西苑。
位於紫禁城以西，主要指瓊島三海周邊的區域，亭臺樓榭，殿宇廊舫，點綴於湖光山色之間，是京師風景最爲優美的地方。
此地的歷史也由來已久，早在遼國時期，契丹人就在此地修築了宮殿，成爲王公貴族避暑的聖地，北海瓊島上還有遼國蕭太后梳妝檯的傳說，“有廣寒殿，瓦甓已壞，榱桷猶存，相傳以爲遼蕭後梳妝樓”。
到了金朝，金世宗在此興建了太寧宮，整個園林佈局爲傳統皇家園林的“一池三山”模式，成爲了西苑的雛形。
到了元朝，湖面被擴大，形成太液池，又增修萬歲山、圓坻等景點。
到了明朝，朱棣在這裡開挖了南海，讓太液池的水面向南拓展到長安街一線，形成了後世的北、中、南三海格局，面積相當於兩個紫禁城，然後又堆砌人工小島一座，名曰“南臺”，即後世的瀛臺，將挖出的泥土堆在宮城的北邊，建成鎮山一座，名曰“萬歲山”，即後世的景山。
自此西苑園林，就像北京城裡的世外洞天。
但一開始，這地方住的人並不好，往往在政治鬥爭中，失敗的藩王、失寵的妃嬪乃至帝王，會被囚禁到此處。
倒是壬寅宮變之後，嘉靖徹底搬入西苑，山水如畫的別院取代了森嚴的宮城，大明的政治中樞轉移，至今已有十二年。
這一夜，陳洪回到了西苑。
“唉！”
看着熟悉無比的亭臺樓閣，殿宇輪廓，陳洪發出嘆息。
他曾經設想過很多次，自己是如何重鑄東廠榮光，威風八面地迴歸，卻萬萬沒想到是飄回來的。
不過在水蛭子胃囊裡和百鬼夜行圖內的經歷，讓陳洪慶幸，至少還能飄，而不是永世不得超生，或在地府投入十八層地獄折磨。
“好好完成公主殿下交託的任務！”
陳洪定了定心思，沿着湖邊開始飄動，見到前方有巡邏的衛士，就往黑暗裡一藏，無驚無險地到了萬壽宮前。
抵達此處，進進出出人員就多了，尤其是熟悉的宦官太監，陳洪小心翼翼地飄了進去。
小倩派出他時，將危險說清楚了，無論是皇家道觀的防護手段，還是傳說中那些護佑真龍天子的寶物，都可能對他這個小小的鬼物造成致命的傷害。
而陳洪能依仗的，就是他對於西苑熟悉至極，可以避過嘉靖活動的區域，降低風險。
“咱家那般受寵，卻跟萬歲爺陰陽兩隔，太可惜了……”
陳洪情不自禁地又嘆了口氣，覺得遺憾至極，然後給自己鼓了鼓勁：“現在得巴結上新的主子，博一份與衆不同的前程，說不定有朝一日，還能還陽復生，萬歲爺看到我，該有多高興？”
抱着這樣一個遠大的目標，陳洪從側面繞入萬壽宮中，朝着司禮監辦事的地方摸去。
真正的司禮監，在紫禁城的北面，距離西苑很遠，來往很不方便，所以在萬壽宮內，也有太監們的臨時辦公之地，裡面更有許多能寫會算的小太監，隨時準備查賬算賬。
陳洪很清楚，別看萬歲爺十二年不上朝，整個大明的經濟收支，卻都一直掌握在手中。
除了修醮煉丹以外，主子最關心的就是錢了，以致於有些嘴碎的，說戶部尚書其實是由萬歲本人擔着，錦衣衛還抓了幾個，後來就沒人敢說出口了。
只是抓得再緊，近年來國庫的虧空也越來越嚴重，算賬的太監也越來越多，陳洪來之前，知道又要修龍王廟和真人府，這筆額外的開支從何處支取，他也準備關心一二。
實際上，小倩交託的任務裡面並不包括這件事，但陳洪知道，要討好一位主子，不能主子交代什麼，就只做什麼，而是要將事情提前辦好，主子想起來的時候，自己才能順勢出頭。
他能從十萬宦官裡面殺出來，成爲最頂尖的五位大太監，當然也是有能耐的，此時就順勢飄到了殿外，聆聽裡面算盤撥動的清脆聲音。
然而那賬還沒算完，另一側的動靜吸引了注意：“五祖宗！該用膳了！”
在宮中，呂芳稱爲老祖宗，剩下的四個大太監依次往後，以前五祖宗都是稱呼他陳洪的，現在……
陳洪飄在窗邊細看，就見一位穿着蟒袍的高瘦太監坐在案前，一羣宦官正在服侍着，滿是恭敬與討好。
陳洪眼睛瞪大，頓時火冒三丈：“楊金水……你這麼快就替了我的位置，當上秉筆太監了？”
這其實沒什麼好奇怪的，在呂芳的一衆乾兒子裡面，就屬楊金水的辦事能力最爲妥帖，若非資歷不足，早就能上位了。
正因爲這樣，排在司禮監五位大太監最後的陳洪，纔對楊金水那般敵視，生怕有朝一日，自己的位置被對方搶走。
現在擔心的事情終究發生了，陳洪一死，呂芳趁着嘉靖心情好的時候順勢舉薦，楊金水的上位可謂順理成章。
一想到這位喜從天降，夜裡還不知怎麼躲在被窩裡偷偷笑呢，陳洪就覺得比自己丟了性命還難受。
楊金水自然不知道窗戶外面，趴着一個鬼在惡狠狠地瞪着自己，大致看完這幾年朝廷的開支後，頭疼地按了按眉心：“這筆銀子萬歲爺催得急，各部卻都勻不出來銀子，不好辦吶！”
當一個朝廷連京官的俸祿都開始賒欠，財政嚴峻到什麼地步，就可以想象了，關鍵是大明朝的官員俸祿本就很低。
開國洪武年間，太祖在俸祿上其實並無苛責，洪武二十年的制定，正七品的官員，每年可得九十擔米，摺合成四十兩白銀，按照建國初年的消費水平，足以體面地生活。
問題是近兩百年，大明官員工資不漲反減。
物價在上漲，生活成本在大幅提高，偏偏官員的薪水不僅沒有半點上升，還以各種形式剋扣，現在一個七品官員，就算拿足了可憐的俸祿，對比民間如何呢？
楊金水在宮中時尚且不覺得什麼，之前下江南時卻見識過，一位名氣不小的民間說書人，在生意紅火，捧場客人多的情況下，說一場書能賺得五到十兩銀子。
也就是說一位大明朝的七品縣令或御史，一年的正規收入，大致等於民間說書人說五六場書的。
就這樣還時常不發……
平時嘲笑軍隊裡的丘八噶人頭，真要給機會，那些文官恨不得嗷嗷衝上去噶人頭！
“國庫空虛，主子煩惱，必須想法子了！”
穿上蟒袍的楊金水目露沉吟，放下賬簿，提及一事：“前幾日，浙江的張經和李天寵，是不是有本上奏？”
有太監趕忙回答：“有的，似是提議重新啓動江南製造局，將絲綢賣到海外去……”
楊金水眼睛一亮：“這法子不錯啊，倭寇平了，也是時候好好做買賣！”
另一位太監低聲提醒：“海商汪直派來面聖的人還壓着……”
楊金水擺了擺手：“什麼海商！那賊人狂妄自大，有兵部的官人們操心，咱們就考慮銀子從何處來就行！”
周圍的宦官明白了，他們的任務就是如何幫萬歲爺斂財，頓時對江南織造局大爲來勁，開始忙活起來。
陳洪看得既是嫉恨，又默默詛咒：“剛剛上位秉筆太監，就想推行政務，填補國庫虧空？野心不小啊，有的是你楊金水栽跟頭的時候！”
在暗中咒罵了好一會，恨不得明天晚上，楊金水就能飄在自己身邊，陳洪才忿忿地離開，朝着儲存文書的殿宇屋舍飄去。
營建龍神廟和真人府的情況大致弄清楚了，朝廷沒錢，正在扯皮，也該做正式任務了。
收集曹端妃與常安公主留下之物。
這並不簡單。
因爲曹端妃是壬寅宮變中被處死的，已然成了宮中的禁忌，隨身之物早就銷燬。
常安公主的病逝也在四年之前，這位沒了母妃，就沒了照應，日子過得並不好，留存下來的物品恐怕也寥寥無幾。
好在常安公主作爲長女，終究與其他子女不同，再加上嘉靖很清楚曹端妃是冤枉被殺，對於這位女兒有些補償，陳洪記得很清楚，萬歲爺是賞賜過一隻價值連城的黃玉如意的。
玉如意本身不算什麼，道君皇帝身邊多的是，但黃玉就不一樣了。
世人都曉羊脂好，豈知黃玉更難找，那黃玉是西域的貢品，雕琢成玉如意後也只有一對，嘉靖特意賞賜給了常安公主一隻，希望自己的仙氣能通過玉如意傳遞給女兒，助她長命百歲。
結果第二年公主就病故，嘉靖頗爲傷心，那柄黃玉如意作爲陪葬之品，呂芳則將另一隻收起，省得陛下睹物思人，亂了脾性。
陳洪此次的目標，就是將黃玉如意找到，拿回去給小倩看，幫她記起生前的事情，一路駕輕就熟地進了府庫。
紫禁城內有好幾座皇家府庫，萬壽宮內的這一間是專門存放貼身之物，方便取用，陳洪對這地方熟悉得閉着眼睛就能進來，原因不可爲外人道也。
“找到了！”
他循着記憶，在架子上飛速穿梭，很快鎖定錦盒，確定標籤無誤，深吸一口氣，伸手探了過去。
以陳洪的陰氣，根本接觸不到實物，是小倩臨行賜下一股精純的太淵法力，才讓他有打開錦盒的本事。
然而隨着上面的灰塵散開，吱呀一聲盒蓋翻開，陳洪猛然怔住。
裡面空空如也，什麼都沒有。
陳洪倒吸一口冷氣：“這也敢偷？”
不比普通的貢品，黃玉如意可是價值連城，萬一哪天萬歲爺想到這件稀奇玩意，讓呂芳取來，結果是一個空盒子，宮內要多少人掉腦袋啊！
“嘿，死得好！”
換成以前，陳洪也會嚇得兩股戰戰，但他現在是真的死豬不怕開水燙了，驚訝之後，開始幸災樂禍：“最好將楊金水給弄下來，我一定要好好嘲笑他！”
笑完之後，他的臉色又變得難看：“可沒了黃玉如意，怎麼向公主殿下交代呢？”
想來想去，陳洪望向紫禁城的方向，咬了咬牙：“去找寧安公主吧！”
……
嘉靖搬來了西苑，大量的後宮妃嬪並沒有跟着，基本還居住在紫禁城內的殿宇中。
是的，大量的後宮妃嬪，相較於明朝其他皇帝，這位道君皇帝喜愛女色，有名分的后妃就有八十多位。
但相比起另一位道君皇帝，不僅好色，還特別能生，嘉靖可謂廣種薄收，在位四十五年，只生了八子五女。
這些子女的壽命還普遍短暫，大部分是一二歲就夭折，成年的只有三子兩女，等到嘉靖死的時候，給他送終的只剩下一子一女。
子嗣少也就罷了，後宮妃嬪的年齡比嘉靖小得多，同樣大部分死在他之前，如果整理嘉靖的後宮年表，會看到全是諸如“宮御包氏卒，追封宜妃”“宮御陳氏卒，追封靜妃”“皇貴妃王氏薨”“婉嬪趙氏薨”，死得扎堆扎堆的，到嘉靖晚年，八十多個死得都不剩下多少人了。
有鑑於曹端妃死亡牽扯到的方皇后、王寧嬪，非自然死亡的情況肯定有發生，當然還有嘉靖自私到只顧自己享用，削減後宮用度的可能。
實際上如果按照歷史走，明朝最能拍成宮鬥劇的，一個是毫無疑問的萬貴妃，以卑微的宮女出身，半老徐娘之身，寵冠後宮，做了二十多年無名有實的皇后，壓得真正的兩位皇后一個新婚伊始便守活寡，另一個當了一輩子的傀儡，可謂後宮的傳奇。
另一個就是嘉靖後宮了，明朝後妃本就大部分出身中下層，沒有顯赫的母家勢力，展現出的是真正的宮鬥，可惜編劇編不出來，演員也演不出來……
陳洪的印象裡沒有宮鬥，沒有女子能在萬歲爺面前耍弄心機，但此行紫禁城的目標，讓他有些爲難，正是常安公主的嫡親妹妹，寧安公主朱祿媜。
曹端妃慘死時，這位小女兒才三歲，就交由庶母沈貴妃撫養成人。
歷史上給嘉靖送終的一兒一女，兒子自然是裕王，也就是後來的隆慶帝，女兒就是這位寧安公主，壽命比起隆慶長的多，一直活到了萬曆三十五年，六十八歲才病逝。
陳洪並不知道這點，他如今畢竟是鬼，又指望着大公主存續在世上，萬一將小公主嚇出個好歹，那是有過而無功了。
帶着這般心思，他在夜風中一路飄到沈貴妃的宮前，徘徊片刻，才謹慎地進入。
相比起西苑的燈火通明，這裡的待遇顯然遠遠不如，大部分下人已經睡下了，住在主屋的沈貴妃也已經安歇，倒是寧安公主還未歇息。
十五歲的少女坐在案前，正在看書，屋內只有一位宮婢服侍，陳設極爲樸素。
“這位小殿下從小親孃慘死，主性端重，不妄顰笑，如此恬靜的人應該能……接受鬼飄到面前的吧？”
陳洪繞了兩圈，還是沒敢拿自己的鬼生做賭注，目光一轉，落在外間的桌案上，那裡正好有筆墨紙硯。
“鵑兒，準備休息了。”
小半時辰後，寧安公主一本書正好看完，輕輕放下，閉了閉酸澀的眼睛，吩咐道。
“是，殿下！”
宮女應聲，去外間準備洗漱，寧安公主剛要起身，覺得眼前一花，面前居然多了一張紙。
當看清楚上面寫的是什麼時，寧安公主先是愣住，然後猛地站起身來，目露驚駭，脫口而出：“姐姐？”
窗外暗中觀察的陳洪一奇：“這是什麼反應？”
他爲了不驚嚇到這位小公主，才選擇以書寫的方式，循序漸進。
第一張紙上的內容很簡單，就是常安公主以亡魂的身份回來了，希望簡單的敘敘舊，甚至沒指望對方相信。
不信是人之常情，畢竟字跡不同，又是病逝四年，就連他想來都覺得不可思議，好好的公主殿下，怎會變成鬼了呢？
但現在這位寧安公主的表情像是信了的，卻沒有姐妹重逢的喜悅，反倒滿是恐懼？
“嘶！”
陳洪下意識上前，然後猛地生出一股毛骨悚然的驚懼感。
他在百鬼夜行圖中，偶爾見到新手區外的厲鬼遊蕩經過時，就會傳來類似的脅迫感，但這回卻要強烈十倍百倍！
“姐姐快跑！”
寧安公主也似乎意識到了什麼，尖叫一聲，身後架子上一個錦盒突然打開，一柄流轉着金芒的短杵從中飛出，倏然間就瞄準屋外，飛出窗外，打了過來。
噗！
這一切完全是迅雷不及掩耳，陳洪根本來不及躲避，就被錘了個正着。
他發出無聲的慘叫，整個身軀立刻化作黑氣散了開來，眼見着正是魂飛魄散的趨勢，一行淡淡的金色文字浮現出來。
“一切業定得果者，一世所作純善之業，應當永已常受安樂，一世所作極重惡業，亦應永已受大苦惱。”
那是《涅槃經》的梵文，所有收入百鬼夜行圖的鬼物，都會無形中帶上這股氣息。
而短杵上的金光觸及梵文，瞬間交融，竟是光芒大盛，沒了必殺之意，重新飛回屋內的盒子中。
屋外繚繞的黑氣重聚，化作陳洪，只是已經淡得幾乎看不見，這位險死還生的東廠督公再也不敢多待，恨不得連滾帶爬地往外飄去。
“是姐姐麼？你若得了自由，可千萬不要回來……”
寧安公主收起桌案上的紙，撲到窗邊，看向黑夜，淚水滾滾而下，直到宮女鵑兒的聲音在後面響起：“殿下怎麼了？”
寧安公主垂下頭，擦拭了一下淚水，勉強恢復到往日裡不苟言笑的模樣：“沒事……被只狸奴驚了下……夜深了，安歇吧！”
(本章完)