陸，天下再無敵手！”